«Папа, я все еще голодна», — пробормотала Скарлет, наблюдая за появившимся из ниоткуда новым волком. Он спросил ее маму, все ли с ней в порядке, и даже рассмеялся в присутствии Нейта.
Кто был он? Может ли он быть опасен? Он, кстати, не выглядел так, даже со своими громоздкими руками и тренированным телосложением. Он казался большой домашней собакой; не дикий зверь… Кто-то с мускулами и суровым лицом, а с характером золотистого ретривера.
— Чего ты хочешь, Скарлет? — спросил Нейт, обращая на нее внимание.
Она неуверенно пожала плечами. Она только что закончила свой десерт, так что она должна была быть хороша. И все же… Она хотела чего-то большего.
«Ты взрослеешь, не так ли?» — усмехнулся отец, погладив ее по голове и взъерошив волосы.
Она надулась, недовольная тем, что он может смеяться над ее потребностями. Это его вина, что она не такая, как ее мамочка: худенькая и полная с несколькими укусами!
Хотя она была худой. Но ее голод, казалось, никогда не уходил.
«Я хочу еще», — сказала она.
«Конечно, пойдем посмотрим, что осталось», — вздохнул он, протягивая ей руку и отходя от стола.
Он забыл о том, что Басс пытался узнать какие-то новости; и о том, как Джейден смотрел на него после того, как набил ему живот. Щенки были так добры к нему, когда были голодны, но могли снова стать неизлечимыми, когда насытились.
«Папа, ты все еще сердишься?» — спросила Скарлет, когда они подошли к очереди за десертами. «О чем раньше?»
Нейт поднял брови, задаваясь вопросом, попросила ли его дочь еду только для того, чтобы побыть одной и поговорить об утреннем происшествии.
«Твоя мать должна злиться, но, поскольку она не злится, я буду злиться. Ты подвергла ее опасности, Скарлет.
«Мы были готовы отправиться спасать ее».
«Было бы лучше, если бы ее не нужно было спасать, согласны?»
Он нагнулся и поднял ее, как обычно делал, когда они беседовали по душам.
«Как бы ты меня не любил, ты не должен допустить, чтобы что-то случилось с Ларой. Недопустимо даже немного пугать ее».
«Потому что она рассердится на меня?»
«Сомневаюсь, что она может злиться на тебя, но не только. Разве ты не любишь ее?»
«Да.»
«Тогда как ты можешь причинять ей боль?»
«Я не хотел причинять ей боль!»
«Понятно… Знаете, у наших действий есть последствия. Вы должны хорошо подумать об этом, прежде чем подвергать кого-то опасности. Ты слишком мал, чтобы контролировать все переменные, и ты никогда не должен делать этого без разрешения другого человека».
Она всхлипнула, губы ее скривились, а глаза потускнели. По крайней мере, она начала понимать.
«Я не хочу причинять боль маме», — сказала она, и по ее щекам потекли слезы.
Увидев ее неминуемый срыв, Нейт вышел и небрежно направился в один из пустынных коридоров.
«Я не хочу, чтобы ей было плохо!» — добавила она, и ее слезы превратились в громкий крик. Она вытерла глаза, но это мало помогло.
Нейт достал салфетку из переднего кармана куртки и вытер ей лицо и нос. Скарлет знала, как заставить его работать, даже если ему было жаль.
Он вздохнул, вытирая ее с самого начала, так как ее слезы не остановились.
«Все в порядке, Скарлет. Теперь все кончено», — сказал он. «Это в прошлом. Тем не менее, вы должны помнить об этом на будущее. Никогда больше не устраивай такой шалости».
«Не буду, папа! Я больше никогда этого не сделаю!» — крикнула она, схватив его за плечо и крепко прижав к себе.
— Хорошо, — вздохнул он.
Он ждал, пока она успокоится, чтобы ее плач перешел в нервное рыдание. Затем он в последний раз вытер ее лицо и посмотрел ей в глаза.
«Я поверю тебе, Скарлет».
«Вы будете?»
«Я так сказал…»
«Я все еще в наказании?»
«Да, вы.»
«Но я понял».
«Я хочу быть уверен, что вы обдумаете и запомните свои выводы».
«Почему ты такой злой со мной? Потому что я не позволю тебе украсть мамочку?»
«Нет. Это для твоего же блага, Скарлет. Я хочу, чтобы ты стал хорошим человеком, когда вырастешь».
«Как моя мама?»
«В точку.»
«Но я не хочу взрослеть», — заметила она. «Мама не позаботится обо мне, если я вырасту».
«О, это неправда. Она будет заботиться о тебе вечно. Она не остановится только потому, что ты взрослый. Во всяком случае, вы попросите ее не делать этого.
«Я не буду».
«Поживем-увидим», — усмехнулся он, проведя рукой по ее спине и повернувшись к столовой.
Он сделал пару шагов в нерешительности. Что, если Скарлет не прекратила свою истерику? Ее глаза были сухими, но выражение ее лица все еще было нервным.
«Я не хочу красть твою мать, Скарлет».
«Я тебе не верю».
«Тебе не нужно».
«Чего ты тогда хочешь? Если это не для нашей мамочки, что ты пытаешься сделать?»
«Я хочу, чтобы вы все трое стали моей семьей. Разве это не было бы мило?»
«Но почему?»
«Потому что у меня нет семьи, Скарлет. И у тебя нет отца. Если мы примем друг друга, у нас будет то, чего нам не хватает».
«Но что мне делать с отцом?»
— Ты позволил мне помочь твоей матери. Вы с Джейденом взрослеете, и вам потребуется все больше и больше внимания. Ты же не хочешь, чтобы твоя мать страдала, изнурялась из-за тебя, не так ли?»
«Мы не знаем».
«Тогда вы должны позволить мне помочь».
«Ты не заберешь маму?»
«Нет. Я буду защищать ее, чтобы никто другой не смог ее забрать. Я не ищу только способ быть с ней».
«Мама проводит с нами меньше времени с тех пор, как ты появился», — заметила она. «Она ходит с тобой и игнорирует нас!»
«О Боже. Ты же не хочешь, чтобы она переутомлялась из-за твоего брата и тебя!»
«Нет, но это не значит, что она должна ходить с тобой на свидания. Сначала она была нашей мамой. Ты опоздал, папа.
Нейт вздохнул. Почему его дочь была такой упрямой?
