∼ День 77 ∼
Никогда в своих самых смелых мечтах Руэла не думала, что увидит эльфа своими глазами, но Ратиан увидела прямо перед собой эльфа!
Об этой мистической расе она слышала только из рассказов о монстрах, которые повсюду путешествовали по низинам. Хотя истории определенно различались, для каждой всегда оставалось одно; что эльфы были безупречными красавицами.
Однако перед лицом остроухого существа перед ней казалось, что эти истории были сильно преуменьшены. Скорее противоположно тому, как обычно действовали слухи, истории и легенды с их бесконечными приукрашиваниями.
Поскольку эльфы принадлежали к просветленным, то, конечно, неудивительно, что они не вмешивались в дела монстров. Но, увидев одного из них перед собой, она полностью завладела своим вниманием. В отличие от Френн, такой тупоголовой, что-то вроде этого эльфа ее не особо интересовало, вероятно, лишь вызывало легкое любопытство.
Ее вкусы были сильно смещены в сторону мускулов и массы, ярким примером которых является странный Шеф Боб. Однако Руэла не стала отрицать своей страсти к этому эльфу. Освободившись от этого, она поняла, что эльф внимания принял странное выражение на своем скульптурном лице, ее пристальный взгляд был довольно напряженным.
Без каких-либо предисловий Руэла внезапно вышла из оцепенения и перевела взгляд на Боба.
«Сколько за этот?» — взволнованно спросила она, указывая на эльфа, готовая отдать почти половину своего состояния, которое она украла во время своего правления, только чтобы заполучить этого человека.
Однако, в отличие от ее ожиданий начала переговоров, атмосфера стала на порядок напряженнее. Это было вызвано не тем, что Руэла или Френн предприняли какие-либо действия, но в тот момент, когда Руэла представила предложение, лица всей группы краснокожих монстров перед ней внезапно потемнели.
Во всех их аурах она чувствовала враждебность и гнев, что безмерно удивило великую оркку.
Сделала ли она что-то не так? Она просто пыталась вырвать у них из рук одного из рабов, так почему же они так себя вели?
Еще больше удивив Руэлу, вождь Боб нерешительно посмотрел на эльфа. Выражение его лица было трудно прочитать, и Руэла была совершенно не в состоянии понять, как развивается ситуация.
Но она заметила, что взгляд, которым они обменялись, казалось, говорил гораздо больше, чем несколько простых слов.
Кем именно был этот эльф для вождя?
Она продолжала задаваться этим вопросом, но отвлеклась от своих мыслей, когда вождь Боб сделал шаг вперед, приняв серьезное выражение лица.
«Не продается.» Он заявил прямо, но в его голосе все еще можно было обнаружить скрытый гнев, который Руэла с готовностью уловила.
Неужели он просто не хотел расставаться с рабом, или здесь происходило что-то еще?
Это было единственное, о чем могла думать орцесса.
Ошеломленная странностью всего этого, Руэла не заметила блеска озорства в глазах эльфа при кратких словах Боба.
— Кхм… ну тогда… — Она попыталась прийти в себя, неловко кашляя.
Пнув все еще совершенно невозмутимую Френн на свою сторону, Руэла вытащила подругу из похотливых размышлений. Похоже, вождь очень заинтересовался серым орком. Даже до такой степени, что даже мускулистый и грозный серый орк выглядел немного озадаченным ее горячим взглядом.
«Мы пришли сюда, чтобы узнать, что именно ваше племя вторгается на наши земли?» Руэле наконец удалось выбраться, как только она восстановила равновесие, подобающее ее положению.
Хотя у Руэлы не было никаких дурных намерений по отношению к этой группе, она скорее хотела наводить мосты, чем сжигать их, она не могла просто допустить, чтобы они пренебрегали авторитетом ее клана, нагло прогуливаясь по ее территории, не имея даже капли приличия.
Для великого орка ее статуса и, короче говоря, для клана зеленокожих такого размера, как она, такие вещи, как уважение и честь, были так же ценны, как жизнь. Если даже не более того.
Однако вместо того, чтобы ответить, вождь Боб, как ни удивительно, пролаял имя группе зеленокожих позади него.
«Даркан!» Он крикнул своим глубоким голосом.
Выскочив из кучки краснокожих тел, вышел обычный хобгоблин. Хотя у него не была такая же красная кожа, лишь с легким малиновым оттенком к темно-зеленому цвету его расы, он выглядел обладателем высокого статуса в этом племени.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Одетый в облегающую кожу и экипировку, казалось, что, несмотря на свой ранг хоб, он был способен сам по себе.
Но даже в этом случае неравенство в уровне и силе было нелегко преодолеть. Поэтому, столкнувшись с взглядами двух чрезвычайно могущественных великих орков и прецессией почти тысячи орков с их ужасными волчьими скакунами, было естественно, что хобгоблин выглядел встревоженным и испуганным, если не сказать больше.
Руэла и Френн могли только с любопытством смотреть на одинокую плиту. Похоже, вождь хотел, чтобы Даркан говорил от его имени и племени, что было очень необычно для общества зеленокожих. Для зеленокожих сильнее всего говорили сила и честь. Черт возьми, будь кем угодно.
Подстрекая хобгоблина кивком головы, Боб, казалось, снял напряжение в теле и позе хобгоблина, когда тот успокоился.
«Извините, мои манеры, кажется, ускользнули от меня». Даркан сердечно поклонился, страх либо исчез, либо хорошо скрылся.
«Меня зовут Даркан, представитель Племени Кровавой Луны», — представился он. «И я буду говорить от имени моего начальника».
«Ой?» — с любопытством воскликнула Руэла.
Это было, по меньшей мере, необычно. Мало того, что она никогда раньше не сталкивалась с такой странной ситуацией, связанной с поведением зеленокожих, но еще и этот хобгоблин начал ее интриговать. Она никогда раньше не слышала о слове «связь», но понимала смысл и значение этого слова.
Этикет и приличия зеленокожих показались бы очень грубыми большинству других просвещенных рас. Это не монстры. Однако, как только вы вышли за пределы племенного и неразвитого общества зеленокожих, перейдя в кланы и общество монстров, зеленокожие стали чрезвычайно строги в своем поведении.
Честь, достоинство и уважение были всем. Если бы зеленокожие со статусом вроде Руэлы или Френна начали действовать не по порядку, хотя бы на небольшую часть древних правил, установленных их предками, они мгновенно столкнулись бы с холодным отношением всего общества зеленокожих. Если не сказать скорее «холодный клинок».
Для проверенного и настоящего зеленокожего не было ничего более постыдного и провокационного, чем это.
К сожалению, этот Даркан явно родился хобгоблином, а не орком, а это означает, что было бы чудом, даже если бы он при жизни стал великим орком. Это было особенно важно, поскольку Руэла видела в нем большой потенциал; не как номинальный глава племени, а как тот, кто мог наладить связи повсюду.
Для хобгоблина он выглядел одновременно способным и умным, идеально подходящим для такой работы и редко встречающимся среди зеленокожих.
«Итак, Даркан. Что ты и твое племя делаете на нашей территории?» — спросила она с дружелюбной улыбкой и указала на длинные холмистые низины с каменными памятниками, дорогами и пышными изумрудными полями травянистых болот.
«Мы должны извиниться за наши проступки, вождь Изаак». Даркан извинился, еще раз слегка поклонившись. «Мы не осознавали размеров вашей территории, и я боюсь, что мы оба чужды этим землям и чужеземцам надлежащего этикета, которого от нас ожидают. Видите ли, мы — мигрирующее племя; с окраин пустоши».
«Я догадывался, что это так». Руэла кивнула. «Не неся ни знамени, ни передовых гонцов, ни даже сигнального рожка. Было совершенно очевидно, что вы были чужеземцами в низинах».
«Но окраины? Как племя, тем более с окраин, не только путешествовало сюда, но и достигло уровня силы, которым вы обладаете? Мне не чуждо то, что нужно, чтобы просто путешествовать по горным хребтам или даже по зверям. -зараженные земли». — спросила она с любопытством, и в ее глазах начал появляться блеск уважения.
— Не могу сказать, что мы вышли невредимыми, — грустно покачал он головой. «И это путешествие потребовало большего, чем несколько наших людей. Но мы стали сильнее, чем были, когда вошли. Наше племя претерпело значительный рост, но в конечном итоге мы решили, что не можем оставаться на окраине, поскольку это неизбежно станет узким местом для племени в целом».
«Действительно, именно так и происходит с мигрирующими племенами из дальних пределов». Она одобрительно улыбнулась. «Но раскрась меня впечатлило: ты определенно справился лучше, чем большинство».
«Большое спасибо.» Даркан дружелюбно улыбнулся, прежде чем неловко сделать паузу. «Э-э… ты упомянул низменности, не мог бы ты поподробнее?
«Конечно», — сказала Руэла. «Эти земли, и далеко-далеко за пределами моей территории, представляют собой низменности. В основном по этим равнинам можно встретить только зеленокожих, поскольку это убежище для нашего народа».
«Свежая и плодородная земля, враждебные и опасные звери, обитающие в закарманных территориях, в безопасности от вторжения других рас». Она объяснила. «Единственный фактор раздора — это конкуренция других кланов за землю и ресурсы, однако это строго регулируется законом зеленокожих».
Объясняя, Руэла погрузилась в свои мысли, не осознавая, что ее взгляд снова упал на эльфа, небрежно стоящего сзади.
Неловко кашляя и получив дерьмовую ухмылку от своего знающего друга-орка, Руэла выпрямила спину.
«Понятно…» — пробормотал хобгоблин, положив руку на подбородок, погруженный в свои мысли и не осознавая потери концентрации вождя, пока он прокручивал в голове вновь полученную информацию.
Однако прежде чем он успел что-либо сказать, Руэла вмешалась с предложением.
«Эти обстоятельства вряд ли подходят для обсуждения, как насчет того, чтобы ваше племя присоединилось к нам на пиру и немного отдохнуло в моем клане?» Она предложила.
Она чувствовала, что стоять здесь в вечерних сумерках — пустая трата времени, когда они могут продолжить разговор с теплой едой в животе и жарким местом для сна после этого.
Однако вместо той реакции, которую она хотела, Даркан внезапно забеспокоилась и испугалась, услышав это предложение. Легкий взгляд, который связной бросил на эльфа, прежде чем вернуть ему сожалеющую и извиняющуюся улыбку, не ускользнул от глаз Руэлы.
«Я должен извиниться… но боюсь, что мы не можем. Видите ли… мы не знаем…» Даркан нерешительно попытался, но был внезапно прерван вспышкой второго вождя двух внушительных женщин-орков. .
«Ты смеешь говорить дурно о нашей чести!?» Френн взревела с яростью в глазах.
Она, очевидно, имела в виду тот факт, что связной, по-видимому, отклонил предложение, потому что они не доверяли Руэле поддерживать дружескую вежливость и не предавать свое доверие, делая что-то вроде перерезания им глоток, пока они спят.
Для настоящего зеленокожего даже мысль о том, что кто-то воспользуется приглашением ради гостеприимства, была кощунством. На самом деле не было большего оскорбления для клана в целом, чем подвергать сомнению его честность и честь.
— Н-нет, совсем нет, вождь Разок. Испуганный хобгоблин вскрикнул под внезапным давлением вспыльчивого вождя орков.
«Френн, успокойся». — внезапно сказала Руэла, успокаивающе положив руку ей на плечо.
Бросив на Руэлу удивлённый взгляд, Френн не смогла понять, почему её подруга ничуть не обиделась. И Френн знал, что это произошло не потому, что Руэла была какой-то мягкой и слабой. По сравнению с Френн, с тем, как Руэла реагировала на людей, позорящих и ставящих под сомнение ее честь, она сама казалась положительно сердечной.
Френн до сих пор содрогалась, когда она вспоминала то время, когда Руэла заставила человека-искателя приключений съесть его собственный член, буквально отрезав его ржавым ножом и засунув ему в глотку. Просто потому, что он решил посмеяться над ее честью в бою.
Мгновенно успокоившись, Френн ослабил давление, которое уже почти поставило связного на колени.
«*Вздох* Подумай немного, прежде чем так взорваться». Руэла выругалась. «В их группе есть и другие расы, не говоря уже о людях. Как, по-вашему, кланы отреагируют, если мы внезапно приведем их без доказательства силы и имени? Они не знают культуры, никогда не выезжая за пределы племенные зеленокожие, мы, честно говоря, не можем винить их за это пренебрежение, поскольку в их сердцах не было намерения опозорить их».
Сдуваясь, как воздушный шар, Френн внезапно почувствовала себя придурком высшей лиги, что, как она думала, происходило слишком часто. И снова, если бы не Руэла, Френн, честно говоря, не знала бы, что с собой делать. Единственное, что она умела делать и делала это чертовски хорошо, — это дробить черепа и отрубать конечности.
«Мне очень жаль, вождь Разок, но я действительно не имел в виду ни неуважения, ни бесчестия. Мы уже отдохнули, и, как упомянул вождь Изаак, в настоящее время с нами живут несколько разных рас, и я боюсь, что это может вызвать ненужные проблемы». Даркан извиняюще покачал головой.
«Я понимаю, и я действовал необдуманно. Примите мои извинения». — предложил Френн.
Удивленная и удовлетворенная тем, как ее тупая подруга внезапно отреагировала на ее слова по-взрослому, Руэла одобрительно кивнула.
«Тогда, в другой раз», — улыбнулась Руэла. «Клан И’заак будет гостеприимен к вашему племени, если вы когда-нибудь захотите разделить кружку грога, и я надеюсь, что однажды мы сможем наладить прочную связь между нашими силами».
«Это касается и клана Разок. Мы будем рады вам всем». Могущественная орчица Френн счастливо вмешалась, прежде чем сделать паузу и затем посмотреть прямо на Боба.
«Особенно ты… ∼шеф
∼» Она непристойно ворковала Бобу, который внезапно непроизвольно вздрогнул.
Никто не был до конца уверен, была ли реакция вызвана опасением или желанием на это предложение, но вождь быстро вернулся к своему спокойному поведению, прежде чем кто-либо успел обдумать это дальше.
