Возможно, её молчаливые молитвы возымели действие, потому что Шон так и не появился.
Группа ждала и ждала. К девяти часам утра, когда замок «Черная роза» уже открыл свои ворота, чтобы впустить людей, Шона все еще не было видно.
«Что он делает?!» — Элиза тревожно топнула ногой. «Если он скоро не приедет, будет уже слишком поздно».
Правила «Стола Истины» были очень строгими. Время для входа составляло всего полчаса. По истечении этого получаса попасть внутрь было невозможно, даже если у вас были связи. В конце концов, каким бы влиятельным ни было ваше происхождение, разве оно могло быть выше, чем у Её Высочества Святой?
Кроме того, пунктуальность сама по себе была основополагающим качеством, которым должен обладать выдающийся маг.
«Нет, мы больше не можем ждать». Тони взглянул на часы и сказал: «Если мы будем продолжать ждать, то и попасть внутрь не сможем».
Внутри себя Элеонора вздохнула с облегчением, но внешне, с раздражением, сказала: «Этот парень такой ненадежный. Он обещал прийти вовремя, а потом просто нас подвел».
«Не забывайте, что нам еще предстоит пройти предварительный тест», — сказал Джонсон.
Элиза вздохнула. "Хорошо, пошли".
Она хотела продолжать ждать Шона. Она знала, что не пройдет предварительный тест; она просто хотела присоединиться к всеобщему ажиотажу. Для нее было важно само участие, поэтому попасть внутрь было не так уж важно. Но она не могла задерживать всех остальных из-за этого, поэтому у нее не было другого выбора, кроме как поторопить группу к замку Черной Розы.
Когда они прибыли к замку Чёрной Розы, снаружи уже выстроилась длинная, казалось, бесконечная очередь.
Плохая новость заключалась в том, что очередь была действительно длинной, в ней стояло не менее тысячи человек.
Хорошая новость заключалась в том, что они все еще могли встать в очередь, а это означало, что они не опоздали. Им удалось, так сказать, успеть на последний поезд.
Когда настала очередь учителя Тони и остальных, охранник, отвечающий за проверку личностей волшебников, взглянул на них и сказал: «По одному. Сначала вы».
В замковом саду стояла статуя.
Это был так называемый «предварительный тест».
Волшебник прикасался к статуе. Если она излучала слабое свечение, он проходил испытание и получал право участвовать в настоящем состязании за Стол Истины. В противном случае он терпел неудачу и мог повернуть налево, войти в дверь и занять место в зале для зрителей.
«Я всё думал, почему так трудно найти статую мистера Блейка. Вот она, наконец, здесь…»
Кейв что-то пробормотал себе под нос.
Как только Кейв увидел нечеткое лицо статуи, он понял, что это статуя из Зала Истины.
Это было точно как на той картине. Взять ее с собой на рыбалку — и каждый раз гарантированный улов был обеспечен.
«Поторопитесь. За вами ждут люди», — призвал охранник.
«Хорошо, хорошо». Кейв быстро протянул руку, чтобы прикоснуться к статуе.
К счастью, вскоре на поверхности статуи появился слабый слой света. Хотя он был очень тусклым, этого было достаточно, чтобы засчитать осмотр.
Охранник вручил Кейву пропуск. «Держи это. Это твой входной билет. Найди своё место».
Количество участников «Стола Истины» не ограничивалось. Главное было получить одобрение статуи, и место находилось для любого количества людей.
В конце концов, стол был "изготовлен на заказ", и Диана не хотела упустить ни одного талантливого человека из-за ненужных ограничений.
К сожалению, даже при этом число волшебников, которым в итоге удалось занять место за столом переговоров, всё ещё было очень ограничено.
В Ложном Небе были сотни тысяч волшебников, но лишь ничтожные одна-две тысячи прошли предварительный тест.
Как и ожидалось, обе сестры Элеонора были исключены из списка.
Мужчины же, напротив, показали себя лучше, и все они соответствовали критериям для участия в «Столе Истины».
И вот группа разделилась на две части. Одна пошла налево, другая направо, словно стоя на развилке после окончания учёбы, каждая направляясь к своему будущему.
Когда они расставались, Кейв самодовольно помахал Элизе пеналом, который держал в руке.
«А теперь кто тут плохой ученик, а?»
Элиза была так зла, что у нее чесались зубы, и ей очень хотелось подойти и дать этому парню пару ударов.
Вскоре главные ворота замка Чёрной Розы закрылись.
С оглушительным БУМОМ, донесшимся до закрывающихся ворот, долгожданный Стол Истины официально начался.
Тони, Кейв и остальные, следуя указателям, прошли по длинному коридору. Войдя на арену, они обнаружили, что местом проведения «Стола Истины» стала временно переоборудованная территория бывших тренировочных площадок. Огромное открытое пространство было оформлено в виде круга, окруженного ярусными зрительскими местами, которые поднимались все выше и выше, подобно древнему колизею.
Подобно воинам, готовым вступить в бой, они один за другим выходили из различных проходов, появляясь перед бесчисленными зрителями. В тот момент, когда они входили, их окатывала волна оглушительных приветствий.
"Вперёд, Коэлс! Ставлю на тебя!"
«Денас, разгроми их!»
«Ты — настоящий рыцарь!»
Услышав эти крики, любой, кто не разбирается в ситуации, подумал бы, что сейчас начнется настоящая драка.
Это даже немного встревожило Тони.
«Столько людей…»
Глядя на море людей, собравшихся во все стороны, Тони подсознательно сжал кулаки. Честно говоря, он никогда раньше не участвовал в таком масштабном мероприятии. Это было…
Удивительный!
В мгновение ока нервозность в глазах Тони сменилась приливом адреналина и волнения.
Находясь под наблюдением сотен тысяч волшебников, давление, несомненно, было огромным.
Но в то же время это была и редкая возможность.
Если он будет хорошо выступать, то сможет прославиться одним махом.
Нужно было понимать, что круг таких «остатков Святого Святилища» был изначально мал. Они и мечтать не могли о признании со стороны церковного суда — было достаточно милосердно, что церковный суд просто не убил их. Более того, Ложные Небеса были крупнейшим сохранившимся оплотом Святого Святилища. Поэтому для них это место было «всем миром». Достижение успеха в Ложных Небесах было равносильно тому, чтобы стать знаменитым повсюду или даже принести честь своим предкам.
В конце концов, все их предки были учениками Святого Святилища. Видя, как хорошо преуспевают их потомки, посланные с небес, они, несомненно, были бы очень счастливы.
Жаль, что Шона здесь не было.
Тони все еще пытался разглядеть Шона, но нигде не мог его найти.
«Трус. Подожди-ка, посмотри, как я буду над тобой издеваться, когда вернусь, хм!»
Тони, естественно, предположил, что Шон испугался. И его самого, и огромной толпы, в конечном итоге, всё дело было в страхе. Хотя это и демонстрировало определённую самосознательность, это не меняло того факта, что в последнюю минуту он струсил. На поле боя его бы признали дезертером, а это преступление, караемое обезглавливанием. Хотя Тони не мог обезглавить Шона, он мог его подстричь!
Он решил, что отныне, когда будет делать прическу Шону, цена будет вдвое выше!
…Ой, подождите.
После сегодняшнего дня он станет Рыцарем Розы, получив личное приглашение и посвящение от Ее Высочества Святой. В какое время ему придется стричь волосы другим людям?
Он собирался заставить Шона подстричься!
В этот момент Тони всё ещё был полон уверенности.
Причина была проста: он был самым выдающимся учеником на уроках по изучению истины в этом году.
В последние годы в Ложном Небе было много новичков. Его противники, помимо его «одноклассников», которые уже были практически побежденными врагами, почти все были волшебниками, участвовавшими в Столе Истины в прошлом году. Если их не выбрала Её Высочество Святая в прошлом году, почему они думали, что их выберут в этом году?
Многие говорят, что успех — это 1% таланта и 99% упорного труда. На первый взгляд кажется, что усилия важнее таланта, но они не понимают, что без этих 1%, даже при 99% усилий, вы всегда будете на волосок от настоящего успеха.
Усердие определяет ваш минимальный уровень, а талант — ваш максимальный.
У Тони была небольшая, незрелая идея.
«Я собираюсь бросить вызов каждому из этих людей!»
Он больше не притворялся. Он открыто говорил обо всём.
Он нацелился не на Шона. Он нацелился на всех.
Все присутствующие здесь были для него лишь ступенькой на пути к цели!
Он шаг за шагом поднимался бы на самую вершину!
Кейв и двое других: "?"
«Он сошёл с ума».
«Он стал таким высокомерным!»
«Почему бы тебе не открыть глаза и не посмотреть, как выглядят твои противники?»
Их внешность на самом деле не имела значения. Важен был их возраст.
Среди примерно тысячи человек, в конечном итоге принявших участие в «Столе Истины», было много пожилых людей.
Среди них были даже настоящие Великие Маги.
Сказать, что они участвовали в «Столе Истины» в прошлом году, — это еще мягко сказано… Забудьте о прошлом году; это могло быть годом раньше или десятью годами ранее. Возможно, они начали изучать «Технику Истины» еще до того, как Тони и остальные родились.
— Чего же бояться? — фыркнул Тони. — Как говорится: «Море знаний безгранично, упорный труд — это лодка», и «Новые волны реки толкают старые вперед!»
Райан растерянно спросил: «Эти две поговорки связаны между собой?»
Тони: "Не обращайте на это внимания!"
«Вам нужно знать лишь одно: сегодня я заставлю всех взглянуть на слово „новичок“ в новом свете!»
«Ну и что, если они Великие Маги?»
«Это не драка на кулаках».
«Посмотрите, как я расправлюсь со всеми этими стариками за Столом Истины!»
Во время их разговора из зала внезапно раздался возглас удивления.
«Смотрите, Её Высочество Святая прибыла!»
…
