Джейден открыл глаза поздно утром. Он не чувствовал маму, но рядом с ним был кто-то еще.
Как ни странно, он не был так недоволен этим темным присутствием. На этот раз оно не было холодным и угрожающим.
Его тело восстановилось за ночь, и он был как новый. Тем не менее, он был истощен. Он еще не хотел вставать и идти.
«Голоден», — пожаловался он, надувшись.
В животе у него урчало, поэтому он не успел вспомнить, что произошло накануне. Тень рядом с его кроватью подскочила, оказавшись на границе его поля зрения. Это был Нейт.
«Как дела?» — спросил он, внимательно изучая своего сына. «Ты выглядишь хорошо для меня».
Несмотря на то, что его тон был спокойным, он побежал туда, как только Джейден сказал хоть слово. Лицо Нейта было бледным, его глаза были обведены темными тенями. Видимо, он не спал всю ночь.
— Я голоден, — повторил Джейден, недовольный тем, что ему пришлось потратить на это всю свою энергию. «Очень, очень голоден!»
«Конечно, мы скоро найдем что-нибудь поесть… Но перед этим ты не должен увидеться с мамой? Она беспокоится о тебе.
«Где мама?» — пробормотал Джейден.
Затем он вспомнил события той ночи. По крайней мере, то, что он мог вспомнить. Темные волки, этот сумасшедший, прочная стена, о которую он ударился…
«Где моя мама?» — повторил он, на этот раз без малейшего намерения экономить силы. «Что случилось?»
«Все в порядке», — усмехнулся Нейт, наклоняясь, чтобы поднять щенка с кровати. Точно так же, как когда он нашел их, он деликатно поднял его. «Ты был хорошим мальчиком. Ты защитил свою маму и сестру, как настоящий мужчина».
«Реальный человек?» Джейден хмыкнул, напряженно размышляя. «Я настоящий мужчина?»
Означало ли это, что он наконец сможет победить Нейта?
«Вы на правильном пути», — был ответ.
Еще нет. Казалось, ему нужно еще немного подождать, прежде чем занять место Нейта и защитить свою мамочку.
«Но я потерпел неудачу», — вспоминал он потом. «Я не защищал маму! Я просто потерял сознание.
«Ты еще щенок, Джейден. Что еще ты мог сделать, а? Не стоит драться со взрослыми, пока… В следующий раз найди способ связаться со мной, и я побегу тебе на помощь.
«Это был ты?»
«Мне?»
«Тогда это ты спас мою маму?» — уточнил он, обнимая Нейта за шею и опираясь на его грудь.
Они вышли из комнаты и продолжили разговор тихим голосом.
«Да, конечно. В конце концов, это мой долг.
«Значит, ты спас мою маму».
— И твоя сестра, и ты.
«Почему?»
«Она моя подруга. Я должен защитить ее…»
«Я могу позволить тебе, но только до тех пор, пока я достаточно силен!» — воскликнул Джейден, весь загоревшись.
— Ладно, — усмехнулся Нейт, слегка поцеловав мальчика в волосы. «Теперь давайте посмотрим, спят ли они еще… Они не могли сомкнуть глаз, пока усталость не взяла над ними верх. Я говорю о твоей матери и сестре. Они так волновались за тебя, что твоей бабушке пришлось приготовить им травяной чай, чтобы они наконец расслабились.
«Мамочка…» — заскулил он, увидев Лару, спящую на кровати в гостевой комнате. Он хотел подбежать к ней, но Нейт, похоже, не собирался ему этого позволять.
— Тише, — пробормотал он, подходя ближе. Он сел на кровать, отчего голова Лары отскочила от подушки.
Она цеплялась за Скарлет, хватая маленькую девочку так, будто та могла исчезнуть в любой момент.
Это движение разбудило их обоих.
— Привет, девочки, — прошептал Нейт, освобождая лоб Лары от волос. Затем он повернулся к Скарлет и улыбнулся, ожидая, пока они полностью проснутся. Он знал, что на это могло потребоваться некоторое время.
«Джейден!» — воскликнула Лара секунду спустя. «Ты в порядке?»
— Мамочка, — заскулил мальчик, протягивая ей руку и переходя от Нейта к Ларе. Он сел к ней на колени и обнял за талию, положив голову ей на грудь и закрыв глаза. Он мог бы еще так вздремнуть…
— Ты в порядке, — повторила она, слишком боясь прикоснуться к нему. Она просто поддержала его спину рукой, но не осмелилась обнять его в ответ. «Как ты себя чувствуешь?»
Она бы встала, крепко обняла его и покрыла его лицо поцелуями. Но что, если она причинит ему боль? Он был таким хрупким и маленьким, не так ли? Она позволила кому-то причинить ему боль, и она не могла позволить себе причинить еще больше вреда!
«Джейден», — сказала Скарлет, садясь рядом с ним и держа его за руку. Семья посмотрела друг на друга, все трое, слишком напуганные, чтобы сделать что-нибудь еще.
Пока, наконец, жертва напряжения, Лара не начала рыдать.
«Спасибо, Нейт!» сказала она так, как будто все было его заслугой.
«Джейден исцелился сам по себе», — отметил мужчина, не желая приписывать себе никаких заслуг, которых он не заслуживал.
«Но вы спасли нас! Все трое!»
Щенки кивнули, поняв, что их мама в большей безопасности рядом с Нейтом, чем одна в этом суровом мире, где сумасшедшие бродят на свободе.
Сердце мужчины растаяло, и он почувствовал, как теплая волна чего-то наполняет его легкие. Они были счастливы, что он был частью их жизни, и полностью признавали это. Это было потому, что они вышли из стрессовой и экстремальной ситуации, но все равно чувствовали себя хорошо.
— Это мой долг, — довольно машинально повторил он.
Тем не менее, его инстинкт взял верх, прежде чем он смог отрицать какие-либо другие достоинства. В конце концов, он это заслужил. Он нашел их вовремя.
Он заработал приз.
Он некоторое время наблюдал за губами Лары, прежде чем поцеловать ее. Только сделав это, он вспомнил, что воспользовался шокированной женщиной. Но все же он получил свой поцелуй.
Щенки наблюдали за ним широко открытыми глазами, но не смели ни остановить его, ни пожаловаться. Их маленькие сердца были в противоречии, но они не знали, почему им не казалось, что он забирает Лару. В кои-то веки, может быть, из-за того, что они сидели рядом с ней, и она не могла встать, у Нейта не было ощущения, что она охотится только за Ларой.
Это чувство подтвердилось, когда он погладил их по головке и улыбнулся им.
Может быть, в конце концов он охотился за всеми тремя?
