456. Семейная поездка
Город ждал вдалеке. Его окружало волнистое поле холмов и долин, разрушенное за несколько недель боев и всего два дня назад. Меня не было в Алирасе довольно долго, и когда я вернулся, я не мог наслаждаться мирными пределами города из-за состояния хаоса, в котором он находился.
У меня едва хватило времени поздороваться с кем-нибудь из моих товарищей, прежде чем я начал сражаться за свою жизнь — против Демона за Демоном, против Великого Навыка за Великим Навыком и Сокровища Александра за Сокровищем Александра. Мне повезло, что у меня были свои Великие Навыки и собственное Сокровище Александра, иначе у меня, вероятно, не было бы шансов против них.
И после затяжной битвы мы, наконец, вышли победителями и победили большинство архидемонов, напавших на Алирас. Много людей погибло. Некоторые из которых я знал. Я оплакивал их потери, так как был с ними близок. Но даже несмотря на это, я был в восторге. В конце концов, сейчас я был на 144 уровне. Я был на один шаг ближе к моей следующей эволюции. Прошло так много времени, и я, наконец, был на грани того, чтобы сделать следующий шаг.
Не только я стал сильнее. Благодаря этому и Эдит, и Даниэль достигли 120-го уровня — первый буквально только что достиг 120-го уровня, а второй каким-то образом оказался на 125-м уровне. Судя по всему, уровень Даниэля повысился даже после того, как битва закончилась, когда один из убежавших Демонов умер. Тем не менее, я был доволен. Мне удалось сдержать обещание, данное им обоим. Я сказал им, что помогу поднять их обоих до 120-го уровня, и хотя технически я не был ответственным за то, чтобы привести этих архидемонов на Алирас, я был готов взять на себя полную ответственность за это. Я имею в виду, я действительно спас их жизни, не так ли?
Так или иначе, все разрешилось в основном нормально. А это означало, что —
«Наконец-то пора».
Это было то, что я давно хотел сделать, но не мог по целому ряду причин. А теперь? Сейчас был идеальный шанс для этого. Я оглянулся на трех фигур, ожидающих позади меня. Они робко попятились, пытаясь спрятаться за холм. Но они знали так же хорошо, как и я, что я не позволю им уйти. Это происходило сегодня.
[Блуждающий огонь] пролетел мимо моей головы и фыркнул.
«Идиот.»
Решение было оглашено утром. Это произошло всего через два дня после того, как осада Алираса была снята. Объявление сделал Ло Львиный Кулак, один из лидеров триумвирата Отрекшихся.
«С завершением Конференции Алираса все стороны единогласно согласились сформировать коалицию, чтобы раз и навсегда положить конец этой угрозе Демонов!»
Конечно, в этом заявлении было гораздо больше нюансов, чем в том, что он сказал, но когда он сошел с трибуны, его встретили аплодисментами. В конце концов, это было хорошее решение. Единственное правильное решение после того, как эти семь архидемонов так долго терзали Конференцию Алираса. Подумать только, что лучшие представители человечества оказались настолько неподготовленными к встрече с горсткой Демонов…
Ло Львиный Кулак опасался угрозы Демонов больше, чем большинство других партий, но даже он не ожидал этого. Это ясно подчеркивало, насколько большую угрозу представляют демоны для человечества. В конце концов, когда все земли людей были объединены под властью самого Бессмертного Короля Александра — [Героя] самого высокого уровня, когда-либо призванного — им едва удалось отразить вторжение Короля Демонов. И это тоже дорого обошлось Александру, пожертвовавшему своей жизнью, чтобы спасти все человечество.
Любому наблюдательному наблюдателю всегда было совершенно ясно, что шансы на расколотые в настоящее время человеческие земли невелики. Но так много фракций были против формирования коалиции, пытаясь навязать задачу по истреблению этих Демонов Империи Ваун Кьер, Трем Благородным Отрядам или Великим Семействам Вампиров. Только сейчас они передумали.
В этом была разница между знанием чего-то и пониманием этого. После осады Алираса все теперь ясно понимали, какую угрозу представляют демоны. И именно поэтому было принято единогласное решение сформировать коалицию, против формирования которой они так сильно возражали.
Ло Львиный Кулак также знал, что за этим стоит некоторая политика. Некоторые взятки или угрозы, сделанные за закрытыми дверями. Но это не имело значения. Решение было принято и объявлено, и он остался на городской площади, чтобы ответить на любые вопросы и прояснить любые опасения, которые могут возникнуть.
Это была утомительная работа. Честно говоря, это была его наименее любимая часть в его положении. Он предпочитал стоять на грани жизни и смерти, бить своих врагов, как они били его, пока он не был в дюйме от смерти. На самом деле ему не нужно было слишком много думать о том, что он делал, вместо этого он позволил своим инстинктам взять верх и управлять своими действиями.
Здесь ему пришлось носить политический рот. Обдумывайте каждое сказанное им слово — убедитесь, что его нельзя неправильно истолковать, и сохраняйте спокойствие народа. Если бы он хоть раз оговорился, слухи взяли бы верх, и ему пришлось бы потратить следующие несколько дней или недель, пытаясь прояснить ситуацию. Здесь он был гораздо более сосредоточен, обращаясь к обеспокоенным жителям Алираса.
Но даже его стальная концентрация на толпе перед ним сломалась, когда он увидел фигуры, движущиеся по улицам города. Он поднял голову, игнорируя вопросы, и уставился на седовласую девушку и трех существ, следующих за ней. Толпа повернулась вместе с ним, и шум медленно распространился по городу.
— Это… детеныш виверны?
«Извините меня! Извиняюсь! Пожалуйста, не смотри — они стеснительные!»
Это была ужасная идея. Вилли знал, что это глупая идея. Но все, что он мог сделать, это смотреть, как Сальвос ведет трех детенышей виверн в Алирас.
Уже достаточно того, что он был Великим Духом. Его присутствие привлекло много внимания. В сочетании с тем, что Сальвос была известной авантюристкой Алмазного ранга, которая получила еще большее признание после своих усилий во время осады Алираса. Они уже представляли собой настоящее зрелище.
Теперь, когда за ними тянулись три детеныша виверны, все задавали вопросы.
«Это залпы! Освободитель Чумных земель! Почему… с ней эти маленькие виверны?
Этого внимания было слишком много для Новиса, Беллума и Ориура. Все трое были еще молоды. Даже месяца нет. И хотя всего несколько дней назад у них действительно было некоторое знакомство с людьми со зверолюдами, это было несравнимо с шумной городской жизнью.
Новис и Беллум держались поближе к Сальвосу, слишком напуганные, чтобы бродить вокруг, не сводя с них глаз. Они даже не подняли головы, когда Сальвос указал на улицу прямо перед ними.
«Это городская площадь. Прямо впереди виднеется дворец Алираса — я почти уверен, что здесь собираются большие собрания по важным делам. Как сейчас! Смотреть. Там что-то происходит!»
Конечно же, прямо впереди была толпа из сотен человек, хотя какое бы важное дело они ни делали, присутствие Сальвоса прервало их. Вилли вздохнул и отпрянул назад, стараясь сжаться как можно меньше — что, к сожалению, было не так мало, как ему хотелось бы, — чтобы избежать взглядов и внимания.
Салвоса это не заботило. Она продолжала идти вперед, а Новис и Беллум цеплялись за ее ноги, буквально переносясь ею с каждым шагом.
— А это рыночная улица. Здесь продают много отвратительной… я имею в виду вкусной еды.
Ей было наплевать на весь мир. А поскольку Вилли слишком смущался из-за того, что все смотрели на него, никто не заметил, как Ориур ускользнул. Третий из младших братьев и сестер Виверн — и самый застенчивый из всех — больше всего интересовался Человеческим городом. Вилли и Сальвос только заметили, что он бродит и исследует местность, когда услышали крик.
«Монстр! Кто-нибудь, позовите охрану!
Вилли и Сальвос бросили взгляды в сторону. Они смотрели, как Ориур схватил жареного поросенка из ближайшего прилавка. Дама за прилавком растянулась на земле, вокруг нее были разбросаны и звенели серебряные монеты. Дрожащими пальцами она указала на детеныша Виверна, когда он бежал обратно к Сальвосу.
«Виверна в городе! Нас атакуют!»
«Нет… Ориур! Ты не можешь просто взять это!»
— воскликнул Сальвос, когда дама продолжала кричать, привлекая к сцене еще больше внимания. Седовласая девочка подняла детеныша Виверна и вытащила из его рта обгоревшую свиную тушу. Она попыталась вернуть даме недоеденную еду.
«Жалко его. Он еще не знает, что нельзя просто брать вещи у людей… ну, вообще-то можно. Пока вас никто не останавливает, вы можете брать все, что хотите. Но ты понимаешь, что я имею в виду, верно?
Дама просто посмотрела на Сальвоса широко открытыми глазами.
— Это… твои?
— Это, гм… Новис, Беллум и Ориур.
— Ты назвал этих виверн?
Салвос кивнул.
«Ага. Наверное, я усыновил их, потому что их мама умерла?
Дама поднялась на ноги, теперь глядя на Сальвоса.
«Ты удочерил этих виверн… после того, что они сделали с Катарком?!»
Она обвиняюще указала на седовласую девушку. Залпы моргнули, когда наблюдающая толпа начала перешептываться между собой. Они повернулись друг к другу, бросая на нее косые взгляды.
«Это правда. Почему с ней эти виверны?
«Моя семья погибла в Катарке от этих чертовых виверн!»
«Они монстры! Их нельзя пускать в город!»
Их голоса становились все более и более возмущенными, пока Сальвос стоял там, застигнутый врасплох внезапным гневом, направленным на нее. Она обернулась, сбитая с толку. Но Вилли знал, что все быстро пойдет вниз, если его не остановить. Он двинулся, чтобы разрядить обстановку, но был слишком медленным.
Из толпы вышел здоровенный мужчина и заговорил зычным голосом.
— Ну-ну, что это за шум?
«Ло Львиный Кулак! Наш город атакован этими монстрами!»
Леди, спотыкаясь, прошла мимо Сальвоса, указывая на дрожащего детеныша виверны. Сальвос моргнула, увидев испуганные взгляды Новиса, Беллума и Ориура.
«Хватит их пугать!»
Залвос шагнул вперед, подняв кулак. Но дама проигнорировала ее. Однако дородный мужчина — Ло Львиный Кулак — прочистил горло.
«Монстры? Простите, мадам, но я не вижу здесь монстров.
«Какая?»
Дама в шоке уставилась на него. Ло Львиный Кулак кивнул.
«Все, что я вижу, это молодая женщина, которая заботится о своих питомцах».
«Домашние питомцы?!»
И Сальвос, и дама зашипели. Но он махнул рукой, прерывая их обоих.
«Теперь я понимаю, что вы обеспокоены и расстроены из-за того, что случилось с вашим киоском, поэтому я позабочусь о том, чтобы вам полностью возместили расходы и многое другое».
Дама попыталась пошевелить челюстью.
«Но но…»
И Лаукс Львиный Кулак хлопнул в ладоши и сделал движение, отгоняя толпу.
«Давайте не будем суетиться, все. Я уверен, что мы все устали после событий последних нескольких недель. Давайте вернемся к нашему дню, хорошо?»
На мгновение собравшаяся толпа заколебалась. В конце концов, они стали расходиться один за другим, не желая связываться с крупным и явно важным человеком. Вилли сдерживал Сальвос — она все еще была расстроена тем, что он назвал трех детенышей виверн домашними животными. Но [Блуждающему огоньку] удалось убедить ее, что Ло Львиный Кулак сказал это только для того, чтобы помочь ей. Что было правдой. Хотя она все еще была расстроена из-за этого.
«Они не домашние животные…»
«Спокойствие…»
Вилли произнес это слово так, словно оно должно было быть заклинанием. Ло Львиный Кулак сделал, как обещал, вручив горсть золотых монет даме, которая, дуясь, вернулась в свой сломанный киоск. Он покачал головой и рассмеялся.
«Ну, это была настоящая сцена, не так ли? Честно говоря, я понятия не имел, что ты [Укротитель зверей] во втором классе.
— Эм, на самом деле…
Она подняла руку, чтобы поправить мужчину, но Вилли остановил ее. Сальвос на мгновение посмотрела то на Вилли, то на детеныша Виверн, прежде чем одними губами сказать «о» и опустить руку.
«Не берите в голову. Спасибо за помощь.»
Сальвос улыбнулся Ло Львиному Кулаку. Он кивнул ей в ответ.
— С удовольствием, Освободитель Чумных земель.
«Ты меня знаешь?»
Она наклонила к нему голову.
«Я делаю. Все тебя знают. Особенно после того трюка, который ты провернул со своими клонами.
Он покачал головой и протянул ей руку.
— В любом случае, я Ло Львиный Кулак, один из лидеров триумвирата Отрекшихся.
Сальвос вернулся с пустым взглядом.
«Кто?»
Он сделал паузу. Он прищурился, глядя на нее, изучая ее растерянный взгляд.
— Ты серьезно, не так ли?
«Ага. Никогда в жизни не слышал о тебе. Хотя… ты выглядишь немного знакомо.
Ло Львиный Кулак расхохотался. Он откинул голову назад и громко расхохотался, прежде чем похлопать ее по плечу.
«Это не имеет значения. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы ты не знал, кто я такой. Мне не нужно иметь дело с формальностями таким образом».
«Такой же. Притворяться тем, кем я не являюсь, раздражает».
Сальвос кивнул в знак согласия, хотя Вилли знал, что она имеет в виду совсем другое. Ло Львиный Кулак повел Сальвоса вперед, а Вилли и маленькие виверны последовали за ним.
— Вы интересный человек, не так ли? Я понимаю, почему Оргаф так заинтересовался тобой.
— Ты знаешь Оргафа?
— Скажем так, мы коллеги.
Дородный мужчина подмигнул ей. Он увел ее с городской площади на более уединенную улицу и остановился.
«Но прежде чем мы отклонимся слишком далеко от темы честности, я должен признаться, хотя я и пришел сюда, чтобы предложить вам руку помощи и узнать вас поближе, у меня действительно есть скрытые мотивы».
Залвос остановился позади него, приподняв бровь.
«Скрытые мотивы?»
Вилли замер, не зная, хорошо это или плохо. Он был почти уверен, что должен вмешаться, но Ло Львиный Кулак был выше 150-го уровня. И здоровенный мужчина, вероятно, не собирался делать что-то слишком плохое, верно?
Что ж, [Блуждающий огонь] получил ответ вскоре после того, как Ло Львиный Кулак кивнул и указал на Сальвоса.
«Эти артефакты, которые вы носите… Я думаю, они нам еще понадобятся».
Сальвос посмотрела на сапоги и поножи, которые были на ней, прежде чем поднять голову на корону на лбу. Ло Львиный Кулак указал на каждое из Сокровищ Александра и моргнул.
«Хм.»
