594. Зверь
Я прожил недолго, но жизнь, которую я прожил, была полна драгоценных воспоминаний. От янтарного прошлого, когда я так давно увидел красоту Царства Смертных, до катарсиса настоящего, когда я наконец воссоединился со своим первым спутником. Хотя я проигрывал и горевал, с мучительной решимостью я парил в будущее, которое было сверкающим как драгоценный камень.
Теперь к моему бурному рассказу добавилась тьма. Пятнистый закат бросал свои яркие тени на мое прозрачное зрение. Перед моими глазами развернулась ужасная сцена, которую я когда-либо видел только сквозь маскирующие трещины в стенах реальности или переживал через огненные фантомы чужой памяти.
Я хотел бежать. Мне хотелось кричать. Но меня атаковали окаменевшие муравьи. Маленькие, ужасные существа, которые терзали мою кожу. Мне казалось, что я смотрю на цветы, сделанные из плоти, плывущие в океане, простирающемся до вечности.
И раздутый силуэт преследовал меня глубоко внизу, откуда я не мог видеть. Как потаенный глаз, который отказывался уходить, даже после того, как глянул через плечо. Оно кусало меня за ноги. Сначала просто прикосновение. Затем внезапно дернул меня на дно моря, где меня ждало.
Вот я это увидел. Колоссальное существо, такое звериное и большое, оно поднялось из моря. Имеющий десять рогов и семь голов. Объединение всех самых свирепых зверей земли. Это было похоже на леопарда, льва, медведя и…
Это было
зверь.
Его пылающий взгляд испарил океан вокруг меня, и я вернулся к реальности. Я стоял на вершине каменного холма, тупо глядя на чудовище, возвышающееся над горизонтом. Существо самого высокого уровня во всем Нексее.
Даже старше Дьявола; даже более опасен, чем Король Демонов и его армии. Каждая из семи голов у него была подобна драконьей, а тело было волчьим, без шерсти. У него был единственный тонкий хвост, вьющийся из спины, с тремя шипами, торчащими из края, как будто это был трезубец.
Он стоял высотой с гору, затмевая холмистые холмы, уходящие под землю после Реконструкции. И хотя он выглядел так, как будто он медленно тащился, я мог сказать, что мои глаза обманули меня. Размер Зверя делал его скорость обманчивой.
И я знал, что нам нужно уйти отсюда прямо сейчас. Даже если бы я не смог использовать [Идентификацию] на нем — не с такого расстояния; не без использования [Проявления Древних Богов] — я знал, что нас убьют, если мы будем стоять здесь как идиоты.
Я повернулся к Хаеку. Его охватил страх, и он тупо стоял на месте, как Табурас, Бертругиль и Эмула. Я быстро тыкал каждого из них одного за другим, чтобы вывести их из ступора.
Хаек моргнул и повернулся ко мне. Однако он не сказал ни слова. Вокруг нас маленькие черные шарики медленно поднимались в небо. Сам Преисподний менялся. Мы все видели начало Реконструкции, но по какой-то причине четыре Архидемона выглядели так, будто не понимали, что происходит — какой бы первобытный страх они ни испытывали к Зверю, он был слишком непреодолимым.
«Нам нужно выбираться отсюда, иначе мы умрем».
Я говорил просто, выдерживая взгляд Хаека. Он мгновение смотрел на меня. Его глаза блеснули, когда его охватило понимание. Он открыл рот, но потом спохватился. Он медленно кивнул.
«Верно. Нам нужно двигаться. Проберитесь в безопасное место. Надеюсь, Зверь нас проигнорирует. В конце концов, мы здесь не одни».
Он взглянул на багровое небо. И действительно, вдалеке жужжали темные точки. Крылатые демоны. Они были всех форм и размеров. Многие из них сторонились Зверя, держась как можно дальше от Изначального Демона, как будто их удерживал какой-то первобытный страх.
Но другие оказались достаточно глупы, чтобы приблизиться. И те, кто это сделал, поплатились за это. Я наблюдал, как [Адская мерзость] подлетела к Зверю. Дикий Демон завизжал, выпустив яркую полосу голубого пламени в сторону одной из змееподобных голов.
Раздался мощный взрыв. Столб, протянувшийся по небу. Я почувствовал воздействие атаки даже отсюда — силу сотрясения земли, вызванную Первобытным Демоном.
И все же, это почти не смутило Зверя. Я наблюдал, как облако дыма рассеялось, обнажив невредимую голову, вырисовывающуюся прямо перед [Адской мерзостью]. На расстоянии я не мог точно оценить размер Зверя, но теперь я мог сравнить размер Первородного Демона с размером Первобытного Демона. То, что я увидел, было…
Одна только голова Зверя была такой же длины, как и рост [Адской мерзости].
Даже длина [Древнего часового] не могла сравниться с длиной Зверя. Это было почти непостижимо, я сделал шаг назад, наблюдая, как Зверь просто щелкнул челюстью в сторону [Адской мерзости]. И в одно мгновение там уже ничего не было.
[Адская мерзость] исчезла, раздавленная в пасти Зверя.
Я сглотнул, прежде чем повернуться к Хаеку.
«Да, мы определенно не хотим такого исхода. Давай, поехали».
Я жестом показал Хаеку следовать за ним. Он покачал головой, прежде чем указать в другую сторону.
«Владения Короля Демонов находятся в этой стороне. Нам нужно пойти туда. Чтобы спасти тех, кого мы можем».
Он объяснил, и я моргнул.
«Хм. Хорошо.»
Я не летал. Я не собирался широко расправлять крылья — не тогда, когда был небольшой шанс, что это сделало бы меня еще большей мишенью для Зверя. Я даже не собирался использовать [Мир моего разума] для создания реального пространства.
Хотя моя космическая магия была достаточно развита, чтобы скрыться от порчи, я не знал, есть ли у Зверя способ ее обнаружить. Например, когда [Великий Агар] внезапно заметил меня через [Проявление Древних Богов]. Возможно, когда я был достаточно далеко, я бы использовал [Мир моего разума]. Но сейчас я гулял с Хаеком и тремя другими архидемонами.
Табурасу и Бертругилу потребовалось время, чтобы выйти из ступора, а еще больше времени потребовалось, чтобы заставить Эмулу двинуться с места. На самом деле, я решил сначала просто нести Эмулу, но когда Чудовище скрылось из виду, она вернулась в реальность и снова пошла пешком.
Мы пробирались сквозь колеблющиеся горы. Оно служило нам идеальным укрытием, поскольку сама земля извивалась и поворачивалась так, как я никогда раньше не видел. Я видел, как рушатся горы и поднимаются из-под земли хребты. Постоянная дрожь сотрясала мир, но она не была похожа на дрожь, которую я испытывал.
Я все еще мог видеть, как головы Зверя время от времени появлялись на далеком горизонте, часто полностью скрытые поднимающимися и опускающимися холмами вокруг меня. Он направлялся не прямо к нам, но и не направлялся прямо от нас.
Как будто мы двигались перпендикулярно от него. Так что Чудовище просто оставалось на заднем плане, сливаясь с пейзажем. Мне хотелось вздохнуть с облегчением. Я был рад, что Зверь не просто опустошил местность, убив нас всех.
Но я вспомнил свою короткую встречу с [Великим Агаром]. Когда дело касалось Первобытных Демонов, все могло случиться в одно мгновение. Я не успокоюсь, пока не буду уверен, что нахожусь по крайней мере в тысяче миль от Чудовища.
То же самое можно сказать и о Хаеке, Табурасе, Бертругиле и Эмуле, хотя и в разной степени.
«Я не могу поверить, что мы действительно столкнулись со Зверем и выжили…»
Табурас вздрогнула, крепко обняв себя. Бертругиль покачал головой, прежде чем взглянуть на силуэт Зверя вдалеке.
«Это была не встреча. А мы еще не выжили».
[Суккуб] не удосужилась возразить, хотя и посмотрела на него в ответ. Эмула молчала, даже не осмеливаясь взглянуть в сторону Зверя. Я покачал головой, глядя вперед.
И тогда я увидел пару [Адских волков], стоящих перед нами. Хаек остановился, тоже заметив их. Я поднял когтистые руки, когда они зарычали на нас.
«Дикие Демоны…»
Я начал, готовясь к бою, но остановился. Я смотрел, как [Адские волки] проносились мимо нас, даже не замедляя взгляда в нашу сторону. Я несколько раз моргнул, пока дикие Демоны бежали.
«Хм.»
Хаек прошел мимо меня, покачав головой.
«Нам не нужно так осторожно относиться к тем, с кем мы сталкиваемся сейчас. Не во время Реконструкции.
«Верно, из-за этого… возвращения на место своего рождения, верно?»
Я почесал подбородок, вспоминая разговор, который у нас состоялся незадолго до появления Чудовища. Хаек просто кивнул.
«Это верно. Поэтому, пока мы держимся подальше от них, любой дикий Демон, с которым мы столкнемся, должен оставить нас в покое».
«Не все из них.»
— мрачно добавил Бертругиль. Позади него голова Зверя выглянула из-за горы. На какое-то мгновение мне показалось, что это выглядит в нашу сторону. Мое сердце подпрыгнуло в груди. Но Первородный Демон отвернулся, продолжая идти дальше.
«Почему на Зверя не влияет Реконструкция?»
— удивился я вслух. Бертругиль пожал плечами.
«Так было всегда».
«Но почему?»
Я приставал к нему. Он указал на Хаека, покачав головой.
— Не спрашивай меня — попробуй спросить своего спутника, самого Наследника Мира Преисподней. Я уверен, что у него есть некоторые секреты, переданные ему его королем.
«Регнорекс не мой король».
Хаек нахмурился, а я моргнула. Я некоторое время смотрел на своего первого спутника, прежде чем он заметил, что я делаю.
— Что-то не так, Сальвос?
«Хаэк…»
Я сделал шаг к нему, а он в недоумении откинулся назад. Табурас подняла взгляд и прищурилась на меня. Но она ничего не сказала. Хаек почесал затылок.
«Да…?»
«Ты наследник Преисподней? Это действительно твой титул?!
Я уставился на Хаека. Он почесал щеку и тихо пробормотал.
«Ну… я был? Но не больше…»
«И почему так?»
Голос прервал его прежде, чем он успел закончить. Мои брови сошлись вместе, когда [Ангельское предчувствие] немедленно вспыхнуло в моей голове, и я поднял голову. Я посмотрел на небо и увидел фигуру, парящую над головой.
Крылатый Демон с ухмылкой на лице. Хаек сделал шаг назад с круглыми глазами и прошептал.
«О, нет…»
«Кто это?»
Я нахмурился. И крылатый Демон засмеялся, широко раскинув руки, когда я использовал на нем [Опознание].
[Архидемон — ур. 188]
«Я Венас. Охотник отряда смерти. А теперь ты умрешь».
С этими словами он указал на нас, высвободив взрыв фиолетового пламени.
