586. Это было давно…
«Залпы…?»
Хэек уставился на нее. Он видел ее серебряные волосы. Он осмотрел ее бледную кожу, частично покрытую темными чешуйками на руке, которые напоминали следы от ожогов. У нее было шесть пернатых крыльев и пара рогов на голове, словно корона.
Вот она. Залпы. Его лидер. Его компаньон. Мир, казалось, исчез вокруг него. В этот момент не существовало ничего, кроме них двоих. Разбитые камни и обломки обрушились вокруг него каскадом, и треснувшее небо Откровения сомкнулось.
Табурас исчез — Хек даже не заметил, как она осторожно создала пепельное копье. Он не слышал панических криков Бетругиль и не заметил, как Аэмула съежилась от страха.
Все, что видел Хэек, — это стоящего перед ним Сальвоса. Словно не прошло и времени с тех пор, как они в последний раз виделись, словно они все еще стояли там, на белых равнинах Преисподней, бесцельно и безвременно блуждая вместе.
Залп сделал шаг вперед, и в голове Хээка пронеслась тысяча вещей. Она хоть помнила, кто он такой? А если и знала, то узнала ли она его? И была ли она на самом деле Сальвос?
Это могло быть привидение — продукт магии разума. Он знал, что Алия была мастером психических атак. Если бы она была той, кого послали за ним…
И Хэек напрягся. Он попятился, когда Сальвос подошел ближе. Или — иллюзия залпов. Он не знал. Но он боялся. Он хотел, чтобы она была настоящей. Он хотел, чтобы это было правдой.
Однако каковы были шансы, что Сальвос найдет его по чистой случайности? Преисподняя была огромным местом. Вероятность того, что они столкнулись друг с другом по чистой случайности, была ничтожно мала. Или, скорее, шансы на то, что это член Охотников Отряда Смерти, были настолько выше, что это должно было быть уловкой.
Вот что подумал Хек, осторожно поднимая кулак.
А потом Сальвос обнял его.
Он несколько раз моргнул, чувствуя тепло ее прикосновения. Его глаза расширились, когда он посмотрел на нее сверху вниз, крепко держась за него. Он попытался пошевелить челюстью, а она просто посмотрела на него с улыбкой.
«Привет. Это было давно, не так ли?»
Сальвос заговорил как Хаэк, а Табурас, Бетругил и Эмула замерли. Гек мгновение смотрел на него, прежде чем опустить голову. Он глубоко вздохнул. Он попытался взять себя в руки — оглядеться вокруг и убедиться, что все это реально.
Но когда Сальвос не отпускал… он не мог удержаться. Он обнял своего лидера в ответ. И он отказался отпустить, как он тихо прошептал.
«У него… действительно есть…»
Вот он.
Я видел, как он стоял передо мной. Я сразу узнал его. Мне потребовалась всего секунда, чтобы оценить его новую внешность, и я уже знала, что это он.
Он был высоким — выше, чем я помнил. Он возвышался надо мной, как циклоп. Может быть, даже выше. И хотя у него не было четырех рук и одного глаза, как у них, он был так же хорошо сложен, как и они.
Я узнал его, но он тоже был другим. Его длинные черные волосы были коротко подстрижены, но по ним все еще виднелась единственная желтая прядь, похожая на челку. Его красная кожа была отмечена странными отметинами. Словно руны и символы были начертаны на его груди. И его предплечья, казалось, выпирали из локтя, как будто он был одет в малиновую перчатку. Но это было просто частью его физиологии.
Он был другим. И все же он был все тот же.
Я не часто видел сны — мне никогда не приходилось спать. Но когда я закрывал глаза и засыпал во тьме своего разума, я видел его там. Это был плод моего воображения. Тот, который казался таким реальным.
Я представляю, как он мог измениться по-разному. Различные эволюции, которые он мог пройти.
Я думал о том, каким был бы наш первый разговор вместе. Я бы рассказал ему все о своих приключениях в Царстве Смертных. Я бы рассказал ему все о странных Человеческих обычаях, которые я узнал, в то же время рассказывая ему об опасностях, через которые я прошел, просто чтобы снова увидеть его.
Я бы прикоснулся к нему. Я бы подержал его. И я больше никогда не отпущу.
Но когда я проснулась, его уже не было. Он исчезнет. Он бы не стоял там рядом со мной. Жизнь, которую мы оба верили, что разделим, ушла. Вещи никогда не будут прежними снова.
Вот почему я ненавижу спать. Вот почему я ненавидел видеть сны.
И вот, наконец, мои мечты стали реальностью. Теперь я мог коснуться Хээка, и он действительно был здесь. Я могла цепляться за него, и он не исчезал. Обещание, которое мы дали друг другу, жизнь, которую мы представляли себе как компаньоны, наконец-то могло стать реальностью.
Я продолжал обнимать Хээка, сохраняя молчание. Он тоже не сказал ни слова. Мы оба просто решили насладиться этим моментом. Облегчение, которое мы испытали, было общим. Мне даже не нужно [Прорицание правды], чтобы знать, что он чувствует то же, что и я.
Он был Хаеком. Он был моим первым спутником. И он был здесь —
«Привет!»
Голос закричал, прерывая наше мгновение. Я моргнул и сделал шаг назад. Я оторвался от Хээка, когда он повернулся лицом к группе архидемонов. Я тоже смотрел на них. Я заметил их, когда подходил к этой расщелине, но потом отвлекся, увидев Хаэка.
Я принял их. Их было трое. [Изверг], [Абраксас] и [Суккуб]. Кричал [Суккуб]. Она указала на меня обвиняющим пальцем и сделала шаг вперед.
«Что ты делаешь? Кто ты? И что ты делаешь с Хэком?
Хек почесал затылок, когда я посмотрел на себя.
«Что я делаю с Хээком?»
Я нахмурился — я подумал, не вопрос ли это с подвохом. Но когда я изучил ее взгляд, то понял, что это серьезный вопрос. Так что я ответил честно.
«Я обнимаю его! Я обнимаю Хээка!»
Она моргнула, пытаясь пошевелить челюстью. По какой-то причине она была ошеломлена тем, что я сказал. Ее глаза вылезли из орбит, а руки дрожали. Она дрожала там, где стояла, как будто пыталась сообразить, что сказать.
Но Хек сделал шаг вперед и привлек ее внимание. Он покачал головой, указывая на меня, и слегка кивнул.
— Табурас, это…
«Привет! Я Сальвос!
Я прервал его, сияя на трех уставившихся архидемонов. Табурас просто продолжал пялиться на меня, и два других архидемона обменялись взглядами. Я шагнул вперед, хлопнув в ладоши.
— Вы друзья Хээка? Его спутники? Приятно познакомиться!»
Я остановился прямо перед Табурасом, протягивая руку. Она отшатнулась, осторожно отступив на мгновение. Она подняла пепельное копье и посмотрела на меня прищуренными глазами. И я моргнул, глядя на протянутую руку.
«Хм… верно, рукопожатие — это человеческое дело. Извини! Я не причиню тебе вреда! Я просто поздоровался!»
Я забыл, что в Преисподней не существовало такого понятия, как светский этикет. Оставалось только убить или быть убитым. Какие бы социальные навыки ни изучил здесь Демон, они были результатом необходимости — или формировались из их индивидуальности.
Но рукопожатие? Поклониться? На коленях? Даже простые приветствия вроде помахивания рукой? Здесь такого не было.
Я должен был напомнить себе об этом. Я сделал шаг назад, когда Табурас опустила пепельное копье. Какое-то время она смотрела на меня, прежде чем, наконец, посмотреть на Хэйка.
«Кто это, Хек? Откуда ты ее знаешь? Она Первобытный Демон…»
«Я не просто Первобытный Демон — я же говорил вам, я Сальвос!»
Я ответил от имени Хээка. Он только посмеялся над моим ответом. Но Табурас не был так удивлен, как он. И это была не только она. Один из двух других архидемонов выступил вперед — [Абраксас].
Он нахмурил брови, когда посмотрел на меня. Он был довольно коротким. Как эльф.
«Шесть белых крыльев, радужное пламя, золотые глаза и серебристая кожа… Я уже слышал это описание раньше! Ты Первобытный Демон, которого Регнорекс хочет убить!
Его слова заставили меня остановиться. Я увидел блеск, исходящий от его шеи. На нем был металлический ошейник. И это был не только он. И Табурас, и [Изверг] также носили ошейник Короля Демонов. Я с опаской отодвинулась назад, бормоча себе под нос.
«Ой-ой».
Но они не напали на меня. Они просто обратились к Хаеку. И на этот раз к нему обратился [Изверг] — самый низкоуровневый из всех.
«Гек, ты должен объяснить нам, что происходит».
Он почесал щеку, переводя взгляд с меня на трех архидемонов.
— Мне многое нужно объяснить, да?
Хек вздохнул, делая шаг вперед. Он взял себя в руки, нежно улыбаясь самому себе, и я тоже.
«С чего мне вообще начать?»
