Дождливая ночь прошла, уступив место пасмурному дню, когда передовая армия двинулась вперед, хотя их настроение было мрачным, а дух подавленным; они двигались с той же энергией, что и всегда, делая шаг за шагом.
«Я слышала, как кто-то говорил, что есть вероятность, что пост генерала на неопределенный срок займет леди Арла», — подняла тему Эрис и ждала ответа в карете, но никто не произнес ни слова, Усами, как обычно, была в своем собственном мире, Хан и Брюс изначально не отличались особой разговорчивостью, Дина смотрела наружу, вокруг нее царила подавленная и унылая аура, а Икарис, как ни странно, пялился на Дину с непроницаемым выражением лица и не обращал внимания ни на что другое.
«Кхм», — Эрис неловко прочистила горло и снова отвернулась к окну, это была ее третья неудачная попытка поднять тему. «Ну ладно, тогда…» Она поправила очки и скрестила руки.
«Интересно, нормально ли это», — Сол уставился в окно перед собой. После инцидента с Дьяблосом его вызовы практически сошли на нет, а после того, как он отклонил вызов Ашеры, наступил период тишины, но он снова уставился на список вызовов, брошенных за ночь, два из которых снова были богиней Зверей, а также богом времени; снова он привлек внимание двух самых могущественных богов Аркадии, о которых он знал недостаточно.
«Сара, что ты знаешь о богине зверей?»
«Ашера?» — ответила ему Сара. «Ну, она — настоящая загадка среди богов, насколько я знаю из королевских библиотек». Она приняла задумчивое выражение лица, сидя позади него на его лошади, сдвинув обе ноги на одну сторону, как дева. «Из того, что я читала, говорят, что богиня зверей не разделяет сочувствия и почти так же помешана на войне, как Др'ул, богиня войны».
«Правда?» Сол приподнял бровь.
«У меня нет возможности подтвердить эти рассказы, но написано, что было время, когда Ашера спускалась ради острых ощущений от сражений, принимая облик различных зверей и сражаясь с самыми сильными существами мифов; она бросала вызов одному зверю примерно каждые сто лет в течение нескольких тысяч лет, прежде чем все сильнейшие были побеждены». Она постучала по подбородку.
«Записи говорят о том, что она победила короля драконов, жуткого бога и Левиафана, короля глубин…» Она замолчала и уставилась на голову Сола, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее периферийным зрением.
«Она — одна из Семи и одна из самых популярных среди всех богов. По всей Аркадии воздвигнуты различные памятники ее многочисленным потомкам, но самой известной из них является ее гуманоидный облик в Аргоме, который она использовала, когда ей бросил вызов Диаблос.
«Дьяблос?» Настроение Сола испортилось при упоминании этого коварного ящера. «Она сражалась с ним?»
«Да, легенды гласят, что Диаблос был недоволен подчинением богине зверей, и он бросил ей вызов из злобы и жадности за ее трон, гласит история; их битва закончилась в мгновение ока, и он был свергнут с неба, а его крылья были оторваны от спины в наказание за его алчность, и он был проклят богиней зверей, чтобы никогда больше не подниматься на высокие небеса, он был отвергнут своим прародителем, чтобы скитаться среди меньших богов и полубогов до конца своего существования за то, что он осмелился хотя бы покрыть ее трон».
«Хм», — Сол выпрямился. «Интересно», — пробормотал он. «Диаблоса с одного удара убила Ашера, когда он был сильнее…»
[Ваш вызов отклонен!]
Ашера увидела сообщение и тихо выругалась, в то время как Др'ул, стоявший рядом с ней, рассмеялся над ее явным недовольством.
[Зачем ты издеваешься надо мной?] Ашера встала со своего места и погрозила кулаком Др'улу. [Меня унижает этот грызун, и это заставляет меня задуматься о том, чтобы отказаться от всего процесса и напасть на него без всяких ограничений!]
[Я запрещаю это!] Др'ул тут же села вперед, и все ее веселье мгновенно испарилось. [Я категорически запрещаю тебе или кому-либо еще нападать на этого человека без надлежащего вызова, я дала слово и поклялась в этом богами!] Она указала на себя. [Уважайте соглашение между воинами, он примет ваш вызов в свое время, когда будет готов, или, может быть, никогда, но это его выбор]
[Это занимает слишком много времени, у меня нет такого терпения, как у вас-]
[Ашера] Др'ул понизила тон и приняла серьезное выражение лица, когда ее сестра попыталась разорвать пространство перед ней. [Останови свою руку.] Она приказала ей, и богиня Зверей почувствовала, как тронный зал содрогнулся.
[Я-]
[Не провоцируй меня на злобные действия, сестра.] Глаза Др'ул вспыхнули алым, а ее волосы вспыхнули. [Я не буду повторяться.] Др'ул пригрозила ей, и Ашера прищурилась и отступила от Др'ул, когда ее когти начали расти, а губы отодвинулись, обнажив острые акульи зубы во рту, а на лбу выступила струйка пота.
[Вы двое, прекратите это] Мужской голос вторгся во владения Др'ула, и они с Ашерой оглянулись, когда появились обычные ворота.
[Что привело тебя сюда?] Др'ул успокоился, как и Ашера, они с любопытством наблюдали за его приближением.
Его глаза были темной пустотой, заполненной звездами, а его голос отдавался эхом, у него было шесть рук, которые лениво покачивались при каждом шаге, а хвост, извивающийся позади него, как пружина, был весь покрыт серо-голубой кожей.
[Я просто хотел немного поговорить, появление Икариса и Сола Вестика снова оживило небеса, так что я заинтригован] — ответил он, зевая, подняв одну из своих рук и постукивая по одному из двух бивней, которые росли изо рта. [Ашера, не спускайся, пока он не примет твой вызов, это было согласовано всем пантеоном]
[Ты тоже?] Ашера увидела команду и зарычала от раздражения. [Почему мы, боги, соблюдаем правила людей?] Она спросила раздраженно.
[Игра может функционировать только в том случае, если обе стороны соблюдают правила, сестренка. Если мы снова нарушим эти правила, мы можем потерять источник развлечения, не говоря уже о том, что если Икарис сочтет это угрозой своему хозяину, а сдерживающие ее препятствия будут нарушены еще больше, мы понятия не имеем, как она будет действовать, нацелится ли она на одного бога или на весь пантеон.] Он протянул все шесть своих длинных тонких рук в жесте «здесь».
[Вы понимаете?]
[Не совсем, нет] Ашера почесала голову. [Если все, что тебе нужно, это развлечения, С'маэль, то я вообще не понимаю, я никогда не понимала, что происходит в твоей лысой голове] Призналась она, и он цокнул языком и усмехнулся. [Я только хочу сражаться и проверить его силу!]
[Я тоже хочу сразиться с ним, не обманывайтесь, но, как и Др'ул, я гораздо более нетерпелив и гораздо более сдержан, я позволяю напряжению нарастать до тех пор, пока оно не достигнет точки, в которой мой разум и тело придут в состояние покоя, где я смогу комфортно и в полной мере насладиться этим опытом!] Он обнажил клыки и сжал кулаки.
[Он — существо, которого я уважаю, как за его поступки, так и за его титулы: Потускневший, Убийца богов и даже за его трансформацию в демона-бога в целом. Я хочу сам испытать каждую из этих уникальных способностей, хочу увидеть, как разворачивается его разрушение, ощутить собственным телом его силу!
Но я не хочу сражаться насмерть, он слишком веселый, чтобы умереть, я хочу насладиться боем и, возможно, сразиться с ним снова и снова несколько раз!]
[Тревога]
[Бог разрушения проявляет к тебе отвратительный интерес]
Система предупредила Сола, он подавился водой, которую пил, наклонился вперед, кашляя и хлопая себя по ноге.
«Сэр!» Сара опустилась на колени рядом с ним и положила руку ему на спину. «Что случилось?»
«Что-то… раздражающее», — Сол продолжал задыхаться еще несколько секунд, прежде чем взял себя в руки.
«Отвратительное количество?» Сол почувствовал на себе взгляд бога и почувствовал, как по его коже побежали мурашки.
*Удар
«О, Икарис, мой дорогой Икарис, пожалуйста, защити меня от взгляда этого отвратительного существа, я чистый человек, нетронутый человек, я не хочу быть игрушкой извращенца, пролей свое благословение на мою незапятнанную сущность и спаси меня!» Сол сложил руки в молитве, а его лоб посинел.
[П-извращенец!?] С'маэль затрясся от шока, а Др'ул и Ашера истерически расхохотались от его реакции. [Он называет меня извращенцем!?]
«Хозяин?» Икарис, казалось, появился рядом с Сол после того, как она почувствовала, что ее божественность пассивно ищет его.
«Боже мой, это сработало?» Сара вздрогнула от внезапного появления Икариса.
«Икарис~» Глаза Сола наполнились слезами, когда он драматично потянулся к ее руке, но затем он замер, глядя через ее плечо, когда увидел, как всплывают еще больше золотых окон.
[Бог историй бросает вам вызов]
[Бог времени бросает тебе вызов]
[Некий бог творения бросает вам вызов]
[Бог разрушения высмеивает тебя, называя несправедливым]
[Богиня любви заинтересована в вызове]
[Бог коз смотрит с недоверием]
[Пантеон потрясен тем, что ваши молитвы действуют в их сфере]
[Истинная Богиня Икарис защищает вас от похотливого взгляда бога разрушения]
«О, — Сол посмотрел на последние окна, его губы растянулись в улыбке. — Что это, здесь тоже был такой бог?»
[Богиня Фауны бросает вам вызов]
[Бог скорости зовет на гонку]
[Богиня грехов заинтересована в дуэли]
