478. Пиррова Победа
Это была неделя громких побед Объединенной Коалиции Человеческих Земель. По всей Империи Инория происходили крупномасштабные сражения в ответ на вторжение Демонов в Царство Смертных. Они не были легкими. Каждое сражение было упорным. Но, в конечном счете, это был массовый успешный отпор великому ритуалу, который казался началом конца Человечества.
Изначально было тринадцать субритуальных локаций, которые усугубляли великий ритуал, ускоряя процесс слияния Преисподней с Царством Смертных. Теперь осталось только шесть. Менее чем за четыре недели после объявления войны по завершении Алирасской конференции семь субритуальных локаций были так или иначе уничтожены.
Первый был саботирован тайной операцией, проведенной группой авантюристов элитного и алмазного ранга. Его возглавлял Оргаф, Вор Золотых Чешуек. И хотя сама миссия была успешной на бумаге, она не была отмечена как таковая. В конце концов, Лофус Сломленный Берсерк из Бхереина, авантюрист элитного ранга, погиб во время операции из-за внезапного появления Первобытного Демона.
Затем была осада Лисена Ло Львиным Кулаком и Перисом Долонией. Их армии были одними из первых, кто пересек границы Империи Инория. Вместе они быстро продвинулись на вражескую территорию, захватив множество городов и поселков, не пролив ни единой капли крови. Они встретили свое первое настоящее сопротивление только тогда, когда достигли места проведения субритуала в Лисене. Инорианская армия сопротивлялась их захвату, вынужденная сражаться с группой демонов высокого уровня в городе. К счастью, с помощью Навыков Периса Долонии ему удалось выманить упомянутых Демонов и освободить Лицен до того, как было потеряно слишком много жизней.
После этого Эртос был взят обратно силами Мори Гладиуса, Хелены Варшейд и Даниэля Сонга. Это была кровавая битва — одна из самых кровопролитных за всю войну. Их армия понесла серьезные потери, несмотря на присутствие некоторых из самых могущественных людей в Землях Людей. В конце концов, они одновременно столкнулись с противоборствующей армией Демонов, а также с диким Первобытным Демоном. Это была долгая, затяжная битва, которая в конце концов привела к победе после многих потерь.
В то же время Кейтлин Дархлем и Силы Стражи Мечей Империи Ваун Кьер осуществили быструю и яростную атаку на Форт Носус, где проводился еще один субритуал, и отвоевали Перевал Теневого Шрама. Это была решающая победа. Силы Мечников практически не понесли потерь и с легкостью убили сотни Демонов.
Вскоре после этого Альянс Восточного Королевства и Компания Воспоминаний Ордена извлекли выгоду из повторного захвата Перевала Теневого Шрама, чтобы добраться до места проведения пятого субритуала. Это был Windwraith, город-подземелье. И его обитатели были полностью принесены в жертву субритуалу в самом сердце Подземелья. Тириан Лучник Светогуба повел группу своих авантюристов в Подземелье, избегая демонов и монстров, прежде чем, наконец, саботировать субритуал.
А на этой неделе меньшие армии Альтерийской лиги, Республики Санмер и союзных Циклопов из Аджи взяли южную границу Империи Инория. Там, где когда-то было Королевство Элутра. Они пронеслись через регион Арбингтон, прежде чем, наконец, взяли город Норидж, где находился еще один субритуал, не пролив ни единой капли крови.
Затем Перис Долония с Лигой Хельбир — после разделения с Ло Львиным Кулаком и его войсками — захватил самый северный город Империи Инория. является. По-видимому, это была еще одна ожесточенная битва, завершившаяся после дня битвы. В то время как наследный принц Долонии был недоволен всеми потерями, которые они понесли, победа была победой.
Но этого нельзя было сказать о том, что произошло дальше. Очередную новость услышали все из Объединенной Коалиционной Армии Человеческих Земель. Известие о поражении под городом Уилфорд.
«Брось это.»
Голос был жестоким и черствым. Жгучий тон, который каким-то образом пылал жарче, чем пламя города. Ло Львиный Кулак споткнулся и упал на одно колено, его правая рука была сломана и окровавлена. Он посмотрел вверх, когда багровая фигура расхаживала среди обломков того, что когда-то было высокими и величественными стенами.
Айра наклонил голову и остановился. Позади него орда диких Демонов прорвалась сквозь остатки того, что когда-то было армией авантюристов. Сто тысяч мертвых, просто так. Десятки тысяч бежали. Ло Львиный Кулак остался только для того, чтобы сдерживать Первобытного Демона. Ира говорила язвительным тоном.
— У вас, ничтожных смертных, нет ни единого шанса против нашего Короля. Ваш мир принадлежит нам. Так что сдавайся».
«Никогда.»
Ло Львиный Кулак заставил себя встать. Он встретился взглядом с Первобытным Демоном.
«Мы уже однажды изгоняли вас, демонов, из Царства Смертных. Мы сделаем это снова».
Ира вздохнула. [Адский волк] подкрался к нему сзади. Ло Львиный Кулак увидел, как Демон был готов наброситься. Он напрягся —
Но дикий Демон прыгнул Ире в спину. Первобытный Демон просто поднял руку, отбросил ее назад и мгновенно убил. Другая группа [Адских волков] взвыла, прежде чем броситься вокруг него. Некоторые попытались напасть на Иру, но остальные бросились в погоню за бегущими авантюристами.
Ло Львиный Кулак покачал головой. Он поднял единственную руку и посмотрел на Айру.
«Я буду сражаться до последнего вздоха, если придется».
— Тогда покажи мне.
Ира ухмыльнулась. Он широко раскинул руки, выжидая.
«Докажите это. Докажите свою решимость. Дай волю своему Великому Умению!
Он кричал, когда он дико кудахтал. Ло Львиный Кулак стиснул зубы. Авантюрист элитного ранга вспомнил отчет, который Хелена Варшейд дала ему об Айре. Предположительно, Айра мог отражать любой Навык, примененный против него. И это было до того, как Айра стал первобытным демоном.
Но будет ли достаточно Великого Навыка, чтобы пробить любую защиту Айры? Ло Львиный Кулак не знал. Но он на это надеялся. Он принял широкую стойку и сделал шаг вперед.
— Очень хорошо, Демон.
Ира лишь свирепо оскалился в ответ. Мышцы Ло Львиного Кулака напряглись, а глаза замерцали.
«[Мое тело, моя кровь…»
Он начал. И на Иру обрушился взрыв радужной энергии. Первобытный Демон с громким воплем отлетел назад, когда луч радужной энергии продолжал нести его по руинам города. Ло Львиный Кулак моргнул, но вдруг обнаружил, что летит, подхваченный облаком.
Взглянув вверх, элитный авантюрист в шоке заговорил:
«Хелена…?»
И он сделал паузу. Его несла не Хелена Уоршейд. Он не видел Архимага Великой Бури из Академии Мавос, стоящего на вершине белого нимбового облака. Вместо этого на вершине золотого нимбового облака стоял иссохший человек с поднятым мечом, нацеленным на Иру.
«Директор Клейтон Скайшреддер?!»
— воскликнул Ло Львиный Кулак. Клейтон только покачал головой, когда его облако кружило над руинами Уилфорда. Багровая колонна пронзила центр города, а тысячи Демонов продолжали изливаться нескончаемой волной. Директор Академии Мавос опустил клинок.
«Эта битва проиграна. Этот факт не изменить. Нам нужно перегруппироваться с другими армиями, прежде чем пытаться еще раз разрушить этот субритуал.
«П-правильно. Но что ты…
Прежде чем Ло Львиный Кулак успел закончить, Ира выпрыгнула из кратера и дико расхохоталась.
«Кто знал, что сам Клейтон Скайшреддер, наконец, покинет свое маленькое убежище! Пойдемте, директор, я буду сражаться с вами…
Клейтон Скайшреддер прервал его, послав в его сторону еще один взрыв радужной энергии. Первобытный Демон закричал от боли, когда облако улетело, оставив город позади.
«Надеюсь, до нашего возвращения ущерб не распространится слишком далеко».
Под ними продолжали бежать около двадцати или тридцати тысяч авантюристов. Ло Львиный Кулак моргнул, все еще глядя на Клейтона. Потом медленно кивнул.
«Правильно. Мы должны поторопиться.
Любой вопрос можно оставить на потом. На данный момент лучше всего сосредоточиться на том, что можно сделать в настоящее время. Две элиты спустились, сплотив остатки армии авантюристов, чтобы перегруппироваться вдали от субритуального места.
Тем временем Ира смотрела, как они уходят. Первобытный Демон отряхнулся, когда кровь стекала по его плечу.
— Директор Академии Мавос присоединяется к войне, да?
Он покачал головой.
«Это все меняет. Левит должен знать об этом.
И он отвернулся.
После того, как мы захватили город Эртос, мы не задержались здесь надолго, отправившись заняться еще одним субритуальным местом. Мы задержались немного дольше, чем хотели, из-за настойчивости Фейт, что в конечном итоге привело к тому, что Падшая Королева Элютры забрала свои силы и покинула нашу армию.
Найдя нескольких беженцев, спрятавшихся на Горе Соулкрип, она решила продолжить освобождение королевства Элутра и перегруппироваться с другими силами из Альтерианской лиги и Республики Санмер. Это был ее долг или что-то в этом роде. Я несколько понял это, так как чувствовал то же самое со своими товарищами.
— Так куда мы теперь едем?
— спросил я Даниэля, летя вверх ногами рядом с ним. Он сидел верхом на лошади, неуклюже ехавшей впереди армии. Он взглянул на меня и покачал головой.
«Вы что, совсем не слушали во время встречи?»
— Какая встреча?
Я моргнул. Он вздохнул.
«Мы собираемся встретиться с силами Ло Львиного Кулака на северо-западе. Затем мы тоже присоединимся к армии Периса Долонии, прежде чем продвигаться дальше в Империю Инория.
«Разве мы не собираемся нацеливаться на другие субритуальные сайты?»
— Мы оставляем их другим армиям. До сих пор у нас не было особых проблем с уничтожением субритуалов. С тем же успехом мы можем работать эффективно и разделять обязанности. Мы нацелимся на истинный источник Великого Ритуала, а остальная часть коалиции уничтожит оставшиеся шесть субритуалов.
Даниэль сделал паузу. Он поднял голову.
— Ну, пять после того, как Ло Львиный Кулак и его войска вернут Уилфорд.
— Что такое Уилфорд?
— спросил я, глядя на него. Он просто посмотрел на меня равнодушным взглядом.
— Я не собираюсь на это отвечать.
«Ой».
Мы продолжали кататься еще несколько минут, пока я просто порхал вокруг, как будто я был каким-то [Will O’ Wisp]. По правде говоря, я беспокоил Дэниела только для того, чтобы сбежать от настоящего [Блуждающего огонька]. Вилли много за меня цеплялся. В частности, три вещи.
А я пытался уйти от ответственности. Так что я просто посмотрел на небо, скучая и беспокоя Даниэля.
«Мы уже на месте?»
«Возможно, не в другой день. Когда мы в последний раз слышали от Ло Львиного Кулака, его войска столкнулись с довольно сильным сопротивлением Уилфорда. Но я уверен, что как только он разберется с субритуалом, им нужно будет отдохнуть и дождаться нас в городе.
— А почему вы думаете, что у него получится?
— небрежно спросил я.
— А не мог ли он, знаете ли, потерпеть неудачу?
— Я имею в виду, это возможно, но…
Дэниел вздрогнул. Потом он поймал себя. Он смотрел прямо перед собой, когда наша армия остановилась прямо на вершине холма. Я посмотрел вверх — или вниз, в зависимости от того, как вы на это смотрите — и увидел обширный пустынный пейзаж. Белые скалы, простирающиеся далеко и широко, без города или чего-то подобного.
Багровые небеса испещряли мир впереди, только разрастаясь и распространяя проклятие Преисподней в Царство Смертных. Я видел диких Демонов, бродящих по каменистым равнинам. Целые леса сгорели дотла. А далеко за ним был багровый столб, устремляющийся в небо. Еще день пути. Где вдалеке виднелись смутные очертания Уилфорда.
Дэниел почесал щеки.
— Э-э, неважно. Может быть, вы правы.»
И я нахмурил брови, задумавшись.
«Хм.»
