610. Гибель, часть первая.
— Уловка, чтобы спасти свою жизнь?
Мои брови сошлись вместе. Я переводил взгляд с Хаека, Табураса, Бертругиля и Эмулы, сидевшей в стороне, такой же озадаченной, как и я. Мы снова повернулись к Дьяволу, который вздохнул.
«Это верно. Все, что он делал — все это было ради его собственной выгоды. Его собственная выгода. Это был… трюк, так сказать.
Я почувствовал, как мои глаза дернулись, когда я увидел, как мой отец с ухмылкой помахивал пальцами. Я хмыкнул и скрестил руки на груди.
— Итак, тебя обманул Трикстер! Хорошая работа, ты что, дурак что ли?
Сал покачал головой, прежде чем отвернуться от меня. Он уставился на стеклянную поверхность моего кармана. Я мельком увидел его отражение и увидел там угрюмое выражение лица. Ничего похожего на Дьявола, которого я знал.
Я сделал паузу. Впервые я видел, чтобы мой отец выглядел таким… огорченным. Его глаза закрылись, и он положил руку на грудь.
«Возможно, для тебя я покажусь просто старым дураком…»
Он прошептал, когда я увидел вспышки его воспоминаний в его глазах.
Молодой Младший Демон, стоящий на коленях в окровавленной луже на дне кратера, на грани смерти. Но перед ним стояла безликая фигура — космическое существо. Это был Трико. Трикстер. Путешественник по миру.
Трико поднял руку, и раны Сэмюэля начали затягиваться.
Сал поднял голову и посмотрел вверх мрачным взглядом.
— Но ты не понимаешь, моя дорогая дочь. Вас там не было. Трико руководил мной более тысячи лет. Он был рядом со мной, спасая мою жизнь много раз снова и снова».
И я увидел еще одну вспышку прошлого Дьявола.
Тот же Младший Демон бежал по белой долине. Теперь он выглядел иначе. У него был хвост, и он был выше и мускулистее.
Теперь он был Великим Демоном. Сильнее, умнее. Но он все еще не мог сравниться с Первородным Демоном.
Сэмюэль бежал, спасая свою жизнь, крича, идя по пути ужасного зверя. Нет… это был не просто зверь. Это был Зверь. Но — меньше.
Он неуклюже двинулся вперед, его многочисленные головы проносились над ландшафтом. Он открыл одну из своих пастей, и Сэмюэль собрался с духом. Но под ним открылась дыра. Разрыв в пространстве.
Сэмюэль провалился, приземлившись посреди белой пещеры, когда Зверь высвободил свое белое пламя, прежде чем дыра закрылась. Он стонал, лежа и потирая спину. А перед ним на него смотрел Трико, звезды в его теле ярко мерцали.
Я моргнул, возвращаясь в реальность. Но Сал еще не закончил. Его глаза блеснули, и он посмотрел на свою ладонь.
«Трико научил меня всему, что я знал. Он направлял меня. Он сделал меня Королем демонов. Он помог мне построить мое королевство. Это все из-за него».
Сэмюэль сидел посреди белой пещеры. Теперь он был архидемоном, и на ладони у него было металлическое кольцо. Сделано оно было некачественно — явно сделано его неопытными руками. Он все испортил. Повозился с этим. И, стоя позади него, Трикстер наблюдал, одобрительно кивая.
«Ты называешь меня дураком, но я доверяю Трико так же, как ты доверяешь мне сейчас. В конце концов, разве я не Дьявол? Разве я не известен своими трюками? За мои жестокие шалости? За то, как я играю жизнями других?»
Сал сжал кулак, а затем развернулся ко мне лицом, а я застыла. Он выдержал мой взгляд. Он смотрел только на меня, а я мог смотреть только на него. Как будто Хаек, Табурас, Бертругиль и Эмула только что испарились.
«Ты бы тоже счел себя дураком, если бы я убил всех твоих друзей прямо в этот момент?»
И на мгновение я увидел убийственное намерение во взгляде Дьявола. Это не был гнев, но он все еще был подавляющим. Ощущение кровожадности, заставившее меня упасть на колени.
Он широко раскинул руки и безумно рассмеялся.
«Предательство, которое я испытал, было бы таким же, как если бы я разрушил все, над чем ты когда-либо работал, и бросил тебя перед Зверем!»
Я отшатнулся от слов Дьявола. Дрожь пробежала по моей спине, и я не мог собраться ни с одной мыслью. Мысль о том, что мой отец… предаст меня, даже не приходила мне в голову.
Я даже не мог представить, на что это было похоже, я даже не мог представить, что бы я почувствовал, если бы это стало реальностью.
Сал посмотрел на меня, а я стоял в ошеломленном молчании. Он усмехнулся, медленно опуская поднятые руки. Он положил руку на подбородок, прежде чем постучать по нему, выведя меня из оцепенения.
«На самом деле… все было бы совсем по-другому. В конце концов, я не сделал для тебя столько же, сколько Трико сделал для меня. Так что боль, которую ты почувствуешь из-за моего предательства, не будет столь же немыслимой, как то, что испытал я.
Я машинально кивнул, поскольку мир вокруг меня, казалось, вернулся в нормальное русло. Архидемоны, сидевшие рядом со мной, снова появились в моем периферийном поле зрения, когда мне разрешили отвести взгляд от Дьявола.
Он положил руку на грудь и задумчиво вздохнул.
«Вы даже не представляете, сколько горя я почувствовал, когда узнал о предательстве Трико… агония, растерянность,
злость.
Ты не понимаешь, моя дорогая дочь. Это было непохоже ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше».
Когда мой отец прошептал, я снова погрузился в его воспоминания. Но на этот раз оно было уже не таким ясным, как другие видения. Я как будто смотрел через запотевшее оконное стекло, как будто меня погрузили глубоко в океан, который был слезами Короля Демонов.
И я все это видел.
«Трико! Сволочь! Ты нас обманул!»
На заднем плане раздался громкий голос Бельфегора. Но Сэмюэль едва это услышал. Он не мог бы этого услышать, даже если бы захотел. Все, на что он был способен в этот момент, — это смотреть на разбитое пространство, вращающееся перед ним — сияющий переливающийся свет, который, казалось, расплывался с каждым мгновением.
Это должен был быть их рай. Мир, безопасный от неминуемой гибели Нексея, где все они могли бы стать богами. Где они могли бы править, как Аркем.
Но прежде чем их мир смог обрести форму, он рухнул. Он взорвался сам по себе, поглотив Наума, Ваала и десятки тысяч других архидемонов, которые помогали его созданию.
Королю демонов удалось сбежать вместе с Бельфегором только благодаря его [Высшей пространственной магии]. Теперь два Первобытных Демона стояли перед выходом из Седьмых Врат, когда собрались Фокалор, Вельзевул, Вепар, Агнарес, Валефор и толпа Первобытных Демонов. Они в шоке смотрели на разрушения, которые разворачивались впереди, охватывая седьмой слой Преисподней.
Они смотрели в замешательстве, обдумывая произошедшее. Кажется, только Бельфегор знал. Он направил свою ярость на космическое существо, стоящее позади Сэмюэля во время парада. Путешественник по миру. Планехопер. Скиппер Реальности. Трикстер.
Сам Трико.
Звезды в его теле сияли сверкающим светом, когда Бельфегор ревел.
«Как ты посмел предать нас! Наум, Баал, Буэр, Фурфур… они все погибли из-за тебя!»
Слова Бельфегора заставили пещеру содрогнуться, и Сэмюэль медленно поднял голову. Он услышал, как шепот пронесся над наблюдающей толпой. Вдали стаи диких Демонов были поглощены рушащейся реальностью. Некоторые из них пытались бежать. Были ли они дикими Первобытными Демонами или дикими Архидемонами. Это не имело значения. Щупальца разорванного пространства вырвались наружу, схватив их прежде, чем они успели убежать.
И это искажение реальности только росло.
«Что происходит…?»
«Что случилось? Разве это не должно было быть нашим раем?»
«Как это произошло?»
— спрашивали голоса, и Сэмюэл не был уверен, исходили ли вопросы из толпы или из его собственной головы. Он посмотрел на стоящего там Трико. Тихий и блестящий, как всегда. Почти не испугавшись разрушений, нанесенных «Нексею».
Наконец, Король демонов освободился от ступора. Дрожащими ногами он сделал шаг вперед и выдержал взгляд своего хозяина.
— Трико, это твоя работа?
— Что бы ты имел в виду, мой ученик?
— ответил Странник Мира, с любопытством наклонив голову. Сэмюэль стиснул зубы. Он сдержал слезы и указал на первые следы коррупции, которая охватывала его.
«Не притворяйся со мной дураком! Ты знаешь о чем я говорю! Это… это… это…
Король демонов не смог подобрать слов. Бельфегор остановился, в шоке глядя на своего возлюбленного. То же самое сделали и остальные подданные Самуила. Никто из них никогда раньше не видел, чтобы их монарх проявлял такие эмоции.
Даже Сэмюэль уже давно не видел этой стороны себя. В последний раз, когда он чувствовал себя таким уязвимым, он был всего лишь Младшим Демоном. Слезы текли по его щекам, когда он смотрел на Трикстера. Он ждал ответа, его дыхание стало затрудненным.
— Бельфегор ошибается.
— наконец сказал Трико, положив палец на подбородок. На мгновение Король демонов остановился, чувствуя, как его охватило чувство облегчения. Но он тут же исчез, когда Путешественник по Миру продолжил.
«Не только Наум, Баал, Буэр или Фурфур умрут из-за меня. Из-за меня умрет каждое растение, животное и существо во всем Нексее».
Он усмехнулся и покачал головой. И Сэмюэль замер. Будто сам мир разрушился. Все стихло. Даже стрекотание распространяющейся порчи затихло, когда он отступил назад. Он посмотрел на себя и задыхался.
В его голове пронеслись воспоминания обо всем времени, проведенном с Трико. Всему, чему он научился. Все, чему его учили. Это все было… ложь?
«Но почему?»
Сэмюэль собрался с силами, чтобы спросить. Трико только пожал плечами в ответ.
«Потому что, мой ученик, ты должен понять, меня… на самом деле не волнует Нексей».
Он покачал головой, указывая на мир вокруг них.
«Я знаю, это удивительно! Но меня это место нисколько не волнует! Я имею в виду… я не из этого мира, так почему меня вообще это должно волновать?»
Король демонов моргнул, поскольку каждое слово, казалось, ударяло его по лицу. Трико кивнул, положив руку на грудь.
«Я знаю, это удивительно! Но я видел, как рушились десятки миров, вызванные естественным образом апокалипсисом. Я был свидетелем конца вселенных, разрушенных блуждающими Пиратами Бездны. Так что мне на самом деле все равно, будет ли Нексей уничтожен или сохранен».
Сэмюэл не знал, как реагировать. Он просто выслушал, оставшись в состоянии шока. Но не имело значения, насколько сильно ему было больно, Трикстер не остановился на достигнутом. Он шагнул вперед, тихо посмеиваясь и говоря просто.
— И знаешь, что еще более удивительно?
Трико остановился прямо перед Королем демонов. Он выдержал взгляд Сэмюэля, пока его тело окутало всепоглощающая тьма. Звезды на его лице погасли, и туманность, раскинувшаяся на его груди, исчезла.
Странник Мира прошептал Сэмюэлю на ухо.
«Дело в том, что ты настолько самоуверен, что действительно поверил, что это ты убил Вию, что ты был тем, кто стал причиной смерти Путешественника по Миру».
Глаза Сэмюэля расширились.
«Я что?»
«Вы действительно думали, что любой Путешественник по Миру, увидевший эту сцену, поверит, что именно вы ответственны за ее убийство? Даже с моим Божественным Трезубцем твои смертные руки не смогли бы даже поцарапать поверхность ее кожи.
Трико наклонился вперед и покачал головой, вспоминая тот момент в кратере, произошедший давным-давно, Король демонов.
«Возможно, ты отвлек ее, моя ученица, и, возможно, ты даже держал для меня клинок, но это я убил ее. Это я убил еще одного Странника Мира. И именно мне грозила бы гибель за ее убийство, если бы вы не взяли на себя ответственность за то, что я сделал.
