«В атаку, да уж!»
«Почему бы тебе самому не пойти?»
Услышав, как другие волшебники подначивают его, словно с нетерпением ожидая его смерти, лицо Тони покраснело, как свекла.
Особенно проницательный взгляд Шона заставил его пожалеть, что он не может провалиться сквозь дыру в центре Стола Истины, чтобы составить компанию этому волшебнику.
…Да, однажды он хотел победить Шона, чтобы удовлетворить странное, соревновательное влечение, свойственное мужчинам.
«Но кто, черт возьми, мог предположить, что Шон окажется таким жестоким!»
С точки зрения методов установления истины, Шон был судьёй, и даже мистер Учёный чувствовал себя неполноценным по сравнению с ним.
Если говорить об уровне магии, Шон одним ударом отправил Великого Мага в нокаут.
«Чем он вообще может конкурировать с Шоном?»
«Его внешность?»
«Главное, что он даже не такой красавец, как Шон!»
"Блин…"
В тот момент Тони был одновременно опозорен и взбешен. С одной стороны, ему было ужасно стыдно за свою прежнюю неосведомленность. С другой — он мысленно проклинал Шона за то, что тот играл с ним. «Если ты такой чертовски сильный, почему ты не сказал об этом раньше!»
«Если бы он знал, насколько Шон опасен, стал бы он его провоцировать?»
«Заявил бы он, что в этом году станет самой большой звездой за Столом Истины?»
«Это просто замечательно».
Услышав вопрос Шона, Тони в третий раз почувствовал себя клоуном.
«Нет, он не *чувствовал* себя клоуном. Он *и был* клоуном!»
«Теперь оставалось только достать свой козырь».
И вот, под пристальным взглядом толпы, которая наслаждалась драмой и надеялась на ее развитие, Тони стиснул зубы, резко поднял голову и уставился прямо на Шона.
Как раз в тот момент, когда все подумали, что он вот-вот упрямо выроет себе могилу, лишь бы сохранить лицо, выражение лица Тони внезапно стало растерянным и смущенным. В нем промелькнула нотка невинной растерянности, а глаза стали ясными и чистыми, полными искренности.
«Учитель Шон, о чём вы говорите?»
Тони с предельной искренностью сказал: «Вы знаете, я всегда считал вас образцом для подражания и самым уважаемым учителем. Как я мог вас оспаривать?»
«Учитель Шон, вы, должно быть, ошибаетесь, не так ли?»
«Я даже обед тебе каждый день приношу! А вот Кейв хотел тебя бросить вызов!»
Кейв: "???"
«Он сваливает это на меня??»
«Я должен его хорошенько врезать!»
Однако остальные волшебники выглядели озадаченными.
"Каве?"
«Кто этот наглый дурак?»
Шон подавил смех. «Ах, — сказал он. — Наверное, я неправильно вспомнил».
«Ну ладно, это неважно».
«Раз уж вы меня так уважаете, давайте просто приступим к тесту».
Он и раньше говорил — он не из тех, кто держит обиду.
Пока кто-то был готов отступить, он бы оставил это без внимания. Возможно, позже он даже помог бы учителю Тони.
Диана же молча наблюдала за всем происходящим.
Лишь когда Шон бросил на нее взгляд, в его глазах мелькнул игривый вызов, словно он хотел спросить, как у него получилось, она отреагировала.
Диана поджала губы.
«Было просто нормально».
«Верно, выступление Шона полностью убедило большинство присутствующих волшебников, что принесло ему большой престиж. Но никто не знал об их отношениях, поэтому это был *его* престиж, а не её. Так что…»
«Всё было как попало».
По сигналу Дианы Екатерина начала организовывать всех для продолжения теста.
Но к этому моменту продолжать уже не было необходимости. На все вопросы, на которые можно было ответить, уже были даны ответы, и дополнительное время не помогло бы тем, кто застрял. К тому же, время и так почти истекло. Вскоре Лаэландо, в качестве главного судьи, позвонил в Колокол Истины, сигнализируя об окончании испытания.
За Столом Истины тесты проверялись на месте, поэтому каждый Волшебник сразу же узнавал свой результат.
После короткого обсуждения судьи, включая Шона, решили единогласно выставить отрицательные баллы за финальную, решающую задачу "3=8". Таким образом, это было справедливо для всех.
Вскоре были подведены итоги первого тура, и Екатерина публично объявила о них.
Надо отдать должное, учитель Тони был действительно очень квалифицированным специалистом.
Из 13 вопросов Тони ответил правильно на 10, неправильно на 2 и оставил 1 вопрос без ответа. В итоге он набрал 8 баллов, заняв первое место.
Десятки человек разделили второе место, включая Волшебника-мужчину, который в тот самый момент все еще пытался выбраться из своей ямы. Они ответили правильно на 10 вопросов и неправильно на 3, в итоге набрав 7 очков.
Это показало, что помимо вопроса Шона, на который никто не ответил правильно, вопрос от Леди также оказался невероятно сложным. Он касался аспектов пространственной теории, и вероятность успеха составляла менее 1%. Многие Волшебники имели правильную общую идею и подход, но в их ответах были незначительные недостатки в деталях. Эти недостатки не ускользнули от пристального взгляда Шона и других Судей, что привело к их провалу на последнем этапе.
По правде говоря, большинство из них понимали, что лучше не отвечать на вопрос, если они не уверены.
Но им просто необходимо было испытать судьбу.
«Какое самое важное качество может быть у человека?»
'Уверенность!'
«Уверенный в себе волшебник — самый обаятельный!»
Они были убеждены, что Ее Высочество Святая будет больше впечатлена теми, кто осмелится попробовать.
Поэтому, если у них возникала хотя бы малейшая идея, они тут же брали ручку и бумагу.
Один человек пошел еще дальше, ответив на все тринадцать вопросов, включая вопрос Шона «3=8». Шон сам проверил этот тест. Он очень хотел поставить парню высокую оценку — в конце концов, его смелость заслуживает похвалы, — но как судья, он должен был быть справедливым и беспристрастным. После тщательного просмотра теста несколько раз, у Шона не оставалось другого выбора, кроме как поставить ему самую низкую оценку за день.
-13.
«Он ни одного чертового вопроса не ответил правильно!»
И таких волшебников, как он, было немало.
Это напрямую привело к тому, что Райан, не ответивший ни на один вопрос, "взлетел" в рейтинге, заняв 897-е место.
Когда были объявлены результаты, сам Райан потерял дар речи.
Согласно правилам Таблицы Истины, в первом раунде отсеивалась половина участников. 897-е место находилось прямо на линии отсечения.
Он продвинулся вперед.
Райан: "…"
«Это действительно сработало?»
Однако слово «выбыли» было не совсем точным. По правде говоря, эта нижняя половина участников не выбыла полностью из гонки, но потеряла бы приоритетное право на выступление. Это было фатальным недостатком, и в некотором смысле ничем не отличалось от полного выбывания из конкурса.
Потому что второй раунд представлял собой «философские дебаты».
