74. Испытание огнем
Я часто задавался вопросом, почему Даниэль постоянно настаивал на том, чтобы поступать «правильно». Причина, по которой он напал на меня, когда я впервые встретил его, заключалась в том, что он думал, что я бушующий Демон, и остановить меня было «правильным поступком». Затем он решил помочь мне вернуться в Преисподнюю, потому что это было «правильно»… хотя до сих пор он не слишком помогал мне.
И вся эта ситуация с остановкой [культистов] и спасением Рэйчел — в то время как все они помогали нам в достижении этой цели — все это сыграло определенную роль в том, чтобы сделать некоторые «правильные вещи».
Когда я узнал, что он [Герой], я предположил, что это как-то связано с его классом. Или, может быть, он чувствовал, что необходимо соответствовать своему классу. Но теперь я понял, что ни то, ни другое не так.
Причина, по которой он каждый раз хотел поступать «правильно», была проста: это было приятно.
Я с готовностью мотала головой взад-вперед, пока Дэниел, София и Клесс смотрели на меня из-за костра. Я помог им настроить его с помощью моей магии, впечатлив двух Сильверов своим Навыком создания огня, прежде чем они начали делать обычную человеческую вещь — есть.
За ужином никто толком ничего не сказал. София и Клесс все еще пребывали в благоговейном страхе перед речью, которую я им произнес, и весь день почти ничего не говорили. Тем временем Даниэль пытался дразнить меня, заставляя съесть немного еды, и я постарался показать свое недовольство его шуткой, ударив его.
Слегка.
К сожалению, казалось, что нижняя часть человека была его слабым местом, так как с тех пор он почти ничего не говорил.
Может быть, мне стоит извиниться, подумал я, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на звезды. Неа. Он определенно это заслужил, решила я не сразу.
Если человек больше всего ненавидел быть подбитым, то еда была тем, что я ненавидел больше всего. Меня физически тошнило. Мое тело отвергало все это.
Как только трапеза была закончена, Даниэль со всхлипом отправился в постель, а Клесс вскоре последовал за ним. Он оставил Софию и меня у костра, и женщина-Человек хотела, чтобы я пошел спать.
«Я буду наблюдать. Обещаю. Я [Охотник]. Я хорошо замечаю вещи».
«Я могу сделать это! Просто поспи и вставай [Отдых]! Я разбужу вас всех утром, когда пора будет уходить!
Она замялась, приподняв бровь.
— Тебе тоже не нужно спать?
Я улыбнулась, не отвечая на этот комментарий.
«Просто спи!»
Я осторожно подтолкнул ее к ее спальному мешку и похлопал по плечу. Я ободряюще показал ей большой палец вверх и создал огненный серп.
— Иначе ты не сможешь хорошо заниматься выслеживанием!
София поморщилась и медленно пошла ложиться, закутываясь в спальный мешок без единого слова протеста. Я улыбнулась, глядя на мирно спящих Людей.
Я покачал головой, чувство счастья захлестнуло меня. Я не только мог совершенствовать свои Навыки, как сказала мне Саффрон, это…
Приятно делать правильные вещи.
«Мы прибыли».
София говорила тихо, даже не поворачиваясь к стоявшим рядом с ней двум Золотым Рангам. Перед ними простирался обширный, раскинувшийся ландшафт горного хребта Мотарис. Волнистые гребни глубоко врывались в землю, но поднимались, чтобы касаться облаков наверху.
Это было чудесное зрелище; тот, который София обычно восприняла бы моментом, если бы не глаза, которые, как она чувствовала, пронзали ее спину. С тех пор, как она и Клесс попытались потерять Сальвоса и Даниэля, они начали наблюдать за ними, как ястребы, следя за каждым их движением с игольчатой точностью.
Это было почти страшно. Но что было еще страшнее, так это случайные угрозы, которые седовласая женщина продолжала давать им. Особенно в первую ночь после неудачной попытки побега. София пыталась уложить двоих Золотых Рангов спать, пока работала в ночную смену. Она собиралась разбудить Клесса и уйти с ним, но Сальвос уловил ее план.
И угроза, которую она сделала…
Седовласая женщина стояла под голубым лунным светом, скривив губы в опасной улыбке. Она проигнорировала вопрос Софии, почти не заботясь о том, что думает о ней Серебряный Ранг.
Огонь — синий огонь — ожил на ее ладонях, создав маленькую косу, которая устрашающе сияла в ночи. Струйки пламени цеплялись за траву внизу, не поджигая ее, но оставляя после себя слабое свечение.
Залп угрожающе поднял оружие, когда София почувствовала, как капля пота стекает по ее лбу.
«Просто спи.»
Она говорила с уверенностью в голосе. Здесь нечего было возражать, [Охотник-часовой] знал это. Если она попытается оттолкнуться сейчас, ее голова покатится по земле…
«Или иначе…»
Софья повиновалась, даже не желая слышать, что с ней будет, если она не послушается. И, несмотря на то, что она пролежала в постели следующие шесть часов, она была уверена, что не заснула в ту ночь.
А теперь София устала. Она была измучена и напугана. И в то время как эти чувства отвлекали ее внимание от грандиозного зрелища перед ней, последняя эмоция, которую она чувствовала, пробегая по ее телу, была более чем достаточной, чтобы отвлечь ее от всего остального. Это было-
Злость.
Она смотрела, как Сальвос и Даниэль двинулись вперед, начав восхождение на первый холм горного хребта Мотарис. Седовласая женщина вытянула шею, повернулась и посмотрела на Софию, которая не сдвинулась ни на дюйм.
«Ты идешь?»
[Охотник на часовых] колебался. Она считает меня такой слабой? Что такие угрозы подействуют на меня?!
София и Клесс были почти Золотым рангом. Более того, они были опытны в приключениях и выживании. Подумать только, их будут гнать, как глупых детей.
«Иду».
Она сдержалась и оскорбилась и последовала за ними, идя рядом с Клессом, когда [Маг] закрыл глаза, начав произносить свое первое заклинание слежения.
Он еще не использовал свой навык. [Направление предвидения] было мощным, особенно для кого-то его уровня. И все же это было не идеально. Как только он активировал его, это продлится всего день. Так что, если Навык закончится, и они не будут достаточно близко, чтобы София могла точно определить, где находится Габриэль… им придется подождать неделю, прежде чем Клесс снова сможет использовать Навык.
На данный момент простые заклинания слежения работали просто отлично. Кроме того, София тоже могла бы помочь.
«Смотреть. Следы».
Она заметила. Поначалу это могло показаться таким очевидным заявлением, но…
«Смешанный между конскими копытами и гусеницами фургонов. Большинство людей, проходящих по этой дороге, либо надеются проехать на равнины Хельбир, либо обратно. Они поставили бы скорость выше всего остального. Только авантюристы или безумцы могут путешествовать пешком. И этим трем наборам следов около месяца, примерно того же времени, что и Габриэль Вичестер».
«Дай мне минутку, дай мне посмотреть, смогу ли я определить, какой из них лучше всего подходит под описание Габриэля».
Клесс начал произносить заклинание, когда Сальвос развернулся и подошел к ним. Она вскинула голову.
«Что он делает?»
«Используя простое заклинание, чтобы определить возраст людей, которые здесь проходили. Он не может сделать это для каждого прошедшего, поэтому я выбрал для него трех лучших кандидатов, чтобы использовать его».
— Откуда ты знаешь, что Габриэль прошел здесь?
«Помимо того, что это самый распространенный путь, с которого можно попасть в горный хребет Мотарис?»
София подняла бровь, намекая на ответ. Залпы не ответили.
«Мы не знаем».
«Хм.»
Седовласая женщина не изменила лица. Но София чувствовала исходящий от нее суд. Претенциозность, которая источала невысказанные слова «неужели это все, что вы можете сделать, полагаться на случай?» и это еще больше разозлило ее.
Она вздохнула, раздраженная.
«Разве ты не [Разбойник]? Не могли бы вы хотя бы попытаться помочь, а не мешать его концентрации?
«Неа.»
Сальвос говорил просто, расстраивая Софию еще больше. Прежде чем шатенка успела убить себя, щелкнув по Золотому Рангу, Клесс поднял глаза.
«Сюда.»
Он указал в направлении, которое ненадолго шло по тропе, прежде чем уйти глубоко в чащу деревьев.
Сальвос пожал плечами и двинулся вперед.
«Давайте тогда.»
Следуя позади, София поймала себя на том, что ворчит Клессу.
— Ты в порядке, Соф?
«Они смотрят на нас свысока».
«Ты так думаешь?»
Она почти хотела закричать на мужчину, но сдержалась. Она сжала кулак, глядя на седовласую женщину, идущую впереди них.
«Да. И я собираюсь доказать ей, что она не права».
—-
Прошло еще несколько дней, пока группа продолжала продвигаться дальше в горный хребет Мотарис. До сих пор это было относительно без происшествий. Большинство монстров, с которыми они столкнулись, были не выше 40-го уровня, и их легко уничтожали два золотых ранга.
Каждый раз, когда София думала действовать — проявить себя, — Сальвос двигался, чтобы перехватить монстра. Будь то яма с фараоновыми кобрами, безобидно извивающимися на земле, которую [Охотник-часовой] может убить, или один неуклюжий [Земляной голем]. Она сделала все возможное, чтобы помешать авантюристу Серебряного ранга сделать что-либо.
— У меня есть это…
«Высматривать!»
Залпы разрезали [Вурат] пополам. Чертов [Вурат]. Седовласая женщина подумала, что Софии нужна помощь с монстром 12-го уровня!
[Centinel Hunter] знала, что над ней издеваются. Что два Золотых Ранга смеялись над ней за ее спиной. Она медленно опустила лук, чувствуя, как крепче сжимается дерево. Сальвос вытер несуществующий пот с ее бровей и с улыбкой повернулся к ней.
«Этот [Вурат] был зол. Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то так реагировал. Они обычно слетают после еды на некоторых телах. Интересно, что его взбесило».
София не ответила. Сальвос прошел мимо нее, вздыхая.
— В любом случае, ты уверен, что мы движемся в правильном направлении? Ты не думаешь, что твой друг должен использовать свой навык прямо сейчас?
— Я пока не уверен, что это хорошая идея. Может быть завтра. Если София начнет находить более сильный след.
Дэниел снисходительно кивнул.
«Они были выбраны специально, чтобы выследить Габриэля для нас, Сальвос. Я уверен, что они знают, что делают. Перестань быть таким нетерпеливым».
Что за бред. То, что ты хорошо выглядишь, не означает, что тебе может сойти с рук эта снисходительная чушь. Во-первых, Адриан… она обнаружила, что Клесс прервал ее мысли.
«Я прошу прощения. Мы не должны так долго искать Габриэля. Обычно он ходит на горный хребет Мотарис только для того, чтобы собрать мозолистые листья. Но мы уже вышли за ту точку, в которой могли бы находиться деревья, на которых они растут».
София моргнула и чуть не заплакала. Разве ты не должен быть на моей стороне? Какого хрена ты делаешь? Она сейчас кипела. Одно неверное слово, и она знала, что потеряет его. Но как только разговор, казалось, был окончен, Сальвос тупо заговорил.
«Может быть, он мертв. Разве он не просто [Алхимик]? Даже если у него высокий уровень, я не знаю, сможет ли он победить здешних монстров.
Наконец [Centinel Hunter] сломался.
«Сразись с монстрами здесь — ты действительно смотришь на нас свысока, не так ли?!»
«Ага?»
Сальвос моргнула и склонила голову набок. Такая реакция еще больше разозлила Софию.
«Габриэль — один из лучших бойцов в нашей компании. Он много раз совершал эту поездку в одиночку и возвращался совершенно невредимым. Почему ты думаешь, что он просто так умрет?
Шатенка обнаружила, что тяжело дышит, все ее тело трясется, когда она глубоко вздохнула и еще раз закричала на седовласую женщину.
«Во-первых, монстры здесь даже не были такими опасными! Думаешь, кучки монстров 20-го уровня достаточно, чтобы нас убить? Не говоря уже о нем?! Дай мне перерыв. Меня не волнует, если ты убьешь меня прямо здесь и обвинишь в этом каких-то монстров. Я скажу это».
— Подожди, это не…
«Хватит смотреть на нас сверху вниз!»
Сальвос смотрел, не двигаясь, пока София тяжело дышала. Она подняла дрожащую руку и посмотрела на него.
— Я просто хочу проявить себя, хорошо? Я… я заслуживаю быть авантюристом Золотого ранга. Но я все еще Сильвер. Несмотря на то, что я так усердно работал с тех пор, как присоединился к компании, этот идиот Адриан отказался повысить меня и поручил мне кучу скучных заданий в Вичестере. Я не ребенок, о котором нужно заботиться. Я авантюрист…»
София замолчала, внезапно почувствовав себя очень глупо. Как половина того, что она сказала, относилась к седовласой женщине? Они только что встретились, а она даже не была частью компании Valiant Dreamers Company. Но она все равно высказала свое недовольство.
На кого-то, кто даже не участвовал ни в чем из этого.
Шатенка огляделась, чувствуя, как на нее упал тяжелый взгляд. Она увидела, как Клесс смотрит на нее широко раскрытыми глазами. А Даниэль был в стороне, решительно не желая участвовать в том, что бы это ни было. Она закусила нижнюю губу и повернулась к Сальвосу, который просто стоял и осуждал ее.
София открыла рот.
«Я…»
Затем глаза Сальвоса замерцали. И она расплылась вперед. София поймала себя на том, что потянулась за луком, но «Разбойник» был слишком быстр.
«Нет-«
Она чувствовала, как слова медленно покидают ее рот. Ее разум помчался и закончил мысль за нее.
Я не хочу умирать.
София закрыла глаза и…
Мир закружился. Земля содрогнулась, когда громоподобный грохот эхом прокатился по огромному лесу. София поймала себя на том, что смотрит то на Сальвоса, то на небо. Ее… несли?
«Что…»
Она попыталась осознать, что произошло, но громкий рев привлек ее внимание. София повернулась лицом в сторону звука. Там, где она стояла. И там она увидела кратер. Земля была разбита — деревья были повалены там, где они стояли. Гигантское чудовище стояло перед разрушенной землей, выпрямляя спину и вытягиваясь над навесом, поднимая руки.
У Даниэля был обнажен меч, но он поднимался после того, как его повалили на землю. Клесс был в несколько худшем состоянии, все еще распластавшись на полу, с взлохмаченными рыжими волосами и сжимая палочку, явно не готовый к нападению. Но Сальвос?
У нее в руке уже было оружие — пылающий серп. Она говорила тихо.
«А [Прима Сэйв]. Уровень 72».
