Звук тишины.
Оглушение и удушье.
Пока мы шли по пустынной пустоши, окруженной всепоглощающим серым туманом со всех сторон, никто не издал ни единого звука. Мы как будто боялись разрушить тонкую, как стекло, атмосферу, окутывающую нас всех. Как будто, если бы мы произнесли хоть слово, оно разбилось бы, и мы остались бы открытыми для любых ужасов, подстерегающих на другой стороне.
Несмотря на то, что не было ветра, дующего над засушливыми пустошами, никаких существ, которые выли бы о своем присутствии за туманами, ничего — это было похоже на тишину, превратившуюся в песню, которая напевала свою собственную мелодию, уникальную для любой другой песни.
Песня смерти и запустения.
Чем дальше мы ныряли, тем хуже все становилось. В какой-то момент я понял, что уже не помню, как долго мы бродили сквозь эти туманы и по бесплодным холмикам земли. Сколько бы я ни пытался это понять, чувство времени полностью ускользало из моих рук, как мертвая земля под ногами.
Это было просто бесконечное пространство небытия, похожее на туннель, который уже поглотил двоих наших номеров.
Единственное, что изменилось, — это огни высоко над головой. Мы не помним, когда они появились, но вдруг они просто оказались там. Однако либо они были так далеко, либо туман был настолько густым, что мы едва могли разглядеть, кто они.
Лучшее описание, которое я мог бы дать, если бы попытался, заключалось в том, что вместо того, чтобы исходить от чего-то похожего на солнце, они больше напоминали огни колоссальных белых стробоскопов, движущихся по небу над головой. Как будто они что-то искали, пока они двигались.
Мы понятия не имели, что это такое, пока продолжали свой путь по простиравшимся дальше мертвым землям.
Несколько раз мы даже обнаруживали, что группа начинает трещать по швам. Нет, у нас не было ссор и разногласий. Никто больше толком не разговаривал, уйдя в себя. Но время от времени мы обнаруживали, что некоторые из них внезапно начинали бесцельно бродить сами по себе, по-видимому, не осознавая этого, пока одному из нас не удавалось остановить их, прежде чем они исчезли из поля зрения.
Только Моргана, казалось, пока не пострадала от чумы тумана, которая царила в нашем сознании.
Но даже в этом случае я сомневаюсь, что даже она не пострадала изнутри.
Время шло, пока меня не осенил поразительный факт.
Где были… все?
Сердце подпрыгнуло к горлу, я почувствовал страх, которого не испытывал с тех пор, как был ребенком – с тех пор, как я был человеком. Конечно, с тех пор, как я пришел в этот мир, я сталкивался с более ужасающими и вызывающими страх ситуациями. Но прямо сейчас меня охватил неизбежный страх, который подорвал мою уверенность. Это место что-то делало
для меня как туннель.
В панике я огляделся в поисках своей группы. Сначала я думал, что они совсем исчезли. Но когда я посмотрел дальше, я увидел лишь их смутные очертания. Облегчение наполнило мой разум, и я бросился к ним.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Однако… чем быстрее я мчался к ним, тем дальше они, казалось, уходили. Это продолжалось до тех пор, пока я на секунду действительно не подумал, что гонюсь за ничем иным, как за лихорадочным сном, вызванным моим страхом и бредом.
Незадолго до того, как моя последняя надежда угасла, я нашел их.
Но не все из них.
Амоса больше нет, а остальные, казалось, обрадовались тому, что я нашел их, так же, как и они нашли меня. Мы провели некоторое время (правда, не помню сколько) в ожидании Амоса, но он так и не вернулся, поэтому мы продолжили путь без него.
Снова бесцельность, небытие запустения снова закрадывается в наши умы. Я начинаю слышать голоса, но понимаю, что это не что иное, как плод моего разума, помогающий мне справиться с отчаянием, которое медленно расцветало во мне. Или они были?
Я больше ничего не знал.
Я просто хочу, чтобы все это закончилось.
Конец.
Неожиданное ощущение, что я наткнулся на что-то и внезапно оказался в куче конечностей, прояснило мой разум ровно настолько, чтобы осознать, что я столкнулся с Джаспером. Падаю вместе с ним на землю.
Когда я встретился лицом к лицу с эксцентричным негодяем, я не увидел ничего, кроме изможденной оболочки его прежнего «я».
Запавшие глаза, отстраненный взгляд и бледное лицо — он выглядел едва ли более живым, чем труп. Мне было интересно, как я выгляжу. Глядя на остальных членов моей группы, я увидел то же самое, что видел в Джаспере, когда они бездумно брели по мертвой земле.
Мертвый – безжизненный.
Я посмотрел на землю, где почва была полностью лишена того единственного, что оживляло мое существование. Я задавался вопросом, окажемся ли вскоре мы все в этой безжизненной грязи. Что, если эта грязь когда-то не была грязью.
Ужас и мания овладели моим разумом, и я не хотел ничего, кроме как никогда больше никогда не касаться этой ужасной земли. Поддерживая ту жизнь, которую мог вытащить мой разум, из моей спины выросли крылья и поднялись в воздух, унося меня настолько далеко от земли, насколько это было возможно. Воздух обрушивался на мое тело, когда я поднимался сквозь туман, вызывая у меня чужеродное чувство, поскольку я не ощущал прикосновения ветра к своему телу черт знает сколько времени.
Взглянув на эти огни, я заметил, что очень медленно мой разум прояснился. Мало того, туман, поглощавший каждое мгновение моего бодрствования, сохранялся по мере того, как я поднимался выше и ближе подходил к этим огням. Чем меньше было тумана, тем большую ясность ума я обретал. Пока, наконец, я не смог снова осознать реальность передо мной.
Часть меня хотела, чтобы этого никогда не происходило.
По крайней мере, тогда мне бы никогда не пришлось видеть то, что
что я сделал.
Сначала они были не чем иным, как формами и очертаниями в отдалении. Мой запутанный разум пытался разобраться в них, пока я продолжал восхождение. Только когда я осознал, что несомненно колоссальные вещи вдалеке подобны кривым столбам, прикрепленным к еще более крупным объектам, я тогда также понял, что эти огни — исходили от этих… столбов.
.
Я хотел отрицать такую возможность и продолжать оставаться в своем невежестве, но жестокая ясность моего разума не позволяла мне это сделать.
Эти столбы были живыми существами. Я не мог даже осознать их размер и не мог дышать в лицо их теперь внезапно яркому присутствию. Скорее, именно отсутствие присутствия, стремившееся разорвать мой разум на части, привело меня в такое состояние.
Они были смертью
— столь же мертвое и пустынное, как это место.
И все же их формы лениво скользили по горизонту. Гуманоид по форме, дряхлый по своей природе. От длинных, кривых и согнутых ног, которые заканчивались сгорбленной верхней частью тела и переходили в причудливо длинные руки, свисающие, как веревка. Я мог видеть только их формы, хотя туман все еще затуманивал их внешний вид, но очертаний их колоссальных тел в свете движущихся огней было достаточно, чтобы напомнить мне об их сверхъестественных гуманоидных фигурах.
Но по-настоящему меня пугали не их дряхлые горбатые фигуры и не полоска волос, которые, как я предполагал, свисали с их тел. Это был единственный большой глаз, охватывающий большую часть маленькой головы, прикрепленной к тонкой и длинной шее.
Оно сияло ярко, как световая вошь, и было источником движущихся по небу огней. Если бы перспектива была иной, они были бы почти как факелы в тумане.
Существование этих существ было действительно за пределами моего понимания, и в отличие от космического существа Я’нит они были еще более ужасающими. Не потому, что они были более великими, чем Я’нит — нет, на этот раз это было именно потому, что, в отличие от Я’нит, я был способен осознать явный ужас этих существ. Это сделало ситуацию намного хуже.
Настоящий и чистый первобытный страх овладел мной.
Для них я был не более чем пылинкой, стоящей лицом к лицу с богами.
Это была неоспоримая истина, представленная мне, и она потрясла меня до глубины души. Я пришел в себя, внезапно почувствовав, что осознал и увидел то, чего не должен был видеть. Моя душа кричала о приближении чего-то худшего, чем смерть.
Подобно черной вспышке, я исчез с того места, где находился, уже обнаружив остальную часть моей группы, все еще бредущую в тумане, хотя мой разум оставался ясным. Несмотря на это, когда я нырнул глубже, я уже чувствовал, как туман пытается снова притупить мой разум.
Приземлившись перед Морганой, она выглядела такой же бесстрастной и бесстрастной – как будто ничего не изменилось. Но она была как пустая оболочка, продолжая идти без цели, она тоже поддалась.
Надеясь, что правила туннеля больше не применяются и что это не будет расценено как причинение вреда, я крепко схватил женщину и бросился обратно в небо.
Ужас схватил мое сердце, когда я вернулся в небо, где можно было увидеть этих отвратительных существ, но у меня не было выбора. Я сомневался, что система когда-нибудь выпустит меня живым в одиночестве, поэтому мне пришлось вернуть Моргану в состояние, в котором она хотя бы имела какое-то присутствие духа.
Если бы был кто-то, кто лучше всего мог бы сохранять ясность ума, то это была бы она – Леди Отпущения грехов.
.
Наблюдая, как потрясающая, но бесстрастная женщина из камня возвращается к некоему подобию сознательной мысли, я чувствую облегчение, наполняющее меня.
Однако это длится всего несколько мгновений, когда свет — взгляд бога — движется над нами, чтобы остановиться и остаться.
Оно видит нас.
Он видит жизнь в стране смерти.
Видит – нечистота.
