Каждая секунда этого вечера заставляла его чувствовать себя хуже. Эти чертовы часы отсчитывали удары, которые пропускало его сердце.
Было слишком странно, что Лара не ответила на звонок. Как она могла просто так оставить его дома? Куда она пошла со щенками вечером?
Ей не нравилось есть вне дома из-за вредных привычек детей, и она точно не стала бы этого делать в тот вечер! Щенки ели вместе с ним, поэтому у нее не было причин покидать квартиру.
Как и в случае с воротами, он прижал руку к дереву двери. Внутри никого не было, так что он мог попытаться открыть его.
Поскольку дверь ему не мешала, он позволил себе начать волноваться по-настоящему. Если раньше это было просто предчувствием, чем-то, что ему не нравилось, то с этого момента он позволил страху взять верх.
Где была его семья? Куда они могли пойти так поздно без телефона и ключей? Оставлять входную дверь незапертой вот так?
Даже в открытых воротах был какой-то смысл: они не собирались отсутствовать долго. Должно быть, что-то случилось.
Скорее всего, Лара ушла, чтобы что-то быстро сделать. Что-то, что не требовало ключей или телефона. Она ожидала вернуться максимум через несколько минут. Но потом, когда она не вернулась, щенки, должно быть, тоже ушли искать ее.
Они оставили ворота открытыми, чтобы иметь возможность прижаться обратно после проверки матери, но что бы ни случилось, они застали и их.
Он вошел внутрь и искал улики, но ничего не привлекло его внимание. Квартира была в порядке, недавно убрана и прибрана. Лара поела и помыла посуду, прежде чем уйти, потому что тарелки еще сохли.
Он нашел телефон на столе, его звонки отражались на экране.
Что бы ни случилось, это произошло незадолго до того, как он пришел. Лестница пахла Лариной; тарелки были еще мокрые…
Он набрал номер на своем телефоне, спускаясь по лестнице.
О, может быть, его беспокойство было глупым. Что, если они вернутся в тот же момент? Его бы поймала Лара, но он больше не возражал против этого.
«Басс», — сказал он, как только на звонок ответили. «У нас ситуация. Приходите по адресу, который я вам сейчас пришлю. Немедленно. Кроме того, свяжитесь с остальными и дайте им знать, что Мэйфорд сделал свой ход. Они могли узнать о щенках…»
«Уже?» Басс застонал. Он встал, откинув стул, на котором сидел. «Что случилось?»
«Я все еще надеюсь, что это ложная тревога, но будьте готовы реагировать, если это не так. Я не могу найти Лару».
«А щенки?»
«Их здесь тоже нет».
Нейт услышал голос Рокси с другой стороны, спрашивавший Басса, почему он такой бледный.
«Скажите всем, чтобы были готовы действовать. И сообщите своей жене о ситуации. В конце концов, он не мог оставить такую деликатную вещь одному Бассу.
«Да, Альфа».
Нейт пошел по запаху Лары к мусорным бакам и нашел там следы четырех других волков. Скорее всего, из стаи Мэйфорд.
Щенки тоже добрались до этого места, и их оттеснили к углу. Оттуда их запах терялся на ветру. Их похитили, когда он был занят работой.
«Черт возьми», — выругался он, сжимая телефон так, что тот треснул.
Он остановился как раз вовремя, прежде чем сломать его, потому что в данный момент он нуждался в нем целиком. Ситуация была щекотливой, и он, возможно, нуждался в том, чтобы быть доступным.
«Где ты сейчас?» — спросил он у темной стены перед ним.
Кто-то осмелился прикоснуться к его подруге, затолкать ее в машину и увезти.
Она больше не была в безопасности, и все потому, что его враги были готовы напасть на его семью только для того, чтобы навредить ему.
— Черт возьми, мне так жаль, — прошептал он, потирая лицо рукой. В конце концов, это была его вина.
Было ли слишком поздно вернуть ее? Что этот безумец попросит в обмен на Лару?
Не после стольких лет… Он не был готов потерять ее снова; не таким ужасным образом. Если бы она хотела уйти, он не мог бы ее остановить. Но он не должен был позволять никому добраться до нее.
Она была в опасности, и все это произошло из-за того, что она была связана с ним. Эта блаженная связь внезапно перестала выглядеть такой потрясающей.
Прежде чем он успел сорваться, Басс и Рокси появились из-за угла и остановились перед ним. Остальные, по-видимому, были уже в пути и были готовы ему помочь.
Басс похлопал его по плечу, пробуждая от оцепенения.
Верно. Он был не один. Была стая, готовая поддержать его, следовать за ним на край света. Они поклялись следовать его примеру, и он пообещал хорошо направлять их.
— Давай найдем их, — сказал Басс.
«Они увезли их на машине. Мы не можем идти по их запаху, и я не чувствую, где Лара».
«Это так?» — пробормотал Басс.
Действительно, Нейт не провел бы годы в одиночестве, если бы был способен чувствовать свою пару. Тем не менее, было странно слышать, как он признается в этом.
Вуды были династией могущественных Альф, но у них были небольшие недостатки. Начиная с того, что они не могли чувствовать своих партнеров, или как некоторые из них не могли контролировать свою волчью форму, как обычный волк. Однако все это держалось в секрете, чтобы не подвергать опасности их лидерство над стаей.
Это был один из последних уроков его отца: слабость не делает хорошего лидера, и самые беспокойные волки в стае были готовы воспользоваться каждой мелочью.
— Нам не нужны запахи, Альфа, — заметила Рокси. «Прямо как в компании: есть много человеческих способов сделать что-то. В конце концов, этот мир принадлежит им».
Даже если она слаба, ее слова вселили немного надежды.
