466. Обнаруженные тени
Это заняло неделю. Но они, наконец, прибыли.
Даже со всеми комбинированными навыками движения всех лидерских званий в армии потребовалось время, чтобы добраться до места назначения. Тем не менее, неделя была буквально в десять раз быстрее, чем Дэниел ожидал, что они прибудут.
Он поднял голову, устремив взгляд в багровое небо. Он почувствовал странное ощущение угнетающего жара, надвигающегося на него. Несмотря на то, что солнце садилось, было жарко. Была интенсивность, которая исходила прямо сверху. С красного купола, окрашенного кровью великого ритуала, принесшего в жертву миллионы жизней.
— Это Империя Инория?
— спросил Даниэль, повернувшись к своим спутникам. Ну, они не были его компаньонами — не в том смысле, в каком Сальвос назвал бы компаньона. Скорее, они были его… эскортом? Телохранители, даже.
Было много вещей, которые он мог назвать ими. Но они были известны как Рука Логова Душ. [Крестоносцев], которых часто посылали выполнять грязную работу для Кремонского совета. Хотя в конечном итоге они придерживались только Логова Душ, большая часть их обязанностей была связана с вопросами, затрагивающими все три религиозные секты на землях людей.
Один из [крестоносцев] кивнул Даниэлю. Ее звали Кейси. Она была 121-го уровня. То есть она была ниже его уровня. Как и два других [крестоносца] с флангов. Он был [Героем] 125-го уровня, владевшим Мечом Александра. Он не совсем понимал, зачем ему нужны телохранители.
Честно говоря, им казалось, что они были там, чтобы присматривать за ним, а не охранять его. Без Торстена Сигефрида или Ульрика Магнуса здесь — [архиепископы] отказались выйти на передовую — должен был быть кто-то, кто держал Даниила в узде.
И это была Кейси.
«Верно.»
Она ответила жестяным голосом. Ее металлический козырек все еще был опущен, поэтому Даниэль не мог видеть выражение ее лица, но она всегда сохраняла такой же серьезный тон.
«По нашим оценкам, одна десятая часть Империи Инория уже превратилась в бесплодную пустошь. Тириан Лучник Смертельной Погибели и его войска уже захватили и уничтожили одно из субритуальных мест на северо-востоке.
Кейси создала карту Империи Инория. Всего по стране было отмечено тринадцать точек. Половина из них пересекалась и с территориями бывшего Королевства Элутра. Он создал четкую форму перевернутой звезды с перечеркнутой одной из отмеченных точек. Она указала на две отмеченные точки, ближайшие к ним.
«Войска Ло Львиного Кулака разделились с армией Лиги Хельбира, чтобы вывести из строя эти субритуальные места. На своем пути они встретили сильное сопротивление, в основном со стороны орд монстроподобных Демонов, хотя и инорианские солдаты тоже отомстили.
— Зачем солдатам Инории вообще сопротивляться нам?
Дэниел недоуменно поднял бровь.
«Разве им тоже не угрожают эти Демоны? Можно подумать, они помогут нам, вместо того чтобы сражаться с нами.
«Согласно сообщениям, их принуждают отражать наше «вторжение» и игнорировать вторжение Демонов. Я считаю, что это изощренный способ сказать, что демоны угрожают им дать отпор или умереть.
Кейси объяснила просто. Она покачала головой через мгновение, звуча раздраженно. Первый признак любых эмоций от нее.
«Честно говоря, я нахожу их трусость смешной. Я скорее умру, чем буду работать вместе с Демоном».
Даниэль почесал затылок, вспомнив, что Сальвос служил в коалиционной армии. Интересно, что бы сделала Кейси, если бы узнала об этом? праздная мысль пришла ему в голову. Конечно, он ничего этого не сказал.
«…Правильно. А как же Восточные королевства? Или Империя Ваун Кьер?
«Их силы только что прибыли в пределы Империи Инория. Как и мы, они находятся на пути к своим субритуальным местам».
— И к какому месту мы направляемся?
— спросил Даниэль, наклоняясь, чтобы посмотреть на карту. Кейси указала на точку на юго-западе.
«Здесь.»
И юноша с Земли остановился. Его глаза расширились, когда он увидел отмеченное место. Там лежал город — в одном из тринадцати лучей перевернутой звезды. Он смотрел на него, шепча.
«Это-«
«Эртос».
Фейт Эль, Падшая Королева Элутры, потерла виски, глядя на карту. В точке, противоположной тринадцатиконечной звезде, они направлялись. Она узнала его топографию. Конечно, она будет. Ведь это было —
«Мой родной город. Столица Элютры. Оно было превращено в одно из субритуальных мест…»
Она закрыла глаза и откинулась назад. Здоровенный мужчина смотрел на нее сзади. Гэвин, лидер Сопротивления Элютры, стиснул зубы. Вера открыла глаза и встретилась с ним взглядом.
— Прости, Гэвин. Я знаю, что обещал тебе, что мы спасем их. Но я подвел тебя. Я подвел их. Наша страна. Наши люди… Я не смог их спасти.
Падшая королева Элутры говорила мрачно — горько. Она была расстроена из-за того, что мир не начал действовать достаточно быстро. Если бы они объединились, когда она впервые попыталась предупредить их много лет назад… но нет. Это просто означало, что она недостаточно старалась.
Фейт хотела, чтобы Гэвин дал ей пощечину. Она хотела быть наказанной за свои неудачи тогда как принцесса, а теперь как королева. Ее губы начали дрожать, пока она продолжала говорить.
— Я заставил тебя покинуть наш город. Наши люди. Это моя вина, что это произошло. Я действительно неудачник монарха, не так ли?
Она знала, что этот разговор не подходит ей. Однако осознание всего этого тяготило ее. Падшая королева Элутры больше ничего не сказала, просто наслаждаясь собственными неудачами. Потом чья-то рука легла ей на плечо. Моргнув, Фейт подняла глаза и увидела Гэвина, стоящего над ней.
Он тоже был не один. Зейн и Уиллоу — два других члена Сопротивления Элютры — стояли рядом с ним. Они кивнули ей. У Падшей королевы Элутры.
«Ты не неудачник. Ты наша Королева. Вы дали нам надежду, когда надежда была потеряна. Без тебя у нас не было бы даже шанса дать отпор.
«Ты…»
Вера просто смотрела на них. На ее сторонников. Даже если они знали ее всего несколько месяцев, они всегда оказывали ей свою бессмертную поддержку. Гэвин говорил успокаивающе.
«Мы освободим город. Мы разрушим этот великий ритуал. И мы спасем наш дом».
Королева сделала паузу. Затем ее губы скривились. Улыбнувшись, она развернулась и продолжила идти вперед.
«Верно.»
Добраться до Эртоса было не так просто, как казалось. Хотя это может показаться простым походом, на пути было много препятствий. Во-первых, земля здесь была терраформирована в гладкую белую скалу, что делало марш досадно трудным. Во-вторых, был гнетущий жар от красного неба.
Если бы это был естественный ландшафт Преисподней, Эдит могла наконец понять, почему Демоны были такими сильными. Родиться в этом — постоянно бороться за выживание. Это было интенсивно.
Но это были в лучшем случае мелкие обиды. Настоящей проблемой, резко замедлившей их марш, остановившей его, были постоянные атаки.
«Высматривать!»
— закричала Эдит, поднимая свой посох, указывая на вершину близлежащего скалистого холма. Стая высоких медвежьих существ устремилась к армии. Их были десятки — несравнимо со стотысячной армией. Но тем не менее, они выступили вперед без опасений.
В конце концов, они были Демонами. [Адские звери]. Каждый из них был ростом с самого высокого циклопа. Они издали ужасный боевой клич, но ряд из них тут же разлетелся на куски.
Эдит опустила свой посох, когда группа авантюристов и солдат бросилась вперед. Они столкнулись с [Адскими тварями], выпуская стрелы и магические снаряды издалека. Это была короткая битва. Демоны были в меньшинстве, превосходили по уровню и полностью превосходили. Покачав головой, пробормотала рыжеволосая.
«Эти дикие Демоны не перестанут приходить…»
Она вздохнула. Это было громоздче всего на свете. Армия почти не несла потерь. Но необходимость постоянно отражать эти атаки истощила их. Эдит повернулась к сопровождавшему ее мужчине.
Адриан выглядел таким же истощенным, как и она. Лидер Отважных Мечтателей устал от постоянных боев, особенно когда появились более сильные Демоны и напали на армию.
Эдит посмотрела на него с усталым лицом.
— Думаю, нам нужен перерыв, Адриан. Мы не можем поддерживать этот темп вечно».
Он поджал губы. Мужчина оглянулся на авантюристов и солдат, убегающих от мертвых Демонов. Они устали. Все они были. После недели безостановочного путешествия никакое количество зелий или Навыков не спасет от истощения.
Адриан покачал головой.
«Хотя я бы хотел, чтобы решение было за нами, нам придется поговорить с начальством. Может быть, Хелена Уоршейд послушает. Но Мори Гладиус был…
«Верно.»
Эдит поняла, что он сказал. Она тоже это заметила. Чемпион Человеческих Земель оказался совсем другим человеком, чем она ожидала. Возможно, это могло быть связано с его предполагаемой амнезией — какое бы состояние он ни переживал, оно было совершенно новым.
Но он был… ну, страстно желал отразить это вторжение Демонов. С одной стороны, это можно похвалить. С другой стороны, казалось, что он обращается с армией не более чем как с рабами.
«Мы можем поговорить с ними вместе. Мы действительно не можем продолжать в том же духе».
Эдит повернулась к своему лидеру. Он медленно кивнул. Все еще слегка опасаясь, но успокоившись, зная, что она будет там с ним.
— Ты права, Эдит. Нам следует-«
Адриан начал, но остановился. Его глаза сверкнули, и Эдит обернулась. Они вдвоем посмотрели на ближайший холм, когда в небо взлетело существо. Крылатый зверь, который двигался с невероятно высокой скоростью. Демон. Подвид был знаком Эдит.
«Это-«
Ее глаза расширились, когда Адриан занял оборонительную позицию. Ближайшие авантюристы и солдаты в страхе попятились, когда дикий Демон взревел.
[Дикий Агарат — Ур. 130]
«Все назад!»
Эдит закричала, когда вспыхнула паника. Один только вид высокоуровневого архидемона разрушил ряды и порядки фронта армии. Рыжая выругалась, поднимая свой посох, когда Демон завопил.
Он взлетал все выше и выше, поднимаясь к окровавленному небу. Эдит уже собиралась обрушить на дикого Демона залп заклинаний, когда тот резко остановился. Его крылья перестали биться. Все его тело напряглось и содрогнулось.
Затем [Дикий Агарат] упал с неба. Он рухнул и с тяжелым стуком приземлился прямо перед армией. Эдит недоуменно смотрела на эту сцену. Она не могла понять, что только что увидела. Она шагнула вперед, осторожно подняв посох. На всякий случай, если это был какой-то трюк.
«Эдит, будь осторожна…»
— предупредил ее Адриан, обнажив клинок и медленно опережая рыжеволосого. Она сделала паузу, нахмурив брови, изучая Демона.
«Он мертв».
Она заметила. Затем она покачала головой.
«Он уже был ранен, прежде чем попал сюда. Он просто скончался от ран».
Эдит отпрянула от окровавленного трупа. [Дикий Агарат] был ранен со всех сторон шквалом точечных ударов. Она задавалась вопросом, что могло сделать это. Был ли это другой Демон? Человек? Монстр?
Она не знала. Но когда она увидела, как тени движутся прямо у ног трупа, она в тревоге попятилась.
— Адриан…
— позвала Эдит, и мужчина кивнул, поднимая клинок.
«Это-«
Они оба остановились, когда тени исчезли, открывая фигуру, скрывающуюся внутри. Нет — пара фигур. Эдит моргнула, сразу узнав одну из них.
— Ты… Оргаф?
Она уставилась на Похитителя Золотых Чешуек. На его плечах висела истекающая кровью женщина. Он тоже был ранен. Измучены и на грани срыва. Он встретился взглядом с Эдит и хмыкнул.
— Приведите меня к Хелене Уоршейд. В настоящее время.»
