Знакомая вилла семьи Вудсов находилась на окраине Нориджа, достаточно далеко от городского движения. Он был окружен прекрасным садом и множеством деревьев.
Это было двухэтажное здание, в котором достаточно места для стаи, а не только для семьи. Единственным обитателем была миссис Вудс, подруга покойного Альфы. Она ушла из стаи со смертью мужа и проводила свои дни, заботясь о вилле и добывая у Богини Луны внуков и невестку.
Один из снов, наконец, стал реальностью, и, судя по его звукам, вскоре последовала и вторая часть. Однажды она услышала новость о щенках своего сына. Она стала бабушкой за одну ночь, но ее сын не хотел, чтобы она встречалась с детьми долгие мучительные недели.
Это было понятно, и она знала, что Нейт просто был осторожен. Тем не менее, она не могла не винить его каждый раз, когда могла.
К счастью, Саманта рассказала ей подробности после многочасового допроса. Невероятно, как сопляк так долго хранил тайну, но она развязала язык, когда услышала, что миссис Вудс уже знает об этом.
— Ты уверена, что ничего, если я здесь, тетушка? — спросила Саманта, потягивая чай и глядя на часы. «В конце концов, это должно быть воссоединение семьи. Я чувствую себя посторонним, пытающимся вот так совать свой нос в твои дела.
«О, но ты часть семьи, и ты их уже знаешь. Я предпочитаю, чтобы рядом было знакомое лицо в первый раз, когда мы встречаемся. Щенки будут нервничать, и я слышал, что мисс Клейтон очень застенчива. Если ты здесь, они расслабятся».
— Надеюсь, — вздохнула она.
«Как вы думаете, щенкам понравятся комнаты, которые я для них приготовила? А игрушки? Эх, надо было заказать еще, в конце концов…»
«Тетя, они действительно не избалованы. Вы увидите, но их нельзя купить только за игрушки. Нейт уже несколько недель покупает для них вещи, но они только и делают, что берут подарок и продолжают пялиться на него.
«Территориальные, не так ли? Я с нетерпением жду встречи с женщиной, вокруг которой сражаются три волка. Она должна быть особенной».
«Она особенная. Она провела шесть лет одна со щенками».
«Бедная девушка. Как человеку, это должно быть трудно. Я так рада, что она наконец-то здесь, с нами».
«Мы все рады, тетушка. Только не выгляди заинтересованной в ней, иначе щенки тебя не полюбят».
Миссис Вудс усмехнулась, представив себе две маленькие копии Нейта, свирепо смотрящих и насмехающихся над своей мамой.
«Близнецы», — повторила она. «Трудно в это поверить».
«О, не так уж и много. В конце концов, это передается по наследству».
«Бывает, но это так редко!»
Губы Саманты изогнулись в сияющих глазах тети. Она была рада встрече со щенками и была готова принять Лару, не хмурясь из-за ее человеческой природы. Не то чтобы это имело какой-то смысл: она была парой Альфы. Стая могла сколько угодно не одобрять, но никто не мог разорвать связь между ними.
«О, но расскажи мне о себе, Сэм. Как дела у твоей половинки?»
«Ой, тетенька, это сложно!»
«Это всегда так. После просмотра стольких человеческих драм по телевизору я могу сказать вам: нам, волкам, легко. Люди борются намного больше, когда ищут партнера. Мы можем почувствовать, работает ли это, как только встретимся. Это либо да, либо нет; нет места для колебаний».
«Лара — человек, тетушка, и она еще не узнала о своих чувствах».
«Но она пошла на свидание с моим сыном!»
«Да, свидание. Пробуют, видимо. Просто будь осторожен, чтобы она не чувствовала себя некомфортно рядом с нами. Если она уйдет из-за того, что мы делаем, Нейт убьет нас своими когтями.
«Хорошо, что я посмотрела достаточно человеческих сериалов. Я видела, как должны вести себя свекрови, так что не беспокойтесь!»
Лицо Саманты побледнело, когда она в шоке расширила глаза.
Миссис Вудс не могла не расхохотаться. Ее карие глаза закрылись, и она прикрыла рот рукой.
«О, дитя! Ты бы видел выражение своего лица, — сказала она, когда смогла дышать. «Это было так смешно!»
— Не дразни меня так, тетушка, — надулась другая женщина. — Я думал, ты собираешься ее беспокоить. Не стоит следить за тем, что делают свекрови в сериале!»
«Конечно, нет; Я не настолько наивен. И я слишком счастлив, чтобы думать о глупых заговорах, чтобы соединить моего сына с кем-то еще. Есть ли хоть одна женщина, у которой есть шанс? Я лучше просто приму ее сейчас. Даже если она окажется безответственной или жадной, не мне с ней иметь дело».
«О, она ни одна из двух!»
«Разве ты только что не сказал не выглядеть так, будто я целюсь в нее, иначе щенки меня возненавидят?» Миссис Вудс усмехнулась. — Ты рекламировал ее все утро, Сэм.
«Щенки здесь не для того, чтобы слышать. И я просто констатирую то, что заметил».
Они снова попили чай, тревожась о предстоящей встрече. Как только они подумали о том, чтобы найти новую тему для разговора, дворецкий предупредил их, что главные ворота резиденции открыты и что машина Нейта уже в пути.
— О, дорогой… — выдохнула миссис Вудс. «Я давно так не нервничал. Может, с тех пор, как я вышла замуж.
«Нет причин для беспокойства, тетушка. Вы убедитесь сами: Лару Клейтон не так легко запугать, как вы думаете, и ее тоже нелегко сломить. Она выжила хуже, чем мы двое, пытающиеся быть милыми. Она прекрасно справится».
«Что касается щенков?»
«О, с ними ничего не поделаешь. Либо ты им нравишься, либо нет».
«Кто бы мог подумать, что мой сын окажется в такой семье. Я думал, что он навсегда останется один».
«Однако я бы не стал радоваться слишком рано. Он борется с ними прямо сейчас».
«О, это более чем заслуженно! Он не был рядом с ними годами.. Хорошо, если ему нужно немного попотеть.»
