За Джейденом было не так просто ухаживать. Каким-то образом со Скарлет было легче иметь дело, даже несмотря на то, что у нее была какая-то странная власть над ним.
Нейт знал, что маленькая девочка просто использует его в своих целях, но это делало их дни интересными и лишенными истерик. Она просила все, что могла придумать, и он давал ей это. Это был идеальный способ избаловать ее и разрушить всю тяжелую работу, которую Лара вложила в образование Скарлет, но он не знал ничего лучшего. Это было сильнее его, особенно если этот маленький зверь называл его папой с фальшивым, невинным выражением лица.
Однако Джейден был другим. Все, что исходило от Нейта, он считал подозрительным и опасным.
Единственные несколько раз, когда Джейден ослаблял бдительность, были довольно странными…
«Я знаю что делать!» Нейт понял, наблюдая за мальчиком, играющим с головоломками. Скарлет тоже нравилась такая игра, но не так сильно, как Джейдену.
Он должен был раньше понять, что щенкам больше всего нравилось учиться. Почему-то им не приходило в голову спрашивать Лару так часто.
В конце концов, Нейт мог использовать эту новость и найти для себя лучшее положение в своей будущей семье. Если он сможет доказать Джейдену какую-то пользу, маленький мальчик примет его.
В общем, ради этого плана стоило попотеть.
«Я голоден», — пожаловался Джейден, отбрасывая готовый пазл.
Нейт стиснул подлокотники, чтобы не прыгать в поисках еды. Эта маленькая белокурая штучка не была Скарлет. Он не получит никаких очков, слишком рьяно стремясь помочь.
«Что бы вы хотели съесть?» — вместо этого спросил Нейт, ломая голову в поисках чего-нибудь… интересного? галстуки легко произвели бы впечатление на Джейдена, но только если бы им было чему поучиться.
В конце концов, он не смог придумать ни одной хорошей идеи. Он позволил Джеку покормить щенка, пока заканчивал свою работу и готовился ко второй половине дня. Только с набитым животиком Джейден расслабился на диване и наблюдал за окружающей обстановкой, и на его лице становилась сонливость.
«О нет, — сказал Нейт, вставая и протягивая руку Джейдену. «Не спать. Вы должны быть достаточно уставшими, чтобы спать по ночам. Я не хочу, чтобы твоя мать потеряла терпение из-за того, что ты не можешь закрыть глаза!»
Джейден надулся, но согласился с Нейтом. Хотя он никогда не доставлял неприятностей своей маме. Он был хорошим мальчиком, который притворялся спящим, когда был не в настроении. Особенно потому, что это означало, что его мама будет обниматься дольше: он мог обниматься в ее запахе и тепле, не теряя ни одной детали.
«Пойдем в хорошее место», — предложил Нейт, и Джейден пожал плечами.
Там нет выбора, верно? Он был во власти этого человека, и ему пришлось следовать за ним до обеда, когда он мог вернуться к своей мамочке.
Оказалось, его привели в странное и цветное место.
Нейт нес Джейдена в парке развлечений, рассматривая несколько аттракционов, подходящих для ребенка его возраста. Большинству из них было скучно просто смотреть издалека.
Когда они подошли к магазину с короткой очередью, Нейт ухмыльнулся и купил билеты.
«Что это?» — спросил Джейден, крепче сжимая рубашку и наклоняясь вперед, чтобы заглянуть внутрь.
— Это сюрприз, — прошептал Нейт.
Шляпа упала с головы малыша, и Нейт поймал ее в воздухе.
«Обрати внимание на это, Джейден. Вы можете отпустить уши, не заметив этого.
«Откуда вы знаете?» — пробормотал Джейден. Это не случалось слишком часто без его ведома, и его мама всегда вздыхала в благоговении и обнимала или целовала его.
«Это семейное состояние. Некоторые из нас теряют контроль над своими ушами… Не все, но я думаю, вам не повезло получить это от меня.
«Почему ты без шляпы?»
«Потому что я взрослый и научился его контролировать», — ответил Нейт. Он прикусил язык, прежде чем добавить: большую часть времени. У него все еще было несколько случаев, когда это происходило против его воли. О, в последний раз он потерял контроль полностью по своей воле.
Это была ночь Черной Луны, когда ему удалось обнять Лару. Он знал, что у него появятся уши, и не сопротивлялся, потому что чувствовал, что это принесет ему преимущество. Так оно и было.
«Я тоже буду учиться?» — спросил Джейден.
«Да, конечно.»
«Ты научишь меня?»
«Это моя работа, Джейден. Я научу тебя и Скарлет всему, что тебе нужно знать, чтобы стать лучшими волками».
«С тех пор, как ты появился, Скарлет стала лучше», — признал Джейден.
Его сестра была спокойнее, и она так много работала, чтобы следовать предложениям Нейта. Даже если она никогда не призналась бы в этом, она училась у этого человека. Мог ли Джейден рискнуть и урвать парочку трюков? Нейт мог даже отвлечься и показать ему, как еще больше привлечь внимание его мамы!
«Как?» он спросил.
«Сейчас рано, Джейден. Несмотря на то, что мои дети не по годам развиты…»
«Что это означает?»
«Вы делаете что-то раньше, чем планировали».
«Как, например?»
«Показывая когти в пять лет… Нет, подождите, в четыре года, может, даже в три. Вы также очень чувствительны к Луне и так же территориальны, как некоторые взрослые. Это не очень распространено: большинство детей не защищают свою мать от отца».
«Вы уверены, что это ненормально? Любой, кто любит свою маму, должен защищать ее».
«Отец, как правило, любит и мать».
«Меня это не волнует. Раньше мы могли жить без тебя, а ты хочешь, чтобы наша мамочка принадлежала тебе. Я не могу доверять тебе, Нейт.
«Нейт?»
«Я не могу называть тебя так, как это делает Скарлет», — заметил он, слегка надувшись.
«Пойдем поиграем», — сказал Нейт, пересекая дверь аттракциона. Он был уверен, что Джейден расслабится, как только его глаза увидят что-то новое.
Он позволил Джейдену лечь на пол и держал эту мягкую маленькую руку, пока шел вперед.
Широко распахнутые глаза и открытый рот щенка, выражение его изумленного выражения — все это отплатило Нейту за любые трудности, с которыми он столкнулся в течение этого долгого дня.
