"Ручки в продаже! Ручки в продаже!"
«Свежеприготовленные аэроручки! Черные, красные, розовые… у нас есть все! Приходите посмотреть, убедитесь сами!»
…
Для группы False Heaven сегодняшний день, несомненно, был особенным.
Замок Чёрной Розы, место проведения Стола Истины, вновь принял облик Священного Святилища. Всякий раз, когда это происходило, волшебникам, живущим в городе, напоминалось, что Священное Святилище никогда не было по-настоящему разрушено. Пока они здесь, Священное Святилище будет существовать.
Сегодня все проснулись рано, и это, конечно же, касалось и сестер Элеоноры, учителя Тони и остальных.
Замок Чёрной Розы находился на значительном расстоянии от их общежития, отделённый «тюрьмой», оставшейся с момента их прибытия в город. Поэтому группа договорилась встретиться здесь. Оживлённая улица была наполнена знакомыми криками торговцев, только на этот раз они продавали не газеты, а ручки.
Как следует из названия, «воздушная ручка» — это ручка, которая могла писать в воздухе. Ее чернильный стержень был изготовлен из особого материала, способного очищать небольшое количество магической энергии, подобно драгоценным камням на волшебной палочке, что делало ее еще одним устройством для хранения магической энергии.
Кейву очень заинтересовал такой эффектный гаджет. Он подошел и спросил: «Босс, сколько стоят эти ручки?»
Начальник спросил: «Вы хотите розовый или черный?»
«Разве это вообще вопрос?» — Кейв поднял руку и напряг бицепс. — «Я настоящий мужчина. А ты что думаешь?»
Начальник сказал: «Понял. Розовый!»
Как всем известно, все крутые парни втайне — мягкотелые.
«Сколько?» — спросил Кейв.
«Совсем недорого», — сияя, сказал босс. «Всего 1 золотая монета».
Кейв потерял дар речи.
Остальные были совершенно озадачены.
«Боже мой, это же недорого?»
Согласно обменному курсу между валютой внешнего мира и деньгами города, 1 золотая монета стоила 10 000 долларов. Какая ручка стоит столько?
«Оно что, украшено бриллиантами?»
«Почему бы тебе просто не грабить людей?» — парировал Кейв.
«Вы называете это ограблением?» — усмехнулся босс, подняв подбородок в сторону соседнего прилавка. — «Тот парень продает их за 1,5 золотых монеты. Я беру всего 1, и даже подарю ластик для воздуха. Я очень добросовестно отношусь к делу, понимаете?»
«А поскольку вы мой первый покупатель сегодня, я даже подарю вам пенал бесплатно. Он сам по себе стоит треть золотой монеты».
Пенал был изысканно оформлен. Он имел форму правильного пятиугольника с граненой поверхностью, что делало его похожим на большой плоский черный алмаз. Он производил впечатление очень дорогого изделия. Внутри находился не менее изысканный набор канцелярских принадлежностей: линейка, циркуль, транспортир и так далее…
Это было настоящее путешествие в прошлое, в школьные годы.
Но он должен был признать, что канцелярские принадлежности, которые выглядели так, будто были изготовлены из обсидиана, действительно были прекрасны. Это было похоже на щепотку золотой пыли на угольно-черном фоне — мерцающий черный цвет, который создавал ощущение роскоши и высокого класса.
«Одна золотая монета — это слишком много. Нужно меньше», — сказал Кейв.
Начальник ответил: «А какая у вас цена?»
«Максимум ползолотой монеты». Кейв пошел ва-банк, снизив цену вдвое.
«Он ожидал, что босс предложит свою цену. Согласно обычному сценарию, босс сначала скажет 0,9, затем 0,6. Они будут проверять пределы друг друга, и окончательная цена, вероятно, составит 0,75».
Но, к его удивлению, босс просто сунул ему в руки ручку и пенал. «Договорились! Ползолотой монеты. Плати!»
Кейв замер.
«Черт возьми, почему у меня такое чувство, будто меня только что обманули?»
«Но он уже сделал предложение. Это была его цена, и он должен был её получить, даже если это его убьёт».
И вот, под злорадными взглядами остальных, Кейв стиснул зубы, разломил пополам единственную золотую монету, которую он с таким трудом заработал за последний месяц, работая по программе совмещения учебы и работы, и отдал половину боссу.
Начальник со слезами на глазах получил огромную прибыль.
Элеонора поддразнила: «Ух ты, я и не знала, что у нас в компании есть такой простак. Может, в следующий раз ты меня предупредишь? Я скуплю их оптом и продам тебе пять комплектов за ползолотой монеты. Что скажешь?»
Сердце Кейва обливалось кровью, но он держался молодцом. «Ну и что? Это же ежегодная научная конференция! Если Её Высочество Святая увидит меня с таким изысканным набором канцелярских принадлежностей, она точно подумает, что у меня слишком серьёзный настрой!»
Элиз безжалостно развеяла его иллюзии. "Нет."
«Судя по тому, как я вас понимаю, и по отношению к Её Высочеству Святой, она бы не смогла сказать ничего плохого такому волшебнику, как вы».
Кейв инстинктивно спросил: «Какие пять слов?»
Элиз сказала: «У бедных учеников самые лучшие условия для обучения».
Кейв потерял дар речи.
"БВАХАХАХА!" — Джонсон так сильно рассмеялся, что едва мог стоять на ногах. "Она не ошибается! Она действительно не ошибается!"
Оценка Кейва за месяц была "С", едва пройденная. Разве он не был типичным плохим учеником?
Главная проблема заключалась в том, что любой, кто хоть немного разбирался в магии, мог писать в воздухе пальцем и так же легко стирать написанное. Совершенно не было необходимости в специальной воздушной ручке и воздушном ластике. Это было совершенно излишним.
На этот раз Тони не присоединился к групповым насмешкам. Ему было совершенно все равно на канцелярские принадлежности; его мысли были полностью заняты Шоном, его имя постоянно повторялось. «Вы можете перестать просто стоять и болтать», — перебил он. «Куда делся этот Шон? Почему его до сих пор нет?»
Элиз невольно посмотрела на Райана.
Райан и Шон были соседями по комнате; им следовало прийти вместе.
Но Райан поднял руки, притворяясь невинным. «Не смотрите на меня. Я тоже не знаю».
«Когда я проснулась, Шона уже не было в общежитии. Я просто предположила, что он придёт вперёд».
Джонсон предположил: «Может, он пошел в парикмахерскую?»
Такое масштабное и оживленное событие, как сегодня, было ничуть не менее праздничным, чем Новый год. Все нарядились по случаю, волосы были аккуратно причесаны. Можно было потерять что угодно, но лицо потерять было нельзя.
«Сделать ему прическу без меня?» — Тони расстроился еще больше. «Что с этим парнем не так? — подумал он. — Мало того, что он опаздывает, так он еще и мне не доверяет».
«Давайте подождем еще немного», — сказала Элеонора.
В отличие от остальных, она втайне надеялась, что Шон вообще не появится.
«Лучше поставить их вертикально, чем быть осмеянным за столом истины».
«Она не будет против, если её бросят на этот раз».
