449. Интерлюдия — Смерть и сделка
«Вы вернулись. Какие-нибудь следы ее присутствия?
«Нет. Алдер Авгур Старейшина отправил нас и остальных членов поисковой группы обратно. Он сказал, что продолжит поиски ее в одиночку.
«Проклятие. Что могло случиться?»
«Я не знаю, но должно быть плохо, если она была вынуждена взорвать свой Великий Навык».
«Серьезно? Архимаг Боевая Шейд использовала свой Великий Навык?
«Она сделала. Я не мог поверить своим глазам. Запустение… оно стерло бы с лица земли любой город!»
«И подумать, что она пропала сейчас…»
Шафран оглянулась, подслушивая лишь небольшую часть разговора. На самом деле она не была причастна к их разговору — молодой дворянин слышал новости. Вернее, слухи. Примерно шесть часов назад Хелена Варшейд, Архимаг Великой Бури Академии Мавос, в спешке вылетела из дворца Алираса. Не более чем через час каждый высокоуровневый [Маг] в городе и близлежащих районах почувствовал пульсацию нитей маны в воздухе.
Как будто мощный импульс вызвал ударную волну, прервавшую нормальный поток маны. Сама Шафран этого не чувствовала, потому что не была тайным специалистом, но слышала о таких событиях раньше. Штормы маны, например, вызывали такой волновой эффект, и, в зависимости от его масштаба, любой [Маг] в пределах ста миль от него мог ощутить стихийное бедствие в момент его возникновения. Другим таким примером может быть начало ритуала Демона по слиянию планов, хотя это было в гораздо большем масштабе.
В любом случае, тот факт, что Хелена Уоршейд таинственным образом исчезла после применения своего Великого Навыка, прозвучал тревожным звоночком в городе Алирас. Прошло всего несколько часов, но слухи распространялись. Люди предполагали, что она отважилась расправиться с Айрой — последним выжившим архидемоном из семи, осаждавших город. И тот факт, что она пропала, только заставил их предположить, что случилось самое худшее.
Это было относительно. Совершенно очевидно, что были какие-то причины для паники. Но Саффрон Мерристер сохраняла спокойствие. Во-первых, она не была полностью информирована обо всей ситуации. Она знала, что лучше не реагировать дерзко, когда дело касалось вопросов, в которых она не была в курсе.
Во-вторых, даже если бы что-то случилось с Хеленой Уоршейд, молодой дворянин ничего не мог с этим поделать. Шафран могла быть вампиром, рожденным в одной из четырех великих вампирских семей, но она не шла ни в какое сравнение с элитным архимагом. Если это была угроза, достаточная для победы над Архимагом Великой Бури из Академии Мавос и лидером Восходящей роты ветеранов, то Шафран не могла справиться с этим в одиночку.
Это не значит, что она ничего не могла сделать. Это просто означало, что для этого требовалось гораздо больше сотрудничества, чем полагаться на ее собственные способности.
Так или иначе, была еще одна причина, по которой Шафран не остановилась и не спросила больше у вернувшейся поисковой группы. У нее были свои дела. Это не было угрозой конца света, но для нее это было важно.
Она свернула за угол, дошла до конца коридора и остановилась перед комнатой. Шафран Мерристер легонько постучала в дверь. Она откашлялась.
— Лорд Гэннон?
Дверь открылась в ответ. Молодой человек вышел, поправляя одежду. Его волосы были растрепаны, а глаза опущены. Но он быстро привел себя в порядок, когда увидел Шафран.
— Вам что-то нужно, леди Шафран?
Он посмотрел на нее с любопытством. Она кивнула и приветливо улыбнулась.
«Могу ли я войти?»
—-
«Извините, если в моей комнате беспорядок. Последние несколько недель были… беспокойными, если не сказать больше.
Гэннон Норвуд почесал затылок, пропуская молодую дворянку. Шафран оказалась сидящей в конце довольно богато украшенного стола. Документы были разбросаны по остальной части стола, оставляя лишь небольшую часть свободного места для нее, чтобы сделать глоток из чашки чая.
Она сделала всего один глоток, прежде чем поднять голову, чтобы встретиться взглядом с Господом.
Это был Гэннон Норвуд. Патриарх семьи Норвуд — одной из четырех великих семей вампиров. Последние несколько недель он был в основном занят. Особенно когда он был одной из немногих целей архидемонов. В конце концов, он присматривал за Поножами Александра.
Ему была предоставлена короткая передышка во время всего этого хаоса, когда Хелена Варшейд и другие авантюристы элитного ранга позаимствовали у него Наголенники Александра. Но… тут случилась трагедия. Тот, который до сих пор ранит Шафран.
Юная вампирша закрыла глаза и спросила.
— Как дела?
Это был простой вопрос. Но то, что сильно тяготило их обоих. Гэннон помолчал, отодвигая свое сиденье. Был момент колебания, прежде чем он откинулся на спинку сиденья.
«Я…»
Он замолчал. Шафран увидела, как потемнело его лицо. То, как его бровь изогнулась и бросила тень на глаза. Молодой дворянин колебался. Она не хотела этого говорить, но ей пришлось. Это было то, что она обещала.
— Я знаю, что тебе должно быть тяжело, Гэннон.
Шафран потерял титул. Прямо сейчас она говорила с ним не как дворянка. Она говорила с ним как с другом.
«Шафран…»
Он покачал головой, но Шафран продолжила.
— Зин была… замечательной женщиной…
— Шафран, пожалуйста.
Гэннон стиснул зубы. Шафран остановился. Она знала, что это было слишком рано. Тем более, что у Господа даже не было времени обработать его горе. У него не было времени оплакивать все, что ему нужно было сделать.
Не прошло и недели, как Зин умер. Зин Норвуд, бывший матриарх семьи Норвуд… и мать Гэннона. Она была убита во время осады Алираса. [Друид] приложил доблестные усилия — сразился с Архидемоном, владевшим Сапогами Александра. И, к сожалению, Зин погиб.
Даже с отсутствующей головой [Друид] продолжал сражаться. Даже когда она уже была на пороге смерти, она сделала все возможное, чтобы победить Аварицию. И когда все было кончено, Шафран ничего не могла сделать, чтобы спасти Зина.
Гэннон помассировал виски, откинувшись на спинку стула.
— Я… должен был быть рядом с ней. С ней. Но я не знал…»
Молодая дворянка глубоко вздохнула. Она плохо справлялась с такими ситуациями — она никогда не умела предлагать эмоциональную поддержку. Гэннон знал это. Они оба были близкими друзьями так давно. И он знал бы, что она будет только прямолинейна.
— Я знаю, что тебе все еще больно, Гэннон. Но мне нужно сказать тебе это. Твоя мама-«
Шафран прикусила нижнюю губу. Гэннон поднял голову, моргая.
«Моя мать?»
Молодая дворянка вздохнула.
«Я был там, когда она умерла. У нее было сообщение для вас. Она хотела, чтобы я кое-что тебе передал.
«Она сделала?»
«Да.»
Гэннон уставился на Шафран, пока она колебалась. Но она продолжила.
— Зин… мало что могла сказать. Но она сказала мне передать тебе… не оплакивать ее. Гордиться ею».
«Горжусь ей? Я не понимаю, о чем ты говоришь, Шафран.
Лорд нахмурился. Шафран покачала головой.
«Она сказала, что… наконец выполнила свои обязанности. Не как матриарх — не как политик. Но как вампир. Как истребитель демонов. Зная, что она умирает за дело, ради которого родилась… она чувствовала себя наполненной. Она была счастлива.»
«Какая?»
Это действительно было труднее сказать, чем думала Шафран. Гэннон был совершенно ошеломлен ею, но это было сообщение, которое Зин доверил молодой дворянке. Шафран переживет это.
— А Зин верит, что ты примешь ее мантию. Что ты тоже станешь Истребителем Демонов, которым всегда должен был быть. Что она верит в тебя и знает, что ты будешь величайшим Патриархом Семьи Норвуд в истории Великих Семей Вампиров.
«Это…»
Глаза Гэннона округлились. Мужчина замолчал. Он сидел там, обдумывая то, что сказала Шафран. Честно говоря, молодой дворянке было так неловко находиться в таком положении. Но она дала Зину обещание и сдержала его.
Патриарх семьи Норвуд медленно кивнул. Он посмотрел вниз и усмехнулся с болезненной улыбкой.
«Я понимаю. Она действительно ожидала от меня слишком многого, даже после смерти, да?
Он покачал головой, пока Шафран просто сидела, не зная, что сказать. Наконец Гэннон встал и поклонился Шафран.
— Спасибо, леди Шафран, за то, что рассказали мне об этом. Действительно. Мне нужно было это услышать».
Когда он поднял голову, он улыбался. Шафран не знала, улыбаться ли ей в ответ. Она лишь кивнула ему в ответ.
«Госпожа Зин очень заботилась обо мне, когда я был молод. Когда я бывал в гостях, и мы играли, как дети. Меньшее, что я мог бы сделать, это вернуть услугу сейчас.
«Она действительно была замечательной женщиной. Настоящий вампир, насквозь.
Ганнон согласился. Шафран поднялась на ноги, испустив неслышимый вздох облегчения. Она была рада, что это закончилось. И хотя ей было приятно видеть, как Гэннон воспринял сообщение Зина, молодая дворянка хотела извиниться как можно скорее. В конце концов, она сама еще не оправилась от смерти Зина. Это давило на нее, и ей удалось не задохнуться, когда она доносила сообщение.
— Думаю, я попрощаюсь…
Шафран вздрогнула, но ее прервал шум снаружи. Она переглянулась с Гэнноном, и он выглядел таким же озадаченным, как и она. Гэннон толкнул дверь, и она высунула голову.
Она увидела, как по коридору мчалась та же поисковая группа, что и ранее. Она слышала их взволнованные голоса, когда они кричали.
«Хелена Уоршейд вернулась! Она вернулась с Сальвосом…
«Залпы…? Что-то случилось?»
Шафран нахмурила брови. Она бросилась вперед, а Гэннон последовал за ней. На мгновение молодая дворянка испугалась худшего. Она боялась, что Хелена Уоршейд могла узнать истинную личность Сальвоса. Но этого не может быть, верно?
Даже Сальвос не был бы таким беспечным.
Но когда Шафран свернула за угол, она остановилась. Ход ее мыслей прервался, когда она увидела толпу. Хелена Уоршейд стояла в центре в сопровождении Сальвоса и…
Шафран моргнула.
— Подожди, кто… это?
