«Он даже может превратить это в классическую историю о семейных распрях и драмах… Почему бы мне просто не дать тебе ручку и не позволить тебе написать эту историю?»
Шон не знал, что у Райана было не только богатое воображение, но и безупречная логика.
В ходе разговора он вдруг вспомнил, как Шон тайком провел их всех на гала-вечер художественной выставки.
Разве Шон тогда не использовал псевдоним «Семья Пылающего Ангела»?
«Так вот как обстоят дела!»
«Я понял!»
«Вы действительно являетесь частью семьи Blazing Angel!»
Ранее его недоумевало, почему семья Пылающего Ангела, связанная с Церковным Судом, помогает Шону, одному из «остатков Святого Храма». Но теперь… всё стало ясно!
Его догадка оказалась верной — Шон был внебрачным сыном семьи Пылающих Ангелов!
Шон: "…"
Честно говоря, Райан произвел на него небольшое впечатление.
Обычно он говорил немного, но когда говорил, его странные ходы мыслей были поистине поразительны.
Шон не мог этого объяснить, поэтому ему оставалось лишь снова вздохнуть. "Если ты так говоришь."
«Что значит „если я так скажу“?!»
В тот самый момент, когда они разговаривали, в комнату вошел Тони.
Кейв и Джонсон были с ним.
Одного взгляда на этого парня было достаточно, чтобы Райан понял, что тот снова пришел "устроить неприятности". Он невольно проворчал: "Ты совсем не устаешь, правда?"
После сегодняшних жестоких издевательств, вместо того чтобы отдыхать в постели, он все еще находил силы, чтобы посетить другие комнаты.
Конечно, Тони так и сделал.
Он, безусловно, был измотан. Старый Учёный обращался со своими учениками так, словно откармливал свиней на убой, бесконечно впихивая им в головы проблемы. Но в этом море вопросов были и свои преимущества. Только пройдя испытания лабиринта, высокой башни и горы клинков, можно было по-настоящему овладеть Техникой Истины и выделиться из толпы Волшебников.
И так уж получилось, что он оказался одним из тех, кто выделялся.
Мысль о завтрашней встрече с Шоном, о честной победе над ним, чтобы доказать, что он лучший из лучших, так взволновала Тони, что он почувствовал прилив силы по всему телу.
Поэтому он пролежал в постели всего несколько минут, а затем сразу же пришел.
Он пришел сюда, чтобы бросить вызов!
Элегантный маг никогда не прибегает к внезапным атакам, тем более к подлым уловкам.
Хотя за Столом Истины было много участников, ему было все равно на всех. Его волновал только Шон, тот, кем Лаэландо заинтересовался с самого начала. Для него все остальные волшебники были просто частью аудитории, призванной создать нужную атмосферу.
Тони был полон энтузиазма. "Шон!"
«Давайте устроим честный поединок под пристальным взглядом тысяч зрителей и Её Высочества Святой!»
Из всех волшебников он не сводил глаз ни с Шона. Когда придёт время, Шон будет смотреть только на него. По-своему, это был уникальный роман между мужчинами.
Шон: "…"
Кейв и остальные: "…"
Честно говоря, они понятия не имели, что так взволновало Тони.
Он вел себя так, будто они ссорились из-за женщины.
Тони даже не любил Элеонору или Элизу, но был полон решимости превзойти Шона.
Мужская тяга к соперничеству порой может быть действительно странной.
Шон действительно мог понять Тони.
В конце концов, он тоже когда-то был молод.
Это никак не было связано с девушками. Даже в компании парней кто не хотел бы быть в центре внимания?
Кроме того, «дуэли» были популярной и уважаемой традицией как в кругах волшебников, так и в кругах знати. Шон не удивился «вызову» Тони. Всё это было в шутку, так что принять его не составило труда.
Дело в том, что…
«Лично я с удовольствием принял бы ваш вызов, — серьезно сказал Шон, — но мы участвуем в разных гонках».
Тони: "?"
«Мы все участники. Что это за разговоры о разных расах?»
«Шон думает, что я делаю это из зависти к сёстрам Элеоноре?»
«Или, может быть, чтобы покрасоваться перед Её Высочеством Святой?»
«Это не имеет значения. Ничто из этого не важно».
«Важно, кто победит!»
«Неважно, к какой расе мы принадлежим, неважно, кто такой Шон — потомок ли он Святого Святилища, как мы, или прямой наследник Семьи Пылающего Ангела — это никак не повлияет на этот поединок. Точно так же, как я не могу использовать свою магическую силу шестого уровня. Стол Истины — это состязание в технике Истины. Все остальные способности и личности бесполезны».
«Просто кивни или скажи, что согласен. Перестань придумывать отговорки». Тони демонстративно фыркнул. «Не заставляй меня смотреть на тебя свысока».
Шон: "…"
«Отлично, теперь он пытается меня спровоцировать».
Было очевидно, что Тони очень хотел победить.
Такая уверенность в себе означала, что прошедший месяц учебы значительно помог ему улучшить свои результаты.
«Хорошо, тогда. Если ты все еще захочешь участвовать в соревнованиях, когда придет время, мы попробуем», — согласился Шон.
Кейв был полон энтузиазма. "Я тоже участвую."
Джонсон: "Я тоже!"
Они не преследовали Шона в качестве цели; они просто хотели поучаствовать в этом ажиотаже.
Это было похоже на группу братьев в общежитии, которые постоянно соревнуются за то, кто из них главный.
«Ладно, ладно, все в деле».
Шон посмотрел на Райана. "Почему бы тебе тоже не присоединиться?"
Райан заподозрил неладное. «У меня странное предчувствие насчет тебя».
Его отношение изменилось слишком быстро: от первоначального нежелания до активного приглашения присоединиться. Всё произошло так быстро, что Райану показалось, будто Шон просто притворялся, когда впервые отказался от дуэли с Тони.
Но поскольку все остальные присоединились, его отказ от участия показался бы ему асоциальным, поэтому у него не было другого выбора, кроме как согласиться.
«Значит, решено! Увидимся завтра!» — сказал Тони.
«Ах, да. Элиз попросила меня передать вам сообщение, которое я тоже хотела вам передать…»
«Что бы вы ни делали, не опаздывайте завтра!»
«Прогуливать уроки — это одно, но он же не может пропустить и «Стол истины», правда?»
Шон еще в день своего приезда в город говорил, что хочет посетить именно это мероприятие.
Шон улыбнулся и кивнул. «Не волнуйтесь, я обязательно буду вовремя».
Эта новость быстро дошла до Элизы.
Молодая женщина в это время умывалась и чистила зубы. Увидев сообщение на телефоне, она так обрадовалась, что у нее изо рта пошла белая пена. «Сестра, Шон обещал, что будет там завтра!»
Элеонора, сидевшая на диване и смотревшая телевизор, небрежно заметила: «Ну и что, если он уезжает? Чему тут радоваться?»
Элиза сжала кулачки перед зеркалом. «Потому что я думаю, что Шон так сильно изобьёт учителя Тони, что тот даже не поймет, что его постигло!»
В последнее время, поскольку у Тони хорошо получалось учиться на занятиях по технике Истины, и он быстро осваивал новые знания, у него раздулось огромное самомнение. Он каждый день хвастался перед всеми, вел себя как настоящий избалованный ребенок. Элиза очень хотела преподать ему урок.
К сожалению, у неё не было настоящего таланта к поиску истины. Учитывая вспыльчивый характер мистера Учёного, ему следовало бы давным-давно послать её куда подальше. Но почему-то терпение мистера Учёного в последнее время заметно улучшилось. Он не ругал её и не выгонял…
«Может, потому что я симпатичный?»
«Даже если у меня плохие оценки, я усердно работаю и послушен!»
В любом случае, Элиза ничего не могла сделать с Тони, поэтому она надеялась, что Шон сможет поставить его на место.
Однако настроение Элеоноры было полной противоположностью настроению её сестры.
Она также надеялась, что Шон победит — в конце концов, она заботилась о нем с самого их знакомства. Но она не испытывала к Шону такой же уверенности, как ее сестра Элиз. Она даже не понимала, почему Элиз считала, что Шон сможет победить Тони.
Возможно, ей было все равно, придет ли Шон на занятия, и она никогда не прерывала разговоры Элизы и Шона, а также сама не писала ему сообщений. Но на самом деле Элеонора тайно отправилась к Лаэландо.
Когда Лаэландо увидел, как молодая женщина вошла в его кабинет, он подумал, что она собирается спросить, почему он вдруг согласился взять ее в ученики. Вместо этого Элеонора спросила о Шоне…
«Уважаемый учёный, почему Шон в последнее время не приходит на занятия?»
Она не могла просто напрямую спросить Лаэландо, даёт ли он Шону частные уроки.
А ответ мистера Учёного был: «Его… я не могу учить».
Лаэландо сохранял суровое выражение лица с утра до вечера, поддерживая свой серьезный, ученый образ. Поэтому, когда Элеонора услышала его слова, у нее упало сердце. «Это плохо, — подумала она. — Похоже, Шон обидел господина ученого. Он явно рассердился».
«Возможно, единственная причина, по которой мистер Учёный согласился нас принять, заключалась в том, что Шон был непослушным, и он больше не хотел его видеть».
«А как в таком случае могли быть частные уроки?»
А без наставничества мистера Учёного как Шон мог бы конкурировать с таким отличником, как учитель Тони?
Тем не менее, Шон по-прежнему обещал вовремя явиться на «Стол истины».
Элеонора искренне переживала, что Шон завтра опозорится.
Но никакие переживания не помогут.
Что должно было случиться, то случится.
После беспокойной ночи, полной ворочания в постели, солнце, как обычно, взошло над горизонтом.
Но в отличие от других дней, сегодня под солнцем появилось гигантское золотое кольцо.
Это было подобно колоссальному сосуду, удерживающему и поднимающему всё солнце.
Бесчисленные крошечные символы парили над кольцом, переплетаясь и сталкиваясь без всякого порядка, словно сетчатый фильтр.
Солнечный свет проникал сквозь него, окутывая силуэт замка Чёрной Розы, и на мгновение замок преобразился, приняв облик Зала Истины.
Диана стояла на 7-м этаже, глядя в сторону общежития волшебников, и тихо произнесла:
«Пора возвращаться домой, мистер Шон Блэк».
…
