583. Презирать
Хек открыл глаза и медленно выдохнул. Нежно. Спокойное дыхание. Он поднял голову, чтобы посмотреть в комнату, прежде чем окинуть взглядом коленопреклоненные фигуры, ожидающие его.
Он стоял в тронном зале Короля Демонов. Как обычно, он стоял справа от Регнорекса. Было странно думать об этом. Что он будет так близок к тому, кого так ненавидит. Но все это было необходимо, чтобы вернуться в Сальвос.
Это то, что сказал себе Хек, выпрямляясь в присутствии своего Короля. Он всегда думал, что будет чувствовать себя более взволнованным, когда его изберут Наследником Преисподней. Однако по какой-то причине он чувствовал себя непринужденно, когда стоял рядом с Регнорексом.
Это не имело смысла. Король Демонов был тем, кто разлучил его с его лидером — его компаньоном. Так почему же Хэек так себя чувствовал? Это было неправильно.
И все же, он прошел через многое здесь, во владениях Короля Демонов. Ему был дарован титул, который за всю историю правления Регнорекса давали только одному Демону. И несмотря на все ужасные истории, которые он слышал о Регнорексе… Король Демонов не был
так
плохой.
Regnorex рассказал о своих планах Haec. Как Наследник Мира Преисподней, Хэек из первых рук слышал о том, что заставило Короля Демонов делать все, что он делал до сих пор. И это было просто, на самом деле.
Это было…
хороший.
Король демонов хотел создать мир без страданий для всех демонов. Что в этом было не так? Сам Хэек задавался вопросом, на что будет похож этот мир. Он не мог солгать и сказать, что его не интересует, как Regnorex планирует добиться этого.
Хэек даже подумывал… взять с собой Сальвоса в этот мир. Но когда эта мысль пришла ему в голову, он снова закрыл глаза, глубоко вздохнув.
Затем он поднял голову, глядя на ожидающие фигуры, преклонившие колени перед троном. Их было семеро. Каждый из них был примерно того же уровня, что и сам Хэек, а некоторые из них были даже выше его уровня. Но смотрели на него благоговейно. И он одобрительно кивнул им, улыбка проскользнула по его лицу.
«Авариция, Глория, Десидия, Иивор, Гула, Либидь и Ира. Вы все хорошо справились со своим обучением. Вы все овладели Великим Навыком, а некоторые из вас даже освоили два собственных Великих Навыка…
Пока Хек говорил, Глория гордо выпятила грудь. Аварития лишь закатил глаза. И Иивор подтолкнул их обоих локтями, чтобы они сосредоточились. Гула, Либид, Десидия и Ира не отрывали взгляда от Наследницы Преисподней. Они высоко подняли подбородок, но по-прежнему смотрели на него с величайшим уважением.
Хек покачал головой, продолжая.
«…но это не имеет значения. Все вы выдержали испытание, которое я вам дал. Вы стали герцогами и герцогинями Преисподней. Теперь первое задание тебе даст сам наш король.
С этими словами Хэек сделал шаг назад. Он не мог солгать и сказать, что не гордится ими. Им удалось добиться того, чего не смогла почти тысяча других архидемонов — они были величайшими среди себе подобных. Интересная, эклектичная группа. Тот, к которому Хек начал привязываться, даже если они не были его друзьями.
Потому что на них было просто интересно смотреть.
Хэек отошел в сторону, чтобы Регнорекс вступил во владение. Он столкнулся с Королем Демонов, ожидавшим на позолоченном троне.
Он ожидал, что Король Демонов поднимется на ноги и поздравит герцогов и герцогинь. В конце концов, это было большим достижением. И все же Регнорекс просто пренебрежительно махнул рукой семи архидемонам.
«Иди вперед».
Регнорекс обратился к ним, когда они склонили головы.
«Оракли даст вам первое задание в роли герцогов и герцогинь».
— Да, король Регнорекс!
— воскликнули семеро. И Хэек сузил глаза. Он просто смотрел, как они развернулись и вышли из тронного зала.
Огромные двойные двери захлопнулись за ними. Какое-то время Хек молчал. Он был в замешательстве. Он не понял вялой реакции Короля Демонов. Поэтому он прочистил горло и задал вопрос в уме.
«Мой король, могу я узнать, какое задание приготовил для них Оракли?»
«Ах».
Регнорекс взглянул на Хээка мягким взглядом — в отличие от того, как он, казалось, обращался к герцогам и герцогиням.
«Левитус сообщил мне, что дела в Царстве Смертных идут наперекосяк, поэтому людям необходимо отвлечься. Я посылаю семерых из них, чтобы они выполнили задачу по обеспечению завершения ритуала.
И это заставило Хээка остановиться. Его разум на секунду закружился, когда он смотрел на своего Короля… нет, когда он смотрел на Короля Демонов. Он нахмурился.
«Но я думал, что все Демоны, отправленные в Царство Смертных для ритуала, приносятся в жертву. Разве это не означает, что герцоги и герцогини… умрут?
«Это верно.»
Регнорекс ответил прямо. И Хек сделал шаг назад. Его глаза расширились, когда он попытался подобрать нужные слова.
— Но… но ведь они герцоги и герцогини — они не могут умереть!
– возмутился Хаек. Регнорекс улыбнулся и поднялся на ноги. Он положил руку на плечо наследника и покачал головой.
«Мне больно терять их так же, как и вам, мой преемник. Однако, пока вы все еще остаетесь…»
Король Демонов поднял голову, глядя на куполообразный потолок тронного зала.
«…мы можем создать больше таких герцогов и герцогинь. Так что не волнуйтесь. Ибо скоро придет спасение для нашего народа.
«Это…»
Хек открыл рот. Но он поймал себя. Он не ответил. Он не говорил о своих истинных чувствах. Он просто смотрел на Короля Демонов.
И он вспомнил, кем на самом деле был Регнорекс.
Регнорекс Король Демонов. Тот, кто поработил миллионы Демонов — возможно, миллиарды за все время своего правления. И тот самый человек, который разлучил Хээка с его истинным лидером.
От компаньона Хээка. Из Сальвоса.
Почему бы Хээку не испытывать к такому мерзкому человеку ничего, кроме ненависти?
Медленно, Хэек опустил голову, проклиная себя за то, что забыл об этом. Он закрыл глаза.
И Хэек вернулся в настоящее.
Он открыл глаза, поднял голову. Он глубоко вздохнул, приложив руку к груди. Рана, которую он получил, в основном исчезла. Его тело испытывало сильную боль, но она быстро угасала.
Когда он огляделся, то понял, что прошло всего мгновение с тех пор, как [Адский жнец] вспорол ему грудь, едва не убив его в одно мгновение. Табурас все еще бежал к нему. Бетругил кричала, защищая Аэмулу.
А Первобытный Демон смеялся — кудахтал хрипловатым голосом. Она сделала шаг вперед, пока синее пламя продолжало окутывать ее тело. Она даже не заметила, как Хек поднялся на ноги, когда Табурас замедлился.
«Хэк…?»
[Суккуб] смотрела на него широко раскрытыми глазами. Она была удивлена, увидев, что он снова встал так скоро. А Хэек не мог солгать — он тоже был в шоке. По крайней мере, так было до тех пор, пока он не посмотрел на себя.
Он моргнул, увидев, как белая аура сходит с его тела. Разительный контраст с темной аурой Короля Демонов. Хек уставился на себя, впитывая это. Затем он снова посмотрел на Табураса, увидев, как с нее слетают частички полупрозрачной сущности. И не только она. Оно исходило как от Бетругиль, так и от Аэмулы.
И это, казалось, связано с Haec.
Это смутило Бетругил и Эмулу. Они обменялись растерянными взглядами, когда Табурас только что открыла рот.
«Это…»
Даже [Адский жнец] остановился, сбитый с толку происходящим. Она повернулась к Хээку, когда он глубоко вздохнул.
«Что это такое?»
— мягко спросила она. Хек закрыл глаза. Он чувствовал, как сквозь него течет сила. Он знал, что это было. Должно быть, он активировал его прямо перед тем, как [Адский жнец] нанес ему тот смертельный удар — вот как он выжил.
Это были эффекты его второго Великого Навыка.
«[Я буду нести ваше бремя]».
Хек поднял голову, открывая глаза. Он окинул взглядом сбитых с толку Бетругил и Эмулу, прежде чем посмотреть на Табураса. Он улыбнулся.
«Спасибо за то, что одолжил мне свою силу».
Табурас лишь кивнул в ответ. Он сделал шаг вперед, когда белая аура засияла ярче — его длинные распущенные волосы, казалось, слегка развевались, будучи подтянуты какой-то силой. Он не шелохнулся, но он как будто плавал в воде.
Хек отвернулся от нее, глядя на сбитого с толку [Адского жнеца].
Она слегка отодвинулась, когда он выдержал ее взгляд.
«Нам не нужно воевать».
Он сделал шаг вперед, когда земля, казалось, треснула под его тяжестью. Одна только его аура была совершенно ошеломляющей — даже он чувствовал силу, которую он излучал. Это заставило Первобытного Демона опасаться его. Она смотрела на него прищуренными глазами.
«Как?»
Она спросила просто.
— Как ты еще жив?
Хэек повернул голову к ней. И он ласково улыбнулся.
«Я жив благодаря моим друзьям — потому что они одолжили мне свою силу».
Точно так же, как он позаимствовал сущность Короля Демонов, чтобы на мгновение нанести удар, который мог даже заставить Регнорекса вздрогнуть, он мог позаимствовать силу своих союзников на поле боя. Табурас, Бетругил и Эмула снабжали его своей сущностью, и это давало ему силу, необходимую для противостояния [Адскому жнецу].
«Привет! Я не давал на это согласия!»
Бетругил подняла кулак. Хэек только улыбнулся. Он покачал головой, когда Табурас поджала губы.
— Но, Хек, если ты сделаешь это… ты…
«Я знаю. Но у меня нет выбора. Это то, что мы должны сделать, чтобы выжить».
Хэек ободряюще кивнул ей. Ее беспокойство было обоснованным — она боялась негативной стороны, которую принес этот Великий Навык, — потому что любой ущерб, нанесенный Бетругилу, Табурасу и Аэмуле, вместо этого будет нанесен ему.
Но ему было все равно. Потому что он собирался разрешить этот бой, не причинив вреда [Адскому жнецу]. Он оглянулся на Первобытного Демона, когда она осторожно зарычала на него. И он поднял руку.
«Я понимаю что ты чувствуешь. Ты ненавидишь Короля Демонов, и я тоже.
Хэек подумал о времени, которое он провел во владениях Короля Демонов. Он вспомнил все, чему его научил Регнорекс — он вспомнил сладкие слова, обещавшие лучший мир для всего демонического рода.
В какой-то момент это почти соблазнило его. Это почти превратило его в настоящего последователя.
Но тут он вспомнил Сальвоса. Он вспомнил, что сделала Люцерна. Он знал, как сильно Табурасу причиняла боль служба под началом Короля Демонов.
И он знал, что эти слова были ложью. Все, от принесенных в жертву герцогов и герцогинь до бессердечного обращения со всеми остальными слугами Королевства Демонов, доказывало это. Обещание спасения было нереальным, и Хэек научился презирать Регнорекса всем своим существом.
— Но твоя ненависть неуместна. Виноваты не те, кто служит в Regnorex. Они такие же жертвы, как мы с вами.
Хек непоколебимо шагнул вперед. Как раз тогда, когда Табурас позвал его, и Бетругил отступила назад. [Адский жнец] зарычал, сердито глядя на него. Но Хек отказался отступать.
«Ваш народ пострадал от Короля Демонов. Так же, как у нас. Так что нам не стоит драться. Мы должны объединить усилия — и вместе мы сможем победить его. Что ты говоришь?»
Он ласково улыбнулся Первобытному Демону. И какое-то мгновение она смотрела на него мягким взглядом. Он мог сказать, что она думала о своих родственниках. Но через мгновение это выражение на ее лице исчезло.
— прорычала она, отвечая ему.
«Я отказываюсь.»
С этими словами она прыгнула вперед, когда его тело ярко загорелось. Она двигалась быстро… Табурас вскрикнул, когда она подняла руку.
«Хэк…»
И атака [Адского жнеца] была остановлена. Табурас и Первобытный Демон моргнули. Глаза Бетругиль расширились, и Эмула ахнула.
«Что…?»
Хэек поймал [Адского жнеца]. Его тело ярко сияло — аура, исходившая от него, слилась на его руках, когда он держал ее за костяные выступы. Ее пылающая аура обжигала его, но он не отпускал.
Первобытный Демон какое-то время смотрела в замешательстве, пока ее держали в воздухе. И Хэек вздохнул.
«Мне жаль.»
Он прошептал. С этими словами он отвел руку назад, прежде чем ударить ее по лицу.
