499. Финал
Мори Гладиус был мертв.
Он был мертв еще со времен битвы при Вестшилде. Скарлет знала это — она видела это своими глазами. Чемпион Человеческих Земель столкнулся с Белзу. Он победил Первобытного Демона в единоборстве, и все было бы кончено. Но появилась третья сторона.
Левитус одним махом убил Мори Гладиуса. Все, что для этого потребовалось, — это одна атака. Но это было то, чего никто не ожидал. Даже Белзу. Скарлет была уверена, что это был Навык Левитуса. Она не была уверена, был ли это Навык затемнения, чтобы скрыть свое присутствие, или Навык, который позволял ему атаковать своих врагов с такой смертельной точностью. Это не имело значения.
В тот день умер Мори Гладиус, а человек, выдававший себя за него, был мошенником.
Скарлет была в этом уверена. Он не мог быть настоящим. Чемпион Человеческих Земель никогда бы не согласился танцевать с Красной Розой. Он строго воздерживался от любых мирских удовольствий, даже от любви.
Она этого не понимала, но помнила, что произошло, когда она впервые призналась ему. И она видела это снова и снова после. Это был не просто набор принципов, которых он придерживался. Он был религиозным аскетом. Это было в его характере, и она всегда считала, что это требование его класса или титула.
В любом случае, это нельзя было просто забыть, даже в результате амнезии. Так что Скарлет была уверена, что была права в своей оценке. Это был не Мори Гладиус. Она была слишком переполнена радостью, увидев его снова живым, чтобы заметить все подсказки. Но все это было там, заложено ей с самого начала.
Мори никогда не приходилось жертвовать уровнем, чтобы воскреснуть. И даже если это было так, его воскрешение почти всегда было мгновенным. Возможно, он не раскрыл все детали своего Великого Навыка Скарлет, но она знала, что не пройдет и нескольких месяцев, как он наконец вернется.
И все же, даже если бы она знала об этом, кто бы ей поверил?
Всю последнюю неделю Скарлет обдумывала этот факт. У нее не было убедительных доказательств того, что этот человек не Мори Гладиус, что он не тот человек, которого она любила. Конечно, она могла бы объяснить свои рассуждения, но, в конце концов, это была всего лишь догадка. Чувство. И она вполне может ошибаться.
Но что еще более важно, наконец пришло время положить конец этой бессмысленной войне с Демонами. Если бы она разоблачила его сейчас, было бы больше ненужных распрей. Было потрачено много времени, чтобы выяснить, действительно ли это был Мори Гладиус. Это было бы ненужным отвлечением от поставленной цели.
Завтра они собирались осадить Инор. Это была столица Империи Инория, и Скарлет знала, что это будет самая трудная битва. Левит должен был быть там. Это было место настоящего великого ритуала. И даже если этот Мори Гладиус был притворщиком, он действительно помог. Он был еще силен. Там он может быть очень полезен.
Поэтому Скарлет решила пока не высказываться. Да, она знала, что это не Мори Гладиус. Но она будет держать рот на замке, пока битва не закончится, а потом разоблачит его.
Красная Роза решила сама себя, когда настал день битвы, и наконец пришло время покончить с этим раз и навсегда.
Это было оно.
Я летал высоко в небе, мои [Крылья ангела] били позади меня. Я обвел взглядом пейзаж. Подо мной собралась армия из сотен и сотен тысяч человек. Полмиллиона человек. Может быть, даже немного больше, чем это. И все они были готовы отправиться в столицу Империи Инория.
Хотя их количество может показаться не таким уж большим по большому счету, эти силы были спешно собраны, чтобы справиться с этим великим ритуалом. За такой короткий промежуток времени они выступили вперед, не сдерживаемые ни истощением, ни потерями. Были и другие армии, которые могли бы присоединиться к нам, однако им потребуется слишком много времени, чтобы добраться сюда, и, по словам Клейтона, великий ритуал израсходует остатки своей магии через месяц.
Поэтому нам пришлось действовать быстро. И не то чтобы собравшиеся армии были слабыми. На самом деле было наоборот. Это была самая могущественная сила, какую только могли собрать земли людей. Уровень каждого авантюриста и солдата, собравшихся здесь, был намного выше, чем у их среднего коллеги. И не только они.
Здесь собрались элиты со всего мира. Там была Кейтлин Даркхелм, командующая Силами Мечников Империи Ваун Кьер. Ее сопровождали остальные воины Мечей Гвардии. Предполагалось, что их будет около тысячи, каждый выше 100-го уровня, но их число явно сократилось за время войны.
Я заметил Галла среди рядов солдат. Я попытался помахать ему, но он меня не заметил. Я тоже пытался найти Алекса Кромерта, но потом вспомнил, что он мертв.
Были также [Маги] Академии Мавос. В основном они были высокого уровня Алмазного ранга, ни один из них не был ниже 130-го уровня. И их было всего несколько десятков. Клейтон Скайшреддер возглавил их, стоя на своем обычном нимбовом облаке. Он держал меч перед собой, его лезвие вонзилось в дно облака. Рядом с ним стояли Таддеус Реймар и Джола Уилф, оба из которых сами были элитными.
Хелены Уоршейд с ними не было. Архимаг Великой Бури из Академии Мавоса был со своей компанией, присоединившись к другим авантюристам на земле. Три Почетных Рота Человеческих земель объединили свои силы, чтобы сформировать огромную коалицию авантюристов. Ло Лайонфист, Алдер Эшфорд, Скарлет Вермилион и Мори Гладиус тоже были там.
Предположительно, была и куча других элит. Например, Тириан Лучник Светогуба, по-видимому, был где-то среди масс. Присутствовали и два других лидера триумвирата Отрекшихся, а также Титус Захватывающий Бард. Оргафа, Вора Золотых Чешуек, нигде не было видно, но я знал, что он там.
Эдита стояла со своей ротой впереди, держа Адриана за руку, пока они готовились к предстоящей битве. Яакко, Хелен и Зак, должно быть, тоже были там, хотя я не смог их найти.
Даниэль Сонг стоял с группой [крестоносцев] позади него. Он повернулся к Кейси, но она отошла в сторону. Вместо этого вперед выступил человек в богато украшенных доспехах. Элитный рейтинг [Крестоносец]. Он кивнул [Герою], но не получил ответа.
Что интересно, Аманды с этой стороны не было. Вместо этого я нашел ее стоящей с Шафран и вампирами. Они были вместе с эклектичной группой других сил — Перис Долония и Лигой Хельбира; Республика Санмир и небольшой полк из Альтерианской лиги; коалиция Восточных королевств; и даже группа циклопов была там.
Это были последние силы. Я одобрительно кивнул им. Сегодня здесь должно было собраться не менее двух дюжин Элитов. Около четверти всех элит во всех землях людей. Это действительно было впечатляющее зрелище, когда они объединились для одной цели. Но они понимали серьезность этой ситуации. Это слияние больше нельзя было игнорировать.
Весь мир содрогнулся, когда они двинулись вперед, стремясь прочь от лагеря, оставив лишь небольшой отряд для охраны своих припасов. Я спустился к самому краю рядов палаток и встретил там горящую фигуру.
Один из моих клонов стоял рядом с Вилли и маленькими вивернами. Я кивнул Новису, Беллуму и Ориуру, когда они подбежали ко мне, чтобы обнять.
«Мама! Оставайтесь в безопасности!”
«Я буду.»
Я улыбнулась им в ответ, отвечая на их теплые объятия. Я закрыл глаза и тихо прошептал.
«Я люблю вас троих, ясно? Убедись, что ты ведешь себя хорошо».
Они моргнули. Трое маленьких виверн обменялись взглядами, а затем взволнованно кивнули.
«Будет вести себя!»
Я отступил назад, кивнув Вилли.
«Они действительно идут за тобой».
«Не ты.»
Он фыркнул. Я улыбнулась ему.
— Позаботься о них, Вилли. И ты тоже, я».
Я бросил на своего клона предупреждающий взгляд. Она закатила глаза и скрестила руки.
«Воля.»
Она говорила, что меня все еще удивляло. Я не ожидал, что мои клоны смогут говорить, но благодаря моей эволюции они теперь могли говорить.
— Я иду!
Я помахал пятерым из них и полетел за марширующей армией. Новис, Беллум и Ориур помахали мне в ответ, расплакавшись, но не бросаясь в погоню, как обычно.
«До свидания, мама!»
Вилли и мой клон медленно проводили их обратно, и я смотрел, как они уходят. Они исчезли обратно в лагерь, когда я бросил взгляд вперед. Я моргнул, заметив, как подо мной мчится тень.
— О, вот ты и Оргаф.
[Ночной Змей-Тень] появился из темноты, преследуя меня. Половина его головы высунулась наружу, и он кивнул мне.
— Я знал, что ты попрощаешься с ними в последний раз. Но я подумал, что проверю, куда ты направляешься, когда будешь улетать один.
«Хм. Вы думали, что я убегу или что-то в этом роде?
Я скрестила на нем руки, но Оргаф усмехнулся.
— Ты убил Айру, Сальвос. Я верю, что вы полностью на нашей стороне — я доверял вам долгое время. Не говоря уже о том, что это впечатляющий подвиг сам по себе. Даже Хелена Уоршейд не смогла победить его.
«Это только потому, что у меня были Великие Навыки!»
Я пренебрежительно махнул рукой. Но Вор Золотой Чешуи был настойчив.
«Теперь ты Меньший Бог. Я всегда знал, что ты сильный, но ты превзошел все мои ожидания от тебя. Меня не волнует, что ты Демон, я хочу увидеть, как далеко ты зайдешь».
— Это… мило с твоей стороны, Ораф.
Я поймал себя на том, что улыбаюсь в ответ Элиту [Разбойнику]. Он наконец принял меня такой, какая я есть. Конечно, он уже давно знал, что я Демон, но казалось, что он просто отмахивается от этого факта. Теперь его не было. Теперь он признал это без разбора.
На мгновение я задумался, могу ли я считать его компаньоном. Но я покачал головой, решив, что разберусь с этим позже.
«Спасибо. Но сначала давайте сосредоточимся на том, чтобы положить конец этому грандиозному ритуалу, хорошо?
«Очень хорошо. Я по-прежнему буду внимательно следить за тобой во время битвы.
Он кивнул в ответ, прежде чем снова погрузиться в свои тени. Я смотрел, как Оргаф мчался вперед, удаляясь от меня обратно к армиям. Я, вероятно, мог бы не отставать от него, как сейчас с [Спешкой], но я не пытался преследовать его.
Вместо этого я летел в своем собственном темпе, наблюдая, как армия марширует вперед, вступая в белые равнины. Они достигли багрового неба, и их движения замедлились. Но они никогда не повернули назад. Они продолжали продвигаться вперед. У них был только один пункт назначения.
Вдалеке к небу взмыла малиновая колонна, ударив в купол над головой. Это был массивный красный луч, затмевавший размеры всех субритуалов вместе взятых. Он охватил четверть города. Большая часть Инора рухнула, уступив место белым горам и черным озерам.
Я сузил глаза, увидев знакомый пейзаж Преисподней, так отчетливо лежащий в Царстве Смертных. И тогда я увидел все маленькие фигурки, собравшиеся на каменистой поверхности. Я узнал их знакомые розовые тела. Их свиноподобные морды. [Легионы]. Их сто тысяч.
И они были не одни. Над [Легионами] парили Великие Демоны и Архидемоны всех видов. Как минимум десять тысяч из них. Они явно были готовы к битве — очевидно, они были здесь, чтобы защитить место великого ритуала. Армия Демонов, под стать нашей.
Но они были гораздо меньше по размеру. Едва пятая часть нашей коалиционной армии. Я посмотрел вниз на марширующих людей и увидел, как их настроение поднялось от осознания того, что это будет односторонняя битва.
Однако их выражения быстро изменились, когда из алого столба появились тени. Я моргнул, нахмурившись, когда огромная орда диких Демонов присоединилась к ожидающей армии в Иноре. [Адские гончие] и их эволюционировавшие собратья ринулись вперед в массовом порядке, а [Летучие мыши-вампиры] сбились в огромную черную стаю. Но среди низкоуровневых крылатых Демонов были фигуры покрупнее. Те, у кого был размах крыльев небольшого дома и ряды зазубренных зубов в пасти.
[Вампир Рукокрылые — Ур. 130]
[Вампир Рукокрылые — Ур. 121]
…
В эту орду вмешались [Подменыши] и [Адские твари] и всевозможные демоны высокого уровня. Но даже этих архидемонов было недостаточно, чтобы сдержать армию людей. Они увидели, как [Дикие агараты] вылетели из алого столба, и двинулись вперед без страха.
Но затем с другой стороны великого ритуала появилась большая тень. Я моргнул, и армия впервые замедлила ход, когда огромная фигура втянулась в Царство Смертных. Это был крылатый зверь длиной в сотню футов, с крыльями вдвое длиннее его тела. У него была пасть аллигатора, а под его телом свисали десятки щупалец. Он выглядел как [Дикий Агарат], только в десять раз больше.
Он пролетел среди них, когда мои глаза расширились.
«Это…»
[Хтонический Агарос — Ур. 165]
«Дикий первобытный демон».
Я прикусила нижнюю губу. Я взглянул на армию людей, и они дрогнули. Но Даниэль Сонг что-то прокричал, а Мори Гладиус прошептал Навык, который восстановил их боевой дух. Теперь, осмелев, они двигались быстрее, чем когда-либо… пока…
Я услышал пронзительный крик. Я узнал первую из длинных конечностей, торчащих из портала. Ноги высотой со здание. Хитин был темен как ночь. Луковицеобразные тела и восемь глаз, светящихся в темноте.
Я наблюдал, как орда пауков-демонов высыпала из его спины. Тысячи [Аранеи] одновременно. И не один.
[Архарахна — 169 уровень]
[Архарахна — Ур. 166]
Пара [Архарахнов] присоединилась к [Хтоническому Агаросу]. Они послушно стояли, ожидая, как бдительные сторожевые псы. Сама Хелена остановилась, уставившись на этих диких первобытных демонов.
Теперь вся армия остановилась. Не обязательно из-за страха, а потому, что так приказали различные лидеры людей. Они с опаской наблюдали, ожидая, что же еще ждет их в Иноре.
И последняя фигура появилась из великого ритуала. Я моргнул, когда из алого столба высунулась пара гигантских костяных крыльев. Четырехрукий зверь вознесся к небу. Его чистое черное тело было освещено пылающим красным небом. Он смотрел вперед, его похожее на череп лицо было сосредоточено на армии людей, как голодная собака.
На этот раз я был тем, кто остановился.
[Адская мерзость — Ур. 175]
«Хм.»
Я уставился на армию [Легионов]. Я обвел взглядом летающих архидемонов, глядя мимо орды диких демонов. Мой взгляд остановился на паре [Архарахнов], стоящих рядом с [Адской мерзостью], а [Хтонический агарос] парил над головой.
«Это много Первобытных Демонов».
И я понял, что эта битва будет намного сложнее, чем я думал вначале.
