480. Перегруппироваться
Мы прибыли в это достаточно скоро. Это был самый северный город Империи Инория. Пэрис Долония, наследный принц Долонии, захватил это место за пять дней до нашего прибытия. Это было место проведения одного из субритуалов, так что земля была сделана из белого камня, а на небе были остатки малиновой краски, смешанной с синей.
Я едва мог видеть солнце над головой среди гнетущего красного цвета. Он выглядывал, ползая по небу, как капля пота, медленно стекающая по моей спине. Если бы не этот ритуал, небо в конце концов вернулось бы в норму. Просто оно еще не вернулось.
Мы увидели лагерь прямо за городом. В палатках развевались знамена разных стран. Города-государства, если быть точным. Коалиция, которая уже существовала до того, как была сформирована Объединенная Коалиция Человеческих Земель. Армии Хельбирской лиги.
Их солдаты выглядели оборванными и измученными. Как будто они только что пережили тяжелую битву. Похоже, они стояли здесь не меньше недели. И их число было не таким большим, как я думал.
Я ожидал, что армия достигнет ста тысяч человек. Может быть, даже двести или триста тысяч солдат. Но здесь должно быть чуть меньше ста тысяч. Должно быть, они понесли немало потерь, чтобы захватить его.
Но рядом с первым лагерем был разбит лагерь меньшего размера. По сравнению с этим потери, которые понесли Перис Долония и его войска, выглядели жалкими.
Там на палатках висело только одно знамя. Знамя Академии Мавос. Я сразу узнал его, но увидел людей, собравшихся вокруг лагеря. И я понял — это были не студенты.
Они были авантюристами.
Это были силы Ло Львиного Кулака, и они сократились до десятой части того, чем они были первоначально.
«Хм. Что здесь случилось?»
— спросил я вслух. Эдит подошла ко мне, качая головой.
«Очевидно, Ло Львиный Кулак и его войска потерпели крупное поражение при Уилфорде. Вот почему мы здесь. Перегруппироваться и взять Уилфорд нашими объединенными силами.
«Я понимаю.»
Я сузил глаза. Я посмотрел на нашу армию. Я видел, как они начали разбивать лагерь вокруг нас. Сквозь шум прорвался голос, окликнувший меня и Эдит.
«Эдит, Сальвос!»
Дэниел подошел к нам в сопровождении своей троицы [крестоносцев]. Они были как его телохранители, сопровождавшие его, куда бы он ни пошел. Или… его тюремные охранники. Что больше подходило.
«Мы отправляемся на встречу с Перисом и Ло Львиным Кулаком. Вы идете?»
«Дайте мне просто найти Адриана, и я буду с вами, ребята!»
Эдит кивнула и пошла искать командира своей роты. Я колебался. Я взглянул на рыжеволосого, затем на Даниэля. Молодой человек бросил на меня растерянный взгляд. Наконец я заговорил.
«Я не могу идти».
Я покачал головой.
«Я должен заботиться о…»
Я указал на детенышей виверн. Они играли прямо позади меня, борясь друг с другом. Маленькие сгустки энергии. Я беспокоился о них. Но также… я чувствовал тяжелый взгляд Вилли, тянущегося на мою спину, и я не хотел, чтобы он снова на меня злился.
Так что я поклонился извиняющимся тоном.
«Сожалею!»
Даниэль закатил глаза.
«Вы используете их только как оправдание, когда вам это удобно».
«Не я!»
Я протестовал. Но он только покачал головой.
«Все нормально. Директор Академии Мавос Скайшреддер тоже здесь, и после того трюка, который ты провернул, он все равно не будет рад тебя видеть.
«Что? Неееет. Клейтон любит меня!
Я невинно взглянула на Даниэля. Он ушел, когда Эдит вернулась с Адрианом.
— Я просто сообщу вам подробности позже. Убедись, что у нее не будет слишком много неприятностей, Вилли.
И они ушли. Я смотрел, как они уходят. Вздохнув, я плюхнулась на землю и легла. Я посмотрел на исчезающее красное небо и задумался, что делать.
Это было сложно. Теперь у меня было слишком много обязанностей. Было непросто найти правильный баланс между всем, что мне приходилось делать. Если бы у меня было больше меня…
— Подожди, на самом деле…
Я сел, сузив глаза. Я взглянул на Новиса, Беллума и Ориура. Новис и Беллум прервали свою работу, заметив, что я смотрю на них. Ориур был на мгновение медленнее, спотыкаясь и падая, прежде чем посмотреть на меня. Они с любопытством наблюдали за мной, и я потер подбородок.
«Как насчет этого?»
Я щелкнул пальцами. Вспыхнуло золотое пламя. Рядом со мной возникла фигура, созданная из огня. Она выглядела точно так же, как я. Кроме… золотого.
Это был [Залп Тщеславия]. Мой клон улыбнулась, шагнув вперед. Она наклонилась, широко раскинув руки, чтобы обнять троицу маленьких виверн.
— Вот так — она позаботится о тебе! Она — это я, так что все в порядке, верно?»
Я радостно захлопал в ладоши. Вилли только вздохнул рядом со мной. Я взглянул на него.
«Какие? Это гениальная идея!»
«Нет, это не так».
[Блуждающий огонь] возразил. Я нахмурился, повернувшись лицом к маленьким вивернам. Я смотрел, как они смотрели на моего клона. Какое-то время они не реагировали. Мой клон просто раскрыла руки, улыбаясь.
Затем закричали Новис и Беллум, пробегая мимо клона.
«Мама!»
Они бросились ко мне в бешеном темпе и бросились к моим ногам. Я сделал паузу. Я оглянулся на Ориура, который смущенно посмотрел на моего клона. Затем он последовал за Новисом и Беллумом и тоже обнял меня за ногу. Плечи моего клона поникли.
«Я же говорил.»
Вилли фыркнул. Я оглянулась на него, прежде чем закатить глаза.
«Они знают, что это мой клон. Они просто хотят быть со мной, потому что я сейчас здесь».
Я посмотрел на Новиса, Беллума и Ориура, которые смотрели на меня круглыми глазами. Улыбка скользнула по моему лицу.
— Вы, ребята, такие милые.
Я говорил, похлопывая их всех одновременно, используя [Искусственные конечности]. Я повернулась к своему надутому клону и махнула рукой.
— Раз уж ты все равно здесь, ты можешь помочь Дэниелу или кому-то еще с тем, что они делают. Вот, позволь мне написать тебе записку…»
Мой клон надулся еще сильнее, когда я передал ей записку. Затем она волочила ноги за собой, медленно направляясь к лагерю впереди.
— Первобытный Демон, да?
Аманда слушала, опустив голову, пока комната беспокойно бормотала. Первобытный Демон защитил Уилфорда и победил в битве силы Ло Львиного Кулака. Это был тот самый Первобытный Демон, который убил Лофуса и победил Оргафа в бою.
Бывший убийца просканировал комнату. Собралось множество важных персон. Сам Оргаф присутствовал с поджатыми губами, а Хелена Уоршейд стиснула зубы. Разговор продолжился, в главной роли выступил сам Клейтон Скайшреддер.
«Итак, мы знаем, что вторжение Демонов не лишено Первобытных Демонов. В будущем также может появиться больше. И каждый из них силен — намного сильнее, чем мы ожидали.
— И не только это.
Хелена заговорила. Она взглянула на Даниэля Сонга, который кивнул. [Герой] шагнул вперед, и Аманда еще больше опустила голову.
«Мы также столкнулись с первобытным демоном в Эртосе. Дикий первобытный демон.
«Что такое дикий первобытный демон?»
— спросил Перис Долония, нахмурившись. Даниэль покачал головой.
«Потом объясню. Но есть различие между Первобытными Демонами, такими как Айра, Белзу или Левитус, и [Архарахной] или [Адской мерзостью], с которыми мы сталкивались до сих пор».
«Я бы не стал использовать эти примеры, но Дэниел Сонг прав».
Мори Гладиус согласно кивнул. Перис взглянул на Чемпиона Земель Людей, его глаза сузились. Даниэль заговорил, привлекая все взгляды в комнате.
«Дело в том, что весьма вероятно, что Король Демонов впадает в отчаяние, если он посылает сюда всех этих Первобытных Демонов. Мы уже саботировали семь субритуалов. Все, что нужно сейчас, это остановить остальных. Тогда они ничего не смогут сделать, чтобы завершить свой великий ритуал.
Аманда наблюдала, как он указал на карту, лежащую на столе. Он указал на оставшиеся пять субритуалов, перемещая различные части, предназначенные для представления человеческих армий по всей Империи Инория.
«Теперь нам просто нужно действовать более осторожно. Оценивайте каждое субритуальное место, чтобы мы не торопились опрометчиво неподготовленными. При необходимости мы перегруппируем и перевзяжем эти участки позже. Мы не хотим снова нести большие потери, как сегодня».
Когда ты стал таким [Героем]? Бывший убийца хотел усмехнуться. Но, похоже, Даниэль был здесь в своей стихии. Это несколько раздражало Аманду. Она привыкла видеть Даниэля… ну, за неимением лучшего термина, она привыкла видеть его некомпетентным.
По комнате разнесся ропот согласия. Скарлет Вермиллион кивнула, постукивая пальцем по подбородку.
«Это правда. У Короля Демонов не может быть так много Первобытных Демонов, подстерегающих его, верно? Мы можем работать над этим тактически и победить».
Сама Аманда подумала, что это хорошая идея. Для нее это имело смысл. Но кто-то не согласился.
— А может быть, и нет.
Клейтон Скайшреддер говорил просто, скрестив руки на груди. Хелена повернулась к нему, откладывая.
— Почему бы и нет, директор?
Он провел рукой по своей развевающейся бороде.
«Говорили, что во время последнего вторжения Короля Демонов в Царство Смертных десять тысяч лет назад Бессмертный Король Александр убил в битве 50 Первобытных Демонов. И не только это, за десять лет войны было замечено более сотни других Первобытных Демонов.
Даниэль моргнул. Он открыл рот, зевая.
«Серьезно?»
«У нас нет даже сотни Элитов…»
Скарлет побледнела. Сама Аманда почувствовала, как у нее упало сердце. Но Оргаф подошел, качая головой.
«Наша проблема не в том, что мы не можем победить Первобытного Демона. Дело в том, что мы не знаем, как выбирать наши сражения. Эти Первобытные Демоны умны и хитры. Должно быть, их послали сюда, в Царство Смертных, не просто так. Они знают, когда драться, а когда отступать. Тем временем мы бездумно несемся вперед, чтобы остановить этот грандиозный ритуал. Ожидается только, что мы столкнемся с этими поражениями».
Мори взглянул на Похитителя Золотых Чешуек.
— Что ты предлагаешь, Оргаф?
Элитный [Разбойник] просто усмехнулся.
— Для нас расточительно посылать армию в Уилфорд, чтобы разобраться с Айрой. Это приведет только к значительным потерям, которые, я уверен, мы бы предпочли не терять. Я бы сказал, что мы отправим команду авантюристов элитного ранга, чтобы выследить и разобраться с Айрой.
Аманда подумала, что это имеет смысл. Но Даниэль скрестил руки на груди.
«Разве это не то, что случилось в прошлый раз? Когда Лофус погиб от рук Айры?
«Тогда мы были совершенно не готовы к Первобытному Демону. Теперь мы знаем лучше».
Оргаф просто пожал плечами. Даниэль выглядел так, будто хотел возразить, но Клейтон Скайшреддер заговорил, прервав [Героя].
«Это риск. Но сейчас, я считаю, было бы благоразумнее, если бы мы все вместе захватили Уилфорда. Маловероятно, что сам Айра останется охранять город, зная, что мы вернемся с большей силой, чем когда-либо.
«Это правда…»
Хелена Уоршейд кивнула. Она оглянулась на выход из палатки.
— Тогда нам лучше поторопиться и приготовиться к отъезду прямо сейчас.
«Согласовано.»
Даниэль заговорил, когда остальная часть комнаты выразила свое согласие. Аманде было странно видеть молодого человека таким. Он действительно отличался от мужчины, которого она знала. Она закрыла глаза и почувствовала, как бьется ее сердце, когда комната начала очищаться.
Возможно, Шафран была права. Может быть, Аманда действительно…
«Что это?»
Аманда моргнула, услышав шаркающую паузу. Она посмотрела вверх, когда золотая фигура стояла у выхода из палатки. Эдит сделала шаг вперед, хмуро глядя на клона Сальвоса.
«Залпы? В чем дело?»
Клон Сальвос вручил Эдит записку. Рыжая моргнула, читая это. Дэниел заглянул ей через плечо.
«О чем это?»
Эдит показала его ему, вздохнув.
«Я вообще не могу это читать…»
«Ой.»
