452. Возвращение сожалений
Она вдохнула огонь — жгучий серный запах, воспаливший ее легкие. Перед ней развернулось огненное зрелище. Город, объятый пламенем. Пока она хрипела, пепельные улицы усеивали обугленные трупы.
Тысячи умирали. Так много невинных жизней было потеряно под шумом разъяренных зверей. Она хотела их спасти — хотела что-то сделать. Но когда она подняла голову, то поняла, что беспомощна.
Когда она увидела эти выпуклые глаза — эти черные жемчужины, в которых не отражалось ни раскаяния, ни вины, — она упала на колени. Она ничего не могла сделать. Потому что она знала, что она всего лишь рабыня.
Аликс знала, что она всего лишь пешка в планах Белзу.
—-
И Аликс вздрогнула от пота. Бывшая рабыня посмотрела на себя, положив руку на грудь. Она чувствовала, как колотится ее сердце — она все еще слышала крики и чувствовала запах пламени. Но она просто… сидела в обычной комнате.
Ну, это была не совсем обычная комната. Это выглядело достаточно невинно. Там была прикроватная тумбочка со стаканом воды, письменный стол, прижатый к стене, набитый чистыми листами бумаги, и дверь прямо напротив кровати. Однако что-то было не так. Да, не было окон, чтобы впустить естественный свет, и да, комната была тускло освещена. Это было не просто так.
На самом деле… Аликс держат здесь против ее воли.
И снова бывшего раба держали в плену. В первый раз частично ее вина была в том, что она была достаточно глупа, чтобы присоединиться к войне между Королевством Элутра и Империей Инория. Она была авантюристкой — ей не нужно было притворяться солдатом. Все, что ей дали, это годы работы рабом-гладиатором после того, как все ее друзья были убиты.
Во второй раз винить ее было не в чем. Это было просто неудачное время. Или, скорее, неудачные обстоятельства. Тот факт, что Аликс даже дали шанс жить, а не умереть, был единственным плюсом в этом ужасном испытании. Но иногда она не могла не жалеть, что не соглашалась на сделку.
Первобытный Демон спустился с неба. Он вырезал целый город — опустошил его и превратил в пепел. Тогда он предложил Аликс и оставшимся в живых гладиаторам выбор: либо умереть для него, либо стать его рабом.
Тогда Аликс выбрала то, что считала лучшим. Но преступления, которые она совершила… вещи, которые она сделала во имя собственного выживания… это преследовало ее. Это поразило ее огромным чувством вины. Тот, который так долго рвал ее изнутри.
Наконец, кульминацией стало принятие ею решения… которое привело к нынешнему плену.
Аликс искала Алирасскую конференцию по двум причинам. Во-первых, признать свою вину в преступлениях, совершенных на землях людей. Вот почему ее задержали. Она помогла Белзу — Первобытному Демону, ответственному за убийство миллионов, — разрушить десятки городов и поселков. Это была ее плата за грехи, и она с готовностью приняла наказание в виде частичного заключения.
Но также была причина, по которой ее не казнили сразу на месте, и это была вторая причина, по которой Аликс была здесь. Бывшая рабыня пришла искупить свою вину — сказать правду. Дело в том, что Белзу был еще жив.
К тому времени, когда она услышала эту новость, она была далеко от горного хребта Мотарис. Ей дали убежище в городе прямо на краю Хельбирских равнин. Городской глашатай прокричал это с крыши. И она вспомнила точные слова, которые были сказаны.
«Три дня назад, на краю сумерек, Оргаф, Вор Золотой Чешуи, и банда авантюристов убили Белзу, Первобытного Демона, в горном хребте Мотарис!»
Об этом кричали с крыш. Кричал на улицах. Но Аликс знала… она знала, что это невозможно. Потому что Белзу освободил ее в полдень того дня. Он дал ей и другим рабам в своем плену благословение своих иллюзий. Невидимость, которая скрывала ее от Демонов, которых он вызвал. И заклинание — иллюзия — исчезло только в полночь.
Именно тогда Аликс поняла, что Белзу снова обманул мир.
Это была иллюзия, а не заклинание невидимости. Это было то, что сам Белзу должен был поддерживать — что-то, что он должен был поддерживать сам. Аликс не была [Магом], но знала это как факт. Вот почему [иллюзионистов] было трудно найти, кроме исполнителей и тому подобного. Им требовалось много маны для поддержания своих заклинаний, что делало их эффективными на поле боя только в течение коротких промежутков времени.
Белзу был единственной аномалией, о которой знала Аликс. И это не могло быть только потому, что он был Демоном. Она почти никогда не слышала о демонах или даже о духах, использующих иллюзии. Это было просто что-то, что Белзу каким-то образом приобрел как свою собственную силу.
Несмотря ни на что, Аликс знала, что он все еще жив. И после некоторого размышления она отправилась на Алирасскую конференцию. Но когда она прибыла, все, что она обнаружила, был хаос. Три Архидемона проникли в пределы города и украли Сапоги Александра. В первой атаке они убили сотни.
И посреди всего этого Аликс нашла Кейтлин Даркхелм. Командующий Силами Мечников Империи Ваун Кьер.
Аликс была доставлена на допрос в течение следующих нескольких недель. Кейтлин Дарклхем, по понятным причинам, сомневалась. Это имело смысл. У Аликс не было фактических доказательств. Но с огромными ресурсами Империи Ваун Кьер Кейтлин Дархлем удалось наконец подтвердить правдивость слов Аликс, выследив других сбежавших рабов, находившихся под командованием Белзу.
Прости, что сдала тебя, Куинн, подумала Аликс, покачав головой. Но это было для большего блага.
Так или иначе, теперь все было решено. Убедившись, что Аликс не сошла с ума, Кейтлин Даркхелм позволила самой Хелене Военной Шейд поговорить с бывшей рабыней. Аликс была напугана присутствием Архимага, тем более что она знала, что во время разговора Хелена Воршейд будет использовать заклинания обнаружения правды.
Но Аликс говорила правду и только правду. Затем ушла Хелена Уоршейд. И с тех пор Аликс в основном оставалась одна. Бывшая рабыня встала на ноги, выползая из своей постели. Она быстро умылась и надела сменную одежду. Затем она толкнула дверь и вышла в позолоченный коридор.
Конечно, Аликс не была в настоящем плену. Но возле ее комнаты ждала пара охранников, готовых помешать ей бродить без присмотра. Честно говоря, она больше чувствовала себя политической заключенной, чем кем-либо еще. Что само по себе было неплохо. У нее было гораздо больше свободы, чем у настоящей заключенной.
Тем не менее, она не была свободна делать все, что хотела.
— Стой, куда ты идешь?
Один из охранников поднял руку, не давая ей выйти из комнаты. Аликс закатила глаза и фыркнула.
— Я собираюсь пообедать, Дем. То же самое, что я сделал вчера».
— Уже вечер, Аликс. Вряд ли время для обеда.
— Ну, тогда я пойду обедать.
Аликс пожала плечами и шагнула вперед.
— Ты все равно будешь следовать за мной, так что давай пойдем дальше…
Она вздрогнула, когда охранники вздохнули. Но прежде чем Аликс успела пройти в столовую, она услышала эхо пары голосов из коридора. Охранники остановили ее и оттащили в сторону, пока она моргала.
— …и еще раз, мне искренне жаль слышать о вашем состоянии.
«Все в порядке… король Артик, не так ли?»
— Пожалуйста, не надо любезностей. Ты можешь бросить титулы со мной, Мори Гладиус.
Мори Гладиус? Аликс моргнула. Она правильно расслышала? Дем стоял перед ней, одной рукой крепко сжимая ее руку, удерживая ее от побега. Она ткнула его в бок и прошептала приглушенным голосом, когда пара фигур появилась в коридоре.
— Он сказал Мори Гладиус? Я думал, что он умер, я видел, как он умер!
Воспоминание было еще свежо в памяти Аликс. Она видела, как сам Чемпион Земель Людей сражался на дуэли и побеждал Белзу в бою. Мори Гладиус победил бы, но вмешался второй Первобытный Демон. И надежда Человечества умерла в тот день.
Но были истории — рассказы о Мори Гладиусе, погибшем в бою, чтобы вернуться на следующий день. Однако она никогда не слышала, чтобы он возвращался больше месяца. Тем не менее, когда она увидела пару проходящих мимо фигур, она поняла, что не может ошибиться.
Дем ответил просто.
«Он умер. Но он вернулся только вчера. Его нашла сама Хелена Уоршейд — она вернула его обратно.
«Ой.»
Аликс моргнула несколько раз, когда на мгновение замерла.
— Я очень ценю эту частную экскурсию, которую ты мне устраиваешь, Артик. Возможно, это даже поможет освежить мою память…»
«Я рад помочь».
Сам король Артик Алирас водил Мори Гладиуса по дворцу. Через мгновение Аликс нахмурила брови. Она заметила что-то… странное.
«Разве он не был 168-го уровня?»
Аликс была почти полностью уверена, что Мори Гладиус был 168-го уровня. На самом деле, он только что достиг 168-го уровня несколько месяцев назад, и об этом много говорили, так как он наконец прервал свою ничью по уровням в качестве [Воина] с Восточным Тигром. .
Но теперь, когда Аликс применила [Идентификацию] к Мори, выяснилось, что он всего лишь 167-го уровня. Мори метнула в ее сторону глаза, когда задала свой вопрос. Дем покачал головой.
«Он был. Но он каким-то образом потерял уровень, когда вернулся. Он тоже потерял память».
«Как…?»
«Я не знаю. Может быть, это побочный эффект его Великого Навыка? Я знаю, что некоторые Навыки имеют последствия. Хотя нет ничего более экстремального, чем потеря уровня. Почему ты вообще спрашиваешь меня об этом? Не похоже, чтобы все это имело для вас значение.
— раздраженно ответил Дем. Аликс усмехнулась, но спорить не стала.
«Верно-верно.»
Однако Мори Гладиус остановился. Артик моргнул, когда Чемпион Земель Людей повернулся лицом к охранникам Аликс.
— Простите, могу я узнать, что здесь происходит?
Артик поспешил за Мори, когда Аликс моргнула.
«О, она пленница Империи Ваун Кьер. Я действительно не уверен, почему, но командующая Кейтлин Даркхельм из Сил Стражи Мечей попросила нас не вмешиваться. Видимо, речь идет о чем-то важном».
Чемпион Человеческих Земель сузил глаза.
«Я понимаю.»
Это все, что он сказал в ответ. Он сделал шаг вперед, когда охранники с тревогой посмотрели друг на друга. Дем выглядел так, словно хотел остановить Мори. Но, опять же, это был Мори Гладиус. Чемпион Человеческих Земель. Что они могли сделать?
Они просто попятились, когда Мори Гладиус на мгновение изучил Аликс. Она нерешительно отпрянула. По какой-то странной причине дрожь пробежала по ее спине, когда она выдержала его взгляд. Ее кожа покрылась мурашками, и покалывание подтолкнуло ее, говоря ей, что этот человек опасен. Но он был Мори Гладиус! Почему она так себя вела?
Она слегка склонила голову и пробормотала приветствие.
«Для меня большая честь познакомиться с вами, Чемпион Человеческих Земель».
Мори Гладиус наклонил голову. Какое-то время он ничего не говорил. Затем он отстранился и усмехнулся.
— Рад видеть, что у тебя все хорошо, Аликс.
Затем он повернулся к королю Артику.
— Что ты, ах, говорил?
— Хорошо, если ты пойдешь за мной…
Король Алираса увел Мори Гладиуса, а Аликс просто стояла с широко раскрытыми глазами. Каким-то образом Защитник Человеческих Земель, которого она никогда раньше не встречала, узнал ее имя. Ее разум метался, пытаясь понять, что это может означать. Возможно ли, что Чемпион Человеческих Земель обладал способностью читать мысли? Возможно ли, что он слышал о ней?
Но нет — все это не имело смысла. Он был [Воином]. Он потерял память. Медленно знакомое ползучее чувство посягало на бывшего раба. Словно за ней наблюдали бдительные глаза рабовладельца, который держал ее под контролем.
И она поняла, что это было.
«Это-«
Аликс попыталась открыть рот.
Потом она поймала себя. Она почувствовала тот же ужасный взгляд, пронзающий ее душу, но на этот раз это было настоящее физическое чувство. Она бы тут же согнулась от боли, но спохватилась. Аликс кашлянула и наклонилась, когда ее охранники повернулись к ней с удивлением.
Они что-то сказали ей, но это не отложилось у нее в голове. Все, что она чувствовала, было… остаточное чувство. Эта сковывающая боль. Это явно было предупреждение. Угроза.
Аликс посмотрела в коридор, но «Мори Гладиус» шел прочь, не глядя на нее. Тем не менее, почему-то она чувствовала, что его взгляд был прикован к ней. И она медленно перевела свой взгляд в пол, когда единственный вопрос пришел ей в голову.
Белзу… как ты сюда попал?
Ей очень хотелось сказать это вслух. Чтобы закричать и позвать его, покажите, что это был Первобытный Демон, одетый в тело Человека. Но… снова она была совершенно беспомощна.