В ответ на прямой вопрос Кейва Джонсон дал ему отпор.
"Болит?"
«Если больно, значит, это не сон».
Сказав что-то подобное, стало ясно, что ни один из них не понимает «науку сновидений».
Но боль была вполне реальной.
Они вернули друг друга к реальности. В их взглядах на Шона больше не было смеси шока и сомнения; сомнение исчезло. Они были уверены, что не ошиблись — это был тот Шон, которого они знали. Эмоции в их глазах сменились чистым шоком.
Что касается Тони…
Он практически превратился в статую. Глаза широко раскрыты, он ошеломлен, неподвижен, полон недоверия… он выглядел как горгулья, погруженная в окаменевший сон.
«Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне, что, чёрт возьми, происходит?»
«Почему Шон является почетным судьей?»
«Какое право он имеет?!»
В тот момент, когда Шон сел за стол, он заметил, что Тони смотрит на него так, словно увидел призрака. В ответ он лишь невинно скривился.
«Я же тебе говорил. Мы движемся в разных направлениях».
«Вы — участник, а я — судья. Разве это вообще можно назвать соревнованием?»
Тони: "???"
Он понял смысл выражения лица Шона, и его лицо мгновенно покраснело, как свекла.
«Ублюдок… Почему ты просто не сказал об этом раньше?!»
«Кто бы мог подумать, что вы имели в виду, говоря „мы не на одном пути“, без малейшего намёка?!»
В зале сёстры Элеонора тоже были ошеломлены.
Элиза слегка приоткрыла рот. Хотя ни звука не вышло, по губам можно было прочитать, что она говорит.
"Что за хрень…?"
"Это действительно он? Шон?"
Стол Истины был невероятно строг. Даже волшебники, желавшие участвовать, должны были пройти отбор, чтобы получить место, не говоря уже о судьях.
Возьмем, к примеру, ученого Лаэландо. Во всем Ложном Небе его считали человеком, обладающим глубочайшим пониманием Техники Истины, поэтому он и был главным Судьей. Другие помощники Судьи, такие как Поэт и Бумажный Пианист, также были грозными противниками. Самой известной среди них была Леди, поскольку она сама когда-то занимала место участника и одержала победу за предыдущим Столом Истины.
Это фактически дало понять всем, что для того, чтобы стать судьей, нужно быть как минимум на уровне леди.
А поскольку он был специально приглашенным почетным судьей, его способности должны были быть еще более впечатляющими. Иначе как он мог бы соответствовать званиям «специально приглашенный» и «почетный»?
«Неудивительно, что он не хотел идти на занятия…»
«Значит, Шон действительно настолько невероятен?»
Элиза была одновременно потрясена и обрадована, но с легкой ноткой неуверенности она посмотрела на Элеонору, словно хотела задать вопрос.
Однако Элеонора выглядела лишь ошеломленной, словно говоря: «Я тоже не знаю…»
С тех пор, как она познакомилась с Шоном, она знала только одно: он был третьего уровня. Кроме привлекательной внешности, в нем не было ничего особенно выдающегося… по крайней мере, она никогда ничего подобного не чувствовала.
Но теперь Шон сидел в составе жюри, и слова Лаэландо невольно всплыли в ее памяти…
"Ах, он… Я не могу его учить."
«Значит, когда он сказал: „Я не могу его учить“, это было не из-за гнева? Он имел в виду это буквально?»
«Потому что понимание Шоном Техники Истины находится на одном уровне с ним, а может быть, даже превосходит его собственное?»
«Этот мерзавец так долго скрывал это от нас и заставлял нас волноваться напрасно». Элиза сжала кулак, делая вид, что злится, но в ее улыбающихся глазах читалась внутренняя радость. «Когда Стол Истины закончится, я приглашу его на настоящее свидание… то есть, я как следует с ним сведу счеты!»
Для такой девушки, как Элиза, разрушительное воздействие привлекательной внешности Шона было не менее сильным, чем воздействие Дианы на мужчин. А если добавить к этому талант и силу, намного превосходящие его сверстников…
Сердце Элизы замерло.
«Может, мне просто стать для Шона "маленьким щенком"?»
Хотя «талант» Шона еще не был продемонстрирован, Элиза была уверена в одном: Ее Высочество Святая, леди Кэтрин и мистер Ученый не стали бы шутить на такие темы. Совсем наоборот; если бы способности Шона были хоть немного преувеличены, они бы первыми вышвырнули его из-за стола.
Но они этого не сделали.
Шон спокойно сел. Лаэландо даже кивнул ему, на его обычно суровом и серьезном лице появилась редкая улыбка. Это было доказательством того, что Шон уже заслужил уважение Лаэландо, что удивило его коллег-судей, таких как Леди и остальные.
Они на самом деле не знали Шона; они просто не стали бы оспаривать его позицию. Как и думала Элиза, присутствие Шона здесь означало, что он, несомненно, получил одобрение Ее Высочества Святой, и им не следовало возражать.
Но позиция Лаэландо была довольно наводящей на размышления.
Как было хорошо известно, господин Учёный был «педантичным» старым учёным, который судил людей исключительно по их знаниям. Как он сам говорил: «Чем более искусен человек, тем он и есть учитель». Это означало: «Если ты мой младший, то я твой учитель, и справедливо, что я остаюсь с тобой строгим». Именно по этой причине даже младшие судьи редко добивались от Лаэландо приятного выражения лица.
Однако теперь Лаэландо активно приветствовал этого молодого человека.
Эта улыбка была на удивление мягкой, словно он случайно размазал по лицу крем от слоёного пирожного.
Видя, как его собственный хозяин относится к Шону с таким уважением и учтивостью, Тони почувствовал резкую пощечину. Он затаил дыхание, его лицо краснело все сильнее и сильнее. После инцидента с «двусторонним мошенничеством», чтобы попасть на бал, он снова почувствовал себя полным клоуном…
Разница заключалась в том, что на этот раз он отказался это принять!
В конце концов, он никогда лично не видел, чтобы Шон использовал Технику Истины.
Как и многие молодые люди, Тони был упрям — из тех, кто не поверит правде, пока она не окажется у него перед глазами.
Но неубежденность ничего не изменила.
Потому что они действительно шли разными путями…
«Стол Истины» был совсем не похож на те небрежные внутренние соревнования, которые устраивали некоторые знатные семьи. Даже если бы он набрался смелости, чтобы задать Шону вопрос и бросить ему вызов, он не был бы достоин даже принять его. Наиболее вероятным исходом было бы простое исключение из Ордена Рыцарей.
