498. Любовь
— Что там происходит?
Когда был задан вопрос, Скарлет, Красная Роза, остановилась. Она обернулась, глядя на источник голоса. Затем она повернулась лицом к большому костру вдалеке. Сотни фигур столпились вокруг костра, и еще больше авантюристов и солдат медленно стекалось туда. Их тени крутились вокруг, одни разговаривали, другие смеялись, но над ними держали тишину, приглушая их голоса, чтобы они всегда говорили на одном языке. приглушенный шепот. Даже большое пламя, несмотря на свои размеры, горело слабо, без бушующего рева огня, призванного воспламенить дух ночи.
— Думаю, это вечеринка. Но тебе не нужно об этом беспокоиться, Титус. Вы только что прибыли, а Мори…
Она вздрогнула, но Тит заговорил над ней и шагнул вперед.
«Вечеринка? Я верю, что это не партия. Это слишком… мрачно.
Он стоял там, глядя на толпу своими белыми глазами. Отражение неподвижного огня было видно в его радужках, но он его не видел. Не в его пустом взгляде. Он шел вперед, качая головой.
«Вечеринка должна быть веселой — успокаивает аура. Он должен облегчать души, смешивающиеся с его атмосферой, а не напоминать им об их угнетенном дне. Это не вечеринка, Скарлет. Это похороны. Они оплакивают тех, кто погибнет в грядущей осаде. Это не правильно. И я все исправлю».
«Это-«
Она попыталась возразить, но не смогла остановить его. Конечно, нет. Он шел вперед с лютней в руке и закрытыми глазами, направляясь к костру. Скарлет вздохнула. Это был Титус Захватывающий Бард для вас — он делал все, что хотел, когда ему этого хотелось. Даже если он был членом компании Воспоминания Ордена, он никоим образом не был им обязан.
На самом деле, ему потребовалось так много времени, чтобы присоединиться к битве, несмотря на то, что его призвали более шести месяцев назад, потому что он был занят скитаниями по Альтерианской лиге, слушая истории и рассказывая истории, которые вплетали удивление в сердце и разум. По крайней мере, такими были его слова.
Скарлет вздохнула, когда Титус оставил ее стоять там, не в силах выполнить ее работу.
«Я должен рассказать об этом Мори…»
«…ты не понимаешь, Даниэль Сонг? [Архиепископ] Зигфрид этого не одобрит! Это оскорбление не только Логова Душ, но и всего остального…
— Да, да, мне все равно.
Дэниел Сонг проигнорировал слова Кейси, даже когда она преследовала его. [Крестоносец] был расстроен. Она также видела вознесение Сальвоса в Малого Бога. Все это видели. Это было великолепно. Это было великолепно. Было так много слов, которые молодой человек с Земли использовал, чтобы описать это.
Однако он никогда не стал бы описывать это так, как она.
Подделка. Вот что она сказала. Она попросила его, как кардинала Кремонского совета, осудить апофеоз Сальвоса.
Она была причиной того, что он так долго не мог присоединиться к Сальвосу и Эдит у костра за едой и напитками. Все [крестоносцы] и представители трех сект, присутствовавшие в лагере, были невероятно расстроены. Но он выслушал их жалобы и велел им отвалить.
Ну, на самом деле он этого не говорил. Но он действительно хотел этого. В конце концов, как они смеют так оскорблять его друга. Как они смеют просить его унизить и напасть на ту самую женщину, которая научила его, как избавиться от ненависти к себе.
Поэтому Дэниел проигнорировал Кейси. [Крестоносец] в отчаянии закричал на него, сказав что-то о том, что принятие Сальвоса как Младшего Бога навсегда запятнает репутацию трех сект. Но ему было все равно.
Он просто бросил ее, и в конце концов она сдалась.
«Я так опаздываю…»
[Герой] достаточно быстро добрался до костра в центре лагеря. Он огляделся, и несколько голов повернулись к нему. Солдаты и искатели приключений загорелись, увидев Даниэля. Они указывали и шептались, но не приближались к нему.
Это не было чем-то, к чему он не привык, ведь у него был точно такой же опыт, когда его впервые призвали в Королевство Элутра. Но ему все равно было некомфортно, когда за каждым его действием наблюдали и контролировали окружающие.
Он шел вперед, не обращая внимания на взгляды, пока искал двух своих друзей. Он обогнул большой костер и остановился, заметив вдалеке рыжую. Эдит Доунрайз сидела среди членов Отряда Доблестных Мечтателей, пила и ела, пока они тихо болтали друг с другом.
Подняв руку, молодой человек позвал.
— Эди…
Но его прервал тихий голос.
«Даниэль».
[Герой] моргнул и оглянулся. Он увидел седовласую девушку, стоящую позади него, заложив руки за спину. Его глаза расширились, и он уставился на нее.
— С-залп?
На мгновение — по какой-то причине — его сердце подпрыгнуло в ее груди. Он принял внешний вид своей подруги, и она выглядела по-другому. Он уже заметил разницу после ее апофеоза — сияющую красоту, которую она излучала, элегантную и очаровательную, — но по какой-то причине сегодня он почувствовал, что краснеет при ее появлении.
Сальвос оделась не иначе, чем обычно. На ней была та самая синяя куртка, которую он ей подарил. Подарок, который он вручил, когда наконец рассказал ей правду, которую так долго скрывал. Ее волосы были собраны в конский хвост, практически люминесцентные, отражающие свет огня. На ее лице появилась добрая улыбка, и Даниэль поймал себя на том, что не смотрит. Он быстро отвел взгляд, пока она говорила.
— Я просто искал тебя, Даниэль.
Шагнув вперед, Сальвос схватил его за руку и оттащил в сторону. Молодой человек с Земли моргнул, когда она увела его от собрания.
— П-подожди, куда мы идем?
«Мне надо поговорить с тобой.»
Она просто ответила, оглядываясь на него. Он обнаружил, что его сердце колотится в груди, участвуя вместе с ним, когда он следовал за седовласой девушкой. Он оглянулся, глядя на то, где была Эдит.
— А как же Эдит?
Он открыл было рот, чтобы возразить, но она покачала головой и пренебрежительно отмахнулась.
— Все в порядке, Даниэль. Мы присоединимся к ней позже.
«Но-«
Даниэль вздрогнул, только чтобы увидеть выражение ее лица. Сальвос ободряюще кивнул ему и продолжил уводить его от лагеря.
— Давай поговорим, хорошо?
— Я… хорошо.
Наконец он уступил.
«Я не могу поверить, что все наконец подходит к концу…»
— пробормотала Эдит, глядя на звездное небо над головой. Над головой висел темный купол, освещенный только мерцающими точками, испещряющими черно-синий холст, луны нигде не было видно.
Какая-то фигура подошла к ней и обняла за плечи. Она взглянула в сторону и уставилась на Адриана. Лидер Доблестных Мечтателей сидел рядом с ней вместе с остальной частью их компании и улыбался ей.
— Ты выглядел погруженным в свои мысли. Мне захотелось вернуть тебя к реальности».
Она усмехнулась и положила голову ему на плечо.
— Я просто подумал о том, как давно у нас не было передышки. У нас вообще не было времени на отдых с тех пор, как началась война компаний. А мы столько потеряли… Пейдж… Барис… столько жизней…
Эдит замолчала, подняв руку к небу. Она уставилась на тыльную сторону своей ладони и вспомнила события, спровоцировавшие войну между компаниями. Даже сейчас эти несколько недель запечатлелись в ее памяти. Она закрыла глаза, когда прошептала.
«Но, наконец, все это закончится. Теперь мы можем отдохнуть и погоревать».
«Мы можем.»
Адриан сказал, проводя рукой по ее кроваво-красным волосам. Он крепко прижался к ней, и она почувствовала его теплые объятия. Пара осталась так, наслаждаясь моментом.
Вдалеке потрескивал большой костер. Эдит могла слышать тихий шорох собравшихся — приглушенный шепот болтовни, как в храме. Даже Доблестные Мечтатели не вели себя так буйно, как обычно.
Говорили, да. Посмеялись, конечно. Селин, обычно громкая подруга Эдит, была мягче, чем обычно. Это был почти торжественный момент. Никто не отказывался вести себя неистово, как это обычно делает авантюрист. Они пребывали в этой торжественности — по крайней мере, до тех пор, пока не услышали музыку.
Эдит моргнула, открыла глаза и подняла голову, услышав звуки лютни — мягкий голос, поющий вдалеке. Она подняла глаза, и Адриан повернулся к приближающейся фигуре. Там стоял мужчина, на мгновение приподняв свою гибкую шляпу, когда музыка прекратилась. Он поклонился и заговорил очаровательным голосом.
— Если не сложно, я бы хотел присоединиться к вам здесь, у костра.
Рыжая моргнула.
«Кто ты?»
Но прежде чем он успел ответить, глаза Селин расширились.
— Ты — Титус, Захватывающий Бард! Я слышал о тебе! Вы авантюрист элитного ранга из компании Remembered Order!»
— Приятно познакомиться с вами, юная дева.
Титус кивнул ей, и она покраснела. Но девушка с лазурными волосами толкнула Селин локтем, сверля взглядом. Захватывающий Бард просто сел перед ними и улыбнулся.
— Прошу прощения, но я подслушал кое-что из вашего рассказа и не мог не заинтриговаться. Могу я узнать больше о вашей истории?»
Эдит переглянулась с Адрианом. Несколько Доблестных Мечтателей с тревогой посмотрели на незнакомца. Одна из них — София — шагнула вперед, нахмурившись.
«Это не история! Иди беспокой кого-нибудь…
— София, все в порядке…
Но ее потащила обратно подруга. Клесс просто оттащил ее в сторону, прежде чем она успела огрызнуться на [Барда]. Титус откинулся назад и поставил лютню на землю.
— Если это не та история, которую ты хочешь рассказать, то я не стану заставлять тебя говорить. Это всего лишь скромная просьба заинтересованного путешественника вроде меня».
Адриан кивнул Эдит, и она поджала губы.
«Это… не совсем история о славе и приключениях. Сомневаюсь, что ты захочешь это слушать — это не та история, которую [Бард] рассказывает в таверне, понимаешь?
Рыжая вспомнила все, что потеряла. Она вспомнила все, через что ей пришлось пройти. Смерти, свидетелем которых она была. Жизни ей не удалось спасти. Все это навсегда запечатлелось в ее памяти — не то, чтобы что-то выставлять напоказ.
Но Тит просто смотрел на нее с блеском в глазах.
«Ах, но я слушаю это не для того, чтобы сочинять историю для путешественников. Для такого человека, как я, который слышал истории повсюду, нет ничего, что я слушал из-за тщеславия быть услышанным».
Он натягивал струны своей лютни, говоря мелодию, но не переходя на песню. Эдит моргнула, и ее воспоминания ожили. Она видела видения, видимые только ее глазам, рожденные из пламени, сплетающие воспоминания перед ее глазами.
Эдит смотрела на последние мгновения жизни Бариса. Покойный лидер Доблестных Мечтателей — отец Адриана. Он выглядел точно так же, как она помнила. Храбрость, которую он носил на своем лице, зная, что исход был только один, все же ради компании он пожертвовал собой, столкнувшись с Первобытным Демоном.
Адриан, должно быть, тоже это видел. Он расплакался, наблюдая широко открытыми глазами, как Титус снова играет на одной струне на своей лютне.
«Я был свидетелем и славы, и трагедии — все эти истории, которые мне рассказывали, — это просто сказки, которыми я буду наслаждаться. Это воспоминания, которые я буду помнить и пересказывать, пока мои кости не лягут на землю. Не для толпы или громких оваций и обожания публики».
Эта записка привлекла больше внимания, чем просто записка Valiant Dreamers Company. Несколько голов повернулись к Захватывающему Барду, и глаза Эдит замерцали. Куда бы она ни посмотрела, вспыхивали воспоминания. Она увидела Пейдж, стоящую там — юную [Воин], так жаждущую приветствовать рыжеволосую, когда она была еще новенькой [Призывательницей], присоединившейся к компании.
Было похоже, что Эдит буквально заново переживает этот момент. Она услышала голос Пейдж, как тогда, чувствуя ту же нервозность, которую быстро успокоил ее тогдашний старший. Это напомнило рыжей обо всем, что она потеряла, но, что более важно, обо всем, чем она дорожила.
Титус улыбнулся, убирая палец со струн лютни.
— Но я хочу услышать ваши рассказы в качестве свидетеля. Потому что это мой долг нести».
«Что это было?»
— спросил Адриан, выходя из оцепенения. Видения вокруг Эдит исчезли, и она поняла, что задыхается — плачет. Она посмотрела на Захватывающего Барда, и он просто ответил.
«[Сердечная минута]. Я не видел того, что видели вы, но я вижу эмоции в ваших глазах. Я знаю, что это то, что вы хотите рассказать, и это история, которую я хочу услышать. Итак, пожалуйста, могу я послушать?
Титус склонил голову, и губы Эдит задрожали. Адриан медленно повернулся к ней с неуверенным видом, как будто хотел ее поддержки. Она закрыла глаза и кивнула в ответ.
«Я хорошо. Мы вам все расскажем».
И Титус улыбнулся.
«Спасибо.»
— Куда мы идем, Сальвос?
— спросил Даниэль, следуя за седовласой девушкой из лагеря. Она оглянулась, слегка наклонив голову, поскольку улыбка не сходила с ее лица.
— Мы поговорим, конечно!
Она ответила просто — как будто это все объясняло. Но юноша с Земли был так же озадачен, как и раньше. Он миновал ряд палаток, следуя за Саловой, которая вела его вокруг военной палатки. Он заглянул в створки и увидел там Скарлет. Красная Роза тихонько говорила с Мори Гладиус, поджав губы.
Но Сальвос не остановился. Она продолжила свой путь, волоча Даниэля за собой. Даже когда они покидали лагерь. Он просто последовал за ней, наблюдая за ней сзади. Он видел, как качаются ее серебристые волосы. Ее мягкие локоны освещены лунным светом. Он смотрел, как она прокладывает путь вперед, не в силах отвести от нее взгляда, способный только идти за ней, как обычно.
Это чувство было ему знакомо. Молодой человек с Земли — [Герой Демона и Человека] — привык к этому. Он был бесцельным и потерянным до того, как встретил Сальвоса. Трус, который не мог бороться за себя; дурак, который часто не набирался храбрости, когда ему приходилось поступать правильно.
Может быть, это была судьба, а может быть, судьба, но только когда он встретил седовласую девушку, ему наконец удалось побороть свой страх. Несомненно, это привело к тому, что они двое поссорились, что он так весело проиграл. Но после этого всегда было одно и то же.
Даниэль шел на шаг позади нее. Никогда рядом, никогда впереди. Он всегда плелся за седовласой девушкой. Потому что именно она вела его. Она была тем, кто показал ему путь, и он никогда не мог догнать ее. Он не мог остановить ее и не мог даже надеяться идти рядом с ней. Для него это просто никогда не казалось…
«Даниэль».
Сальвос заговорил, прервав его мысли. Молодой человек моргнул и огляделся. Его глаза расширились, когда он понял, что уже вышел из лагеря. Пара стояла в одиночестве на соседней вершине холма, глядя на обширные ряды палаток. В центре всего этого бушевал костер, и собралась большая толпа, чем раньше. Он сузил глаза, но голос седовласой девушки привлек его внимание.
— Могу я задать вам честный вопрос?
Она посмотрела на него, и он поднял бровь. Даниэль посмотрел вниз, увидев, что она все еще держит его за руку. Он медленно кивнул.
— Э… конечно. Но зачем ты притащил меня сюда?
Он нервно переминался с ноги на ногу. Он не знал почему, но все еще чувствовал, как его сердце колотится в груди. Сальвос лишь покачала головой.
— Я привел вас сюда, чтобы задать вам вопрос. Могу я спросить? Но вы должны пообещать мне, что ответите честно.
Молодой человек моргнул. По какой-то причине он почувствовал, как его сердцебиение резко участилось. Он быстро задышал, делая короткие неглубокие вдохи, когда что-то, похожее на тугое кольцо страха, сдавило его шею.
«Обещаю.»
Он медленно кивнул, и Сальвос добродушно улыбнулся.
«Спасибо.»
Она отпустила его и сделала шаг назад. Он видел каждое ее движение, когда она прятала руки за спину. Подняв голову, Сальвос ласково улыбнулась и выдержала его взгляд.
«Ты любишь меня?»
И мир застыл. Глаза Даниэля расширились. Звезды исчезли с неба, и его окутала пелена тьмы. Он больше не чувствовал стука своего сердца, больше не мог слышать короткие вздохи, которые он издавал, когда спотыкался. Он попытался пошевелить челюстью, но ничего не вышло.
Ничего не сработало. Его руки дрожали, а колени угрожали подогнуться под ним. [Герой] попытался набраться смелости, чтобы ответить, но его разум подвел его. Его мозг вообще не мог придумать, что сказать. Даниэль… хотел бежать. Он хотел повернуть хвост и сбежать. Он не хотел оказаться в этой ситуации. Для него это было слишком — слишком ошеломляюще.
Он сделал шаг назад, и Сальвос склонила голову набок.
— Все в порядке, Даниэль?
И это остановило его в его следах. Внезапно мир вернулся вокруг молодого человека. Чувство онемения в его руках исчезло, и он снова почувствовал, как его сердце бьется в груди. Он поднял взгляд, крепко сдвинув ноги и сжав челюсти, когда встретился взглядом с Сальвосом. Казалось, что одни только ее слова вернули ему мужество. Ее озабоченный взгляд каким-то образом придал ему сил, чтобы выстоять.
Даниэль Сонг поднял голову и глубоко вздохнул. Залп ждал, и он не позволил ей больше ждать. Он открыл рот, отвечая от всего сердца.
«Я делаю.»
Тит прислушался. Захватывающий бард слышал рассказы о компании Valiant Dreamers Company. Он ловил каждое последнее слово, потому что оно имело значение. Каждая деталь была важна. Он должен был запомнить все это. Чтобы, когда он потчевал его, он правильно понял историю, и чтобы все было рассказано так, как было.
— Я знал девушку по имени Пейдж, которая…
— Мой отец был храбрым человеком…
«Я любил его — он был моим товарищем по команде, но…»
«Я так старался защитить их…»
Это была не просто история компании. Это была история людей в компании. Тит Захватывающий Бард видел их воспоминания вместе с ними. Он знал, что все это правда. Бард натянул струну на своей лютне, и заиграла тихая мелодия. Успокаивающая песня.
[Успокоить душу]. [Вспомнить Падших]. [Взгляд из прошлого]. [Гадание правды]. Он был [Бардом] и сочетал в себе несколько Навыков. Но он никогда никого не заставлял говорить. Он позволял им говорить, только если они хотели.
Это не было ни магией разума, ни проклятием. Это была магия души. Он проник в их сущность и понял само их существо. Это была сила [Бардов]. Сила Духов. Ужас Демонов.
Но даже когда он сидел там, наблюдая, как истории разворачиваются перед его глазами, он знал, что это была не единственная история, которая плелась этой ночью. Его глаза мелькнули на секунду — очень короткий момент. И он это почувствовал.
[Гадание правды]. Но не от него. Он исходил с близлежащего холма, и его эффекты были почти подавляющими, даже по сравнению с собственным эффектом Захватывающего Барда. Его любопытство было возбуждено, однако его внимание никогда не отвлекалось от историй, которые он слышал.
Он смотрел, как рыжеволосая женщина расплакалась, а лидер компании утешал ее. Тит смотрел, обводя взглядом Доблестных Мечтателей. Они плакали. Они выпили. Они оплакивали. Они горевали. Некоторые из них сошли с ума. Другие просто не выдержали и убежали. Но они вернулись.
И это были не только они.
Были зрители — наблюдатели. Авантюристы и солдаты, потерявшие так много. Не обязательно в ходе войны. Все они были ветеранами на поле боя, так или иначе, и они видели много смертей, будь то товарищи, которых они знали, или враги, которых они убили. Это не имело значения. Все понимали, что чувствовали Доблестные Мечтатели. Некоторые больше, чем большинство.
Тит увидел группу авантюристов, стоявших в стороне. Впереди их вел мужчина, плачущий всем сердцем. Они оплакивали, но не из сочувствия, а потому, что тоже переживали эти воспоминания. Возможно, там была история, но Захватывающий Бард не сомневался в этом.
Он просто слушал. Он просто играл свою музыку. И авантюристы говорили. Они плакали и выпивали свои печали. Но когда они напились, когда их лица покраснели от слез и алкоголя, они вспомнили другое.
Это было не только то, что они потеряли, но и то, чем они дорожили. Они говорили о хороших временах. Они вспомнили, когда они дрались и ссорились между собой. И они рассмеялись. Они обрадовались. [Бард] изменил свою мелодию, и костер заплясал, его пламя становилось все больше.
Настроение изменилось. Мрачная атмосфера прошлого постепенно исчезает. Он не исчез полностью. Было еще чувство меланхолии, которое созерцало собрание. Но они тоже праздновали. Что это наконец подходит к концу. Чтобы они могли жить, чтобы помнить своих павших товарищей.
А потом они танцевали. Адриан взял Эдит за руку и подвел к танцующему огню. Они смеялись и плакали одновременно, когда обнимали друг друга и даже наклонялись для страстного поцелуя. Селин интимно танцевала с Норой, а София танцевала с Клессом, хотя и с меньшей страстью, чем другие.
Легкая улыбка скользнула по лицу Захватывающего Барда, когда он увидел, как меняется атмосфера. Горе не было забыто, но их настроение поднялось. Тит продолжал играть на своей лютне, играя невозможную музыку, пока шла ночь, наполненная воспоминаниями обо всем, что было потеряно.
Сердце Даниэля колотилось в груди. Он чувствовал, как дрожит все его тело, ожидая ответа Сальвоса. Седовласая девушка лишь постучала по подбородку, услышав его ответ.
«С-залп…»
Он начал, но она только кивнула.
«Хм. Я понимаю.»
Какое-то время она больше ничего не говорила. Затем Сальвос развернулась и подняла голову к звездам.
«Дэниел, ты помнишь, как рассказывал мне о своей девушке на Земле?»
Молодой человек остановился. Его сердце сжалось, когда он закрыл глаза, вспоминая жизнь, которая была у него до того ужасного дня. Несчастный случай, унесший жизнь любимой девушки. Он медленно кивнул.
«Эмили.»
«Это ее.»
Залвос не смотрел ему в лицо. Она просто смотрела на мерцающие звезды, когда он опустил взгляд. Даниэль уставился на свою ладонь, горько улыбаясь. Он вспомнил Эмили, вспомнил ее смеющееся лицо даже сейчас.
— Я помню, как рассказывал тебе о ней. Это было сразу после того, как я раскрыл правду о том, откуда я, не так ли? Когда я подарил тебе эту синюю куртку.
«Ага!»
Седовласая девушка кивнула, все еще отводя взгляд от [Героя].
— Ты сказал, что любишь ее — эту Эмили.
«Я сделал. И я все еще делаю».
Даниэль знал, что это бессмысленно. Теперь он был в другом мире. А Эмили была давно мертва, прежде чем его призвали в Нексус. Но его чувства остались прежними. Может быть, потому, что она была его первой любовью, а может быть, просто потому, что она была первой, кто проявил к нему привязанность — он не знал.
Он просто знал, что его чувства тогда были правдой.
Сальвос опустила голову, убрав руки из-за спины. Она говорила тихо, ее голос почти оборвался, когда шепот, доносившийся из лагеря, стал громче. Но и юноша, и седовласая девушка игнорировали музыку, сосредоточившись только друг на друге.
— Ты любишь меня так же, как эту Эмили, Дэниел?
— Я… я думаю, да, Сальвос.
Даниэль неуверенно сжал губы в тонкую линию. Здесь он не мог дать ей однозначного ответа. Но он мог сказать одно.
— Я бы отдал тебе все, если бы пришлось. Вот как сильно я тебя люблю».
Залп ответил не сразу. Она просто обернулась, глядя на Даниэля круглыми глазами. Его сердце подпрыгнуло, когда он увидел ее… когда он услышал ее вопрос.
— Это и есть любовь?
— спросила она, делая шаг вперед. Дэниел слегка отвел взгляд.
«Правильно — любовь — это отдать частичку себя кому-то другому. Стать единым целым, будь то к лучшему или к худшему. Независимо от обстоятельств. Это может быть упрощенным — даже детским — взглядом на любовь, но я верю именно в это».
Он говорил, не встречаясь взглядом с седовласой девушкой. Она подошла ближе, прижав руку к груди. Даниэль почувствовал, как участилось его дыхание, когда она тихо прошептала.
«Я вижу сейчас.»
Молодой человек с Земли не знал, что будет дальше. Он не был уверен, что произойдет. Он знал, что Сальвос хотел еще что-то сказать, но не хотел ничего ожидать. Но она сделала еще один шаг к нему, и он заставил себя посмотреть.
Он смотрел прямо в золотые глаза седовласой девушки. Он видел, как она приближалась к нему. И сердце его бешено забилось в груди, не то что заколотилось, а чуть ли не взорвалось. Она наклонилась ближе, когда Даниэль захлопнул глаза.
Она собирается к—
— Я люблю тебя, Даниэль.
И глаза Даниэля распахнулись. Он чувствовал ее теплое прикосновение — ее руки обняли его плечо. Но он не чувствовал ее губ на своем рту. Салвос не целовал его.
Она обняла его.
— Но не так, как ты любишь меня.
И седовласая девушка отпрянула. Рот Даниэля отвис. Все его тело онемело. Он попытался заговорить, но почти ничего не выходило.
«Я…»
Сальвос поднял ее руки, пока он смотрел. Она подняла его руки, крепко сжимая их. Даниэль просто смотрел, ничего не чувствуя, все еще замороженный — сломленный. Она опустила взгляд, на ее лице играла угрюмая улыбка.
«Правда в том-«
Она закрыла глаза и вздохнула.
«Я слишком люблю себя, чтобы отдаться другому человеку».
И это чуть не вывело Даниэля из ступора. Его глаза расширились, когда он в шоке посмотрел на седовласую девушку.
«Это…»
Но она продолжала.
«Может быть, я просто еще не готов. Может быть, я никогда не буду. Но я люблю тебя, Дэниел. Так же, как я люблю всех своих спутников».
Даниэль посмотрел на Сальвоса. У Спасителя Серебряной Рощи. Смерть Разрушителя. Освободитель Чумных земель. Страж Сесели. Меньший Бог. Демон. Седовласая девушка, которую он так любил.
Он видел, как она перевела взгляд на себя. Она снова отпустила его, прижав руки к груди.
«Но как бы я ни любил вас, ребята… я люблю себя больше».
Молодой человек открыл рот. Его губы дрожали, когда он пытался говорить своим голосом. Его руки дрожали. Он уставился на свои трясущиеся ладони.
И он расхохотался.
— Я… я… я знал, что ты так скажешь, Сальвос. Это прямо как ты…»
Сальвос посмотрела на него, и она так же, как и он, знала, что это был неискренний смех. Это был горький смех. Но горечь была направлена не на нее. Скорее, к самому себе.
Грустный смех.
Зрение Даниэля затуманилось, по его щекам потекли слезы. Он покачал головой, вытирая их, что-то бормоча себе под нос.
«Я даже не думаю, что Эмили любила меня в ответ…»
Но Сальвос шагнул вперед, схватив его за плечи.
— Не говори так, Даниэль! В тебе так много любви! В тебе так много всего, что нужно любить еще больше!»
Она говорила искренне. Это не было жалостью или добротой. Даниэль знал, что она искренне говорила это от всего сердца. Однако он все еще не мог заставить себя встретиться с ней взглядом. Вместо этого он смотрел в землю, продолжая плакать.
Сальвос прикусил нижнюю губу и поднес руку к подбородку. Она подняла его голову, заставляя его смотреть на нее, пока она продолжала.
«Я действительно в это верю. Ты мой спутник. Ты помог мне, когда все в Царстве Смертных избегали меня. Ты [Герой] — тот, на кого равняется так много людей. Однажды ты встретишь любовь, Дэниел. Но я думаю, что перед всем этим… сначала нужно полюбить себя».
«Что…?»
Даниэль моргнул, и слезы исчезли. Сальвос только покачала головой, говоря настойчиво.
«Ты сам сказал, что любовь — это отдать частичку себя другому. Но ты хочешь отдать мне все. И я не могу это принять. Не ради меня и не ради тебя.
Седовласая девушка, наконец, снова оторвалась от молодого человека, но на этот раз она отошла в сторону, стоя в его тени. Ее взгляд потемнел, когда она посмотрела на лагерь, ее лицо было частично освещено разгорающимся костром.
— Мы заключили контракт, Дэниел. Ты помнишь это?»
Молодой человек с Земли кивнул.
— Ты сказал, что поможешь мне найти путь обратно в мой мир, а взамен я должен буду навсегда хранить тебя в своих воспоминаниях.
Она улыбнулась и оглянулась на него. Первобытный Демон поднял руку, протягивая ее ему.
— Но я хотел бы внести в него поправку — поправку с вашей стороны.
«Я…»
Даниэль хотел возразить, но потом увидел выражение ее глаз. Он видел мягкий взгляд, которым она смотрела на него. И он уступил.
— Что такое, Сальвос?
«Я хочу, чтобы ты всегда любил себя, Даниэль. Не забывать любить себя прежде всего. Так что, когда ты вернешься на Землю, ты сможешь найти там кого-то, кто полюбит тебя».
Молодой человек моргнул. Он уставился на Сальвоса — на седовласую девушку. Ее взгляд пронзил его, и он остановился. Он опустил голову, глядя теперь на себя. Он положил руку на грудь и почувствовал ладонью свое дыхание.
В глазах потемнело, глаза закрылись. Он посмотрел только на себя, прежде чем наконец открыть рот.
— Я сделаю это, Сальвос. Обещаю.»
Даниэль открыл глаза, и Сальвос улыбнулся. Она сделала шаг назад, вздохнув с облегчением.
«Спасибо, Даниэль. Я уверен, что однажды ты снова найдешь любовь».
Он покачал головой, собирая решительный взгляд.
— Я должен быть тем, кто благодарит тебя, Сальвос.
Она просто сияла. И он взглянул в сторону лагеря — в сторону костра, теперь наполненного жизнью.
«Давай вернемся. Кажется, мы многое упустили, пока нас не было».
Сальвос кивнул, спускаясь с холма.
«Ага! Я уверен, что Эдит беспокоится о нас. Ну же!»
Она провела его вперед. Даниэль двинулся за ней, потом остановился. Какое-то время он смотрел, как она идет впереди него, затем закрыл глаза.
«Дэниел? Что делаешь?»
— позвала она, оглядываясь на него. И юноша глубоко вздохнул.
«Я иду!»
Он бросился за ней, замедляясь только тогда, когда был рядом с ней.
«Что-то случилось?»
Она склонила на него голову, но он просто прошел мимо нее.
«Давай, теперь ты тот, кому нужно поторопиться!»
— Что… Эй! Не честно!»
Салвос бросился за ним в погоню, когда он с улыбкой на лице побежал к лагерю. Смеющийся. И на этот раз это был искренний смех.
Скарлет прибыла на вечеринку, когда костер начал угасать. Музыка стала мягкой. Медленно, как в танце. Большая часть толпы уже разошлась. Она видела, как авантюристы и солдаты уходят на ночлег. Некоторые из них, вроде той рыжей из Доблестных Мечтателей и ее предводителя, забирались в одни и те же палатки друг с другом.
Это было не слишком необычное зрелище, но это все же заставило Красную Розу быстро нахмуриться. Она обвела взглядом оставшиеся здесь фигуры. Тит Захватывающий Бард играл на своей лютне, играя музыку, которую он не должен был бы создавать на этом инструменте. [Герой] сидел с тарелкой супа, глядя в прозрачную жидкость в одиночестве, очевидно, глубоко задумавшись.
Залпы медленно танцевали рядом с костром. Она двигалась с пылким партнером, который мог соответствовать ее движениям. Клон самой себя.
Скарлет покачала головой и повернулась к мужчине, стоявшему позади нее.
— Думаю, именно этим и занимался Тит.
Мори Гладиус лишь медленно кивнул, не давая видимой реакции.
«Я понимаю.»
Красная Роза стояла рядом с ним в тишине, их фигуры стояли на фоне большого костра. Какое-то время никто ничего не говорил. Потом Скарлет переступила с ноги на ногу и взглянула на Мори.
«Можем мы… можем потанцевать вместе?»
Он наклонил голову к ней, как будто ничего не понимая. Чемпион Земель Людей поднял голову, на секунду задумавшись. Наконец он кивнул.
— Очень хорошо, Скарлет.
И сердце подпрыгнуло в груди. Он взял ее за руку и повел к костру. Они присоединились к танцующим фигурам — парам, тесно обнявшим друг друга. С любовью.
Мори Гладиус прижал ее к себе, и Скарлет почувствовала себя непринужденно. Она чувствовала тепло в его объятиях, получая все, чего она когда-либо хотела. Она так давно мечтала о таком моменте. Теперь она, наконец, поняла это.
И когда музыка, наконец, подошла к концу, когда танцы прекратились, и Скарлет встретила ласковый взгляд Мори, она поняла… Красная Роза знала… что это был не тот человек, которого она любила.
Это был не Мори Гладиус.
