477. Причина для празднования
Вера Эль, Падшая Королева Элутры и бывшая опальная принцесса стояли перед стенами Эртоса. Прошел день с тех пор, как город был взят обратно из рук Демонов. Субритуал был сорван — его магия перестала распространяться по Царству Смертных.
Это была победа. Все вокруг считалось поводом для грандиозного праздника. Но Вера была не в праздничном настроении.
Она не чувствовала, что есть даже повод для радости. Для нее этот случай только вызвал горестную меланхолию из глубины ее сердца. Ведь она потерпела неудачу.
Вера обвела взглядом остальную часть города. Она видела разрушенные улицы и упавшие дома. Когда они впервые прибыли, на каждом углу улицы были свалены высушенные тела — жертвы, приносимые для выполнения этого ритуала.
Стены Эртоса, когда-то такие высокие и полные величия, теперь рухнули у ее ног. Он мог отразить атаки армий даже самых великих наций мира. Отец Фейт однажды сказал ей, что столица Элутра неприступна для любых вторжений. Теперь он превратился в пыль и щебень.
Падшая королева Элутры вздохнула.
«Падшая нация для падшей королевы. Воистину, мне дали Титул, соответствующий моему статусу…»
Она закрыла глаза, вспоминая, каким когда-то был город Эртос. Во всей красе. Место, где она родилась и выросла. Фейт оглянулась на ветхий дворец, измученный всеми сражениями, через которые он прошел.
Одинокая слезинка скатилась по ее бледным щекам, когда она вспомнила все, что было потеряно. Ее отец, король Криденс. Ее братья и сестры — Дестини, Кон… все ее братья и сестры. Их осталось только четверо. Она посмотрела на свою ладонь.
Ее правая рука. В какой-то момент его тоже не стало. Отгрызен свирепым архидемоном. Но с помощью Сальвоса его отрастили. Это было не совсем похоже на ее первоначальную руку. Это было результатом использования Зелья Регенерации, однако, только в незначительных количествах, что привело к немного непропорциональному размеру, а также к более слабой правой руке, чем ее левая рука.
Иногда ей хотелось отказаться от этого предложения. Шрам от потери правой руки служил напоминанием о том, что она сделала и не смогла сделать. Но в то время она действовала по необходимости. Фейт не могла служить лидером Сопротивления Элутры одной рукой.
Но теперь, когда ее город был освобожден, она подняла кинжал и подумывала исправить эту ошибку. Она прижала лезвие к запястью, исцеляющее зелье было наготове, чтобы остановить любое кровотечение. Вера глубоко вдохнула и подняла кинжал.
«Я-«
— прошептала она себе. И рука легла ей на плечо. Вера моргнула, обернувшись. Она уставилась на мужчину, стоящего позади нее.
Черноволосая фигура, которая с опаской смотрела на кинжал в своей руке. Он прищурил на нее глаза.
«Вера.»
— Даниэль?
Она моргнула, глядя на [Героя]. Он указал на кинжал в ее руке и спросил.
«Что ты делаешь?»
— Я… поступаю правильно.
Падшая королева Элутры покачала головой. Она стряхнула с себя руку Даниэля и повернулась лицом к красному ночному небу.
«Оставьте меня. Это то, что я должен сделать один».
Но Даниэль не позволил ей. Он схватил ее за руку и выдернул кинжал.
«Перестань».
Он твердо сказал, отбрасывая кинжал в сторону. Вера попыталась оттолкнуть его.
— Не останавливай меня, Даниэль.
Она стиснула зубы.
«Я заслуживаю это. После всего, что я сделал — после того, что я сделал с тобой. Разве ты не думаешь, что это то, чего я заслуживаю?
Молодой человек с Земли колебался. Фейт все еще видела презрение в его глазах, даже спустя столько времени. То, как она обращалась с ним, как она его использовала. Она до сих пор сожалеет об этом.
Но Даниэль покачал головой.
«Нет.»
«Какие?»
Вера моргнула. Она попыталась вырваться — вырваться из его хватки.
— Но я обманул тебя! Я бросил своих людей, когда они нуждались во мне больше всего. Я неудачница принцессы. Неудача королевы. Я должен быть наказан за свои грехи».
Даниэль вздохнул, когда ей не удалось сбежать. Он посмотрел на нее, встретившись с ней взглядом.
«Вера.»
Королева сделала паузу. Она видела, как он смотрел на нее. Смесь сочувствия и печали. Он закрыл глаза.
«Знаете, когда я впервые очнулся в этом мире, мне показалось, что я в раю. Я думал, что я на небесах. Я думал, что это сбылась моя мечта — в конце концов, в моем мире я был… неудачником».
«Отказ?»
Вера смотрела на него, совершенно озадаченная. Даниэль горько усмехнулся.
— Ну, я бы не сказал, что неудача — подходящее слово. Но я чувствовал себя неудачником. Я никогда не думал, что добьюсь чего-то. И когда единственная девушка, которая меня любила, умерла, я почувствовал, что у меня ничего не осталось. Я несколько раз думал покончить со всем этим. Что я даже не заслуживал жизни».
Он посмотрел вверх — в сторону прорезывающихся звезд. Мерцающие точки на ночном небе были слегка затемнены красным туманом, оставшимся над головой. [Герой] глубоко вздохнул.
«Потом я очнулся здесь. И была прекрасная принцесса, которая любила меня. Тысячи людей скандировали мое имя, полагаясь на меня. Впервые в жизни я почувствовал себя нужным. Что я не был полным неудачником. Что я действительно мог сделать что-то, что имело смысл».
Губы Даниэля скривились. Он улыбался, но Фейт чувствовала только вину. Ее сердце сжалось в груди, когда он продолжил.
«Как позже выяснилось, все это было построено на горе лжи. И я убежал. Еще раз, я просто хотел сбежать от своих проблем. Я просто хотел сбежать от всего этого».
Фейт низко опустила голову, чувство вины съедало ее изнутри. Но Даниэль помог ей поднять голову.
«Однако, несмотря на то, что произошло, я верю, что ты все же помог мне».
«Какие?»
Она уставилась на него, моргая. Он бросил на нее решительный взгляд.
«Я верю, что не выбрался бы из того темного места, где был заперт, если бы не пришел в этот мир. Если бы я не встретил тебя — если бы ты не показал мне, каково это — чувствовать, что я чего-то стою.
«Но это…»
Аманда замолчала. Но Даниэль оборвал ее.
— И ты был не единственным, кто подвел народ Эртоса. Они полагались на меня, чтобы спасти их. Они доверяли мне, потому что я был [Героем]. Но я подвел и их».
Он низко склонил голову, пока Фейт просто смотрела на него.
— Так что позволь мне тоже взять на себя часть ответственности.
Падшая Королева Элутры могла только смотреть, как [Герой] Земли стоял перед ней, крепко сжимая ее руку. Она открыла рот — хотела возразить. Но из ее рта ничего не вышло. Все, что она обнаружила, были слезы, катившиеся из ее глаз.
— Э-это…
Она расплакалась, не в силах закончить фразу. Вера плакала, когда Дэниел утешал ее. Бывшая принцесса могла только плакать, когда шептала.
«Спасибо. Спасибо-«
Без ведома ни [Героя], ни Королевы в тени спряталась фигура, наблюдающая за этой сценой. Она сжала челюсти и ускользнула прочь, явно раздраженная. Аманда выругалась себе под нос, поворачивая за угол…
И остановилась, когда увидела розововолосую женщину, стоящую в конце перекрестка. Шафран Мерристер скрестила руки на груди, когда Аманда зарычала.
«Что ты здесь делаешь?»
— Я должен задать тебе тот же вопрос.
Юная дворянка закатила глаза. Аманда нахмурилась.
«Это не твое дело.»
Бывший убийца двинулся вперед. Шафран только вздохнул.
«Знаешь, чем дольше ты будешь отказываться признавать это, тем хуже будет, верно?»
Это заставило Аманду задуматься. Она оглянулась на Шафран, качая головой.
— Мне не нужно ничего признавать.
«Конечно, нет».
Шафран фыркнула, но Аманда лишь хмыкнула и ушла.
На следующий день Фейт проснулась от того, что Уиллоу ворвалась в ее палатку. Падшая королева Элутры моргнула, в замешательстве глядя, как седовласая женщина фыркнула.
— Это… Элутра не…
— Успокойся, Уиллоу. Что вы говорите? О чем ты говоришь? Что случилось с Элутрой?
Уиллоу остановилась, медленно дыша. Она откашлялась и указала на клочок бумаги в руке.
— Элутра еще не пала, моя королева.
«Что ты имеешь в виду?»
Вера нахмурила брови. Уиллоу отстранилась, читая отчет в руке.
«Наши разведчики вернулись из двадцати миль к северу от Эртоса. Там они обнаружили лагерь беженцев. Около десяти тысяч человек из города эвакуировались до проведения ритуала».
«Какие?»
Падшая королева Элутры в шоке уставилась на седовласую женщину. Уиллоу с готовностью кивнула.
«И не только это — мы получили ответ от Ло Львиного Кулака и его войск. Мало того, что они отвоевали еще один субритуальный участок, они также нашли по пути два элутранских города, которые в значительной степени остались нетронутыми. И мне кажется, то же самое можно сказать и о многих других городах.
«Я…»
Вера не нашла слов. Она прочитала отчет, просматривая каждую строчку снова и снова. Ей казалось, что она спит. Это не было… поводом для празднования. Большая часть Элутры все еще была разорена не только войной с Империей Инория, но и тем, что последовало за ней с Демонами.
Тем не менее, это была серебряная подкладка. Вера еще могла исправить свои ошибки. Ей еще так много нужно было сделать. Кивнув самой себе, Падшая Королева Элютры поднялась на ноги.
«Я понимаю. Приведи меня к выжившим на Эртосе. В настоящее время.»
«Да, моя королева. Я приведу лошадь.
Уиллоу низко поклонилась и быстро извинилась.
