91. Война компаний
Война.
Точнее, война компаний. Это не было похоже на войну между странами или городами-государствами — армии не выходили навстречу друг другу на поле боя. Не было сражений за город или территорию.
Вместо этого войны компаний были меньше по масштабу. Они сосредоточились на краже ресурсов другой компании, переманивании членов из компании и изоляции их от Гильдии искателей приключений. И самое главное — убивать друг друга, пока другая компания не будет уничтожена.
Потому что, в конце концов, война есть война. Даже между искателями приключений.
И Эдит никогда не думала, что до этого дойдет. Даже через день это не имело для нее никакого смысла. Эскалация от мелких домогательств до покушений с плащом и кинжалом, до прямого нападения на штаб-квартиру Valiant Dreamers? Никто бы этого не увидел. По крайней мере, не так скоро.
«Подумать только, что они зайдут так далеко в отместку за раскрытие местонахождения своих подземелий, когда на накопление подземелий в первую очередь смотрят свысока? И мы даже не брали ее у них, мы делились ею с общественностью. Я никогда не знал, что компанией Iron Champions управляют дураки.
— Это не имеет значения, отец. Они прямо напали на нас. Даже если они замаскировали своих членов под убийц, это не меняет того факта, что они убили четырех Золотых рангов и дюжину других Серебряных. Это война.»
«Еще нет.»
— рявкнул Барис, оторвавшись от большого стола с картой всех различных локаций, принадлежащих компании «Железные чемпионы». А также различные подземелья и ресурсы, на которые у них была монополия.
Комната для совещаний была занята только высшим руководством компании «Доблестные мечтатели» — допускались только обладатели золотых рангов и выше, да и то лишь некоторые из них были допущены. Например, Эдит.
И то только потому, что она была знакома с компанией «Железные чемпионы», побывав в Сильвергроув, Хейзелбери и других городах, где они имели большое влияние. Барис, несмотря на то, что только что оправился от смертельного яда, тоже был здесь. И он руководил этой встречей.
«Эдит».
Его голос мгновенно привлек внимание Эдит. Они не были военными, но она не могла не выпрямиться и посмотреть ему в глаза с должным уважением.
— Вы говорите, что узнали одного из нападавших, которые пытались сжечь нашу штаб-квартиру, верно?
«Да. Его звали Блейк. И он был видным членом роты Железных Чемпионов — по крайней мере, в Хейзелбери. Я уверен, что если бы вы расспросили многих других авантюристов или даже гражданских в городе, вы могли бы поручиться за этот факт.
«Нет.»
Барис поднял руку и покачал головой.
«Я уверен, что компания «Железные чемпионы» думала об этом. Они просто заявляли, что этого Блейка уволили из компании несколько недель или даже месяцев назад и что он действовал от имени своего агентства. То же самое касается любого другого члена, которого мы можем опознать среди заключенных, окруженных городской стражей, или других, убитых Габриэлем, хотя я даже не уверен, что это возможно, учитывая состояние, в котором он их оставил.
[Алхимика] не было в зале заседаний; видимо, у него были другие дела. Эдит не знала, что имеет преимущество перед компанией, которая, возможно, была втянута в войну с другой компанией, которая была даже больше, чем их собственная, но он был высокого уровня и обычно предоставлялся самому себе. Так она и не задавала вопросов.
Адриан заговорил, озвучив мысли, которые были в голове не только у Эдит, но и у многих других в комнате.
«Отец, я не понимаю. Почему бы вам просто не позволить нам объявить им войну? Они первыми напали на нас. Неважно, каковы последствия войны компаний, если мы уже находимся в ней».
— Ты не понимаешь, да?
Старик вздохнул и прижал пальцы к глазам. Он медленно пододвинул стул и снова сел, окинув взглядом комнату. Здесь было несколько друзей Эдит. Ян, например, имел честь быть здесь как один из самых высокопоставленных золотых в компании. И некоторых платиновых Эдит знала, но не часто разговаривала с ними — Джереми, Селин и Эвелин были теми, кого она могла назвать.
Пейдж здесь не было. Сегодня она вернулась на тренировочную площадку компании «Валиант Мечтатели», отвечая за охрану.
Адриан нахмурился.
«Что я не понимаю?»
«Причина, по которой компания «Железные чемпионы» так коварно нападает на нас. Это потому, что они хотят подтолкнуть нас к объявлению им войны».
— Тогда давайте дадим им именно это…
— Остановись и подумай немного, ладно?
Барис прервал его громким ворчанием. Он скрестил руки на груди и медленно заговорил, его слова достигли всех в комнате.
«Почему компания «Железные чемпионы» хочет, чтобы именно мы объявили им войну?»
Адриан нахмурился, положив руку на подбородок. Эдит медленно протянула руку, и Барис повернулся к ней.
— Да, Эдит?
«Это потому, что они понимают, что у них нет для этого никакой надлежащей причины? Что, если они объявят нам войну сейчас, это будет из-за того, что мы отдадим их накопленные подземелья публике? И это навлечет на них гнев других компаний, которые смотрят на эту практику свысока?»
«Это правда. И если это их цель, что именно они сделают, чтобы это не обернулось для них неприятными последствиями?»
Лидер роты доблестных мечтателей моргнул. Его глаза расширились, когда он повернулся к отцу. Осознание пришло и к Эдит, как и ко многим другим в комнате.
«Они готовятся к этому. Они не будут просто сидеть без дела. Они позаботятся о том, чтобы получить все преимущества, которые у них есть. Например, разместить своих членов вокруг нашей компании, готовых нанести нам удар, как только мы объявим им войну.
«В яблочко.»
—-
Значит, это была не война. Встреча закончилась, и Эдит вышла из комнаты, поняв, что компания Valiant Dreamers оказалась в затруднительном положении. Если они отомстят сейчас, то будут уничтожены в одно мгновение. Их враг уже вытащил свою палочку, готовый бросить [Огненный шар] в тот момент, когда они обнажили свой клинок.
Это был упреждающий удар, которому нельзя было противостоять. Теперь важно было то, как они отреагируют, и Эдит знала, что если они просто переждут, они также сильно пострадают от сокращения и истощения, вызванного ротой Железных Чемпионов и их «убийцами». У них вообще есть убийцы? Были ли они членами компании все это время?
Эдит не была уверена. Однако ей пришлось очистить свой разум от этих мыслей, как только она вернулась в штаб. Рэйчел была там, ждала ее в их комнате. Принцесса была в объятиях маленькой девочки, когда она подбежала к рыжеволосой женщине.
«Эдит…»
Она обняла ноги Эдит и заговорила приглушенным голосом, уткнувшись головой в штаны Эдит.
«Вы вернулись.»
«Я. Извините, я так долго. Встреча длилась немного дольше, чем я думал».
Рэйчел отстранилась и посмотрела на Эдит широко открытыми глазами.
«Это из-за того, что произошло вчера? Те убийцы, которые пытались сжечь здание?
Ну не пытались. Им это удалось, пусть и ненадолго. А [Чародеям] и [Магам] компании удалось отремонтировать все, что можно было. Однако даже тогда здание все еще было повреждено и во многих местах сожжено. К счастью, комната Рэйчел и Эдит не была одной из них, поскольку ее охраняла дополнительная защита, которую установила рыжеволосая женщина.
«Не убийцы».
Эдит поправила Рейчел, проведя пальцем по волосам девушки.
«Компания Железных Чемпионов».
«И они…»
«Плохие парни, которые беспокоили нас какое-то время».
Опустившись, чтобы встретиться взглядом с Рэйчел, Эдит тихо сказала:
«Это не имеет к вам никакого отношения. Это важно только для нашей компании».
— Я вижу.
Маленькая девочка кивнула, когда Эдит взяла ее за руку и вывела из комнаты.
«Куда мы идем?»
«Отныне здесь будет немного опасно. И хотя я думаю, что хорошо держать тебя здесь, в безопасности от любых плохих парней, которые могут преследовать тебя, я не думаю, что это место — самое безопасное место, где ты можешь быть прямо сейчас.
«Мы уходим?»
Эдит остановилась у двери и оглянулась. У Рэйчел ничего не было — у нее ничего не было, когда Даниэль и Сальвос привели ее сюда. Только кукла в ее руках принадлежала ей. Так что упаковывать не пришлось.
— А пока ты останешься в храме с кем-то, кому я доверяю.
— Храм?
Рэйчел склонила голову, как сделал бы Сальвос. Эдит кивнула.
«Да, Святилище Стихий. Там есть [священник], которого я знаю. Уильям. Я попросил его позаботиться о тебе, и он сказал, что позаботится.
Эдит сказала ободряюще, когда девушка сделала нерешительный шаг назад, как будто хотела вернуться к своей кровати и зарыться под одеяло.
«Он человек, которому я доверяю. И Сальвос, и Даниэль тоже встречались с ним раньше. И я обещаю, что тоже буду проверять тебя каждый день.
— Почему я не могу просто остаться здесь с тобой?
— спросила Рэйчел, ее голос был тише, чем она сама. Глубоко вздохнув, Эдит попыталась объяснить.
«Потому что это опасно. Пока мы с тобой были здесь, рота Железных Чемпионов могла нанести удар по этому месту. Если они это сделали, и ты каким-то образом пострадал… ну, я никогда не смогу простить себя.
В голове Эдит мелькали лица. Люди, которых она не смогла защитить. Люди, о которых она заботилась, убиты неистовствующим Великим Демоном, потому что она настаивала на том, чтобы они притворялись [Героями].
— Я дал обещание Сальвосу, Рэйчел.
Пытаясь назвать имя кумира девушки, Эдит тихо сказала и нежно погладила ее по голове.
«Я буду оберегать тебя, несмотря ни на что. И это то, что будет держать вас в безопасности».
Рейчел какое-то время молчала. Она стояла в дверном проеме, не шевелясь, когда несколько человек прошли по коридору за ней. Габриэль был одним из них, однако он поднялся по лестнице в конце коридора, даже не удосужившись поздороваться с Эдит.
Наконец, маленькая девочка заговорила. И это был вопрос.
— …когда она вернется?
«Залпы?»
Эдит моргнула и увидела, как Рэйчел ответила легким кивком. Рыжеволосая женщина поколебалась, затем солгала сквозь зубы.
— Я уверен, что она скоро вернется.
«Действительно?»
«Да.»
—-
— Пожалуйста, позаботься о ней, Уильям. И звони мне, если что-нибудь случится — пусть даже незначительное.
– Буду, Эдит.
[Священник] тепло кивнул ей в ответ. Какое-то время он смотрел на нее с почти печальным выражением лица. Эдит неловко переступила с ноги на ногу.
— Ч-что?
«Это ничто. Ты сейчас так вырос».
— Хорошо, спасибо.
Эдит быстро помахала Уильяму в ответ, а затем попрощалась с Рэйчел. Девушка продолжала звать ее, даже когда она исчезала среди толп людей, пробиравшихся через большую городскую площадь.
Судя по всему, большинство из них не знали о том, что произошло прошлой ночью. Если бы они знали, что на горизонте маячит война компаний, они бы наверняка боялись немного больше. Потому что войны компаний были смертельными, даже если в основном для авантюристов в компаниях. Сопутствующий ущерб все же имел место, особенно когда сражались два человека высокого уровня.
У Эдит был золотой ранг, который уже считался редкостью в маленьких городах. Чуть чаще встречается в больших городах, таких как Вичестер. И если она окажется в дуэли с другим [Магом] примерно ее уровня, она не была уверена, сможет ли она избежать вреда прохожему вокруг нее. А учитывая, что Адриан был в Даймонде…
Ей очень не понравилось, что до этого дошло.
Рыжеволосая женщина почувствовала, как у нее трясутся руки. Даже сейчас, в середине дня, идя по многолюдной улице, она чувствовала, как страх схватил ее до самой кости — от давления его хватки у нее немеют колени. Он хлынул на нее, как холодная вода, заставив ее дрожать от того, что должно было произойти.
Война.
И более того.
Смерть.
Она не хотела, чтобы ее друзья снова умирали. Эдит до сих пор помнила, как Дэниел сообщил новость о гибели ее команды. И это сломало ее. Месть не исправила ее. Это не заполнило пустоту в ее сердце.
Сжав кулак, Эдит сделала несколько ровных вдохов, пытаясь успокоиться. Мне нужно расслабиться. Пейдж попросила ее встретиться на тренировочной площадке, чтобы рассказать ей все о том, что произошло на собрании, но она не хотела думать об этом прямо сейчас.
Они не договорились о конкретном времени, и Эдит действительно нужно было время, чтобы просто перевести дух. И когда женщина сделала ей комплимент по поводу рубинового кулона на шее — того, что выбрал для нее Сальвос, — а затем пригласила ее в кафе, возле которого она стояла, попробовать один из вкуснейших кофе, которые они выпили…
Эдит решила, что не повредит просто провести быструю дегустацию. В конце концов, Пейдж не была нетерпеливой. Она была очень покладистой и доброй, хотя и подразнила бы Эдит за то, что она тратит время на кофе, а не на старый добрый эль.
Поэтому Эдит заставила ее остановиться. Она осталась ненадолго. Максимум пятнадцать минут. Она болтала с официанткой, которая, как была уверена Эдит, флиртует с ней. Но она так не качалась — хотя некоторые мужчины были настойчивы, и она иногда об этом задумывалась.
Потом она ушла. Она направилась к тренировочной площадке Отважных Мечтателей, проходя мимо штаб-квартиры, которая выглядела потрепанной, но, по крайней мере, не представляла собой груду щебня на земле. Затем она достигла ворот города. Знакомое зрелище со вчерашнего дня, но на этот раз это был день.
И дыма вдалеке не было. Никаких горящих штабов. Нет спешки.
Так было до тех пор, пока Эдит не увидела окровавленного мужчину, спотыкающегося перед воротами. Городская стража ахнула, когда мужчина — стажер роты доблестных мечтателей — зашипел, зовя на помощь.
«Что случилось?»
— поспешно спросила Эдит, подбегая к нему. Однако она уже знала ответ. Она приготовила лечебное зелье и быстро дала ему. Мужчина — молодой человек, возможно, лет 20 — говорил, указывая на тренировочную площадку.
«А-атака…»
Но она этого ожидала. Она боялась худшего. И Эдит побежала.
На этот раз она призвала Мистшарда. На этот раз она не собиралась опаздывать. Великий Дух появился рядом с ней, хлопая крыльями и паря в воздухе.
— Хозяин, что вам от него нужно?
«Мистшард — тренировочная площадка Доблестных Мечтателей. Иди туда, сейчас же!»
Она приказала своему Духу — своему призыву — лететь впереди нее. Возможно, это сделало бы ее уязвимой, но…
«Остановите тех, кто его осаждает. Спасите всех, кого сможете! Торопиться!»
Мисхард повиновался. Она взлетела над кронами деревьев по обеим сторонам грунтовой дороги, ведущей к маленькому поселению. Место, полное новобранцев — авантюристов низкого уровня, которые еще не видели настоящего боя. А Эдит продолжала рубить деревья, стараясь добраться туда как можно скорее.
К тому времени, как она прибыла, Мистшард уже был там. [Элементаль] обрушивал ледяной град на группу людей в капюшонах. Убийцы? Нет, они должны были быть членами роты Железных Чемпионов, верно?
Неправильный.
Люди в капюшонах выпустили в воздух струю ядовитого газа, устремив его в сторону Великого Духа, однако Мистшарду удалось улететь с дороги как раз вовремя. Эдит подняла руку и послала молнию в одну из фигур в капюшоне — ближайшую к ней.
И фигура в капюшоне мгновенно упала замертво, уже раненая…?
Побежден [Мастер кинжалов Разбойник — ур. 51]!
Меньше опыта начисляется за победу над врагом с помощью других!
Золотой ранг? Или убийцы высокого уровня? Но эти убийцы не прятались в ту же теневую одежду, которую носили Измученные Воздаятели. Тогда кто они?
Эдит не знала. Все, что она знала, это то, что их было с полдюжины. И теперь их внимание было обращено на одинокого авантюриста Золотого Ранга и вызванного ею Духа.
Один из людей в капюшонах выхватил арбалет и выстрелил в Эдит тремя стрелами. Она сделала шаг назад, готовая увернуться от него, прекрасно понимая, что он был отравлен опасным ядом. Но болты сдвоились в воздухе, а затем утроились тени.
Ее глаза расширились, когда она увидела приближающийся залп. Она начала готовить барьер, чтобы перехватить его — но будет ли этого достаточно?
Затем сильный порыв ветра сдул болты в сторону, отбросив их назад к людям в капюшонах. Пейдж, спотыкаясь, выбралась из одного из разрушенных зданий поблизости, подняв палочку в одной руке, а другая безвольно повисла на боку.
«Э-Эдит!»
— воскликнула она, когда Мистхард снова полетел вниз, поражая людей в капюшонах ледяным зарядом. Они отскочили назад, когда Эдит подбежала к своей подруге, регулярно посылая огненные шары в сторону убийц, чтобы занять их.
— Пейдж, что случилось?
«Эти ублюдки — их десятки — напали на нас, когда мы были в середине обеденного перерыва. Они не различали, убивая всех, кого могли. Многие пытались дать отпор, но…»
Пейдж замолчала, слегка оглядываясь назад. Глаза Эдит расширились, когда она увидела, что было в комнате, из которой вышел другой [Маг]. Тела.
Весь пол столовой был завален трупами. Члены компании Valiant Dreamers Company, убитые в результате внезапного нападения.
«Каждый из них был как минимум Золотого ранга. Двое выше 70-го уровня, но их сняли, потому что мы первыми выделили их».
Эдит колебалась. Она полезла в сумку хранения, чтобы взять лечебное зелье.
— Пейдж, я…
Взрыв отбросил Мистшарда обратно. Один из людей в капюшонах швырял в нее бомбы, а другой мчался вперед, вытаскивая два спрятанных клинка и подпрыгивая в воздухе. Эдит цокнула языком и направила ледяное копье в прыгающего убийцу, в то время как Пейдж выстрелила своими заклинаниями на пути других убийц.
Она поймала его в воздухе, убив его…
Вы побеждены [Убийца фаленстрайкеров — ур. 61]!
Меньше опыта начисляется за победу над врагом с помощью других!
Класс [Призыватель—
[Призыватель—
Получил 5—
Она выровнялась. Но она не успела даже зарегистрировать уведомление, как на нее обрушился брызг кислоты. Эдит сумела создать барьер как раз вовремя, но когда барьер рассеялся, она уставилась на него.
Женщина рядом с ней была слишком медленной. Она тоже творила заклинания — боролась изо всех сил. Но она была ранена. И сейчас…
Кожа Пейдж таяла. Она корчилась на полу, крича и царапая лицо.
Эдит смотрела на свою подругу, когда она кричала в агонии. И какое-то мгновение она не могла пошевелиться. Она не могла среагировать. Страх охватил ее так же, как и раньше. Когда Пол спас ее. Когда он умер.
И еще одна струя кислоты обрушилась на нее. Она взглянула вверх, все еще оцепеневшая, тупо глядя…
Но вокруг нее образовалась ледяная преграда. Купол полностью накрыл ее, выведя из транса. Эдит шагнула вперед, не зная, откуда взялась эта защита — наложил ли ее Мистшард или кто-то другой.
Но она нащупала лечебное зелье, которое держала в руке. Она откупорила его и встала над скулящей подругой.
Эдит начала его наливать, умоляя, умоляя, чтобы это сработало. Что это вернет всю кожу, которая была потеряна. Но все, что было видно, это кости. Белая слоновая кость под кожей человека.
Кричащее лицо женщины — подруги — на оставшемся черепе.
Эдит уставилась на труп своей подруги. Во что превратилась Пейдж. Потом она упала на колени, плача. За ее спиной раздались взрывы. Взрывы. Звуки битвы.
Но она не переставала плакать, пока все не закончилось. Когда Барис разрушил свое заклинание, превратив ледяной купол в ничто. Когда он убил убийц, осадивших его тренировочную площадку, с помощью [ледяного элементаля].
Он посмотрел на Эдит, плачущую на полу, слезы лились из ее лица, а в ее сердце бушевала ярость. И она уставилась на Бариса, говоря сквозь стиснутые зубы.
«Этот.»
— сказала она, встречаясь с ним взглядом.
«Это не может продолжаться».
Это было заявление. Это не было мольбой — было ясно, что она имела в виду. И Эдита знала, что Барис с ней согласен. Они не могли так продержаться.
Что-то должно было измениться в них и в том, как они подошли к компании «Железные чемпионы», или должно было произойти что-то еще.
Что-то случилось.
Произошло еще кое-что.
Это не было чем-то, что мне не нравилось. Я повысил уровень! Однако…
Вы побеждены [Рогатый селезень — ур. 68]!
Опыт начисляется за победу над врагом!
Вы побеждены [Рогатый селезень — ур. 64]!
Меньше опыта начисляется за победу над врагом с помощью других!
Подвид [Полуденный подменыш] Повышение уровня!
[Полуденный перевертыш — ур. 63] -> [Полуденный перевертыш — Ур. 64]
Получил 5 очков характеристик и 3 очка навыков!
«Привет! Это было мое!»
«Что ты имеешь в виду, что это было твое? Он преследовал тебя!
Я нахмурился и переступил через тело большого монстра.
«Я вел его вперед, чтобы прикончить его Пылающей стрелой. У них крепкая чешуя!»
— Это был всего лишь 64-й уровень. Просто признай это, Сальвос. Ты устал и ранен».
«Так? Ты тоже!»
Человек-Человек стер с лица копоть и грязь — у него было иссохшее выражение. Тип, который у него обычно был, когда он не спал неделю. Однако мы путешествовали по территориям Дрейков всего несколько дней.
— Это потому, что вы настояли, чтобы мы прошли здесь, прежде чем вернуться. И, в отличие от прошлого раза, мы прошли прямо мимо их Логова!»
Я фыркнул и покачал головой.
«По крайней мере, мы не атаковали его. Они напали на нас и преследовали нас здесь».
«Мы не атаковали его, потому что его охранял огромный Дрейк 90-го уровня вместе с дюжиной других! Мы бы погибли!»
«Нет, если бы вы использовали свой [Рассекающий удар героя] на ней, пока я отвлекал их своим [Навыком титула: Ревностный зов]! Тогда бы мы их легко вытащили! Но нет — вместо этого вы решили бежать.
Я чувствовал себя раздраженным, что мы потеряли сознание на каком-то хорошем опыте. Это не наша вина, что они стали агрессивными только потому, что мы подошли близко. Еще хуже было то, что они преследовали нас даже сейчас, когда мы были далеко от их Логова.
Дикие, подумал я, глядя на труп Дрейка.
«Что бы ни.»
Дэниел пробормотал и пошел вперед, скрестив руки.
— Сейчас мы приблизимся к дорогам, Сальвос. Затем мы отправимся прямо обратно в Вичестер.
«Отлично!»
– фыркнул я, следуя за ним. Он остановился и повернулся, глядя на меня, изогнув бровь.
«Ты знаешь что это значит, верно?»
Я моргнул. Потом меня осенило.
— Ой, пожалуйста, нет.
— Ты должен, Сальвос.
— Но разве ты не слышал, что сказала Лили?
Я раздраженно топтался вокруг него, закатывая истерику, как часто видел, как это делают человеческие дети. Даниэль просто посмотрел на меня пустым взглядом. Вздохнув, я перестала вести себя как ребенок — не из-за него, а потому, что Эдит однажды сказала мне, что я не должен этого делать.
Затем я собрался с духом и встретился взглядом с Человеческим мужчиной.
«Отлично.»
Медленно я почувствовал, как мое тело изменилось. От моего тела отдавались хлопки — как короткие раскаты грома. Или камни, которые втыкаются друг в друга. И мир вокруг меня вырос.
Я съежился, уже не выше своего компаньона. Мои когти исчезли, когда моя кожа стала менее бледной. Более оливковый, но даже слегка белый.
Затем я повернулась лицом к Даниэлю и широко раскинула руки.
«Счастливый?»
Человек-человек покраснел и поспешно отвернулся.
— Что ты — не сейчас! Сначала оденься!»
