441. Начало
Толпа авантюристов молча стояла у подножия холма. Они были одеты в черное, головы их были низко опущены, а настроение мрачное. Эдит Доунрайз была одной из авантюристок, стоявших среди толпы. Она молчала, слушая речь знакомого мужчины.
«Сегодня мы собрались здесь не для того, чтобы отпраздновать нашу победу, а чтобы оплакать тех, кого мы потеряли. Чтобы помнить тех, кто погиб, сражаясь за большее дело».
Адриан говорил тихим голосом. Выражение лица лидера Отважных Мечтателей было самым печальным из всех, но он все еще оставался сильным. Эдит обвела взглядом собравшихся. Она узнала каждое лицо, которое здесь находилось. В конце концов, все они были частью одной авантюристической компании. Некоторые плакали. Другие стиснули зубы, сдерживая слезы. Другие кричали от гнева — от несправедливости всего этого. И все это было для тех, кого здесь не было.
Те, кто пал во время осады Алираса. Их отсутствие причиняло Эдит боль. Но больше всего на свете рыжую ранило властное оцепенение, которое она чувствовала.
В какой-то момент Valiant Dreamers Company была крупной компанией, охватывающей все земли людей. Это была главная группа искателей приключений в Республике Санмир. В то время авантюристы регулярно приезжали с Равнин Хельбира и из Альтерианской Лиги, чтобы присоединиться к ним. Некоторые даже отправились в Республику Санмер из Восточных королевств, чтобы стать частью компании Valiant Dreamers Company.
Затем случилась война компаний. Было так много смертей. Столько жизней потеряно. Все из-за Железных Чемпионов — или, скорее, из-за Демонов, которые их захватили. Саботаж и шпионаж. Большие обширные поля сражений, где погибли тысячи людей.
Но даже когда война компаний закончилась, боль, причиненная Доблестным Мечтателям, не прекратилась. Сначала с Белзу и смертью Бариса. Затем с расколом, когда Истинные Доблестные отделились от Доблестных Мечтателей, чтобы сформировать свою компанию. Наконец, теперь и с осадой Алираса.
И с каждой потерей жизни Эдит не могла не чувствовать боль. К боли, которая когда-то пронзила ее до костей. Это расстраивало ее. Ей хотелось еще больше расстроиться из-за этого, но она не могла. Как бы она ни пыталась плакать, у нее не осталось слез, которые она могла бы пролить. Ее глаза были сухими, и все, что она чувствовала, было огромным чувством вины в ее сердце.
«…и да упокоятся навеки их души, мечтающие о мире».
Адриан закончил, когда Эдит закрыла глаза. Наступила минута молчания. Затем медленно, постепенно толпа начала рассеиваться. Они отдали дань памяти погибшим и теперь возвращались в лагерь. Ведь это было военное время. Время сражаться. Не время грустить.
Не было темного пасмурного неба. Не было ни стука дождя, ни грохота грома с плачущих небес. Нет, это был день. Солнце стояло высоко в голубом полотне над головой. Вдалеке двигались армии. Тысячи солдат собрали лагерь и двинулись прочь от города Алирас.
Делегации со всего мира возвращались в свои родные страны, чтобы собрать силы, необходимые для сокрушения Империи Инория и Демонов, контролирующих страну. Чтобы остановить вторжение в Царство Смертных.
Доблестные Мечтатели не собирались вылазить вперед. Не просто еще. Они собирались двигаться вместе с великим альянсом авантюристов Трех Благородных Рот. Так они вернулись в свой лагерь. По крайней мере, большинство из них.
Адриан остался стоять над могилами павших. Эдит наблюдала за ним. Он отказался уйти. Он не шелохнулся, даже когда она подошла к нему.
— Пошли, Адриан.
Лидер роты доблестных мечтателей не двигался. Он не поднял головы. Она смотрела на него, ожидая, и он, наконец, повернул голову и заговорил.
«Мне нужно стать сильнее, Эдит. Чтобы защитить их. Ради них».
Он столкнулся с остальной частью своей роты, когда они текли по равнине обратно к лагерю. Его голос был мягким, но решительным.
Эдит увидела боль в его глазах. Видел, как дрожали его губы. Она прикусила губу, прежде чем протянуть руку. Она схватила его за руку и встретилась с его взглядом.
«Мы станем сильнее, Адриан. Вместе.»
Мужчина оглянулся на нее. И она сделала шаг назад, указывая на остальную компанию кивком головы.
«Все мы.»
Глаза Адриана расширились. Затем они закрылись, когда он опустил голову. Она провела рукой по его щеке, наклоняясь вперед. Их лбы соприкоснулись, и они обнялись. Какое-то время никто ничего не говорил.
Затем одновременно наклонились вперед. Край их губ соприкоснулся. Они держались друг за друга — их любовь поддерживала друг друга, чтобы ни один из них не упал и не рухнул под давлением, которое легло на их плечи. Они отпрянули, когда их взгляды задержались.
«Адриан…»
«Эдит…»
Они смотрели друг на друга. Их рок. Их щит. Их меч. А потом Эдит заметила сбоку мерцание серебра.
— Эм, привет?
Сальвос уставился на Адриана и Эдит, когда они стояли близко друг к другу. Пара покраснела и отступила на шаг, когда седовласая девушка моргнула. Она носила с собой трех розовых существ. Маленькие виверны, за которыми она ухаживала. И какое-то время никто из них не реагировал.
Тогда это было похоже на то, что они только что зарегистрировали то, что видели. Лица малышей виверн исказились от отвращения, когда Сальвос отступил назад.
«Фу! Не смотри!
Она быстро закрыла лица детенышей виверн, когда отвернулась.
«Валовой! Зачем вы, ребята, это делаете?»
«Залпы…»
Эдит лишь вздохнула, оторвавшись от Адриана. Она покачала головой и посмотрела на седовласую девушку.
— Как долго ты здесь стоишь, Сальвос?
«На… типа, последние пять минут!»
— воскликнул Сальвос, пряча детенышей виверн от рыжеволосой.
— Я думал, вы, ребята, заняты, поэтому ничего не сказал! Я не думал, что ты это сделаешь!
— В «этом» нет ничего плохого, Сальвос. Это просто знак любви».
Рыжая закатила глаза. Залвос скрестила руки.
«Странный знак привязанности! Вы оба странные!»
Эдит помассировала виски, а Адриан только усмехнулся. Он помахал Сальвосу с мягкой улыбкой.
— Рад видеть, что у тебя тоже все хорошо, Сальвос.
«Я отлично справлялся».
— усмехнулась седовласая девушка.
— Пока я не увидел это.
«Такой же.»
Эфирный голос сказал в знак согласия. Эдит моргнула и посмотрела вверх, когда с неба спустился шар зеленого пламени. [Блуждающий огонь]. Вилли. Эдит вспомнила его. Именно благодаря ему им удалось сбить того [Джинна] во время осады Алираса.
«Здравствуйте, уважаемый Дух».
Эдит слегка склонила голову. Адриан моргнул и неловко последовал его примеру.
— Я рад видеть, что у тебя все хорошо.
Она улыбнулась Вилли, но он неловко попятился.
«Д-да…»
Он нерешительно ответил. Почему-то он выглядел довольно неловко. Возможно, это произошло из-за того короткого спора, который произошел между ними во время битвы. Эдит только что вспомнила, что напряженность была высокой из-за прилива адреналина от участия в нескольких сценариях жизни и смерти в быстрой последовательности. Тем не менее, она не понимала, почему он нервничал.
Был ли он расстроен из-за того, что она тогда сказала? Она не помнила, чтобы говорила что-то оскорбительное, но иногда ей приходилось следить за тем, что она говорила, когда злилась.
«Тем не мение-«
— вмешался Сальвос, прежде чем Эдит успела подтолкнуть к этому Вилли.
— Итак, Эдит, ты не познакомилась с ними должным образом, верно? Передай привет Новису, Беллуму и Ориуру!»
Седовласая девушка усмехнулась, держа в руках детенышей виверны. Три розовых существа с отвращением посмотрели на рыжеволосого. Но Сальвос использовал руку Новиса, чтобы помахать Эдите.
— Э-э, эй…
Эдит неловко помахала в ответ. Она не совсем понимала, как ей следует обращаться с маленькими вивернами. Во-первых, смогут ли они ее вообще понять? Она сильно в этом сомневалась. В конце концов, они только и делали, что рычали и скулили.
— Ты поэтому пришел ко мне, Сальвос?
Рыжая приподняла бровь, глядя на подругу. Салвос кивнул.
«Ага! Они были так взволнованы, чтобы наконец встретиться с вами должным образом на этот раз! Они чувствуют себя плохо из-за того, что набросились на вас в прошлый раз. Верно, ребята?
Седовласая девушка посмотрела на Новиса, Беллана и Ориура. Они пискнули слабым ответом. Хотя Эдит не говорила по-вивернски, она была почти уверена, что они не были в восторге от встречи с ней. На самом деле, если рыжая должна была догадаться, это было решение привести их сюда Сальвос.
— Ты уверен, что этим вивернам нормально быть… рядом с людьми?
— спросила Эдит, наклоняясь вперед и внимательно рассматривая трех розовых существ. Они нервно отпрянули, и она подумала, не пора ли привести их к своего рода [Укротителю зверей].
Но Сальвос даже не подумал об этом. Седовласая девушка только усмехнулась.
«Конечно! Я имею в виду, почему это будет проблемой, если они проведут некоторое время среди людей?
— Ну, потому что они, э… монстры?
Эдит почесала затылок. Сальвос сделал шаг назад, оскорбленный.
— Не смей их так называть!
Она заботливо баюкала трех детенышей виверн.
«Они младенцы, а не монстры!»
Эдит только вздохнула.
— Тем не менее, они виверны. На самом деле они не… уроженцы земель людей.
— Эдит права, Сальвос.
Адриан согласился с рыжей.
«Даже у [Повелителей зверей] часто возникают проблемы с контролем своих… питомцев, когда они достигают достаточно высокого уровня. А это Виверны. Они высшие монстры. Пока они продолжают расти в размерах, они, вероятно, будут расти и в уровне. Когда это произойдет, ты же не хочешь, чтобы с ними случилось что-то плохое, не так ли, Сальвос?
Седовласая девочка попятилась, цепляясь за детенышей виверны. Новис, Беллум и Ориур были в замешательстве, просто висели у нее на руках, как куклы. Сальвос открыла рот.
«Я…»
Она колебалась. Сальвос явно знал, что Эдит и Адриан были правы. Но седовласая девушка не хотела его принимать. И это было справедливо. Наверное, это был первый раз, когда она почувствовала такое чувство привязанности к кому-либо или чему-либо. Не товарищеские отношения, а скорее заботливая роль над маленькими вивернами.
Эдит покачала головой.
«Это то, о чем нужно просто подумать сейчас. Мы можем разобраться с этим позже…
Рыжая вздрогнула, и Сальвос резко дернула ее голову в сторону. Она посмотрела на юго-восток с прищуренными глазами. Эдит моргнула.
«Залпы? Залпы? Что-то сделал…
И тут рыжая тоже это почувствовала. Она отшатнулась, почувствовав пульсацию энергии. Разрыв в космосе. Эдит это чувство было знакомо. Она узнала его, потому что была [Призывателем]. Она уже много раз видела такие порталы через планы. Но это чувство… оно было более ошеломляющим, чем все, что она чувствовала раньше.
Даже по сравнению с тем временем, когда Белзу призвал эту [Адскую мерзость]… и это было откуда-то издалека. Так далеко.
В близлежащем лагере вспыхнул переполох, когда оттуда выбежали несколько высокоуровневых [Магов] и [Призывателей]. Алдер Старший Авгур вышел из своей палатки с широко раскрытыми глазами и посмотрел в том же направлении, что и Сальвос.
Адриан в замешательстве переводил взгляд с Эдит на Сальвоса. Он не понимал, что происходит.
«Эй, что происходит? Вы оба в порядке?
— обеспокоенно спросил он. Ни Сальвос, ни Эдит не ответили. Вместо этого Вилли говорил просто.
«Ритуал, наконец, начался».
Голос Великого Духа эхом отдался в ушах Эдит. И вскоре те же самые слова прокатятся по Алирасу и человеческим землям.
Ведь время было на исходе. Демоны, наконец, начали свое вторжение в полную силу. Ритуал начинался, и человечество должно было остановиться, прежде чем оно закончится.
Эдит надеялась, что они вовремя это остановят.
