591. Сбор
Говорили, что жить по соседству с Пустотными землями — ужасная идея. А почему бы и нет? Прежде всего, вид был ужасен. Ночью небо сияло кроваво-красным, отбрасывая угрожающую тень на мир. Мало того, все, что было видно на многие мили, — это волнистые белые хребты Мира Преисподней.
Однако, если бы худшей проблемой жизни в непосредственной близости от Пустотных земель было окружение плохих пейзажей, Фейт с радостью справилась бы с этим. К сожалению, это волновало ее меньше всего, потому что…
«Держите их подальше от стен!»
Она закричала, подняв кольцо, выпустив огненный шар в группу [Адских гончих]. Когда чары на ее кольце рассеялись, возникла вспышка магии. Фейт выругалась, пятясь от зубчатых стен, и оглядела сцену.
Это была настоящая проблема, с которой ей пришлось иметь дело — волны Демонов, которые настойчиво выливались из Пустотных земель.
[Адские гончие], [Адские звери], [Летучие мыши-вампиры], [Гадаренцы] и [Арахны] сотнями наводнили город. И дело было не только в этих Младших Демонах. Среди них были десятки Великих Демонов. Была даже горстка архидемонов, которые могли бы означать конец маленького города, если бы их не остановили.
Вот почему Фейт выделялась здесь, даже если она вряд ли была бойцом. Потому что ей нужно было защитить свой город. Ей пришлось отбиваться от демонов.
В конце концов, она была Падшей королевой Элутры. Опальная принцесса, которая делала все возможное, чтобы искупить свою вину и восстановить свое королевство. Это была непростая задача. Не тогда, когда большая часть ее земель была опустошена или уничтожена.
Но она старалась изо всех сил.
«[Не колебайтесь]! Это наш дом — наши земли! Мы не проиграем некоторым Демонам!»
Ее голос эхом разносился по полю битвы, а ее люди приветствовали ее. Она наблюдала, как солдаты, стоявшие на вершине зубчатых стен, воодушевлялись ее магией. Им было дано второе дыхание, и они сражались с большей интенсивностью, чем раньше.
Это был титульный навык. Тот, который был дан ей вместе с титулом Падшей Королевы Элутры. На самом деле у нее было множество титульных навыков, хотя ни один из них не был выдающимся. Однако это было максимум, что она могла внести своими собственными Навыками, в отличие от других…
«Вы слышали Королеву!»
Одинокий гулкий голос прорвался сквозь какофонический рев. Взгляд Фейт метнулся к здоровенному мужчине, возглавлявшему защитников города. Солдат Бриллиантового ранга — один из ее самых надежных помощников.
Он был Гэвином. Бывший лидер Сопротивления Элутры и нынешний капитан армии.
Фейт смотрела, как он прыгал по небу, с легкостью убивая Демона за Демоном. Он издал осторожный крик, сплотив своих солдат, и обрушил палаш на череп [Крылатого Адского Волка].
«Мы стоим на своем, как и всегда! Не пропустите ни одного из этих вредителей через стены!»
Гэвин приземлился обратно на стену, а Фейт смотрела на него. Она была рада видеть, что боевой дух ее войск не колеблется. Тем не менее, она поджала губы, оглядываясь назад.
Город был небольшим и не имел большой постоянной армии. Более десяти тысяч мирных жителей прятались в своих разрушенных домах, не имея возможности постоять за себя. Демоны были безжалостны — достаточно скоро они просочятся сквозь стены, и боевые действия перекинутся на улицы. Пострадавшие от этого…
Этого не могло случиться, несмотря ни на что.
Фейт потянулась за палочкой, лежащей рядом с ней. Это был последний артефакт, который у нее был, который можно было использовать. Подняв глаза, она увидела массу летающих Демонов. Это была всего лишь небольшая группа, отколовшаяся от основного роя, прошедшего мимо города.
И все же по численности они соперничали с постоянной армией города. Ее хватка вокруг палочки усилилась. У нее было только одно заклинание — мощное заклинание. Это была одноразовая палочка высокого класса. Она должна была этим хорошо воспользоваться.
Она смотрела, как крылатое существо пронеслось по небу. Он был похож на крокодила, но с крыльями, как у летучей мыши. Это был [Дикий Агарат]. Самый высокий уровень из атакующих Демонов. Если бы Фейт смогла его уничтожить, то дать отпор остальным Демонам было бы намного проще.
Поэтому она целилась тщательно. Она позаботилась о том, чтобы ей был хорошо виден [Дикий Агарат]. Когда она была уверена, она выпустила алую молнию. Он вылетел в мгновение ока и поразил архидемона под аплодисменты солдат вокруг нее.
На мгновение она вздохнула с облегчением. Но затем ее глаза расширились, когда она поняла, что в ее голове не звучит никакой голос. Ничто не уведомило ее о кончине Архидемона.
И дым рассеялся, когда появился [Дикий Агарат], крылья которого прикрывали его тело. Ее глаза расширились. Она наблюдала, как крылья архидемона развернулись, и он уцелел от атаки совершенно невредимым.
«Но как?»
Она сделала шаг назад. Архидемон завизжал, ныряя прямо к ней. Фейт отшатнулась назад с круглыми глазами, но Гэвин позвал ее.
«Я защищу тебя, моя королева!»
Капитан армии перехватил «Дикий Агарат» прежде, чем тот смог добраться до нее. Он ударил его щитом в сторону, и оно зарычало на него. Но он отступил, когда окружающие [лучники] выпустили в архидемона залп зачарованных стрел.
Он с визгом полетел назад, возвращаясь к остальной части роя. Гэвин снова повернулся к Падшей Королеве Элутры и ободряюще кивнул ей. Она вздохнула с облегчением и улыбнулась ему.
— Спасибо, Гэвин.
— Это мой долг, моя королева.
Он говорил просто, прежде чем снова обратить внимание на атакующих Демонов. Фейт наблюдала, как бушует поле битвы. Теперь, без своих артефактов, Фейт мало что могла сделать. Хоть у нее и был боевой класс, он не подходил для боевых действий и не был достаточно высоким для участия в этой битве.
По крайней мере, без ненужного риска для ее жизни.
Она сделала шаг назад, собираясь покинуть поле битвы. Хотя одно только ее присутствие вдохновляло ее солдат сражаться, она больше мало что могла сделать. Фактически, поскольку в своем нынешнем состоянии она была уязвима, ее присутствие было фактически вредным для защитников города.
В конце концов, им придется не только отбиваться от нападающих Демонов, но и присматривать за ней.
«Если бы только Гарланд была здесь…»
Падшая королева Элутры сжала губы в тонкую линию, прежде чем голос сбоку привлек ее внимание. Она моргнула, наблюдая, как из ближайшей башни появилась маленькая фигурка.
— Возможно, я смогу помочь тебе, королева Фейт.
Некоторое время она смотрела на фигуру и сразу же узнала его. Он был одет в королевское пурпурное одеяние, а выражение его лица имело черты сморщенного человека. Но это выдавал его невысокий рост.
«Император Роуин?»
Ее глаза сузились, когда он подошел к ней, спрятав руки за спиной. Он стоял на параде, осматривая поле боя. За ним поспешно последовала молодая женщина. На боку у нее висел короткий меч, а на плече висел лук.
Фейт перевела взгляд между ними, а затем снова посмотрела на Ровин.
«Что ты здесь делаешь? Ты должен быть в бункере…
Вот он — бывший император Империи Инория. Ее враг. Но они стали союзниками после того, как выяснилось, что война между двумя странами была уловкой Короля Демонов. И вместе они стремились вместе восстановить свои страны.
Конечно, они столкнулись с негативной реакцией. Но почему это имело значение? Фейт уже была опальной принцессой, а Ровин была… маленьким мальчиком. Маленький мальчик, напомнивший ей ее собственного брата. Это не вызывало доверия у их народа, хотя они работали над восстановлением этого доверия.
Однако сейчас было важно не это. Фейт просто задавалась вопросом, что здесь делает Роуин.
— Уиллоу, я же говорил тебе беречь его.
Она перевела взгляд на женщину, стоящую рядом с ним. Уиллоу вздрогнула и покачала головой.
«Император Ровин настояла на том, чтобы я его выпустил. У него с собой Кольцо Великой Защиты, поэтому он защищен лучше, чем ты, моя Королева.
«Это не имеет значения — если он здесь, он просто мишень для Демонов!»
Фейт покачала головой, но Роуин мудро кивнула.
— Да, да, но и ты тоже, королева Фейт. Тем не менее, вы по-прежнему настаиваете на том, чтобы стоять здесь и сражаться за свой народ».
Ее брови нахмурились, когда она повернулась к нему. Он медленно поднял руку к груди, оглядываясь на маленький город. Он находился в аварийном состоянии. Однако это было безопасно. На данный момент.
«И я тоже хочу сражаться за свой народ. Возможно, я молод и не так способен, как вы, королева Фейт. Но разве я не могу изо всех сил стараться предложить свою помощь?»
По его словам, он был молод, и Фейт относилась к нему так же, как к своему брату. Возможно, эта оценка была бы верной более года назад, когда они впервые встретились. Однако с тех пор Ровин сильно повзрослела.
Теперь он был старше. Он многому научился за время, проведенное в Академии Мавоса, и вел себя с серьезностью, ожидаемой от правителя, хотя и не опытного.
— Но как ты можешь помочь?
Фейт указала на [Дикого Агарата], проносившегося по небу. Его взгляд был сосредоточен исключительно на Гэвине. Раньше он привлек его внимание, и теперь оно хотело его разорвать на части. Ему удавалось отбиваться каждый раз, когда оно приближалось, но постепенно он утомлялся.
Если Архидемон хотя бы раз застанет его врасплох, вполне возможно, что он не выйдет из этой битвы живым. Фейт очень надеялась, что этого не произойдет. Но худшее всегда могло наступить в любой момент — она это остро осознавала.
Ее глаза закрылись, когда она подумала о Судьбе, когда она подумала о своей семье.
Падение ее королевства.
Роуин шагнула вперед, понимающе кивнув. Он знал, что она испытала. Даже если его обстоятельства были иными, он, несмотря на свою мнимую молодость, повидал много ужасных вещей. Чтобы он мог ей посочувствовать.
Он извлек свиток, который сиял золотым светом.
Фейт моргнула, глядя на него широко раскрытыми глазами. Он улыбнулся ей, когда она прошептала.
— Подожди, не так ли?..
Она сразу узнала его — это было одно из знаменитых сокровищ Империи Инория. Ее отец опасался, что его могут использовать для разрушения обороны столицы Королевства Элутра во время осады Эртоса. Этого никогда не происходило, и Фейт долгое время задавалась вопросом, что с ним случилось.
Роуин лишь озорно ухмыльнулась.
«Свиток призыва: Начала Духа Лорда».
«Артефакт мифического уровня…»
Фейт ахнула, и Ровин развернула его. Он глубоко вздохнул, глядя на символы, начертанные внутри.
«На время одной битвы Священный Дух присоединяется к битве, подчиняясь каждой команде призывателя. Я могу положить конец этой осаде в одно мгновение, королева Фейт.
— Но его можно использовать только один раз…
Она попыталась возразить, но он просто прервал ее.
«И наша жизнь может быть потеряна только один раз».
Инорийский император выдержал ее взгляд, когда она поджала губы. Он поднял свиток и покачал головой.
«Я не хочу, чтобы еще один из наших людей бессмысленно погиб».
«Это…»
Она колебалась. И он опустил голову.
— Это сокровище моего отца, королева Фейт. Я воспользуюсь им, несмотря на ваши протесты.
Он шагнул вперед, в то время как вокруг него бушевала битва. Гэвин отшатнулся назад, глотнув лечебное зелье. Уиллоу помогала, как могла, выпуская в небо стрелу за стрелой. Тем временем «Дикий Агарат» кружил по небу, его глаза сузились, глядя на капитана армии.
Оно издало вопль, когда Ровин открыла рот. Он начал тихонько петь, и архидемон устремился к Гэвину.
«О, Повелитель духов, Хранитель мира…»
И поток золотого пламени упал с неба, прервав его пение. Фейт раскрыла рот, когда атака сбила [Дикого Агарата] с воздуха. Он упал перед зубцами, мгновенно обуглившись до хрустящей корочки.
Роуин остановился, глядя на то, что только что произошло. Медленно он опустил свиток, пытаясь поработать челюстью. Битва, казалось, замедлилась, когда осознал вмешательство третьей стороны. И именно Фейт собралась с силами, чтобы заговорить.
«Что это было?»
И золотая пылающая фигура спустилась с неба, выпустив во все стороны конус пламени. Фейт попыталась разобрать, кто это был, но свет был ослепляющим. Она отшатнулась от сильного жара, прикрывая глаза.
Но пламя исчезло так же быстро, как и появилось. И Фейт моргнула, когда перед ней предстала золотая фигура. Знакомое лицо, сопровождаемое шестью огненными крыльями. Однако все остальное было… другим. Ведь эта фигурка сделана из
огонь.
«Привет!»
[Клон Салвоса — ур. 150]
Фейт просто смотрела на клона круглыми глазами. Сотня Демонов, многие из которых выше Платинового ранга, находятся под угрозой… все убиты, вот так. Остальные скрылись с места происшествия. Они визжали, в панике хлопали крыльями и разбегались.
Поскольку они, казалось бы, летели в случайном направлении. Клон Сальвоса ухмыльнулся, а Ровин пробормотал себе под нос.
«Удивительный…»
Это была теория, не подкрепленная никакими доказательствами. Но клон Сальвоса был уверен, что Демоны, появившиеся в результате последнего вторжения, направлялись на Лунарис.
У нее было только две простые причины для ее мыслительного процесса. Во-первых, единственным местом на севере, которое имело хоть какое-то значение, был Лунарис. А во-вторых, по какой-то странной причине ее тоже притянуло это место.
Это было внезапное, неописуемое чувство. Клон Сальвоса почувствовал это только тогда, когда последний разрыв пронзил небо, изливая диких демонов по всем Пустотным землям. И чтобы подтвердить свою теорию, она прилетела впереди Эдит, чтобы проверить Лунарис.
Но когда она летела через Пустотные земли, ее подозрения только подтвердились. В конце концов, Демоны не только разлились возле их лагеря. Они появлялись на расстоянии сотен миль. И тем не менее, казалось, что все они направлялись к одному и тому же пункту назначения.
В разговоре с Фейт клон Салвоса подтвердил это.
«Конечно?»
«Я уверен. Я видел, как они летели на север — тысячи их. Я не знаю, какую цель они имеют в виду, но… она не может быть хорошей».
Падшая королева Элутры стиснула зубы.
«Я понимаю.»
Клон Салвос кивнула и подняла голову. Этот небольшой город всего несколько минут назад подвергся нападению, но она победила основную массу Демонов. Остальные скрылись с места происшествия. И судя по направлению, в котором они летели, похоже, они тоже направлялись на север.
Ей нужно было продолжить расследование. Ей нужно было подтвердить свои подозрения. С улыбкой она повернулась к Фейт и произнесла одно слово.
«Спасибо!»
«Я-«
Фейт стартовала, но клон Салвоса взлетел. Падшая королева Элутры могла только моргнуть, когда клон Сальвоса взмыл в небо.
Очевидно, что клон Salvos был быстрым. Она могла бы в одно мгновение поймать убегающих Демонов. Маленький город позади нее быстро уменьшался, но затем она замедлила шаг. Вместо того, чтобы убивать убегающих Демонов, она следила за ними.
Клон Сальвоса продолжал следовать за ними, пройдя прямо под одним из многочисленных разрывов в небе. Однажды она попыталась пролететь через него — она думала, что сможет перебраться с ним в Преисподнюю, так же, как дикие Демоны пересекли Царство Смертных.
К сожалению, к ее большому огорчению, это сработало не так. Клон Салвос продолжал без особого беспокойства продолжать путь, время от времени уклоняясь от атак убегающих Демонов, прежде чем она, наконец, заметила знакомое место прямо впереди.
Руины Лунариса появились так, как она и ожидала. Город был разрушен великим ритуалом, прежде чем он был освобожден Объединенной Коалицией Человеческих Земель. Они рассеяли ритуальное заклинание, но появилась Ира и снова активировала его.
И теперь клон Салвоса знал, что ее теория верна. Потому что руины города были окружены Демонами.
Много их. Не просто несколько сотен или даже несколько тысяч. Над местом крушения толпилось не менее десяти тысяч таких людей. И в самом центре всего этого, там, где лежал деактивированный ритуальный круг, находился огромный зверь.
Существо, у которого было много голов. Лица множества разных зверей, от волов до диких собак. Это было масштабно. Размером с замок. И клон Сальвоса замедлил шаг, когда она это увидела. Потому что это было-
[Великий Амаймон — ур. 175]
Первобытный демон.
