496. Последние приготовления
Клейтон Скайшреддер не совсем понял.
Директор Академии Мавос прожил долгую жизнь. По человеческим меркам, по крайней мере. Он знал, что эльфы могут жить почти в два раза дольше людей, а некоторые циклопы могут жить в пять раз дольше людей. Немногие, как ни странно, но лишь некоторые дожили до такого иссохшего возраста.
Между тем, гномы на самом деле имели более короткую продолжительность жизни, чем люди. За время пребывания Клейтона на посту директора Академии Мавос он трижды посетил королевство гномов Вонус. Каждый раз, когда он был там, он встречал разных старейших мастеров кузни Ваграта — роль, которая должна была оставаться на всю жизнь.
Тем не менее сам Клейтон знал, что он стар. Он приближался к сотне лет и мог бы прожить еще пятьдесят, прежде чем скончался. Но в своей жизни он никогда не видел такого явления, как это.
Он смотрел на седовласую девушку, когда она ерзала на своем месте под пристальным взглядом дюжины [Магов] высокого уровня. Все в этой комнате были как минимум 130-го уровня. Здесь было даже несколько других элитных [магов], таких как Хелена Варшейд или Таддеус Реймар, которые телепортировались, как только услышали об этой новости.
И все они видели одно и то же.
[Малый Бог — Ур. 150]
«Как…?»
[Маг] спросил с полным недоверием. Другая категорически покачала головой.
«Это иллюзия, уловка».
— Но зачем ей обманывать нас?
«Я не знаю. Но это просто не имеет никакого смысла! Это просто невозможно!»
— А почему нельзя?
Таддеус Реймар смотрел на них, скрестив руки. Он был одет в грязный халат, похожий на грязные тряпки, за исключением потеков краски, беспорядочно разбросанных по одежде, и ухмылялся.
— Вы все говорили мне, что это невозможно. Я сказал, что это… Я посвятил этому свою жизнь, и я был прав.
Он был 158-го уровня [Архимаг Тайной магии]. Его называли мистическим теоретиком. Исследователь превыше всего, как и Клейтон Скайшреддер. Хотя… у него часто были гораздо более дикие теории, и он еще меньше доверял боевым тренировкам, чем директор Академии Мавос.
«Стать Младшим Богом на уровне 150… это подвиг, совершенно неслыханный в истории человеческих земель».
Клейтон Скайшреддер заговорил, двинулся вперед и остановился прямо перед седовласой девушкой. Она склонила голову на него, когда он продолжил.
«Даже Бессмертный Король Александр возвысился до Божества на 195-м уровне. А Мелисса, Оракул Света, подверглась апофеозу только на 203-м уровне, прежде чем исчезла в Духовном Плане».
Он остановился прямо перед Сальвосом. Он возвышался над ней, когда она беспокойно почесала щеку. Он был впечатлен ею в прошлом. Ее быстрый рост в рядах авантюристов был весьма примечательным. Он обращал на нее внимание с тех пор, как она убила Великого Демона в Серебряной Роще, и знал, что она совершит великие дела.
Даже когда она вернулась из Кровавого залива с Божественной сущностью, он был удивлен, но в остальном принял это как достижимый подвиг. В конце концов, сам Мори Гладиус достиг своей [частичной божественности] на уровне 145, когда он повысил свой класс до [божественного копьеносца] — достигнув божественной сущности быстрее, чем даже Наблюдатель. Тем не менее, несмотря на то, что Сальвос достиг этого раньше величайшего представителя современного человечества, директор Академии Мавос не отреагировал на это шоком или трепетом, а принял это как факт.
Клейтон даже позволил себе изучить ее Божественную Сущность за то короткое время, что он ее знал. Он украл часть ее Божественной сущности, даже воспроизведя ее низшую форму с помощью [Магии копирования]. Это была не его магия — даже если бы он попытался, он пока не смог бы создать Божественную эссенцию. Но он мог черпать из источника низшей Божественной Сущности, который не был его собственным, точно так же, как если бы он владел артефактом, зачарованным божественностью, таким как Сокровища Александра.
А вместе с ремонтом Кирасы Александра он наконец достиг 170-го уровня в своем классе. После десятилетия, проведенного в ловушке на уровне 169, он официально стал вторым Человеком с самым высоким уровнем в мире.
Так что он не привык к аномалии Сальвоса. Но это? Это была не просто аномалия. Это было чистое безумие.
— Я хочу, чтобы ты дал объяснение, Сальвос. Сейчас.»
Клейтон Скайшреддер заговорил, глядя на седовласую девушку. Она одарила его невинной улыбкой.
— Гм, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, мистер Скайшреддер. Я имею в виду — директор Скайшреддер.
Она метнула на него глаза. Он сжал челюсть.
«Салвос, Спаситель Серебряной Рощи, Смерть Разрушителя, Освободитель Чумных земель и Страж Сисели, я хочу, чтобы вы поняли, что это больше не шутки. Я хочу, чтобы вы серьезно подошли к этой теме. Меньшего Бога не видели в Царстве Смертных уже более тысячи лет.
«Хм. Я не знал, что это так важно».
Сальвос говорил небрежно, а Таддеус Реймар хохотал на заднем плане. Клейтон посмотрел на своего коллегу-исследователя. Но Мистический Теоретик продолжал посмеиваться, вытирая слезы с глаз.
«Извините извините. Я просто нахожу забавным, что сама Меньшая Богиня даже не осознает всю серьезность ситуации. Она даже не подозревает, что теперь, Клэй, может победить тебя в бою.
— И это мой страх.
Клейтон скрестил руки на груди и сказал суровым голосом. [Маги] в комнате обменялись обеспокоенными взглядами. У Хелены Уоршейд, выше всех, было самое озабоченное выражение лица. Необычный вид для обычно стойкого Архимага Великой Бури.
Но Сальвос лишь умиротворяюще подняла руки.
— Давай, Клейтон! Ты все еще можешь победить меня в драке — наверное! Скорее всего, на самом деле! Помните, как прошла наша дуэль, когда у меня было две части Сокровищ Александра? И я еще не видел твоего Великого Навыка, но я помню, как ты чуть не убил меня им! Хорошие времена, правда?»
Директор Академии Мавос лишь прищурился. Он наклонился ближе, пока его лицо не оказалось всего в дюйме от ее лица. Она отодвинулась как можно дальше от стула, все еще безобидно улыбаясь.
— Ты что, Сальвос?
«Что ты имеешь в виду? Я Сальвос!
Она ответила весело, как всегда. Но у Клейтона Скайшреддера были свои догадки. Особенно со всем, что он знал, и крыльями, которые она носила, у него был только один вывод.
— Ты дух?
— спросил он, глядя на нее сверху вниз. Сальвос моргнула, маска, которую она носила на лице, исчезла на мгновение, прежде чем она почесала щеку.
— Эм, без комментариев.
Он нахмурился, и она одарила его беспокойной улыбкой. Через мгновение она, наконец, отодвинула стул и встала на ноги. Клейтон отстранился от нее, когда она положила руки на бедра.
«Послушайте, какие-нибудь из этих вопросов действительно имеют значение? Как я стал Меньшим Богом? Я Дух? Кто знает! Но есть одна вещь, которую я могу тебе сказать, и ты можешь проверить меня своей [Зоной правды] или чем угодно, если хочешь».
Залп просканировал комнату, встречая взгляды всех собравшихся [Магов]. На мгновение она остановилась на Хелене Уоршейд. В ответ Архимаг лишь стиснула зубы. Затем мгновение прошло, и взгляд Сальвоса остановился на самом Клейтоне.
И она закончила.
«Я на вашей стороне. Это все, что имеет значение, верно?»
Ее слова вызвали шорох, пронесшийся по комнате. Собравшиеся [Маги] шептались друг с другом — некоторые из них все еще были подозрительны, в то время как другие, такие как Таддеус, были более снисходительны. Хелена Уоршейд просто выглядела неуверенной в себе, к большому удивлению Клейтона.
Он знал, что ему придется поговорить с ней в другое время. Но пока он также знал, что не может спорить с Сальвосом. В конце концов, директор Академии Мавос знал, что она говорит правду — он видел это в ее глазах. Он видел так много лжи, рассказанной так ясно в своей жизни, что мог отличить ложь от правды одним только взглядом.
И Сальвос увидел, что он ей поверил. Так она и продолжила, хлопая в ладоши.
— А теперь давай не будем больше тратить на это время. Давайте уже отправимся в столицу Инории и положим конец этой войне!»
Он обдумывал, правильно ли было пока оставить эту тему. Возможно, он мог бы применить к ней заклинание правды, но решил этого не делать. Он уже знал, каковы были результаты. И даже более того, он понимал, что она права. Нет смысла тратить на это время, когда есть более насущные дела.
Наконец, директор Академии Мавос уступил.
«Очень хорошо. Я поверю вам на слово, Сальвос. Но-«
Он поднял голову, и она моргнула.
— Мы пока не собираемся на Инор. Мы начнем осаду города на следующей неделе.
А Сальвос просто тупо смотрел на него.
«Хм. Это глупо».
Я думал, что это глупо. Но Клейтон Скайшреддер объяснил мне, что армиям коалиции нужно подготовиться и отдохнуть, прежде чем они смогут наконец осадить Инор и положить конец великому ритуалу.
Они, конечно, собирались разведать местность. И согласно оценкам этого запутанного [Мага] — Таддеуса или кого-то еще — слияние должно было занять по крайней мере еще месяц, прежде чем оно сможет полностью перенести ту часть Преисподней, которую Король Демонов пытался навсегда вытеснить в Царство Смертных.
Так что времени было предостаточно. Я был немного удивлен, что слияние заняло так много времени. Но, по словам Клейтона, на выполнение грандиозных ритуалов часто уходили месяцы, если не годы.
Он сказал, что не удивился бы, если бы великий ритуал Королевства Элутра по вызову Даниэля занял у них целый год.
Год, чтобы привести Дэниела.
Это… казалось, оно того стоило! Даниэль был моим компаньоном, и я бы провела столько времени, сколько потребуется, если бы мне нужно было провести какой-то ритуал, чтобы увидеть его.
Так или иначе, первым делом всем коалиционным армиям нужно было собрать и организовать свои войска и провести последние приготовления. Прямо сейчас все они действовали довольно независимо друг от друга. И не все они смогли собраться здесь.
Многие армии были измотаны, проведя недели в битвах, которые обычно длятся месяцами. Только те, кто все еще мог продолжать сражаться, такие как Силы Мечников Кейтлин Дархлем, или рота Отрекшихся, или свита циклопов, пришедшая с Аджи.
В любом случае, нам не нужна была сверхбольшая многомиллионная армия, чтобы захватить Инора. В то время как около двух миллионов солдат и авантюристов вышли на поля сражений по всей Империи Инория, там нас определенно не ждал миллион Демонов. Итак, мы собирались осадить город с полумиллионной армией.
Все наши силы согласились собраться достаточно далеко от столицы Империи Инория, где еще не произошло Нетерфикации. Наши прибыли первыми, но вскоре должны были прибыть и остальные.
И мы разбили лагерь на время ожидания. Ничего сложного — то, что можно разобрать за день. Но настроение сейчас по сравнению с тем, что было в начале войны, было совсем другим. В начале войны все были напряжены. Никто не завел случайного разговора из-за серьезности ситуации.
Но теперь… теперь, когда казалось, что война почти выиграна, царила атмосфера… веселья и меланхолии. Было и мрачно, и весело одновременно. Был уже вечер, и я стоял возле палатки прямо у большого костра в центре лагеря.
В этой палатке отдыхали Вилли и маленькие виверны. Я пожелал им спокойной ночи, но не собирался с ними спать. В конце концов, мне не нравилось спать. Кроме того, Дэниел и Эдит попросили меня расслабиться и поболтать с ними сегодня вечером у костра.
Поэтому я ждал, пока они придут. Их еще не было, но солнце только начинало садиться. Вероятно, они были заняты своими делами, как и я. Я продолжал ждать, перекусывая несколькими насекомыми, которые жужжали рядом со мной. И когда само солнце опустилось за горизонт, кто-то наконец прибыл.
Но этот кто-то был не тем, кого я ожидал. Я поднял взгляд и увидел Аманду, Безмолвную Змею, стоящую передо мной.
