Шестой этаж был жилой зоной с множеством развлекательных помещений, которые, однако, использовались редко. Его основной функцией была столовая. Высокопоставленные приближенные святой, такие как Екатерина, обычно обедали на этом этаже, как и сама Диана.
На верхнем этаже жила Диана. Помимо её фрейлины Кэтрин и нескольких горничных, которые ухаживали за ней, никто больше никогда не бывал на этом этаже.
«Вы первый мужчина, которого Её Высочество Святая когда-либо пускала на 7-й этаж».
— сказала Кэтрин Шону в лифте, и в ее взгляде читалась глубокая, многозначительная нотка.
Она оценивающе разглядывала Шона, пытаясь понять, что же в этом человеке такого особенного.
Когда Диана пригласила Шона за круглый стол в тот день, ее слова ошеломили не только собравшихся волшебников, но и Кэтрин.
С самого начала Её Высочество Святая уделяла этому новичку, Шону, чрезмерное внимание. Сегодня она даже лично и публично пригласила его на частную встречу. Кэтрин было трудно не истолковать это всерьез.
«Неужели Ее Высочество Святая тоже поддалась очарованию внешности? Не приглянулся ли ей этот молодой человек?»
Шон уклонился от ответа на невысказанный вопрос, продемонстрировав необходимую долю удивления. «Мы действительно собираемся в комнату Её Высочества Святой?»
— Что ещё? — фыркнула Екатерина и предупредила: — Будьте вежливы. Не смотрите туда, куда не следует, и не спрашивайте, о чём не следует. Если вы разгневаете Её Высочество Святую, винить в этом будете только себя.
Шон серьезно кивнул. «Не волнуйтесь, я знаю, как себя вести».
Лифт быстро доставил нас на верхний этаж.
В тот момент, когда двери открылись, Шон уловил странный, изысканный и едва уловимый запах — он был одновременно знакомым и незнакомым.
Он невольно настороженно спросил: "Этот запах… он ведь не ядовитый, правда?"
Кэтрин: "?"
«Да ну, яд!»
«Любой нормальный человек, почувствовав аромат в комнате девушки, дал бы волю своему воображению. Но этот парень… он действительно подозревает Её Высочество Святую в отравлении воздуха…»
Кэтрин закатила глаза. «Это волшебное зелье, которое Её Высочество Святая сжигает в качестве благовония специально для вас. Оно укрепляет ваш ум. Считайте это одной из наград за сегодняшнее превосходное выступление».
Шон был по-настоящему удивлен. «Волшебные зелья можно сжигать как благовония?»
«Дело не только в благовониях. Существует множество способов, о которых вы никогда не слышали». Екатерина не сочла нужным объяснять это этому простофиле. Она проводила его до двери Дианы и сказала: «Входите. Не заставляйте Её Высочество Святую ждать».
Сказав это, она удалилась.
Хотя ей было крайне любопытно, о чем будут говорить Ее Высочество Святая и Шон, ее любопытство имело свои пределы. Она не стала бы подслушивать то, о чем ей не положено знать.
Как только Кэтрин ушла, Шон немедленно продемонстрировал свою так называемую «самообладание».
Сначала он поправил воротник, постучал в дверь и воскликнул: «Её Высочество Святая!»
"Войдите."
Как только он услышал, как Диана велела ему войти, он небрежно толкнул дверь, плюхнулся на роскошный диван и только потом начал осматривать благоухающую спальню. Он выглядел так, будто ему принадлежало это место, совершенно лишенный всякой учтивости.
Диана, стоявшая у окна, была лишена дара речи.
«Этот парень действительно чувствует себя как дома».
«Тем не менее, это хорошо».
«Это значит, что Шон мог меня узнать».
«Ему потребовалось немало времени, но, по крайней мере, он всё понял раньше, чем мне пришлось что-либо предпринимать. Ещё не поздно. Если он скажет мне то, что я хочу услышать, я, пожалуй, смогу простить ему его глупость».
Но, к ее удивлению, реакция Шона оказалась совершенно противоположной тому, что она себе представляла.
Шон не только не узнал её, но и относился к ней как к «врагу».
Шон, всё ещё сидя на диване, скрестил ноги и бесцеремонно оглядел всё в комнате — всё, кроме неё. Затем он небрежно спросил: «Итак, Её Высочество Святая. Что вы хотели со мной увидеть?»
Диана: "…"
'Очень хорошо.'
«Я ничего не хотела, но теперь у тебя большие проблемы».
Она подняла свои прекрасные глаза и посмотрела прямо на Шона. "Разве я не могу тебя вызвать, если у меня нет на то причины?"
Шон уклонился от ответа. «Насколько я знаю Её Высочество Святую, вы не из тех, кто будет так бездельничать».
«Её Высочество Святая всегда преследует цель во всём, что делает, — и обычно не одну. Так что давайте будем откровенны».
«Задавайте любые вопросы. Когда закончите, тогда настанет моя очередь задавать вам вопросы».
Диана: "?"
«Что он имеет в виду?»
«Он намекает, что я манипулятивная женщина?»
Из этих нескольких слов Диана поняла наверняка: Шон совершенно не связал свою историю с Оливией.
«Возможно, человек по имени Оливия больше не существует в его сознании».
«В таком случае, зачем мне быть вежливым?»
Свет в сияющих глазах Дианы мгновенно погас.
«Шон, тебе лучше следить за своим поведением».
«Раз он меня не узнал, какое право он имеет говорить со мной — святой церковного двора — таким тоном?»
"Кем ты себя воображаешь?"
«Хороший вопрос».
Шон хлопнул в ладоши, поднимаясь. «Кто я? Разве Её Высочество Святая уже не догадывается?»
«А вы спрашиваете о моем отношении».
«Возможно, Её Высочеству Святой стоит задуматься о собственном отношении к этому вопросу».
«Сегодня я буду воплощать образ Карла Блэка до самого конца!»
«В конце концов, Святая передо мной — десятого уровня. Я должна одолеть её одним своим присутствием, иначе у меня никогда не будет преимущества».
«Итак, начну с того, что поставлю Диану на место!»
Диана сердито рассмеялась. «Тогда какое же отношение, по-твоему, мне следует проявлять?»
«Я — почтенная святая церковного двора. Неужели мне действительно нужно действовать по чужим прихотям?»
— Всё ещё притворяешься дураком? — усмехнулся Шон. — Ты разве не знаешь, кто я?
«А что, если я так сделаю?» — резко парировала Диана.
«Неужели этот парень действительно думает, что одного имени Карл Блэк достаточно, чтобы меня запугать?»
Но тут Шон вздохнул. «Вы, святые церковного двора… каждое поколение хуже предыдущего».
«По крайней мере, в плане этикета у вас нет ни капли должного воспитания».
«Раз уж вы догадались, кто я, знайте, что Первая Святая, Оливия, была моей женой. Вы всего лишь одна из многих Святых, которые пришли ей на смену. По старшинству я старше вас на бесчисленное количество поколений».
«Не думай, что я ничего не знаю. Твой церковный двор может выглядеть как старинные императорские дворы, притворяющиеся, что назначают людей по заслугам, но на самом деле это всё та же большая семья. Такая важная должность, как Святая, никогда не достанется кому-либо, кроме прямой линии Элдериджей. Ты, должно быть, родственник Оливии. Насколько мне известно, кровь Оливии и моя могут даже течь в твоих жилах. Так что…»
"…прекратите притворяться высокомерным."
«Теперь тебе следовало бы называть меня прадедушкой. Понимаешь?»
Диана: "?"
«Как его назвать?»
"Повторите ещё раз?"
…
