460. Быстрая Дуэль
«Я вызываю тебя на дуэль!»
Слова Салвоса эхом разнеслись по огромному двору. Шум, охвативший толпу, мгновенно исчез. Нарастающее возбуждение медленно угасало. Несколько голов повернулись друг к другу. Студенты, учителя и множество людей, живущих в Академии Мавос, обменялись растерянными взглядами. У Валды отвисла челюсть. Джонас несколько раз моргнул.
Толпе потребовалась целая секунда, чтобы обработать сказанное. И когда они поняли, что Сальвос говорит совершенно серьезно, у всех возник один и тот же вопрос.
«Что она делает?!»
Валда шагнул вперед с широко раскрытыми глазами. Она взглянула на Джонаса, прежде чем снова взглянуть на седовласую женщину, стоящую на первых ступенях, ведущих к Башне Истины. Директор школы Клейтон Скайшреддер смотрел на нее с возвышенности — по крайней мере, на пятьдесят ступеней выше. И, похоже, он имел в виду тот же вопрос.
— Что это значит, Сальвос? Если это задумано как очередная из ваших розыгрышей, то я предлагаю вам немедленно положить этому конец.
— О, это не розыгрыш.
Сальвос ухмыльнулся, поднимаясь по лестнице. Брови Клейтона сошлись вместе. Валда ахнул, резко вдохнув. Она повернулась к подруге.
— Джонас, мы должны остановить ее!
«Но это…»
Джонас прикусил нижнюю губу. Валда увидел выражение его лица. И она знала, что он хотел сказать.
Но это безумие — мы всего лишь дети! В глубине души юный вундеркинд знал, что ее подруга была права. Но она чувствовала необходимость действовать несмотря ни на что.
Клейтон не двигался, хотя Сальвос продолжал медленно приближаться к нему. Директор Академии Мавос просто смотрел на нее, скрестив руки.
— А почему, скажи на милость, ты хочешь вызвать меня на дуэль?
Сальвос просто пожала плечами, когда она остановилась наверху лестницы. Теперь она стояла лицом к лицу с пожилым мужчиной. Выдерживая его взгляд, она говорила просто так, чтобы все слышали.
«Потому что там — за пределами безопасных границ Академии Мавос — все земли людей объединяются, чтобы остановить вторжение Короля Демонов в Царство Смертных. И хотя на карту поставлена судьба всего человечества, ты все еще сидишь здесь и абсолютно ничего не делаешь.
Она неопределенно указала на Империю Инория. Валда остановился. Наблюдающая толпа заколебалась. И снова все они разделяли одну и ту же мысль: Сальвос прав.
Все хотели, чтобы директор Клейтон Скайшреддер участвовал в надвигающейся битве. В конце концов, он был [Магом] самого высокого уровня во всех Землях Людей. Говорили, что он был на грани 170-го уровня. Только сам Наблюдатель был выше уровня этого человека. А Наблюдатель был талантом раз в тысячелетие, который был первым человеком, достигшим 180-го уровня за более чем тысячу лет.
Залвос обнажила Меч Александра, ухмыляясь, когда она оскалилась на директора Академии Мавос.
«Итак, я бросаю вам вызов. И если я выиграю, позвольте мне стать директором Академии Мавос. Тогда ты сможешь перестать быть трусом, прячущимся за своим Титулом, и, наконец, пойти сражаться со всеми остальными».
Это был смелый вызов. Такой, который показался глупым даже Валде. Не было никакого шанса, что Сальвос выиграет этот бой. Она еще даже не достигла 150-го уровня. Конечно, Валда считал, что седовласая женщина была по крайней мере на одном уровне с новоявленной авантюристкой элитного ранга благодаря своим навыкам [Героя]. Но Клейтон Скайшреддер был на самом верху элиты,
И все же, когда юная девушка увидела уверенность в глазах Сальвоса — когда она увидела мерцание не только Меча Александра, но и сапог, которые носила седовласая девушка, — Валда каким-то образом поверил.
— Предлагаю всем вернуться.
Залп принял боевую стойку. Она подняла Меч Александра и звякнула переливчатыми ботинками на ногах. Толпа отступила, когда Клейтон Скайшреддер закрыл глаза.
Директор Академии Мавос говорил просто — предупреждающим тоном.
— Ты не хочешь этого делать, Сальвос.
«Но я делаю.»
Она посмотрела на него опасно. Она была совершенно серьезна. И Валда почувствовал легкий трепет от того, что может произойти дальше. Джонас дернул ее за руку, оттягивая назад, чтобы освободить место для предстоящей битвы.
«Я понимаю.»
Клейтон Скайшреддер вздохнул. Он скрестил руки на груди, когда Сальвос окружил его. Седовласая девушка ждала, что он что-нибудь сделает — скажет что-нибудь. Чтобы подтвердить, что он согласился на ее условия. Повисла напряженная тишина, зрители смотрели, затаив дыхание. Валда слышал только стук своего сердца в груди.
Это действительно произойдет? — спросила себя молодая девушка. Толпа обошла стороной и Сальвоса, и Клейтона, опасаясь грядущей битвы. Но этого было недостаточно.
Битва между двумя людьми на их уровнях наверняка уничтожила бы большую часть Академии Мавос. Возможно, единственная причина, по которой они не разошлись, заключалась в недоверии. Тот самый, который держал Валда.
Этого не может быть. Этот-
— Тогда очень хорошо.
Директор Академии Мавос молча согласился, стоя в парадном покое. Он кивнул Сальвосу с выжидающим видом.
«Вы можете приложить все усилия».
Седовласая девушка сузила глаза. На мгновение она замерла. Как будто ждала, что Клейтон Скайшреддер что-то сделает. Она оглянулась на прохожих.
«Что насчет них?»
«Никакого вреда не постигнет народ Академии Мавос, Сальвос. Уверяю вас в этом.
— Это… хорошо, я думаю.
Она пожала плечами. И как только этот краткий обмен мнениями закончился, она исчезла. Валда моргнул. Салвос исчез. Только Клейтон Скайшреддер остался стоять перед Башней Истины. Толпа разразилась ропотом.
«Что сейчас произошло? Куда она делась?»
— Она мертва?
— Этого не может быть… Я даже ничего не видел!
— Но она явно рассыпалась в прах, да?
Валда игнорировал их шепот. Она наклонилась вперед, нахмурив брови. Джонас похлопал ее по плечу.
«Вальда…»
— Подожди, я вижу ее.
«Вы делаете?»
У юного вундеркинда напряглись глаза. Это было трудно увидеть. Но Валда видел Сальвоса. Только краткие, быстрые взгляды на седовласую девушку.
«Там.»
Валда поднял руку, указывая на Клейтона Скайшреддера.
«Она двигается так быстро, что я едва успеваю за ней».
«Какая? Это невозможно…»
Джонас замолчал. Но все больше и больше людей в толпе видели это. Залпы были просто размытыми. Невидимый невооруженным глазом для тех, кто был слишком низкоуровневым, чтобы это заметить. Она носилась вокруг Клейтона, быстро двигаясь кругами, чтобы сбить с толку директора Академии Мавос.
Но Клейтон Скайшреддер никак не отреагировал. Он стоял, заложив руки за спину, и ждал, когда седовласая девушка нанесет удар. Сальвос нахмурился, понимая, что ничего делать не собирается. Наконец, она прыгнула вперед, замахнувшись блестящим лезвием.
«Возьми это-«
Меч Александра вспыхнул сразу всеми цветами радуги. Валда закрыла глаза, готовясь к следующей ударной волне. Но земля не дрожала. Земля не раскололась.
Сальвос моргнула, когда ее удар был остановлен прямо на глазах у Клейтона Скайшреддера. Он встретился с ней взглядом, когда его окутала полусфера золотой энергии. Барьер, который потрескивал от электричества, противостоял мощи Меча Александра.
Нет, не только это. Он поглотил энергию Меча Александра. Земля не прорвалась. Не было удара или рассеяния энергии. Каким-то образом барьер Клейтона Скайшреддера полностью остановил атаку.
Сальвос отпрыгнула назад, сузив глаза, когда барьер, казалось, рассеялся.
«Что это?»
«[Вогнутый отражатель ауры]. Барьер, который поглощает все немагические атаки и преобразует их в ману. Хотя Меч Александра источает Божественную сущность, он не использует ману».
Он просто объяснил, пока седовласая девушка смотрела на него.
«Хм.»
«Серьезно?»
Валда недоверчиво смотрел. Джонас кивнул, положив руку на подбородок.
«Я слышал об этом раньше. Директор Скайшреддер предположительно единственный живой человек, у которого в настоящее время есть этот навык.
Сальвос ухмыльнулся, когда она снова подняла лезвие.
«Ах, да? Ну, как насчет этого…
Она исчезла, появившись рядом с Клейтоном Скайшреддером. Она взмахнула клинком, но появился тот же барьер, что и раньше. И снова атака была остановлена. Но на этот раз седовласая девушка не сдалась. Она снова исчезла, вновь появившись только позади мужчины. Второй удар — снова заблокирован [Вогнутым отражателем ауры].
Залпы атаковали его со всех сторон, двигаясь так быстро, что все это было просто размытым пятном в глазах Валды. Но ее атаки против барьера Клейтона были бесплодны.
Так что же делает Сальвос? — спрашивала себя Валда. Седовласая девушка уже знала, что это не сработает. Так почему-
И когда Сальвос появился в последний раз, Меч Александра был объят пламенем. Черный огонь. Тот, который наполнен интенсивной аурой. Создается из маны.
Она ухмыльнулась, когда глаза Клейтона замерцали.
«Божественное сияние…»
Но прежде чем она успела замахнуться, он покачал головой.
«Этого достаточно.»
Валда замер. Вся толпа остановилась раньше. Сама Сальвос на мгновение вздрогнула, все еще на полпути, когда ее охватил момент страха. Клейтон Скайшреддер сделал шаг вперед, когда барьер из золотой энергии сдвинулся, и поднял руку. В его руке появился малиновый меч, когда золотая энергия обернулась вокруг лезвия.
И залпы снова двинулись. Она, наконец, освободилась от какого бы то ни было краткого эффекта проклятия, только для того, чтобы директор Академии Мавос ударил своим собственным мечом по Мечу Александра.
Золотой свет столкнулся с черным и радужным светом. На мгновение вспышка поглотила зрение Валды. Ударная волна пошла рябью, когда земля треснула. Валда закрыла глаза и отшатнулась, пока тряска не прекратилась. И когда она открыла глаза, то услышала лязг.
Меч Александра полетел, лязгая о землю в дюжине футов от Валды. Глаза молодой девушки расширились, когда она отшатнулась.
— Ч-что…?
Она смотрела на переливающееся лезвие, понимая, как близко она могла быть к смерти. Джонас схватил ее и оттащил еще дальше от схватки.
Тем временем Сальвос, спотыкаясь, уходил от Клейтона Скайшреддера. Седовласая девушка попыталась двинуться за Мечом Александра, но что-то ее остановило. Синяя цепь зацепила ее за ноги, сковав движения. Она смотрела вниз на магические наручники, связывающие ее, только для того, чтобы оглянуться назад, когда малиновый клинок вонзился ей в лицо.
Она вздрогнула, но меч остановился всего в одном дюйме от ее глаз.
«С тебя достаточно, Страж Сесили?»
Клейтон Скайшреддер говорил с поднятым мечом, стоя прямо перед Сальвосом. Она искоса взглянула на Меч Александра, но мужчина поднял другую руку, и артефакт Мифического Ранга прилетел к нему. Он направил оба меча на седовласую девушку, продолжая.
— Или ты хочешь, чтобы это была дуэль насмерть?
Сальвос какое-то время смотрел широко раскрытыми глазами. Валда затаила дыхание, глядя, как ее героя загнали в угол. Это все? – удивилась молодая девушка.
Медленно седовласая девушка подняла руки, словно сдаваясь.
«Я не.»
Она рассмеялась, и Клейтон сузил глаза. Из его рукавов исходил огонек. Он посмотрел вниз и увидел красный знак, выжженный на тыльной стороне его правой руки. Сальвос кивнул директору Академии Мавос.
«[-Отметка]! Попробуй увернуться!»
И она исчезла. На этот раз она действительно исчезла во вспышке искривленного пространства. Она снова появилась рядом с Валдой, когда символ на руке Клейтона стал только ярче. Затем она подняла руки, и пространство, окружающее Башню Истины, стало темнее, как будто оно было заключено в другое измерение.
«[Фрагментированное карманное измерение]. Я выигрываю.»
— прошептал Сальвос. Валда замолчал.
«Ни за что…»
Свет становился все ярче и ярче, пока Клейтон Скайшреддер смотрел вверх на пространственный барьер, формирующийся вокруг него, чтобы помешать ему сбежать. Возможно, это было сделано для того, чтобы защитить публику от того, что должно было произойти. Директор Академии Мавос лишь пренебрежительно махнул правой рукой.
«[Рассеивание магии]».
И вдруг коробка фрактального пространства и символ, выжженный на его правой руке, исчезли. Все волшебные фонарные столбы, выстроившиеся вдоль двора вокруг Башни Истины, погасли. Валда моргнула, когда ее Кольцо Малой Защиты на мгновение потеряло свою магию.
Затем магия вернулась. Свет снова включился. Все волшебные артефакты в области, которые на мгновение погасли, снова наполнились маной.
Сальвос моргнул, глядя на Клейтона Скайшреддера, который шел вперед совершенно невредимым. Даже нетронутый. Она смотрела на него, когда он остановился, нависая над седовласой девушкой. Валда отшатнулся, даже когда директор Академии Мавоса спокойно задал простой вопрос.
— Теперь ты сдаешься, Сальвос?
«Это…»
Салвос вздохнул. Она посмотрела на Меч Александра в правой руке Клейтона, затем на малиновый клинок в его левой руке. Ее плечи смиренно поникли, а Валда продолжал с благоговением наблюдать за происходящим.
«Значит, это сила самого высокоуровневого [Мага] в мире…»
— пробормотал Валда. И Сальвос подняла руки, кивая.
«Я сдаюсь.»
