«Что вы наделали?» — повторил Нейт, не услышав ответа.
Лара протерла глаза и снова посмотрела на детенышей. Они вели себя виновато, как будто каждый раз совершали какую-то ошибку.
Это было забавно, но почему Нейт их ругал?
— Мы собирались освободить ее, — пробормотала Скарлет. «Но ты все испортил…»
Джейден толкнул ее локтем, давая знак заткнуться.
«Был ли ты? И когда? Как долго твоя мать была заперта в этой комнате? Кто из вас толкнул дверь? И… Богиня Луны, зачем ты это сделала?»
Лара удивленно подняла брови. Что происходило? Почему Нейт был так взбешен? Только потому, что медвежата над ней разыгрались? Это было немного экстремально, но в итоге ничего не произошло. Она была в компании в целости и сохранности. Рано или поздно кто-нибудь нашел бы ее.
«Какой это был?» — снова спросил Нейт.
Он позволил Ларе встать на ноги и, убедившись, что она не упадет, сделал пару шагов в сторону щенков. Его глаза были темными и серьезными, его аура пугала и угрожала.
Щенки начали дрожать, держа друг друга за руки. Тем не менее, они не отступили ни на шаг. Они также не признались.
Они сохранили маленький секрет. Ни за что на свете они не предадут друг друга! Хотя у них было много неприятностей, Нейт не мог не гордиться тем, как они защищали друг друга. Вернее, как один из них защищал другого.
Он оставил Лару позади и подошел к детям, глядя на них с высоты. Он присел, и они оба в страхе закрыли глаза. Уши начинали дрожать и подергиваться каждый раз, когда они чувствовали его движения.
Он потянулся к волосам Скарлет, взъерошив их. Прикосновение заставило ее вздрогнуть, но в кои-то веки она не осмелилась посмотреть в ответ. Она застенчиво взглянула на него, задаваясь вопросом, сможет ли она выбраться из неприятностей, не делая ничего особенного.
«Папа», — попыталась она, но холодный взгляд заставил ее передумать. Возможно, это был не лучший момент для использования волшебного слова.
«Даже не пытайся», — сказал он. «Я с самого начала мог сказать, что это был ты, зверюшка. Твой запах на ручке.
Губы девушки скривились, и Нейт понял, что это был деликатный момент. Он должен был принять решение и следовать ему до конца. Это было одно из тех событий, которые изменили жизни людей. После этого щенки уже никогда не будут смотреть на него так, как раньше… Это было трудное решение.
— Вы наказаны, — сказал он все еще спокойно. Он перестал гладить ее по голове и стал ждать ее жалоб… которых не последовало. Это был — скорее всего — хороший знак.
«Что означает заземление?» — спросила Скарлет, склонив голову.
«Значит, ты сделал что-то плохое и должен обдумать это. Тебе не разрешат смотреть мультики эм… неделю.» Он хотел продлить его, но это было первое наказание с его стороны. Даже если щенки причинили вред его партнерше, они все равно были щенками. Они бы реализовались с более мягкими наказаниями, по крайней мере, в начале.
«Мультиков нет?» она вздохнула.
«В точку. И никаких покупок. Никаких парков развлечений и кинотеатров. Ты останешься дома и будешь скучать».
— Это несправедливо, — сказала она, глядя на него. — А почему ты можешь решать?
«Я твой отец, Скарлет. Мне решать».
Она посмотрела на маму, надеясь получить поддержку. К сожалению, Лара стояла позади них, наблюдая, но не комментируя.
Сначала она хотела помешать Нейту наказать ее детенышей. Но потом… Потом она поняла, что близнецы перешли черту, даже если просто хотели поиграть. Что, если один из них окажется запертым и раненым? Это было действительно опасно. Кроме того, было интересно наблюдать за тем, как Нейт общался со своими детьми, особенно на таком деликатном этапе, как порицание.
— Что касается тебя, — продолжил он, повернувшись к Джейдену.
Он тоже погладил себя по голове, потому что не мог смотреть на них так испуганно. Они видели в нем опасного большого волка, готового съесть их мамочку: становиться еще страшнее было бы неправильным путем. Он должен был быть авторитетным, сохраняя при этом спокойствие и доступность.
«Ты должен защитить свою мать, Джейден. Если ты хочешь стать настоящим мужчиной, ты не должен позволять никому обижать твою мать. И ты должен остановить свою сестру, когда у нее появится какая-нибудь глупая идея, вместо того, чтобы помогать ей.
Слезы на глазах у малыша заставили его усмехнуться.
«Я тоже наказан?» — спросил щенок.
— Конечно, — сказал Нейт.
Он вернулся торжественным, раздумывая, не смягчить ли Джейдену приговор, но, в конце концов, мальчик не очень любил мультики. Он бы пережил это наказание без особых страданий.
«Теперь вы можете назвать мне причины», — добавил он. Ему нужно было не только понять, кто из щенков виноват, но и понять, почему они так странно вели себя по отношению к собственной матери.
«Мы не хотим, чтобы вы забирали нашу маму», — объяснила Скарлет.
Она сделала шаг вперед и подняла руки. Следуя ее желанию, Нейт подобрал ее. Он слишком поздно понял, что они просто так мирятся… Но, во-первых, они не ссорились. Было нормально позволить его обиде исчезнуть и сосредоточиться на будущем.
«Значит, ты решил запереть ее в комнате далеко от меня», — сказал он, все еще сбитый с толку.
«Нет, мы хотели, чтобы мама испугалась и убежала от тебя».
«Как будто она уехала из-за такого маленького несчастного случая», — заметил Нейт.
Затем, поняв, что он косвенно говорит, что они должны создать еще больше проблем, он добавил пару соображений.
— Твою мать не так легко напугать. И она не оставит меня только из-за дурацкой двери».
«Мы бы сказали ей, что это ты заперла ее, поэтому она взяла бы нас и ушла», — сказал Джейден, принимая руку Нейта и направляясь с ними к Ларе.
«Откуда вы вообще взяли эту идею?»
Скарлет пожала плечами и склонила голову на плечо Нейта. Даже если она ненавидела этого мужчину и хотела, чтобы он был подальше от ее мамочки, он знал, как чувствовать себя комфортно.
