Нейт показал Ларе сад, в том числе небольшую группу деревьев, где они с Самантой играли в детстве. Они шли рука об руку, потерявшись в своем мире и обмениваясь воспоминаниями о своем детстве.
Лара в детстве играла в саду со своим братом и вспоминала те дни с горькой улыбкой. Казалось, что они будут вместе до конца своих дней, но ее брат не перезванивал ей уже много лет. Ее мать испекла для них печенье, и все выглядело так, будто они были счастливой семьей. Похоже, она любила их.
В конце концов, любовь не помешала ей выгнать дочь из дома, отослать, заставить обеспечивать себя и детей.
«У меня было счастливое детство, — сказала она. «Я бы хотел, чтобы у моих детей тоже был такой».
«У них хорошее детство, Лара. Они счастливы с вами, и мы сделаем все возможное, чтобы они росли хорошо. Я и моя семья — твоя семья».
«Я не беспокоюсь, Нейт. Я вижу, твоя мать принимает близнецов, а твоя кузина теперь их тётя. Я знаю, что теперь они будут счастливы».
«Мы можем быть семьей и для тебя».
«Я взрослая», — напомнила она ему. «Я прекрасно справлюсь сам. Детям важно…»
«О, Лара… Ты… Как ты можешь быть так жестока со мной? Разве моя помощь и мое присутствие так тягостны для тебя? Вы, не задумываясь, отвергаете мои предложения, говоря, что я вам не нужен».
«Я не хочу беспокоить».
«Ничего страшного, если ты побеспокоишься! Мы не будем жаловаться, я обещаю. И мы не изменим своего мнения о вас… О, по крайней мере, я не изменю.
«Это так тяжело после многих лет жизни в одиночестве. Потерпи немного со мной, ладно? Однажды я доверюсь тебе всем своим сердцем, Нейт. Однако сейчас еще слишком рано. И тебе тоже нужно время, чтобы принять решение.
«Чего вы боитесь?»
«Нейт, твоя мама такая милая и все такое! Я очень рада, что она приняла детей».
«Но?»
«Я бедная девушка без какого-либо прошлого, появившаяся из ниоткуда. Если бы я был на ее месте, я бы не доверял своим мотивам. Что, если бы я стремился к твоему богатству и власти? Что, если я нацелился на твое социальное положение и использую для этого своих детей?»
«А что, если ты все это делаешь?» он упрекнул.
О, он был бы рад, если бы силы или положения было достаточно, чтобы ухаживать за ней. Это было бы проще, но в то же время это было бы не то же самое.
Почему-то ему все нравилось в Ларе. Даже трудность убедить ее принять его.
«Я взрослый; никто не может сказать мне, что делать и с кем встречаться, даже моя мать. Если тебе удается обманывать меня, значит, ты заслуживаешь достижения своих целей, Лара. Кроме того, я не позволю своей матери запугивать тебя, обещаю.
Он поднял подбородок, показывая решимость в глазах и выражении. Все это было фасадом. Не то чтобы он не защитил ее; просто он знал, что его матери уже нравилась Лара. Он рассказал ей о щенках и о том, что они друзья. Мелани Вудс было достаточно принять свою будущую невестку с распростертыми объятиями.
«Ты защитишь меня?» — повторила Лара, пару раз моргнув, прежде чем перевести взгляд на Нейта.
Она не могла бороться с этим упрямым влечением, поэтому наклонилась вперед и погрузилась в его объятия. Его объятия заставили ее вздохнуть с миром, и она забыла о своих сомнениях на долгое-долгое мгновение.
Она не могла знать о двух парах глаз, внимательно наблюдающих из окон, но она бы не изменила своей мысли только из-за этого. Притяжение, которое она чувствовала, было странным и не совсем естественным, но она решила попробовать и посмотреть, сможет ли оно превратиться во что-то прочное. Она бы не позволила заботам своих детенышей разрушить ее отношения с Нейтом. В конце концов, они были родителями близнецов. В конце концов они бы поняли и приняли.
«Я буду защищать тебя, Лара. От чего угодно. Я дам тебе все, что ты попросишь, и я буду лучшим отцом для наших детей, — прошептал Нейт, лаская ее волосы и незаметно вдыхая ее сладкий аромат. «Вы не пожалеете, что доверились мне, обещаю».
— Хорошо, — вздохнула она.
«Хорошо?»
«Да. Давай попробуем доверять друг другу».
«Уверены ли вы?» — пробормотал он. Тем не менее, он не разорвал их объятий, чтобы просто посмотреть ей в лицо. Если бы она лгала, он бы поверил.
«Я не уверен. Но нечестно продолжать беспокоить тебя своими заботами. Я уже должен решить, верно?»
«О, нет. Вы можете не торопиться, правда. Мы не торопимся здесь. Я готов ждать, сколько потребуется, и не буду вас торопить.
«Когда ты говоришь что-то подобное, мне хочется спешить еще больше», — усмехнулась она. — Это твой план?
«О, нет.»
Он прикусил нижнюю губу, подавляя потребность защищаться. Было так много странных планов, которые она упустила, но она могла видеть скрытый план там, где его не было. Что он сделал не так в тот раз?
«Я шучу», — ответила она, отделяясь от него и ища его руку. «Хочешь показать мне еще кое-что?»
«Да!» Он кивнул, довольный как собака.
«Кроме того, может быть… Мы можем попробовать сделать шаг вперед сейчас».
«Да?»
«Я пока не знаю, как. Мы можем проводить выходные вместе, живя под одной крышей. А можно иногда брать с собой обоих детей…»
«Я бы предпочел провести время всей семьей, Лара. Мы все четверо.
— Ты имеешь в виду, ты, дети и я?
«Да. Мы все четверо.
«О, это тоже хорошая идея».
«Когда дети перестанут находить это странным, мы сможем жить вместе. Или мы можем прийти сюда; места много.»
— Ты уверен, что твоя мать не будет возражать против хаоса?
«Нет, ей это понравится».
— Я должна тебе поверить, — вздохнула Лара, счастливо улыбаясь.
