95.2. Вера
Эти двое пошли вместе с Фейт в ее лагерь; не потому, что Даниэль доверял ей, и не потому, что его беспокоили трупы, разбросанные по лесной подстилке. Это было потому, что он был голоден.
И хотя он ни капельки не доверял принцессе, он более чем знал, что она за человек. Она использовала людей, но не убивала их. Никаких плащей и кинжалов, никаких ядов и убийц. Итак, голод юноши побудил его к ней в лагерь, чтобы он мог, наконец, хорошо поесть.
Тот факт, что Хелен, Яакко и Зак были с ней, вселил в него некоторую уверенность в том, что они тоже в безопасности.
Сальвос спотыкаясь шел рядом с тремя золотыми рангами — каждый из них был на несколько уровней выше, чем они были, когда они в последний раз видели друг друга, но все еще ниже, чем уровни Даниэля и Сальвоса.
— Ты немного вырос, Сальвос. Вы сейчас почти 70-го уровня, не так ли? Собираетесь получить Платину даже раньше нас, а?
«Ага!»
Девушка взволнованно согласилась, не понимая, насколько глухим может быть такой ответ. Их болтовня продолжалась — по-видимому, никого из Золотых Рангов не беспокоило отсутствие у Демона социальных навыков. Они уже привыкли к ней, так что вряд ли их удивило бы то, как она себя вела.
— Ты хочешь сказать, что отправился на горный хребет Мотарис в одиночку?
«Не один. С Даниэлем! А потом мы вошли в руины Брилсум и сразились с некоторыми Пожирателями разума!
Хелен уставилась на Сальвоса, пока Зак тер палец о палец.
«Пожиратели разума… и вы сказали, что их контролируют?»
«Они управляли монстрами! И [Культисты] тоже! Их возглавлял какой-то архидемон по имени Белзу.
Яакко нахмурился.
«Если то, что вы говорите, правда, то мы должны сообщить об этом каждой гильдии авантюристов и странам, окружающим Мотари. Такая угроза опасна для всех нас».
«Вот что мы собирались сделать! Затем появились эти Измученные воздаятели и остановили наше продвижение…
Даниэль сам не присоединился к разговору; он знал эти Золотые Ранги всего около недели. И даже тогда у него были трения с одним из их участников — Заком. Но главным образом потому, что другой мужчина справедливо подозревал, насколько скрытным был Даниэль.
Но хотя Даниэль мог понять причину любопытства Зака, он определенно не оценил этого.
Поэтому вместо этого [Герой] плелся один, словно изгой из группы. Единственным человеком, которого он здесь хорошо знал, был Сальвос. И… Вера.
Ее карета катилась рядом с ними, когда они прибыли к месту назначения. Был разбит довольно большой лагерь. Однако, к удивлению Даниэля, это была не та роскошь, которую можно было бы ожидать от дворянина, не говоря уже о принцессе.
Даниэль сузил глаза, осматривая лагерь. Было установлено несколько палаток, но они были довольно обычными. Ситуация с едой тоже была довольно грубой. Это было совсем не то, чего он ждал.
Вера вышла из кареты и с любопытством посмотрела на него.
«Что-то случилось, [Ее— Даниэль?»
Он нахмурился и отвернулся от нее.
«Это ничто.»
Она пожала плечами и подошла к уже разложенному камину. Над пламенем булькал кипящий котел, и она зачерпнула ложку супа и отпила из него глоток. Фейт кивнула сама себе и позвала одного из своих телохранителей.
«Елисей, еда готова. Пожалуйста, приготовьте его для наших гостей».
Телохранитель, обменявшийся словами с Сальвосом, поспешно сделал то, что ему было приказано. Фейт улыбнулась ему, вытирая рот искусно сделанным носовым платком. Вышивка на нем была выложена прозрачными кристаллами, их решетчатая поверхность отражала мерцание света огня, напоминая звезды над головой.
«Это вкусно. Проходи, садись».
Фейт жестом пригласила Сальвоса и Даниэля подойти. Первый с удовольствием слушал, в то время как второму потребовалось больше времени, чтобы последовать за ним. Он знал Веру. И что он узнал о ней, так это то, что она была проницательным человеком. Один с очень хорошим покерфейсом.
И он был уверен, что бесстрастное выражение лица исказилось, когда она отпила глоток супа. Яд? Тревожная мысль пришла ему в голову. Нет, это было не так. Вера… поморщилась?
Значит, это просто невкусно?
Даниэль не был уверен. Но когда он сел у костра и взял тарелку дымящегося супа. Он понял правду.
Это было действительно очень грязно.
«Валовой!»
Это слово, исходившее от Сальвоса, не было чем-то необычным. Но тот факт, что она протянула его, когда она сделала лицо с полным отвращением и презрением, когда она только притворилась, что пьет, заставил Дэниела осознать, что он не просто был привередливым в еде прямо сейчас.
Фейт быстро выпила всю чашу и улыбнулась Демону.
«Что случилось? На вкус просто… отлично.
«Нет, это не так! Это одна из худших вещей, которые я когда-либо пробовал! А я много чего перепробовал!»
Даниэль был почти уверен, что Сальвос имел в виду человеческое мясо. Тем не менее, обсуждение — и тот факт, что все остальные также опасались употребления грязного супа — свидетельствовало о том, что это было ужасно.
Медленно поставив миску на траву, Даниэль повернулся к Фейт.
— Ладно, хватит дурачиться. Почему ты подаешь нам плохую еду, Фейт? Оно явно не отравлено, так зачем же этот поступок?
Принцесса моргнула, потом вздохнула.
— Это не игра, Дэниел. Это пайки, на которые мы жили последние несколько месяцев, разыскивая вас.
«Фигня.»
— Что ж, это правда.
Фейт выпрямилась, приняв позу, больше похожую на принцессу. Ее ноги были скрещены, а спина образовывала угол в девяносто градусов с землей. Она держала миску в руке за основание, а другая слегка касалась ее края, как если бы это была чайная чашка. Верно, чай тоже обещали, не так ли?
— Последние полгода я пытался разыскать тебя, Дэниел. Я взял своих личных телохранителей — тех, что были верны только мне, — и покинул дворец. Я покинул Элютру, чтобы найти тебя.
«Только для того, чтобы ты могла вернуть меня и возвысить свое имя как принцессы, которая вернула их беглого [Героя]».
«Нет. Я втоптал свое имя в грязь, чтобы найти тебя. Или вы не обращали внимания на новости?
Даниэль приподнял бровь, и Сальвос вынес вперед. — с любопытством спросила она.
«Какие новости? Это новости о спасителях Серебряной Рощи?
«Я слышал об этом. Но нет, я не об этом. Я имею в виду войну между Элутрой и Инорией. Как это, говорят, уже более чем решено. Как королевство Элутра падет перед врагом, а его принцесса бежит из страны, уклоняясь от своих обязанностей, чтобы спасти собственную жизнь».
Медленно кивнув, Сальвос постучал пальцем по ее подбородку. Ее замешательство было очевидным. Но Даниэль мог сказать, что она пыталась притвориться, что понимает, о чем идет речь.
— А эта убежавшая принцесса была…
«Мне.»
Все тело Фейт обмякло, когда она произнесла это слово. Признание того, что именно она бежала, казалось, заставило ее исчезнуть аура благородства. Или дело в том, что ее репутация теперь запятнана — ее будущее разрушено?
«Я отказался от своего богатства. Моя удача. Мое все. Просто прийти сюда. Чтобы найти тебя, Дэниел.
Молодой человек нахмурился, раздраженный тем, что тема вернулась к этому.
«И почему я должен волноваться? Почему я должен тебе доверять?»
«Потому что истина где-то там, в мире. Если вы пойдете искать в правильных местах, вы найдете его. На самом деле, вы можете найти его прямо здесь. Оглянись. Вы видите это сами. Это не то, что подобает принцессе, не так ли?
Он хотел не согласиться. Он действительно не доверял ей. Ее слова были подобны меду, но он знал, что под ними действительно был яд. Но он не мог отрицать то, о чем только что подумал, — то, что он только что заметил несколько мгновений назад.
«Даниэль».
Услышав свое имя, [Герой] вырвался из своих мыслей. Вера уверенно встретила его взгляд, даже когда он пытался отвернуться. Она говорила тихо.
«Когда я был в Элютре, я делал то, что было лучше для меня. Но сейчас я делаю то, что лучше для моей страны».
Даниэль колебался, не уверенный, стоит ли предлагать ей ответ. Во всяком случае, он это сделал.
— И это?
— Умоляю тебя вернуться.
Вера встала и низко поклонилась Даниэлю. Ее телохранители запротестовали… Элиша зашипела. Даже Яакко и его команда казались ошеломленными этим действием.
«Единственная причина, по которой мы начали войну с Империей Инория, заключалась в том, что мы видели, что они делают. Кем они пытались стать. Они не будут довольствоваться только победой. Вся моя семья будет казнена. Наш народ будет страдать под их властью. Ходили… слухи. Шепотки о том, как Империя Инория работала с Демонами, чтобы выиграть войну. А если это правда, то представляете, что они сделают с нашими гражданами? На какие жертвы они пойдут?
Упоминание Демонов и жертвоприношений привлекло внимание Сальвоса, который ранее был более или менее совершенно невежественным в разговоре. Даниэль наблюдал, как она мгновенно ухватилась за единственное, о чем знала, и заговорила.
«Люди — хорошая жертва для Демонов! Их всех убьют!»
Она ответила честно, не понимая, как мрачно это прозвучало. Скривившись, Даниэль ожидал, что Фейт набросится на жестокую правду. Но вместо этого принцесса согласилась.
«Да.»
Фейт подняла голову и встретилась взглядом с Даниэлем. Ее нефритовые глаза, казалось, почти потеряли свой цвет. Ее распущенные рыжие волосы, которые когда-то заставляли его остановиться и смотреть на них, как на великолепный рассвет, теперь вместо этого горели убеждением в ее голосе.
«Я отбрасываю всю свою гордость. Я оставил свой статус в канаве. Теперь я спрашиваю от одного человека к другому. Не как принцесса для [Героя]. Но от Веры к Даниилу. Пожалуйста вернись. Только ты можешь спасти нас от них».
Слова — умоляющие слова принцессы, которая помогла призвать его — повисли над его головой, пока Даниэль стоял там. Она была [Магом]. Не слабая и на 41-м уровне. С тех пор, как он видел ее в последний раз, она поднялась в дюжину раз. Так что она, конечно, много работала над собой.
Было ли это доказательством ее слов? Правда ли то, что она говорила? Возможно.
Он знал, что Империя Инория выиграла войну, еще до того, как он ушел. Он обеспечил моральный подъем. И его [Слэш Героя] позволил ему убить любого, кто был сильнее его на поле боя. Его появление изменило ход войны. Затем он ушел.
Потому что он устал от политики, от того, что его используют, и от убийств.
Но теперь Даниэль все еще сражался. На него все еще охотились. И судьбы сотен тысяч были в его руках. На его уровне он мог бы даже что-то изменить, если бы вернулся.
Нет, поправился он и уставился на раскрытую ладонь, я более чем способен что-то изменить.
Это было единственное разумное решение. Он спас бы сотни тысяч жизней. Он был [Героем]. Был один логичный ответ, и это было…
«Нет.»
Даниил произнес это слово просто. С той же искренностью, которую часто проявлял Сальвос. Фейт мгновение смотрела на него, выражение ее лица не изменилось. Потом пришел один ответ.
«Ой.»
Valiant Dreamers были разделены на две разные группы. Как и приказал Адриан, все мечтатели Серебряного ранга были размещены вместе со стажерами на тренировочной площадке недалеко от города, а Золотые остались в штаб-квартире в городе. Платины были разделены между двумя локациями. Например, Джереми и его команда находились на тренировочной площадке, а Селин и ее команда находились в штаб-квартире.
В компании было только два Алмаза, которые находились рядом с Вичестером. Адриан и Габриэль. У них были и другие Алмазы среди Доблестных Мечтателей — некоторых Эдит могла назвать навскидку, таких как Уланд Гредрун или Исмаил Зушад, — но они отправились в свои собственные приключения.
Последнее, что она слышала, это то, что Исмаил исследует равнины зверолюдей. Между тем Уланд был черт знает где.
Так что дело было за присутствующими. Было бы лучше держать их всех в одном месте. Но не только было слишком много авантюристов, особенно стажеров, чтобы просто разместить их всех в своей штаб-квартире, это также было частью их стратегии.
Разделяй и властвуй.
Они дали роте Железных Чемпионов две цели для атаки. Каждая цель будет иметь бриллиантовый ранг. Габриэль будет на тренировочной площадке, а Адриан в штабе. Это произошло потому, что Габриэль был не только в целом более высокого уровня, чем Адриан, но и имел второй класс, подходящий для защиты других. Второй класс Адриана предназначался больше для его собственного боевого мастерства.
Кроме того, штаб-квартира будет меньшей площадью для защиты. Идеально подходит для типа [Воина], такого как Адриан, для защиты. В то время как тренировочная площадка представляла собой большой участок земли, который лучше дополнял область действия Навыков [Алхимиков].
Если бы Компания Железных Чемпионов действительно планировала вторгнуться и начать осаду Компании Доблестных Мечтателей в момент объявления войны, им пришлось бы разделить своих авантюристов и убийц. Они непременно попытаются сосредоточить больше сил хотя бы на одной из целей. Но они никак не могли узнать, какое место лучше защищено.
Для них это было случайностью.
Но у них были и свои союзники, о чем свидетельствовали помогавшие им убийцы.
Эдит не знала, из какой группы убийц они были и кто поставлял их компании «Железные чемпионы». Она просто знала, что многие из них были выше Золотого ранга. У некоторых из них даже были мощные артефакты, которые позволили им тайно проникнуть в ряды Доблестных Мечтателей за несколько месяцев до этой эскалации. Это было спланировано и просчитано Железными Чемпионами с самого начала, и, возможно, они также были готовы к контратаке прямо сейчас.
Адриан покинул штаб, чтобы объявить войну. Он пошел один, маршируя по пустынным утренним улицам Вичестера, которые казались более жуткими, чем обычно. Возможно, Эдит чувствовала себя так из-за тумана, окутавшего дороги, или страха перед надвигающейся осадой, из-за которого по ее шее выступили капли пота.
Что бы это ни было, она не могла не опасаться за жизнь Адриана, поскольку он шел один. Он был Бриллиантового ранга. Даже команда Платинумов не смогла бы победить его. Но если бы Железные Чемпионы выделили больше ресурсов, чем они думали — скажем, если бы они отправили сюда несколько Алмазных Рангов, — тогда это означало бы, что они могли убить Адриана в тот момент, когда он сделал заявление и покинул Гильдию Авантюристов.
Это было напряженное ожидание.
Все в здании хранили молчание, несмотря на то, что, возможно, это был последний раз, когда некоторые из них видели друг друга живыми. Война объявлялась, пока они только ждали. Война компаний. Не то же самое, что война между странами — уж точно не та, в которую должна была быть вовлечена страна. И ее граждане.
Но все равно была война. А авантюристы теперь были солдатами. Обычно они боролись бы за ресурсы. Какой-то артефакт. Может быть, преимущество или влияние в определенной области. Однако это была война мести.
По крайней мере, так поначалу видела это Эдит.
Услышав речь Адриана прошлой ночью, она поняла, что лидер Отважных Мечтателей все продумал. По его мнению, это не была война мести — это было необходимо для уменьшения потерь, понесенных с обеих сторон. В долгосрочной перспективе истощение только причинит больше вреда, поэтому им пришлось стоять и сражаться.
Тишина, нависшая над головами всех в штабе, нарушилась, когда ворота медленно распахнулись. В тумане появилась фигура. Тень, покрытая белым тонким паром, который, казалось, отодвинулся, как занавес, когда фигура вошла. Эдит смотрела, затаив дыхание, как фигура показалась.
И вздохнула с облегчением. Это был Адриан. И он-
В руках у него была отрубленная голова. Лидер Отважных Мечтателей отбросил его в сторону и шагнул вперед, его клинок был покрыт кровью, как его тело было покрыто ранами.
Туман позади него рассеялся, открыв то, что лежало перед воротами. Дюжина людей в капюшонах, все рухнули и порезались. Глаза Эдит расширились, когда она увидела эту сцену. Она не бросилась вперед, как другие — как София, которая с тревогой приблизилась к лидеру Отряда Доблестных Мечтателей.
— Адриан, ты в порядке? Что случилось. Они были?..
«Убийцы. И нет. Они не пришли за мной. Я понял, что они не рискнут нападать на меня. Вместо этого они воспользуются своим шансом прийти в штаб-квартиру, как только я оставлю ее без охраны. Поэтому я вернулся как можно быстрее».
Было несколько вздохов. Те, кто до сих пор не мог поверить, что там скрывается так много убийц. Но для Эдит это имело смысл. Утро было туманным, но то, что она видела, не было естественным туманом. Это было волшебство.
И они чуть не попали в засаду. К счастью, Адриан вовремя остановил их.
«Закрой ворота».
Адриан приказал, и несколько золотых рангов быстро приступили к работе. [Воины] закрыли металлические решетки, а [Маги] активировали руны на стенах. Вспышка пробежала по штаб-квартире Доблестных Мечтателей, накрыв ее почти куполом. Это был не тот барьер, который мог бы удержать кого-то вроде Адриана, но он рухнет, только если на него набросится достаточное количество авантюристов 40-го или 50-го уровня.
Вот почему всегда должен быть кто-то, стоящий на страже. Было время. Город был уведомлен о войне компании. Гражданам приказали прятаться в своих домах. Компания Valiant Dreamers закрывалась. Началась война, и Эдит почувствовала свою веру из прошлого…
Угасание.
