464. Интерлюдия — Империя Инория Часть Первая
Тяжелые кожаные сапоги увязли в грязи. Тук, тук, тук. Изможденные фигуры брели по извилистой гравийной дороге форсированным маршем. Дело было не в том, что они устали сами по себе. Они точно не были истощены. Большинство из них были относительно физически здоровы — на самом деле, многие из них могли даже поднимать валуны над головой, как будто это было пустяком.
Настоящая проблема заключалась в том, что это было трудоемко. Они не привыкли двигаться так организованно. Они были авантюристами. Не солдаты. Они не работали такими большими группами, и им не нужно было держаться плотным строем. Даже в больших искательских отрядах существовала определенная небрежность в отношении того, как они действовали. Иерархия была гораздо менее строгой, и большинство авантюристов просто слушались своего лидера группы.
Зак также никогда не был частью компании искателей приключений. Он когда-либо работал только как независимый авантюрист. На самом деле, он в основном работал в одиночку, пока не встретил свою команду. Его вечеринка. Хелен и Яакко. Оба стали авантюристами по совершенно разным причинам.
Хелен нужно было поддерживать образование своей младшей сестры, и приключения оплачивали счета. Тем временем Яакко хотел исследовать земли людей. Простые рассуждения, на самом деле. То же самое можно сказать и о Заке, который просто хотел больше узнать о магии, не имея возможности — и не стремясь получить — формальное образование.
Конечно, Академия Мавос была великолепной и все такое, но то, чему они научились, было далеко от чего-то практического. Вот почему многие из их выпускников перешли к более административным или исследовательским ролям, а не к участию в каких-либо боевых действиях. Именно поэтому многие из них останавливались после достижения 70-го уровня.
Уровень Зака был чуть выше 90-го. Он приближался к своему следующему повышению класса. Так было с Хелен и Яакко. Его команда была практически на одном уровне с авантюристом с низким бриллиантовым рейтингом. Вот почему им поручили этот батальон авантюристов.
Ну, конкретно, Яакко был назначен главным.
Циклоп привел их к месту назначения. Долина, переходящая прямо в реку.
— А зачем мы снова туда едем?
Раздался голос. Зак оглянулся на человека, который заговорил. Это была темноволосая женщина лет двадцати или тридцати. Она застонала, идя вяло и отставая от остальной группы.
Ее звали Шайла. Она была авантюристкой Золотого ранга. Все в этом батальоне были авантюристами как минимум Золотого ранга. Но она была самым новым авантюристом Золотого ранга из всех — и наименее профессиональным из них.
— Если бы ты вообще потрудился обратить внимание, ты бы знал, что мы здесь делаем.
Зак закатил глаза. Хелен уставилась на него.
«Зак».
Он пожал плечами. Его товарищ по команде вступил во владение, повернувшись к Шейле и объяснив.
— Предположительно там находится гарнизон, используемый для обучения новобранцев Империи Инория. Мы должны подчинить его и заставить их сдаться, не понеся слишком больших потерь.
Это было по приказу Ло Львиного Кулака. Он отправил этот отряд примерно из сотни авантюристов более высокого уровня после того, как они взяли Хельмфирт. Один из самых отдаленных городов Империи Инория. Зак нервничал, когда они прибыли в город. Он ожидал, что это будет затяжная осада, которая продлится по крайней мере день, даже с чистой силой как армии авантюристов во главе с Ло Львиным Кулаком, так и армии Лиги Хельбира во главе с Перисом Долонией.
Тем не менее, это было полностью решено без взятия единой капли крови. Казалось, боевой дух в Империи Инория был действительно низок, а поскольку Хельмфирт все еще находился на окраине страны, они еще не были затронуты происходящим грандиозным ритуалом, но наслушались ужасов от бегущих от Демона беженцев. вторжение, поэтому они немедленно сдались, даже вопреки приказу вышестоящих.
Потому что для них не имело значения, что говорило их начальство. Пока небо над головой было еще голубым, а земля не состояла из белых камней, они могли видеть, что происходит в остальной части страны. Впереди, сразу за той долиной, Зак мог видеть малиновое небо, и он знал, что именно тогда все стало серьезно. Коалиционной армии авантюристов и Лиге Хельбира еще предстояло столкнуться с Демонами или даже вступить в бой, если уж на то пошло, но это скоро изменится.
Шейла неопределенно указала туда, откуда они пришли.
«Разве они не могли просто прислать группу настоящих солдат вместо нас? Серьезно — какой смысл? Я думал, мы пришли сюда сражаться с Демонами, а не с людьми.
«Мы пришли сюда, чтобы освободить Империю Инория и отразить вторжение Демонов».
Голос Яакко раздался спереди. Шейла и ближайшие авантюристы повернулись лицом к Циклопу, чей взгляд был устремлен вперед.
«Мы будем драться только в случае необходимости. Гарнизон вмещает всего до двух тысяч солдат, большинство из которых равно авантюристу Серебряного ранга. Они не смогут дать отпор, и как авантюристы, а не вражеская нация, они будут более склонны сдаться на наших условиях».
Это было простое объяснение. Тот, о котором Шейла уже знала бы, если бы не проигнорировала брифинг Ло Львиного Кулака. Но она отказалась принять это, скрестив руки на груди и отвернувшись от Яакко.
«Правильно, вот почему мы должны слушать Циклопа всех людей. Понятно.»
Было несколько ропотов — почти согласия. Человеческие авантюристы были недовольны тем, что Циклоп был поставлен над ними во главе. И они явно выразили свое недовольство.
Брови Зака нахмурились от такого неуважения. Он обернулся, указывая на Шейлу.
«Ты-«
— Это того не стоит, Зак.
Хелен остановила его, потянув назад. Зак цокнул языком. Его товарищ по команде покачала головой.
— Пойдем, нам просто нужно покончить с нашей работой. Давайте не будем ссориться между собой».
«Отлично.»
Зак уступил — несчастный, конечно. Хелен это явно беспокоило. Но [Лучник] ставил логику превыше всего. Между тем, Яакко было все равно. По крайней мере, не якобы. И это имело смысл. Циклоп привык к такому уровню дискриминации, даже если он был уважаемым авантюристом высокого уровня.
— Мы скоро прибудем туда.
Яакко сказал, сузив свой единственный глаз. Зак поднял бровь, поворачиваясь к долине. Он этого не видел. Не с этого расстояния. Но Хелен наклонилась вперед и кивнула.
«Кажется, без охраны. Я не думаю, что они даже знают, что Хельмферт был взят.
Как [Лучник], у нее было множество навыков и общих навыков, которые помогали ее видению. Зак не удивился бы, если бы она могла перестрелять любых патрулирующих охранников в гарнизоне с такого расстояния на своем нынешнем уровне.
Но она этого не сделала. Для этого не было причин. В конце концов, они надеялись решить эту проблему мирным путем.
«Шон. Разведи для нас местность.
Хелен крикнула в спину. [Разбойник] шагнул вперед. Уровень 72. Он кивнул, ничего больше не сказав, прежде чем исчезнуть.
Зак переглянулся с Хелен. Он оглянулся на небольшой батальон авантюристов.
«Знаете, что произойдет, если гарнизон откажется от наших условий капитуляции?»
Хотя он был весьма доволен падением Хельмферта без смертей, он был относительно скептичен в отношении того, что этот план будет последовательно выполняться. Особенно, когда они оказались дальше в Империи Инория. Хелен пожала плечами, когда батальон продолжил марш.
— Думаю, просто нужно показать им силу. Им следует уступить, как только они узнают, что к ним направляется армия из сотен тысяч человек».
— А если нет?
Зак вслух задумался.
«Мы просто выводим их из строя или убиваем? Потому что бороться за то, чтобы вывести из строя других, тяжело.
«Это.»
Яакко говорил через [Мага]. Циклоп оглянулся. Он встретил взгляд Зака, прежде чем обернуться.
«Если будет необходимо, мы будем драться насмерть. Я бы не хотел потерять никого из наших людей.
Шейла прищурила глаза сзади. Она фыркнула.
«Конечно, Циклоп не стал бы убивать людей…»
Но Зак и Хелен медленно кивнули.
«Верно.»
—-
Вскоре батальон достиг самого края долины. Там находился гарнизон — место явно не приспособленное для отражения вторжения. В конце концов, он был размещен здесь для обучения войск. Зак скрестил руки на груди, пока авантюристы смотрели на стены, окруженные стражниками. [Лучники] ждали с поднятыми луками, уже целясь в батальон авантюристов.
«Ну, это просто здорово. Они знают, что мы здесь.
Шейла хмыкнула, отпрянув в тревоге. Зак тут же поднял фолиант, готовый в случае необходимости создать барьер. Дюжина других [Магов] выступили вперед, готовые ко всему. Зак хмыкнул.
«Где Шон? Он должен был предупредить нас об этом».
— Он не вернулся.
Хелен поджала губы, направляя стрелу в собственный лук. Она взглянула на солдат, которые еще не открыли огонь, но все еще стояли на страже. Яакко шагнул вперед, не заботясь о том, что может попасть под обстрел. Он поднял свою кусаригаму, мерцающую от чар, и указал на гарнизон.
«Мы — Объединенная Коалиция Человеческих Земель, и мы здесь, чтобы попросить вас сдаться. Хельмферт уже уступил нам. Нет смысла сражаться и тратить здесь свои жизни.
[Лучники], стоящие у стен, обменялись беспокойными взглядами. Зак сузил глаза. Они нервничают, заметил он. Хелен, казалось, заметила то же самое.
Но через мгновение они мгновенно разрешились сами собой. Они стояли на месте и целились прямо в Яакко.
«Мы отказываемся! Свободный!»
— крикнул один из ведущих [Лучников]. Мгновенно в Яакко полетели десятки стрел. Глаза Зака сверкнули. Он поднял свою книгу заклинаний, готовый бросить барьер, чтобы защитить своего лидера. Но Циклоп подбросил свою кусаригаму в воздух. Он летел по дуге, виляя, с легкостью выбивая снаряды из воздуха.
Только одна стрела пролетела мимо кусаригамы. Навык, используемый ведущим [Лучником]. Возможно, в сочетании с артефактом тоже. Он повернул прямо к циклопу, наконечник стрелы сверкнул, достигнув его. А Яакко просто поднял руку и оттолкнул ее в сторону.
— Это твой последний шанс.
Голос Яакко гремел, когда он шел вперед. [Лучники] на стенах в страхе попятились.
«Если вы снова откажетесь, мы будем вынуждены заставить вас сдаться».
Ведущий [Арчер] уставился на Яакко, по его голове стекал пот. Он колебался секунду. Затем он покачал головой, дрожащей рукой потянувшись за очередной стрелой.
«Н-мы не можем сдаться… у нас нет выбора».
Он закрыл глаза, выпуская еще одну стрелу. Зак нахмурился. Джакко поднял единственную бровь.
«Что ты имеешь в виду?»
[Лучники] снова нацелились на Яакко. Лидер группы покачал головой.
— Если мы сдадимся, мы будем…
«Они будут наказаны соответствующим образом».
Голос прервал их. Из зубчатой стены вышла фигура. Серокожий мужчина, который что-то таскал за собой. Зак моргнул.
— Это… Демон.
Батальон авантюристов мгновенно напрягся. Солдаты в страхе попятились от Демона. И Демон улыбнулся.
«Извините, я тоже не очень люблю выходить в свет. Это солнце, которое есть у вас, людей, слишком яркое для меня. Но я просто хотел вернуть то, что ты уронил.
«Какая?»
Яакко смотрел. А Демон просто швырнул то, что держал, в стену. Окровавленное тело с глухим стуком приземлилось среди авантюристов. Фигуру, которую Зак сразу узнал. Хелен и еще один авантюрист побежали вперед, восклицая.
«Шон!»
Они остановились, уставившись на изуродованное месиво. Хелен покачала головой, закрывая глаза.
«Он умер.»
Демон лишь усмехнулся.
«Конечно. Взгляни на него. Не нужно быть целителем, чтобы это понять. В любом случае, я сейчас вернусь внутрь.
Он помахал, развернувшись, чтобы уйти. Затем он остановился перед ведущим [Лучником].
— О, и пока мы находимся в процессе переговоров, у меня есть к тебе предложение, Эдвард.
Демон указал на батальон авантюристов. На Джаакко, стиснувшего зубы и крепко сжимавшего цепи своей кусаригамы.
«Либо умри для них, либо умри для меня».
Демон рассмеялся.
— Мне все равно, в любом случае.
Какое-то время ответа не было. Демон просто исчез обратно в гарнизон. Зак посмотрел на труп Шона, чувствуя одновременно гнев и опасение. Я не смог определить уровень Демона. Он выругался, раздраженный тем, что был слишком захвачен своим шоком.
Затем Эдвард — ведущий [Арчер] — закричал.
«Огонь!»
И залп стрел обрушился на батальон авантюристов, положив начало битве.
