«Лара Клейтон, а? А где вы познакомились с генеральным директором Вудсом?» — спросил Майкл Кларк, его глаза сузились и наполнились подозрением.
«Эм… На вечеринке», — сказала она, пожав плечами.
«О, это вообще работает в наше время? Что это была за вечеринка? Официальное мероприятие или очередной коктейль?»
— Просто вечеринка, — вздохнула Лара. «Совершенно неформально».
«И что ты сделал, чтобы привлечь его внимание? Просто любопытно, эм… Мы не собираемся воровать ваши трюки.
«Я ничего не делала», — ответила Лара, нахмурившись.
Она снова отхлебнула из своего стакана, и вкус вернул ее в прошлое… В ту ночь шестилетней давности.
Что она сделала?
В ее голове это было не очень ясно, но она была уверена, что все было скучно и обыденно, пока ее глаза не встретились с глазами Нейта. Она могла видеть его… О, не только это: она могла чувствовать его!
Издалека она почувствовала на себе его взгляд и обернулась. Там она простояла на месте несколько секунд, может, даже минуту, глядя на него, как на неожиданное сокровище. Затем она подошла к нему, загипнотизированная. Вскоре после этого они целовались за пределами клуба.
«Я не думаю, что сделала что-то особенное», — вздохнула она, смирившись с фактом, который люди всегда предполагают. В конце концов, она смогла понять их опасения. Кто-то вроде Нейта, такой исключительный, с кем-то таким простым и простым, как она. Она бы тоже удивилась на их месте.
Тем не менее, у нее был шанс быть с ним и встречаться. Она не выбросит его только из-за того, что скажут люди. Единственным, кто имел право жаловаться, был Нейт.
«О, черт возьми. Я знала, что она нам не расскажет, Майкл, — надувшись, пожаловалась Кэти. «Мы целую вечность ждали встречи с генеральным директором Вудсом, но все, что мы получили, — это контракт, отправленный нашим агентам, и лучшие условия, которые мы когда-либо читали. Но никакой встречи, чтобы определить правила. Скучный.»
— Нейт очень занят, — заметила Лара. Она прикусила язык, задаваясь вопросом, имеет ли она право называть его так при посторонних.
Но, в конце концов, они встречались. Она имеет на это право, вздохнув, решила она.
«О, только не говорите мне, что он и вас снобирует», — с ухмылкой прокомментировал Майкл. Он подошел ближе, готовый выслушать пикантную сплетню.
В тот вечер он был не первым, так что Ларе даже не понадобилось смотреть на него взглядом. В конце концов всем стало любопытно, и она могла понять их причины. Если бы она только знала ответы на все их вопросы, она тоже была бы счастливее.
— Не совсем, — сказала она. «Он знает, как разделить и упорядочить деловую и личную жизнь».
Это была ложь. Способ Нейта отделять личное от дел заключался в том, чтобы избегать офиса, когда она была в нем. Это было только начало, и Лара была уверена, что ее скоро переведут в другой отдел. В конце концов, это было не так уж и важно.
Кроме того, ей не нравилось его внимание. Никто бы не разговаривал, если бы не проводил часы наедине в его кабинете. Именно для нее, по крайней мере частично, он нашел бы другое место работы.
Прежде чем эти двое смогли начать допрос, который даже детеныши не смогли бы зачать, за ее спиной появился Нейт. Его рука опустилась на ее бок, и он улыбнулся ей.
«Эй, все в порядке?»
Лара кивнула, тайком вздохнув. Его присутствие было облегчением, как всегда.
«Я просто болтала с вашими моделями», — сказала она.
«Мои модели?»
Он повернул голову и проанализировал двоих перед своим помощником. Они не выглядели опасными, но все это могло быть фасадом. Он узнал их лица через пару секунд.
«О верно!» — воскликнул он. «Вы двое будете рекламировать наш бренд одежды в течение следующих двух лет».
«Правильно, генеральный директор Вудс», сказала Кэти, ее голос внезапно стал спокойным и уважительным. «Мы рады, что вы предоставили нам такую возможность».
«Мы пытались передать нашу благодарность через мисс Клейтон», — добавил Майкл.
Их невинные лица были такими же фальшивыми, как и цветы на прилавке, но они все равно не выглядели опасными. Люди из шоу-бизнеса были странными и трудными для чтения.
«О, но мы можем сделать это прямо сейчас!» – добавил Майкл, хлопая в ладоши. «Спасибо за возможность, генеральный директор Вудс! Мы будем очень усердно работать в ближайшие годы».
Нейт кивнул, все еще сбитый с толку. Лара была спокойна… Возможно, немного неловко, но это не значило, что они сделали что-то странное.
Его взгляд остановился на коктейле в руках Лары. Половину она уже выпила.
Все было так же, как и той ночью: он чувствовал это по запаху. О, может быть, немного слаще, с большим количеством апельсина. Но это было то самое сочетание ароматов.
«Ты пьешь?» — прошептал он, поприветствовав пару моделей и отойдя на несколько шагов.
«Хм?» Лара застонала, сбитая с толку. Конечно, она выпьет: ведь это был коктейль!
— Я думал, ты не любишь алкоголь.
«О, этого нет», — объяснила она. «Это сладкий рассвет».
«И что вы сказали бармену? Только восход?»
«Нет, я сказал сладкий рассвет».
«Он слышал тебя, Лара? В твоем стакане текила».
— Нет, — ответила она, качая головой. Только сделав еще один глоток, она поняла, что он был прав.
Она была слишком рассеяна, чтобы заметить, но в этом напитке был алкоголь. Он обжег ей горло и согрел желудок, отчего через некоторое время у нее закружилась голова.
— О, черт, — выругалась она. «Я слишком отвлекся!»
— Ничего страшного, Лара. Я здесь с тобой: ты в безопасности».
«Вот в чем проблема, — вздохнула она. «Я теряю контроль, когда ты рядом».
Он не мог просто порадоваться этой фразе. Он также не мог воспользоваться ею, когда она была слаба.
Он должен был сохранять серьезное выражение лица и кивать, повторяя, что защитит ее даже от самого себя. В конце концов, он не мог напасть на нее.
Последний раз, когда он это делал, она ушла утром. Он не собирался повторять одни и те же ошибки снова и снова. Не тогда, когда это может стоить ему лет или даже больше.
«Я не потеряю контроль», — пообещал он. «На этот раз я буду рациональным и остановлю вас, прежде чем вы сделаете что-то, о чем вы пожалеете».
Она вздохнула, видимо, с облегчением. Или, может быть, это был вздох жалобы?
