566. Клуб
[Блуждающий Огонек — Ур. ???]
Рэйчел уставилась на Великого Духа — на [Блуждающий Огонёк]. Она не ожидала увидеть такого высокопоставленного человека здесь, в Клубе Исследования Демонов. На самом деле Дух был последним, что она ожидала увидеть в этом клубе.
Но Вилли был не просто обычным Духом. Он был руководителем Клуба Исследования Демонов.
И это заставило Рэйчел колебаться. Если Дух руководил клубом по Исследованию Демонов, это, вероятно, означало, что это больше похоже на клуб Охотников на Демонов — место, где собираются те, кто хочет убивать Демонов.
Молодая девушка сразу захотела уйти. Но президент клуба — светловолосая девушка по имени Валда — откашлялась и обратилась к залу.
«Некоторым из вас может быть интересно, что представляет собой этот клуб. Что ж, если вы думаете, что речь идет об исследовании способов эффективной охоты и убийства Демонов… Я предлагаю покинуть комнату прямо сейчас.
Валда скрестила руки. Рэйчел моргнула. Комната остановилась. Это было прямолинейное заявление — президент клуба сказал это так обыденно, что всем в комнате потребовалось некоторое время, чтобы обдумать ее слова.
«Хм.»
Рейчел сузила глаза. И молодой человек вскочил на ноги, подняв руку.
«Подождите, если мы здесь не для того, чтобы стать охотниками на демонов, тогда зачем мы здесь?»
Другой студент кивнул в знак согласия, прежде чем по комнате быстро прокатился шепоток. Валда просто закатила глаза, успокаивая их, пренебрежительно махнув рукой.
«Мы здесь, чтобы узнать больше о Демоническом роде. Не для того, чтобы их уничтожить. Но понять их».
— …понять их?
— нахмурившись, спросила женщина средних лет — студентка третьего курса, судя по виду. Она обвиняюще указала на Валду, пока Рэйчел смотрела на нее.
«Зачем нам понимать Демонов? Это они разрушили мою родную страну! Никса ушла из-за них!»
«Никса ушла из-за одного Демона. Еще до того, как Король Демонов вторгся в Царство Смертных.
Валда покачала головой, положив руку на магический кристалл. Сияющий яркий свет мерцал, и Рэйчел моргнула. Девушка смотрела, как в комнате потемнело, прежде чем засиял проекционный экран. Волшебное изображение раскрылось на потолке, когда собравшиеся студенты уставились на него.
На экране двигалось гигантское насекомоподобное существо. У него были выпуклые глаза и пара тонких полупрозрачных крыльев. Он летел, а за ним тянулась армия монстров, и женщина средних лет заметно отшатнулась.
— Ч-что это?!
«Это Демон, который разрушил твою родную страну».
Валда просто ответила, указывая на экран. Она покрутила пальцами на поверхности магического кристалла, меняя сцену.
«И это некоторые из Демонов, которые осадили город Алирас до того, как началось вторжение…»
Президент Клуба Исследований Демонов сделал шаг назад, представив размытую картину трех Демонов, парящих в воздухе, прямо над дымом и щебнем. Изображение приблизилось к их шеям, когда Валда покачала головой.
«Как видите, это не одни и те же Демоны. На самом деле они совсем другие. Примечательно, что вы можете видеть, как у этих ошейников, а у предыдущего Демона их не было».
Рэйчел уставилась на экран, затем оглянулась на наблюдающих студентов. Многие из них обменивались недоверчивыми взглядами, некоторые заговорщически шептались, неодобрительно качая головами в адрес Валды. Однако блондинка не обращала на них никакого внимания.
«Другие подобные различия включают тот факт, что предыдущий Демон сражался с ордой монстров, в то время как эти действовали…»
«Прошу прощения!»
Валду прервал тот же молодой человек, который говорил ранее. Он скрестил руки на груди с возмущенным выражением лица. Она кивнула ему, отстраняясь.
«Что это такое?»
«Какой смысл все это знать? Я не понимаю, какая разница, носят ли Демоны, пытающиеся нас убить, воротник, рубашку или чёртово бальное платье! Они пытаются нас убить!»
Он погрозил ей кулаком. Рэйчел вздрогнула, но Валда никак не отреагировал. Как будто она к этому привыкла. Она сохраняла хладнокровие, отвечая на его вопрос.
«Как я уже сказал, наша цель здесь — понять Демонов. Не как эта экзистенциальная угроза, а как народ. Как общество. Потому что, как показали последние несколько лет, нам еще многое предстоит понять о них».
Рэйчел подумала, что это удовлетворительный ответ. К сожалению, не все с ней согласились. На самом деле, большинство, казалось, были возмущены ответом Валды.
«Это не клуб — это секта!»
— воскликнула женщина средних лет. Она поднялась на ноги, указывая на комнату вокруг них.
— Это всего лишь уловка, чтобы ты мог поклоняться Королю Демонов, не так ли?
Рэйчел смотрела, как толпа студентов согласно кивала этому диковинному обвинению. Брови Валды нахмурились.
— Поклоняться Королю Демонов?
Президент Клуба Исследования Демонов шагнула вперед и покачала головой.
— Сколько демонов ты убил?
«Это-«
Женщина средних лет начала, но Валда продолжил.
— Когда твоя страна пала перед террором Белзу, ты дал отпор? Ты пытался остановить его? А как насчет вторжения Короля Демонов? Вы что-нибудь сделали тогда?
Вопросы Валды заставили женщину средних лет поджать губы. Она отпрянула, когда блондинка нависла над ней.
«Я сражался на войне — я присоединился к Объединенной Коалиции Человеческих Земель, чтобы отразить вторжение Короля Демонов. Я убил десятки Демонов за время сражения. Что вы наделали?»
«Я…»
Женщина средних лет прикусила нижнюю губу, потом покачала головой. Она поспешила мимо Валды, выходя из комнаты.
«Мне не нужно отвечать на этот вопрос, ты [культист]!»
Рэйчел моргнула. Она смотрела, как женщина средних лет захлопнула дверь, выходя из комнаты. На мгновение толпа студентов замолчала. Тогда Валда покачала головой и сделала шаг назад.
«Каждый, кто хочет уйти, может уйти сейчас. Я предпочел бы, чтобы мою презентацию больше не прерывали, пока она не закончится».
Ранее молодой человек обменялся взглядом с группой своих друзей. Они кивнули друг другу, прежде чем встали и медленно вышли из комнаты. А когда они ушли, за ними последовала еще одна группа студентов. Валда стоял в стороне, наблюдая, как все больше и больше собравшейся толпы исчезало, пока не осталась только Рэйчел.
Молодая девушка колебалась. Она не знала, стоит ли ей встать и уйти вслед за другими студентами или остаться здесь и послушать презентацию Валды. После минутного раздумья Рэйчел наконец решила не уходить. Потому что ее интерес пробудился — потому что она впервые встретила кого-то, кто даже отдаленно интересовался Демонами, помимо желания их убить. И она снова села в пустой комнате.
Президент Клуба Исследования Демонов уставился на Рэйчел — ее единственную аудиторию. И вздохнула, массируя виски.
«Ну… это не очень хорошо».
«Вы думаете?»
Эфирный голос усмехнулся, и Рэйчел уставилась на Вилли. [Блуждающий Огонек] рассмеялся, порхая вокруг ее плеч.
«Отпугнул их. Снова.»
«Я знаю. Но это не моя вина…
«Четвертый раз. Никаких новых членов».
— Слушай, тебе не нужно напоминать мне об этом, хорошо? Только-«
Валда покачала головой, когда Вилли усмехнулся. Рэйчел посмотрела на Великого Духа, когда он дразнил президента Клуба Исследования Демонов. Девушка определенно не ожидала, что он будет вести себя так, когда впервые увидела его.
Она ожидала, что Великий Дух будет вести себя достойно. Особенно учитывая его уровни. Но он был… довольно беззаботен.
«Просто дайте мне закончить эту ориентацию…»
Валда проворчала, когда она повернулась и указала на Рэйчел.
«Ты.»
«Мне?»
Девушка моргнула, глядя на себя. Валда кивнула, указывая на своего единственного члена аудитории.
— Ты Рейчел Чудо-ребенок, не так ли? Я слышал о вас.
«Эм, да. Это я?»
Рейчел с опаской ответила. Президент Клуба Исследования Демонов положил руку ей на подбородок.
— Почему ты не ушел с остальными? Вы действительно заинтересованы в изучении Демонов? Потому что если это только ты… Думаю, я могу ответить на любые твои вопросы.
— Прежде чем она тоже убежит.
— добавил Вилли, и Валда нахмурился. Рэйчел посмотрела мимо них двоих на Джонаса, который просто стоял на углу с тремя другими учениками. Она указала на блондина и почесала затылок.
«О, он только что пригласил меня присоединиться к клубу. Но я остаюсь здесь, потому что это кажется… интересным?
Рэйчел совсем не хотела разглашать, что она здесь, чтобы найти способ добраться до Сальвоса — добраться до Преисподней. В любом случае, это прозвучало бы безумием для любого. Так что юная девушка только покачала головой.
«Зачем вообще был создан этот клуб? Что заставило вас заняться исследованием демонов, мисс Валда?
«Зовите меня просто Валда. И это… сложная причина.
Валда поджала губы, но продолжала объяснять.
«Для упрощения — я решил создать этот клуб из-за Salvos».
— Из-за… залпов?
Глаза Рейчел округлились. Она наклонилась вперед, когда Валда кивнул.
«Я встретил Сальвос, когда она училась в Академии Мавос — более двух лет назад. И я стал сильно восхищаться ею. Она была тем, кем я стремился стать. Я думал, что она [Герой]. Второе пришествие Александра».
Валда говорила, глядя в потолок, глядя на проекцию Сальвоса, стоящего лицом к трио Демонов в Алирасе. Но блондинка покачала головой и положила руку на волшебный кристалл. Изображение исчезло.
Рэйчел сузила глаза, слушая. И Валда говорил сквозь зубы.
«Тогда я узнал, что Сальвос был Демоном. Теперь… я не знаю, как к ней относиться. Я-«
Блондинка закрыла глаза.
«Я не уверен».
Валда опустила голову и замолчала. Рэйчел колебалась. Девушка не была уверена, стоит ли ей трещать — и есть ли вообще что сказать. Комната на мгновение замерла, пока она, наконец, не набралась смелости, чтобы заговорить.
«Что не так, если Сальвос — Демон?»
Слова естественно сорвались с губ Рэйчел. Это был вопрос, который она хотела задать стольким людям, но ей удалось удержаться от этого, просто чтобы избежать спора. Однако прямо сейчас она чувствовала себя свободной, высказывая свое мнение.
«Что плохого в том, чтобы быть Демоном? Сальвос все еще Сальвос, не так ли? Так какая разница, человек она или демон?
Рэйчел склонила голову набок, и Валда моргнул.
«Я…»
Блондинка попыталась сжать челюсть. И она только усмехнулась про себя.
«Вот что я спрашиваю себя. И именно поэтому я хочу узнать больше о Демоническом роде. Так я могу очистить свой разум от предвзятых мнений. Так что я могу судить Сальвос за то, кто она…»
Она улыбнулась, отодвигаясь от магического кристалла и глядя на себя.
«Меня обманули? Или это был настоящий Залп, даже если она была замаскирована? Если бы она была… я был бы счастлив. Но я не знаю.»
Рэйчел уставилась на Валду. Молодая девушка не сказала ни слова. Вместо этого она взглянула на безмолвного Великого Духа, прежде чем посмотреть на Джонаса, у которого был обеспокоенный вид своего друга. Никто не сказал ни слова.
И Рейчел запрокинула голову.
— …ты меня убедил.
Девушка заговорила, вскакивая на ноги. Валда моргнул и оглянулся.
— Подожди, это была не моя подача…
— Но ты все равно меня убедил!
Рэйчел ухмыльнулась, шагнув вперед. Она схватила блондинку за руки и широко улыбнулась.
«Я хочу вступить в Клуб Исследования Демонов!»
Валда смотрел на мгновение, совершенно сбитый с толку. И медленно она оглянулась на Джонаса в поисках подтверждения. Он пожал плечами в ответ, и она попыталась взять себя в руки.
«Я-я… видишь? Добро пожаловать в клуб?»
Она неуверенно похлопала Рейчел по плечу. Девушка улыбнулась в ответ.
«Я рад быть здесь!»
В конце концов, Валда, по-видимому, был кем-то, кого Сальвос знал раньше. И Рейчел знала, что это означает, что она идет по правильному пути.
Вероятно.
И когда Рэйчел встретилась с Валдой, Йонасом и Вилли в Академии Мавос, прежде чем присоединиться к Клубу исследования демонов, весь остальной мир изменился.
Даниэль Сонг повел армию в бой против эльфов.
Эдит Рассвет исследовала Земли Нетерфи.
Шафран Мерристер выступала за Империю Вон Кьер.
Оргаф бродил по Равнинам Зверолюдей.
И где-то глубоко в Преисподней, под разрушением Откровения…
Залпы проснулись.
