После обеда Мелани Вудс похвалила щенков за их манеры поведения за столом. Нейт сидел молча и дулся, раздраженный тем, что близнецы вдруг научились хорошо есть. После беспорядка, который они устроили в первый раз, когда ели вместе, он не мог представить, что они будут вести себя хорошо и прилично перед его матерью. Все для того, чтобы Лара хорошо выглядела, конечно.
Она отрезала для всех по кусочку яблочного пирога, посмеиваясь, когда Саманта и Нейт вели себя так же, как когда они были щенками.
«Прошло так много времени с тех пор, как в последний раз», — прокомментировала Саманта. «Мне всегда нравились твои пирожные, тетушка!»
Нейт кивнул, но ничего не добавил. В тот день он молчал.
Почему щенкам больше нравилась его мать, чем он? Это было несправедливо, а он сделал для них гораздо больше! Он был их отцом: он тоже заслужил немного любви.
Пока он все глубже погружался в свои мысли, мягкая, но холодная рука сжала его пальцы. Первым его побуждением было повернуть ладонь и согреть эти холодные пальцы, но тут его глаза встретились с глазами Лары. Она улыбалась, и ее взгляд был настолько счастливым, насколько он мог себе представить.
Она была рада, что они обедают все вместе, и этот контакт означал знак благодарности. Она благодарила его за этот день, за то, что он дал им семью, где близнецы могли чувствовать себя защищенными.
Ее глаза на мгновение стали мокрыми, но она боролась со слезами. Ей не хотелось плакать в тот момент.
Мрачное настроение Нейта исчезло в одно мгновение, как будто камень упал с его сердца. Ему было все равно, нравилась ли щенкам его мать больше, потому что он пользовался вниманием своей пары.
«Тебе нравится торт?» — спросил он, наклоняясь вперед, чтобы быть ближе к ней.
Щенки сидели с другой стороны. Они не смели жаловаться из-за мест перед их новой бабушкой.
Они повернулись к нему в тот самый момент, когда он начал говорить с Ларой, и молча посмотрели на него. Тем не менее, они ничего не могли сделать с этого расстояния.
«Хотите еще кусочек, дети?» — спросила Мелани, отрезая для них два крошечных кусочка.
Они синхронно кивнули, больше не обращая особого внимания на остальную часть стола. Они были сосредоточены на том, как покраснела их мамочка, ее взгляд затерялся в глазах Нейта. Она их больше не видела, да и вообще ничего. Все, что она могла думать, видеть и чувствовать, был Нейт.
Их надутые губы заставили Саманту хихикнуть, в то время как Мелани не придала этому большого значения. Она уже знала об этом, поэтому ей не показалось странным, что они настороженно относятся к своему внезапно появившемуся отцу. Она была рада, что ее приняли. И она была настроена на то, чтобы сохранить их дружеские отношения, независимо от того, насколько плохи были отношения ее сына.
«Очень вкусно», — сказала Лара, с большим опозданием отвечая на вопрос Нейта. Тем не менее, ни один из них не заметил, как медленно продвигался их разговор.
«Хотите еще кусочек?» — спросил он, лаская ее черты своим взглядом.
Он не мог просто прикасаться к ней на публике, но его глаза могли смотреть столько, сколько им было нужно.
Она покачала головой, ослабляя хватку пальцев и позволяя ему поднять руку и сжать ее в ответ.
Потерявшись в своем мире, они не видели ни вращающихся глаз Саманты, ни теплого выражения лица Мелани. Они до некоторой степени осознавали угрожающие взгляды близнецов, но скорее по привычке. В конце концов, это происходило каждый раз, когда они касались друг друга или разговаривали друг с другом.
«Я так много съела», — объяснила Лара.
Торт был очень вкусным, но больше она есть не могла.
«Мы можем прогуляться, чтобы помочь пищеварению», — сказал Нейт, внезапно осознав свои возможности.
Дети были в безопасности с его матерью, и она им нравилась. Каждый мог бы быть счастлив, если бы прогулялся со своей половинкой по огромному саду.
«Отличная идея», — ответила Лара.
Выражение лица близнецов стало еще мрачнее. Джейден закрыл рот и больше не был в настроении доедать второй кусок. Скарлет, напротив, уже съела свою. Без сожалений она могла сосредоточиться на своих родителях. Она оскалила зубы, но остановилась за секунду до того, как зарычать. Там были незнакомцы: ее тетя и ее бабушка! Она не могла просто выставить себя дурой.
Увидев, как медвежата хотя бы пытаются скрыть свою ненависть, Саманта молча усмехнулась и подмигнула тете.
«Хотите сейчас посмотреть свои комнаты?» — спросила она.
— Нет, — пробормотали оба ребенка, не отрывая глаз от родителей.
— Но твоя бабушка приготовила их специально для тебя. Ты настолько бессердечен, что не хочешь даже взглянуть?»
«Бессердечный?» — повторил Джейден.
Его мама не любила бессердечных людей: лучше пойти посмотреть и сказать, что бабушка молодец.
Он соскользнул со стула и подошел к Саманте. Он даже дергал Скарлет за рукав, пока его сестра не решила последовать за ним. Она фыркнула и тихонько зарычала, но по-прежнему гуляла с их бабушкой по той большой-большой вилле.
«Спальни на первом этаже, как и игровая. Я думал, вы двое хотели бы разделить игровую комнату. Все в порядке?» — сказала Мелани, улыбаясь Саманте.
Последний решил посмотреть фильм в гостиной и оставить бабушку и внуков наедине. Она закрыла за ними дверь, чтобы они не могли видеть, как Нейт показал Ларе террасу и как они вдвоем пошли по саду к деревьям в восточном крыле усадьбы.
Она усмехнулась, счастливая от всей этой любви, и запрыгнула на диван. Она выбрала какой-нибудь боевик по телевизору и откинулась на спинку кресла, полная вкусной еды и немного сонная. Она подняла ноги, устраиваясь поудобнее.
Она была счастлива, что никто не нуждался в ее помощи в тот день. Конечно, она была готова сделать все возможное, но этой семье нужно было работать самостоятельно, если они хотели мира на долгий срок.
«Ах, яблочный пирог — лучший», — прокомментировала она, раздумывая, не встать ли и поискать еще кусочек.
