438. Сердцебиение
Аманда остановилась прямо у двери. Она могла слышать приглушенные голоса с другой стороны — она чувствовала возбуждение, просачивающееся из зала. Там собралось большое собрание. Вечеринка своего рода.
Для большинства людей сейчас было не время праздновать. Было время скорбеть. Время действовать. Не было никакого смысла устраивать праздник сейчас, так скоро после того, как столько жизней было потеряно во время осады Алираса. Но был повод праздновать — была причина, по которой устраивалась эта вечеринка.
Это было причиной того, что комната буквально вибрировала от возбуждения. И простые люди, и знатные люди приходили сюда по одной и только по одной причине. Для знакомства с мужчиной. Но не любой мужчина. Не король и не император. На самом деле, короли и императоры собирались здесь, чтобы увидеть этого человека.
Его звали Дэниел Сонг. [Герой] из другого мира. Первый [Герой], ступивший на землю Нексеуса — на земли людей — за более чем тысячелетие. Прошло две тысячи лет с тех пор, как был призван последний [Герой]. Ну, на самом деле это было неправдой. Несколько сотен лет назад был проведен призыв [Героя], чтобы отразить вторжение Сентинелов на земли людей.
К сожалению, он погиб в своей первой битве против Сентинелей. Просто [младший Сентинель] добрался до него. Обычный человек не знал ни о нем, ни об этой сказке. Те, кто хорошо разбирался в предмете, знали его как Стивена Неудачника.
Но до него не было попыток призвать [Героя] так долго. Особенно по сравнению с тем, насколько обычными они были тысячи лет назад. И все из-за Захария Квислинга.
Печально известный призыв [Героя], который привел к разрушению десятков маленьких королевств и едва не привел к падению крупнейшей империи того времени. Тот, который привел к созданию зоны Алмазного ранга, известной сегодня как Чумные земли. [Герой], который предал своих призывателей, и все из-за его запретного романа с подлым [Некромантом], который его соблазнил.
Такая история — такая предостерегающая история — была причиной того, что некоторые люди пришли сюда сегодня.
«Извините меня.»
Раздался металлический голос, когда Аманда моргнула. Она отошла в сторону, когда женщина в рыцарском шлеме открыла единственную боковую дверь. Кейтлин Даркхельм, командующая Силами Мечников Империи Ваун Кьер, явно была здесь по делу. И Аманда чувствовала испускаемую ауру — это была аура скептицизма и сомнения. Не на правдивости утверждений Дэниела как [Героя], а на неблагоприятных последствиях, которые он может нанести землям людей.
Но большинство собравшихся здесь были настроены более оптимистично. Заглянув в большой зал, Аманда увидела полные надежды лица. Это имело смысл. С надвигающейся угрозой Демона внезапное появление [Героя] казалось чудом. Благословение, дарованное всему человечеству. Наверняка эта Дэниел Сонг точно остановит Regnorex, верно?
Аманда не поверила этому. Она вздохнула, покачав головой, и вошла в украшенный зал вслед за Кейтлин Даркхелм. Она заставила себя двигаться вперед. Она сопротивлялась опасениям, охватившим ее спину.
Бывший убийца привык посещать подобные мероприятия. Она уже убила много важных целей на вечеринках. Однако сегодня она почему-то очень нервничала.
Она посмотрела на себя — на платье, которое было на ней. Это было черное шелковое платье длиной до щиколоток с низко свисающим воротником, обнажавшим плечи. Ее рукава были короткими, с серым плиссированным краем оборок, которые гламурно торчали.
Ее внешний вид обычно не имел для нее большого значения. Нет, если только это не имело отношения к какой-либо задаче, которую ей поручили высшие чины Терзаемых Защитников. Но сегодня она хорошо оделась. И именно по той же причине она нервничала.
Прошло два дня после осады Алираса. В то время она вообще не видела Дэниела Сонга. Его уводили и допрашивали короли, королевы и другие важные персоны — встречи проводились наедине. И за это время вдали от него у Аманды было много времени для себя.
Видите ли, она знала не так уж много людей здесь, в Алирасе. Она была едва знакома с друзьями Даниэля, а все остальные были ей практически незнакомы. Так что у нее было много времени для себя. Много времени подумать. Много времени для осознания.
Шум в комнате заглушался биением ее сердца. Аманда оглядела комнату, увидев затененные лица. Она чувствовала себя совершенно одинокой, даже в окружении такого количества людей. Стоя там одна, когда у всех был партнер, с которым можно было поговорить, она пожалела о своем решении даже войти в зал. Она хотела уйти. Где вообще этот идиот Даниэль? — спросила она с хмурым взглядом.
— Довольно большое собрание у нас сегодня, да?
Аманда моргнула, вырвавшись из своих мыслей. Она посмотрела на знакомую розововолосую женщину. Молодой дворянин. Вампир.
«Вы…?»
Бывшая убийца знала имя вампира, но в этот момент оно ускользнуло от нее. Молодой дворянин только вздохнул.
«Шафран Мерристер. Мы кратко поговорили чуть больше месяца назад».
«Верно.»
Аманда поджала губы. Бывший убийца отступил назад, когда Шафран вышла вперед и предложила стакан.
— Хочешь выпить?
«Я в порядке.»
Краткий ответ. Аманда действительно не знала, что еще сказать. Она не была близка с этой Шафран, хотя они оба были отдаленно связаны друг с другом благодаря дружбе Даниэля и Сальвоса. Шафран только пожала плечами и сделала глоток из одного из стаканов.
Пара стояла рядом друг с другом, оглядывая комнату, пока толпа продолжала с нетерпением ждать появления Даниэля. Аманда могла чувствовать неловкость в тишине между ними, но она не беспокоилась о том, чтобы нарушить ее. В конце концов Шафран наконец заговорила.
«Это довольно удивительно, если быть честным».
«Что такое?»
— спросила Аманда, все еще не глядя на Шафран.
«Тот факт, что друг Сальвоса оказался [Героем]».
«Ой.»
Бывший убийца никак не отреагировал. Но молодой дворянин поднял бровь.
— Вы, кажется, не слишком удивлены этим. Значит, вы уже знали о его Классе?
«…»
— Я приму это как «да».
Шафран усмехнулся. Она помахала слуге и отдала ей напитки, прежде чем повернуться лицом к Аманде.
«Честно говоря, если бы кто-то действительно оказался [Героем], я бы ожидал, что это будет Залп. Я не думаю, что кто-то ожидал, что ее подруга окажется такой».
И брови Аманды сошлись вместе.
«Что ты имеешь в виду?»
«Я просто хочу сказать, что если бы вы вернулись в то время, когда я впервые встретил Сальвоса и Даниэля, и сказали мне, что один из них оказался [Героем], мысль о том, что Дэниел был [Героем], не имела бы смысла. даже пришло мне в голову».
Шафран говорил небрежно. И это раздражало Аманду. Она посмотрела на Шафран, скрестив руки на груди.
— А почему это так?
— Ну, я просто считаю, что из них двоих Сальвос — более компетентный боец. В конце концов, у нее больше достижений, чем у него. И ее взлет был сенсационным. За несколько лет она стала одной из самых обсуждаемых авантюристок нашего поколения».
Это было правдой. Аманда могла это признать. Но бывший убийца все еще был в ярости.
«Возможно и так, но не забывайте, что половина достижений Залвоса была бы невозможна, если бы не помощь Даниэля. Он, как и она, один из Освободителей Чумных земель. Он был с ней в Сильвергроув. Ее рост принадлежит ему в такой же мере, как и ей».
Шафран запрокинула голову и потерла подбородок.
«Это…»
Но Аманда не позволила молодому дворянину продолжать. Ее раздражение продолжало нарастать, прежде чем вылиться потоком слов.
«И, кроме того-«
Аманда торопливо заговорила с Шафран.
«Конечно, иногда он может быть немного трусливым. Или раздражающе упрямым. Или идиот, который не знает, как позаботиться о себе. Но, несмотря на все это, он всегда старается изо всех сил поступать правильно. Он воплощает в себе все черты [Героя], а не ту причудливую, наивную, надоедливую девчонку, которая трахнулась прямо перед тем, как эти Демоны вторглись в Алирас».
Бывшая убийца поняла, что тяжело дышит, только когда закончила. Шафран уставилась на нее, когда несколько голов повернулись в их сторону. Они совершенно ясно смотрели на ее вспышку. Аманда покраснела и закусила нижнюю губу.
«Я…»
Шафран откашлялась.
«Я прошу прощения. Я не хотел обидеть твоего друга. Возможно, я необъективна, потому что знакома с Сальвос лучше, чем Даниэль, и давно слежу за ее ростом. Но мне следовало быть более внимательным к тому, что я сказал».
Аманда опустила голову. Она говорила тихо, почти шепотом.
«…это отлично.»
Бывший убийца положил руку ей на грудь. Ее сердце колотилось, как кузнечный молот. Обычно она гораздо лучше справлялась со своими эмоциями. Но была причина, почему она набросилась. Это было то же самое, что она поняла за последние два дня.
И именно поэтому она вздрогнула, когда услышала резкий голос.
«Вот он!»
Все повернули головы, глядя на позолоченный главный вход в зал. Толпа быстро замолчала, когда Аманда подняла голову. Она посмотрела сквозь множество лиц, преграждающих ей путь, и посмотрела прямо на молодого человека, вошедшего в комнату.
«[Герой] Земли A1».
Дэниел Сонг. И мужчина, в которого Аманда влюбилась.
Это было глупо, правда. Такой незрелый. Но она знала, что это правда. Она знала, что она чувствовала — ее сердце трепетало, когда она смотрела, как он улыбается. Она покраснела, когда он кивнул дворянкам, льстившим ему сбоку.
Вот он. Человек, с которым все только и мечтали встретиться. Наконец, через два дня он предстанет перед публикой и раз и навсегда ответит на все вопросы. Аманда смотрела, как он поднимается на сцену в сопровождении короля Артика из Алираса и принцессы Раны из Алираса.
Толпа шепталась, некоторые все еще скептически, а другие уже верили в него.
— Это действительно он?
«Моя [идентификация] на него не действует. Он действительно [Герой]?»
«Он [Герой], хорошо. [Малая оценка] никогда не лжет».
— Думаешь, он будет тем, кто остановит этих Демонов?
— Ну, это все еще может быть трюк…
Тем не менее, о нем говорили. Теперь они размышляли усерднее, видя его во плоти таким [Героем], каким он был. И они с нетерпением ждали, когда он заговорит. Чтобы ответить на все, что было сказано о нем. Даниэль занял центральное место с королем Артиком, а принцесса Рана села за соседний стол.
Молодой человек обвел взглядом комнату, остановившись только для того, чтобы встретиться взглядом с Амандой. Он улыбнулся, и бывшая убийца инстинктивно вздрогнула — хотя у нее не было для этого причин — прежде чем взять себя в руки. Она знала, что он просто отмечает ее присутствие. Он никак не мог быть рад ее видеть… верно?
Он был там только для того, чтобы произнести речь. Чтобы развеять любые сомнения относительно его статуса [Героя]. Чтобы объяснить, почему он вообще был здесь, в Нексусе. Даниэль Сонг глубоко вздохнул, когда все в комнате наклонились вперед, готовые услышать, что он скажет.
«Я-«
Дэниел вздрогнул. И снова распахнулись тяжелые двустворчатые двери у входа. Громкий голос привлек внимание всех в комнате. Аманда нахмурилась, и Даниэль моргнул.
«Привет? Даниэль? Ты здесь? Я искал тебя повсюду!
— крикнула седовласая девушка, открывая дверь ногой. Она несла трех розовых существ — каждое около четырех футов высотой — перед собой, как будто они были просто стопкой книг, когда она осматривала комнату. Пара охранников поплелась за ней, явно пытаясь остановить ее, поскольку [Блуждающий Огонек] плелся за ней.
Сальвос остановилась, когда она оказалась лицом к лицу с большим собранием. Они уставились на нее, и она склонила голову набок.
«Эм, привет? Я, эм… мешаю?
Даниэль только вздохнул, а Вилли фыркнул. Шафран хлопнула себя по лбу. — пробормотали трое.
«Идиот.»
Сальвос на своей волне