В тот же вечер Нейт позвонил Ларе. Он должен был убедиться, что она согласилась, прежде чем думать о том, куда привести ее после вечеринки.
Предполагалось, что это будет неформальное мероприятие, чтобы их не беспокоила пресса. Кроме того, коктейльные вечеринки обычно были спокойной атмосферой, где можно было представить девушку.
О, но мог ли он вообще назвать ее так? Она согласилась на свидание, но больше ничего не сказала. Они еще не гуляли просто так: это всегда случалось случайно, со щенками или потому, что им нужно было поговорить наедине. Никогда еще он не приводил ее в приятное место, где они могли бы побыть наедине и провести время вместе.
— Привет, — приветствовал его ее голос. Она не выглядела сердитой или обеспокоенной. Это означало, что он мог надеяться, что она согласится, не так ли?
Он напортачил, когда скрывал свою личность, потому что действительно думал, что это не так уж и важно, но все это закончилось тем, что разрушило их растущие отношения.
Он знал, что Лара была разочарована, даже если она не осмелилась показать это открыто. Почему-то она думала, что не имеет права чувствовать разочарование или ярость, даже если он и ошибется.
«Здравствуй, Лара. Вы сейчас занят?»
«Немного… В чем дело?»
«Я хотел пригласить тебя на свидание».
«Да неужели?» — усмехнулась она, немного смущенная.
Она была еще неуклюже, чем Нейт, что заставило его сердце биться сильнее и с большим желанием.
Если бы только он не был так неспособен использовать эту ее слабость; если бы только он не потерял дар речи после ее смущенного смешка или ее покрасневшего лица…
«В эту пятницу будет коктейльная вечеринка, и Саманта отказалась сопровождать меня. Я не могу идти один; это было бы невежливо по отношению к хозяину. Итак, ты хочешь спасти меня и пойти со мной?»
«Коктейльная вечеринка? Там, где люди пьют и болтают о делах и сплетнях?
«Да, точно.»
«Я не знаю ни одной из тем, Нейт».
«Не важно. Будет весело, и ты найдешь с кем поговорить. Кроме того, я буду рядом с тобой, так что ты не будешь одна, если не захочешь».
«Есть еще кое-что, Нейт… У меня нет платья для коктейльной вечеринки».
«Это проблема?» он ответил. Он мог бы купить ей одну, если бы только она согласилась… Но она не согласилась.
Ему нужно было обойти проблему.
«Саманта может одолжить тебе один из своих. У нее тысячи… Я уверен, что в ее гардеробе найдется что-нибудь хорошее для вас.
Он бы нашел путь, несмотря на препятствия.
— Ты уверен, что она не будет возражать?
«Нет, она не будет».
«А что мы будем делать с детьми?»
«Саманта оставит их на вечер».
«Она ответ на все вопросы, не так ли?»
«Нет, не все… Только самые актуальные вопросы».
«Ну, тогда пойдем на ту вечеринку», — прошептала она.
Он мог представить, как ее пальцы сжимают телефон, как ее зубы нервно кусают губы.
Он бы услышал ее сердце по телефону, если бы его сердце не стучало в ушах. Он был так взволнован ее согласием, что не мог дождаться встречи с ней.
«Я скажу Саманте, чтобы она завтра принесла тебе платье… Или, может быть, будет лучше, если вы двое найдете его вместе». Он мог бы купить ей платье и сделать вид, будто его нет.
Таким образом, Лара примет его благосклонность, даже не подозревая об этом. Он будет чувствовать себя полезным, а она наденет красивое платье. Женщинам это нравилось; это улучшит ее настроение.
«Да, конечно… Спасибо».
«Нет, спасибо, что согласилась, Лара. Ты делаешь мне одолжение.
Сколько вечеринок было в социальный сезон? Мог ли он снова использовать то же самое оправдание в будущем?
«Кроме того, могу я представить вас как свою девушку?» — спросил он, откидываясь на спинку стула. «Я пойму, если еще рано; Я просто хочу, чтобы ты не чувствовал себя неловко».
— Все в порядке, — выдохнула Лара с другой стороны. «Можно сказать, что… В конце концов, мы встречаемся. Это правда.»
«Да, конечно. Я бы не стал лгать об этом. Итак… мы встречаемся, — повторил он с широкой улыбкой на лице. «Ты моя девушка, а я твой парень».
— Да, — прошептала она.
Он мог представить ее покрасневшее лицо. Это было так мило в его воображении, но должно быть еще прекраснее вблизи.
Она дала ему разрешение вести себя более или менее собственнически. Это означало, что ему не нужно было слишком беспокоиться, потому что он имел право время от времени на несколько территориальных перемещений. И он мог заботиться о ней без необходимости каждый раз спрашивать разрешения.
Если бы только было так легко убедить ее выйти за него замуж.
«После вечеринки мы можем прогуляться вместе. Или, может быть, пойти куда-нибудь еще и провести некоторое время в одиночестве. Мы можем посмотреть фильм или поесть вне дома».
«Я не хочу оставлять детей одних, — сказала она.
«О, они будут не одни».
«Саманта так добра, что оставила их для нас, но мы не должны так сильно эксплуатировать ее, верно?»
«Не волнуйся, она придумала эту идею для меня. Она хотела бы остаться с ними, и я уверен, что дети тоже ее полюбят».
«Я надеюсь на это тоже. Хорошо, когда у них есть семья».
«Кроме того, моя мама хотела бы с ними познакомиться. Она согласилась не вмешиваться, пока мы не уладим все между собой, но ей очень хочется с ними встретиться.
— Конечно, — вздохнула Лара. «Я понимаю. Если твоя семья хочет познакомиться с детьми, я в порядке. Когда вы планируете привести их туда?»
«Мы можем пойти вместе в эти выходные. Суббота, может быть. Обещаю, моя мать не будет с тобой зла. Она просто может попытаться совать свой нос в ваши дела… Но она обычно вежлива и корректна.
«Я не боюсь того, что она мне скажет, Нейт. Пока она относится к детям… ну нормально? Как бабушка».
«Она будет.»
«Тебе так повезло, Нейт. Твоя семья… Нет, не только это: вся твоя стая рядом с тобой. Я иногда ревную».
«О, у тебя нет причин для этого». Только сказав это, он понял, что она не имеет в виду делить его с другими. «Я имею в виду, что ты тоже можешь получить этот пакет, если только ты этого хочешь».
