639. Падение
Это было странное ощущение. Ултис не была их следопытом — у нее не было никаких навыков, связанных с обнаружением. Ничего, что могло бы составить хотя бы часть того, что мог сделать простой навык, такой как [Чувство Опасности]. Так что она была не из тех, кто даже заметит, если кто-нибудь когда-нибудь за ней наблюдает. И все же что-то было не так.
Она оглянулась через плечо, летя над пустой белой местностью Преисподней. Но даже несмотря на то, что по пустынному ландшафту не бродили дикие Демоны, она все равно чувствовала, что за ней… наблюдают.
Ултис оглянулась через плечо, ее глаза сузились. Как и сто раз раньше, с тех пор как она почувствовала, что что-то не так, она ничего там не увидела. И там ничего не было.
Потому что она сообщила Асто и Ликису об этом странном чувстве, которое она испытывала. Используя свои навыки обнаружения, Ликис просканировал окружающий ландшафт и не обнаружил никаких следов заклинания наблюдения или какой-либо магии слежения. Затем они пришли к выводу, что Ултис просто воображал вещи, прежде чем продолжить путь к своим целям.
Ултис почувствовал себя неловко из-за этого. Ей все еще было не по себе. Но если ни Асто — их лидер и самый высокоуровневый из них — ни Ликис — который был их следопытом — ничего не обнаружили, то это, должно быть, означало, что Ультис действительно просто вообразил это.
Поэтому она приняла их объяснение, пока они продолжали. И она просто надеялась, что они скоро доберутся до места назначения. Хотя Табличка слежения была полезна для поиска целей, она не обеспечивала хорошего измерения расстояния. Они просто знали общее направление, куда идти сейчас.
Но, к сожалению, казалось, что эти три архидемона находились на другой стороне огненного озера. И хотя десять Охотников Отряда Смерти могли летать, они не хотели рисковать, пролетая над горящим ландшафтом. Так они и обошли его, несмотря на его большую протяженность, что значительно продлило их путь.
Однако, к счастью, по словам Ликиса, казалось, что они уже близко.
«Там.»
Он крикнул, указывая на подножие высокой горы на горизонте. Ултис моргнул, и остальные Охотники Отряда Смерти низко нырнули. Она последовала его примеру, слушая инструкции Асто.
«Мы будем наблюдать издалека. Не торопитесь. Мы не хотим закончить, как Венас, это понятно?
Он говорил, кивая в ответ остальным девяти Охотникам Отряда Смерти. Хотя большинство из них просто ответили утвердительно, некоторые закатили глаза. Один из них — Алик — даже фыркнул.
«Мы не закончим, как Венас».
— И откуда ты это знаешь?
Куид пошутил в ответ. Они оба были близнецами — они произошли из одного источника Жизненной Крови и были вместе с самого начала. Это были двое единственных не-[Извергов], собравшихся здесь. Они оба были [джиннами], и каждый из них был немного выше уровня Ултиса — 162 уровня.
Ултис просто вытянула шею и слушала ссору близнецов.
«Вы знаете, что такое Венас! Наверное, он сам виноват, что умер!»
Алик скрестил руки на груди и продолжил.
«Держу пари, что он использовал свою любимую глупую стратегию — убежать и активировать свой Великий Навык — и погиб, потому что Зверь был рядом».
Этот аргумент имел для Ултиса смысл. Венас был дерзким и безрассудным, именно поэтому он так быстро достиг такого высокого уровня, но теперь, похоже, это стало причиной его собственного конца. Однако Куид на это не поверил.
«Или, учитывая, что это было
Откровение,
Венасу просто не повезло, потому что появился Чудовище. Вы же понимаете, что Венас был отправлен в
захватывать
эти беглецы, да? У него не было бы причин использовать свой Великий Навык, потому что он уничтожил бы их всех».
— Да ладно, ты правда думаешь, что Венас всё продумал?
Алик пренебрежительно махнул рукой. Но Квид просто смотрел в ответ. Вздохнув, Алик скрестил руки на груди.
— Хорошо, даже если ты прав. Это не имеет значения. У нас по-прежнему нет причин быть осторожными. Мы уже убили тысячи таких беглецов, но нам предстоит противостоять только трем архидемонам. Это будет ветерок».
Он говорил, когда группа Охотников Отряда Смерти быстро приближалась к подножию горы. Но Квид покачал головой.
«Эти архидемоны знают, что за ними охотятся. Они знают, что их скоро найдут, и им нужно быть готовыми к нашему приезду.
«И теперь я должен спросить вас вот о чем: как
ты
знаешь это?»
Алик ухмыльнулся, используя против себя аргументы своего близнеца. Прежде чем Квид успел ответить, взревел Ультис, подняв руку.
«Это потому, что эти три архидемона исчезли с Таблички Слежения».
«Хм?»
Алик моргнул и повернулся к ней.
«Что это вообще значит?»
Он выглядел растерянным. Куид покачал головой, увидев глупость своего близнеца. Ултис начал объяснять.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Архидемоны исчезли. Они не могли просто так исчезнуть. И тем не менее, они это сделали».
«Я до сих пор не понимаю. Не могли бы вы объяснить это проще?»
Алик нахмурился, а Ултис вздохнул. Но Квид взял верх.
«Она имеет в виду, брат, что архидемоны в безопасности. Они уже сбежали. Мы не смогли бы их выследить, и у них не было причин возвращаться в Преисподнюю. Но они вернулись. Почему?»
«Это-«
Алик открыл рот, но спохватился. Он положил руку на подбородок, прежде чем медленно повернуться к Ултису.
— Я… кажется, я начинаю понимать твою точку зрения.
«У этих архидемонов нет причин возвращаться, если они не расставили ловушку».
Сказала Ултис, еще раз оглянувшись через плечо. Неприятное ощущение все еще оставалось. Но она изо всех сил старалась не обращать на это внимания. Она посмотрела вперед — Ликис указывал на пещеру, расположенную у подножия горы.
«И именно поэтому нам нужно сохранять бдительность. Потому что мы не знаем, что нас там ждет…»
«Верно.»
Алик поджал губы и поднял голову. И довольно скоро все десять членов группы Охотников Отряда Смерти прибыли к месту назначения, приземлившись прямо перед пещерой.
«Здесь они прячутся?»
— спросил Асто, прищурив глаза. Он всмотрелся в темноту входа в пещеру. Это был большой туннель, который вел дальше в гору. Ликис пожал плечами и указал на Таблетку слежения.
«Это то, что оно мне говорит. И я определенно это чувствую
кто-то
там внизу».
«Это начинает все больше и больше походить на ловушку…»
— прошептал Ултис, поджав губы. Окбу, похоже, согласился. Несмотря на то, что она была их маскировкой и обычно хранила молчание, она заговорила, глядя на гору.
«Если архидемоны спрятаны внутри горы, я считаю, что для нас было бы стратегическим шагом обрушить гору на себя, чтобы вытеснить их. Мы сможем поймать их, как только они появятся».
«То есть
если
они появляются. Мы должны вернуть их и выяснить, что случилось с Хаеком. Мы не можем рисковать случайно убить их всех».
Асто покачал головой, прежде чем взглянуть на Нонну, Униса и Вула.
«Вы трое будете окружать гору по периметру на случай, если эти архидемоны попытаются сбежать, пока мы будем там внизу. Всегда будьте начеку. Это понятно?
Они кивнули, и Асто повернулся к остальным Охотникам Отряда Смерти. Он выдержал их взгляды и поднял руку, создавая копье, сделанное из фиолетового пламени.
«Теперь остальные пойдут со мной, найдут этих предателей и приведут хотя бы
один
из них обратно нашему королю. Давай двигаться.»
Асто рявкнул приказ, и все десять Охотников Отряда Смерти двинулись. Нонну, Унис и Вул начали готовить барьерное заклинание, чтобы никто не смог выбраться из пещеры, в то время как остальные семеро двинулись по туннелю.
Ультис ушла последней, следуя за Аликом и Квидом, прежде чем остановиться прямо перед входом. Она в последний раз оглянулась через плечо, не в силах избавиться от неприятного чувства, которое она испытывала. Ей стало еще неуютнее, чем раньше. Она больше не чувствовала, что за каждым ее движением следит только одна пара глаз. Ей казалось, что на нее смотрит дюжина глаз, анализирующих каждое ее движение.
И это заставило ее дрожать. Но тем не менее, она была Охотницей Отряда Смерти. Она должна была быть бесстрашной. В любом случае, бояться было нечего, верно? Она собиралась противостоять трем простым архидемонам. Между тем, это были семь Первобытных Демонов, лично выбранных их Королем в качестве палачей своего королевства. С ними все будет в порядке.
Именно это сказала себе Ултис, спускаясь по туннелю, следуя за Асто и Ликисом — двумя, ведущими вниз к своим целям.
Это был длинный и извилистый туннель, который, казалось, уходил под гору. На пути было несколько развилок, однако Ликис мог видеть след, оставленный архидемонами.
«Сюда.»
Он говорил просто, идя вперед. Как только группа Охотников Отряда Смерти углубилась в туннель, малиновый свет светящегося неба Мира Преисподней исчез, окутывая их тьмой. Путь был частично освещен пылающим копьем Асто, что давало им достаточно обзора, чтобы видеть, что впереди, и не попасть в засаду.
Но когда они свернули за угол, Ультис остановился, услышав тихое эхо капель в огромном туннеле. Она остановилась, прищурилась и окинула взглядом окрестности. Только близнецы остановились вместе с ней и с любопытством обернулись к ней лицом.
«Что ты делаешь? Ты что, боишься что ли?»
Алик ухмыльнулся, а Квид фыркнул.
«Ултис верен Королю Демонов. Она пожертвовала бы своей жизнью, чтобы подчиниться его приказам. Она не чувствует страха, мы тоже. Но если она решит сбежать, у нас не будет другого выбора, кроме как выследить ее… извините.
Куид извиняющимся образом кивнул в ее сторону. Она знала это. Но она проигнорировала замечания близнецов. Она не собиралась убегать. Вместо этого она, нахмурившись, отклонилась от тропинки к стене туннеля.
«Это исходит от…»
И Ултис протянул руку, услышав капающее эхо громче. Ее пальцы коснулись стены. Оно было мокрым и липким. Она нахмурила брови, отвела руку назад и увидела черную жидкость, прилипшую к ее ладони.
«Это… кровь?»
Она моргнула, прежде чем увидеть каплю крови, упавшую на падение. Медленно она подняла взгляд и замерла. Ее глаза расширились, когда она сделала шаг назад.
«Что…?»
«Поторопитесь уже!»
Алик крикнул ей вслед. Ултис не ответил. Она просто в шоке смотрела в потолок. Наконец, Квид подошел к ней, сдвинув брови.
«Асто оставит нас позади, если ты еще здесь останешься. На что ты смотришь?»
Ултис указал на потолок, и Квид поднял голову. Алик присоединился к нему мгновением позже, когда близнецы посмотрели на то, что было на потолке.
«Это… [Адский ужас]?»
Алик наклонил голову. Куид кивнул.
«Похоже на то. И это тоже свежий труп. Значит, его, должно быть, только что убили.
— Это ты нас задержал? Над мертвым архидемоном? Это действительно не имеет большого значения. Три архидемона убили одного архидемона — и что?
Алик нахмурился, указывая на окровавленный труп. Но в ответ Ултис прикусила нижнюю губу.
«Меня не беспокоит, что этот [Адский Террор] мёртв. Меня беспокоит, как его убили. Смотреть-«
Ултис решительно указал на то, как он был аккуратно воткнут в потолок странным серым шипом. Оба близнеца наконец заметили оружие и моргнули. Но прежде чем кто-либо из них смог исследовать труп еще дальше, они услышали крик, доносившийся впереди.
Все трое обменялись взглядами. Ултис почувствовала, как беспокойство, прежнее, поднялось у нее в животе, когда она услышала, как шум продолжает вырываться из того места, где ушли Асто и остальные.
Она вытащила из бока свои двойные серпы, а Алик и Квид кивнули друг другу, а их тела замерцали электричеством. Трое членов Отряда Смерти-Охотников с опаской двинулись вперед, пока капающая кровь продолжала эхом отдаваться позади них, двигаясь, чтобы выяснить, что происходит.
