606. Как работает коррупция?
Я сидел с Хаеком, Табурасом, Бертругилем и Эмулой перед самим Дьяволом. Его глаза были закрыты. Он наслаждался моментом, наслаждаясь своей историей: его губы двигались медленно, его слова были похожи на песню.
«Когда-то я правил Преисподней. У меня не было единого домена — мое королевство простиралось на все слои Преисподней! Сотни миллионов… нет,
миллиарды
посмотрел на меня. Они прислушивались к каждому моему слову. Я был больше, чем просто королем, я был
бог.»
Сал наслаждался своими словами. Пространство моего кармана начало перемещаться, даже против моей воли, и тени, казалось, ползли по стеклянным стенам. Трещины на их поверхности пошли рябью, приняв расплывчатую форму огромного города, расширяющегося по всему [Миру Моего Разума].
Глаза Хаека замерцали, заметив движущиеся изображения. Табурас присел рядом с ним, и Бертругиль нахмурился.
Дьявол преувеличенно вздохнул.
«А теперь всего этого нет. Моего королевства больше нет. Мои предметы? Ушел. Все, ради чего я когда-либо работал? Ушел-«
«Я уже это знал!»
Я прервал его угрюмую болтовню. Он моргнул, и я подняла когтистую руку, направляясь в его сторону, когда тени, ползущие краем моего глаза, исчезли.
«Ты сказал, что собираешься рассказать мне правду о конце света! Но ты просто рассказываешь мне о вещах, о которых я уже знал!»
Мой отец пренебрежительно отмахнулся от меня, повернувшись к четырем архидемонам, сидевшим в стороне. Он покачал головой, говоря небрежно.
«Я просто рассказываю контекст твоим друзьям, моя дорогая дочь. Моя история не будет такой убедительной, если я не узнаю всю глубину моей трагедии…»
«Это не трагедия, когда ты буквально доверяешь парню по прозвищу «Трюкстер». Как ты думаешь, что должно было произойти?»
Я усмехнулся, скрестив руки на Дьяволе. Он обиженно положил руку на грудь.
«Я хочу, чтобы вы знали, что я очень подозрительно относился к Трико в течение первых ста лет моего знакомства!»
— И ты все равно ему поверил!
«Это был не только я! Все сделали! Он потратил более тысячи лет – на протяжении бесчисленных циклов Адвента – укрепляя наше доверие!»
«Ну, Бельфегор не говорил так, будто он вообще когда-либо доверял Трико!»
«Знаете, как говорят, задним числом двадцать двадцать…»
«Что это вообще значит-«
Хаек, Табурас, Бертругиль и Эмула переводили взгляды с моего отца и меня, пока мы ссорились взад и вперед. Это заняло некоторое время, но Хаек наконец решил вмешаться, прекратив наш спор.
«Салвос, я хочу услышать, что скажет Дьявол».
Я сделал паузу, повернувшись к своему спутнику с преданным взглядом. Сал хмыкнул, а я нахмурился, бормоча что-то про себя.
«Ты должен быть на моей стороне…»
— Даже твои друзья думают, что ты груба, дочь моя. Серьезно, у тебя нет манер? Я не могу в это поверить — где я ошибся, воспитывая тебя?»
Отец ухмыльнулся мне, и я посмотрел на него в ответ.
Не ты меня воспитывал, и большую часть времени тебя даже нет рядом,
Я мысленно пошутил в ответ, но воздержался от замечания.
Он постучал пальцем по подбородку, размышляя вслух.
«Правильно… так где я был?»
«Вы упомянули управление Преисподней — управление… всеми его слоями».
Хаек с любопытством наклонился вперед, склонив голову набок. Он продолжил, покачав головой.
«Я никогда раньше не слышал об этих слоях. Ни разу ни Oracli, ни Regnorex не упомянули о подобном».
«Это потому, что они так же невежественны в этом вопросе, как и вы».
Сал ухмыльнулся, просматривая взглядом четырех архидемонов в аудитории. Он откинул голову назад и быстро добавил себе под нос.
«А еще потому, что остальные слои по большей части исчезли, но это не имеет значения!»
Ползучие тени вернулись, и трещины в моем кармане снова начали смещаться. Белое пламя, горящее снаружи, потускнело, как будто мы убегали из Преисподней. Но я знал, что мы вообще даже не переехали.
Дьявол вздохнул и опустил голову.
«Я построил империю, которая должна была существовать вечность, но она вся была разрушена из-за
коррупция».
Хаек нахмурил брови, и Табурас с любопытством взглянул на него. Он положил руку на подбородок и медленно повернулся ко мне.
«И эта коррупция… ты сказал, что она приведет к концу света, верно?»
«Ага.»
Я кивнул в ответ. Я положил руку на подбородок, пытаясь вспомнить, что мне говорили кобольды давным-давно.
«Так, эм, коррупция исходит из… этих дыр в самолетах? И они образуются, путешествуя по ним? Или что-то?»
На самом деле я не был слишком уверен во всех конкретных деталях. И, очевидно, у Хаека были еще вопросы, которыми он мог меня заинтересовать. Он подошел ближе, допрашивая меня, пока я чесал затылок.
«Почему эти дыры нельзя заделать? Как они вызывают коррупцию? Почему это означает конец света?»
«Потому что… это…»
Я отступил, прежде чем раздраженно вскинуть руки вверх.
«Я не знаю, ладно? Спроси моего папу!»
Наконец я сказал, обращаясь к Дьяволу. Он усмехнулся, покачав мне головой.
«Пойдем, моя дорогая дочь. Я думал, что в твоем возрасте ты будешь меньше полагаться на отца.
«Мне около восьми лет».
Я ответил фыркнув. Я не был уверен, было ли мне на самом деле восемь лет или нет — возможно, я был старше, а может, и моложе. Мне было не очень интересно следить за временем. Для меня имело значение только мой уровень.
Сал вздохнул, глядя на моего спутника. Хаек нахмурился, подозрительно оглядывая Дьявола с ног до головы. Хотя я уже заверил его, что моему отцу можно доверять, в нем все еще присутствовали некоторые сомнения и скептицизм.
«Коррупция — это не… вещь».
Дьявол объяснил, когда Хаек моргнул.
— Или, скорее, это больше похоже на разрушение вещи. Разрушение ткани нашей реальности, которое распространяется, как смертельный вирус. Когда вы испорчены, вы не становитесь чем-то другим. Ты просто становишься… меньше.
Его глаза метнулись ко мне, и он прошептал про себя.
— Или, по крайней мере, я так думал.
«Хм.»
Я поднял голову, но не сказал ни слова. Бертругиль скрестил руки на груди и вслух задумался.
«Значит, вы говорите, что мир медленно распадается, и это происходит из-за этих крошечных дыр в пространстве, которые мы создаем, перемещаясь между плоскостями?»
Он посмотрел на мой карман, поджав губы.
«И мы не только ничего с этим не делаем, но только усугубляем проблему?»
Я отпрянула, когда он бросил на меня искоса взгляд. Табурас тоже посмотрел в мою сторону, моргнув несколько раз, когда осознание пришло. Но Дьявол вздохнул, прислонившись спиной к стеклянной стене моего карманного пространства.
«Проблема уже существует. Оно существует уже давно. Даже если и Повелитель Духов, и Король Демонов прямо сейчас прекратят призыв между планами, это не имеет значения. Коррупция будет продолжать распространяться, и Нексей рухнет».
«Значит, мы должны просто смириться со своей судьбой?»
Табурас заговорил, глядя широко раскрытыми глазами на Дьявола.
«Мы должны просто перевернуться и умереть? Неужели никто даже не пытается остановить конец света?»
«Ну, бедняга Реджи даже не знает, что наступает конец света, а Соли — это мое прозвище Повелителя Духов — пытается
что-нибудь.
Получится это или нет? Мне все равно».
Сал только пожал плечами, а Хаек прищурился.
«И почему бы нет? Это и твой мир, не так ли?
«Это действительно мой мир. Но… я уже давным-давно исчерпал всю свою заботу о конце света.
Я наблюдал, как глаза Дьявола на мгновение сверкнули с оттенком сожаления. Один из очень немногих случаев, когда он проявил хотя бы намек на серьезность. Но оно исчезло в одно мгновение. И я знал, что он попытается отойти от этой темы — обычно с помощью шутки или какого-нибудь глупого замечания. Поэтому я поймал его прежде, чем он смог продолжить.
«И что это вообще значит? Ты пытался остановить это и потерпел неудачу?
Я надавил на него, и он открыл рот, чтобы ответить. Но я не остановился на этом.
«И поэтому ты сдался и оставил Бельфегора одного там, внизу, чтобы самому встретить конец света? Потому что ты сдался?
И брови Сала сошлись вместе. Он определенно не ожидал, что я это скажу. На мгновение он выглядел разгневанным — тот самый гнев, который он проявил, когда я воздействовал на него [Ревным зовом], когда еще учился в Академии Мавоса.
День, когда он чуть не убил меня.
Но он быстро успокоился. Гнев в его глазах исчез, сменившись беззаботной улыбкой, которая, казалось, скрывала затянувшуюся печаль.
«Я сдался? Возможно. Но все не так просто, как ты думаешь, моя дорогая дочь. Видите ли, моя борьба с коррупцией началась задолго до того, как начался конец света.
— прошептал он, когда тени в комнате исчезли. Смутные образы его империи, расширяющейся позади него на стеклянных стенах, исчезли, и все, что осталось, — это сидящий перед нами Дьявол.
Его глаза трепетали, когда он говорил тихо.
«Потому что все, что я построил… все, что я сделал… все это было для того, чтобы спасти мир от его гибели».
«Но как ты узнал, что наступит конец света еще до того, как это произошло?»
Я несколько раз моргнул, вопросительно глядя на отца. Он посмотрел на меня и выдержал мой взгляд своими черными глазами. Его губы изогнулись в улыбке.
— Потому что, моя дорогая дочь, видишь ли, именно Трико предупредил нас о надвигающемся апокалипсисе.
— Эм, что?
Я сделал паузу, когда Дьявол кивнул.
«Это он предал своих родственников — он убил своих собратьев-путешественников по Миру — и предложил нам спасение».
