Лара прибыла в резиденцию как раз к обеду.
У Мелани была пара сотрудников, помогавших ей по дому. Они же и готовили, чаще всего. Тем не менее, когда Нейт или щенки были там, она хотела сама готовить еду.
«Неинтересно готовить, когда никто не собирается есть», — сказала она Ларе, когда женщина вошла на кухню. «Вот почему я делаю это сейчас. Раз уж ты рядом, кто-нибудь попробует мои попытки.»
«Твои блюда просто восхитительны, Мелани. Не называйте их попытками. Но я понимаю, что ты имеешь в виду… Я не чувствую усталости, когда готовлю для близнецов. Когда это только для меня, я тоже не в настроении».
«О, щенкам нужно много есть, не так ли?»
«Я чувствую, что их аппетиты увеличились в последнее время. Но они как ни странно пытаются это скрыть».
«Они могут быть так добры к тебе, верно? Дети могут чувствовать вещи, даже если они их не понимают. Нейт рассказал мне кое-что о тебе… Надеюсь, ты не против, но мне было любопытно. Я хотел услышать, как ты и близнецы жили, прежде чем снова встретиться с ним.
«Все в порядке, Мелани. Можешь и меня спросить.
«Ну, мой сын сказал мне, что вам удалось выжить, перебиваясь случайными заработками. Должно быть, это было тяжело. Тем более, что щенки не любят ничего, кроме мяса. О, ваши такие дисциплинированные! Они едят салат и овощи. Но это против их первобытного инстинкта».
«Сначала было сложно, но вскоре я понял, что они как дикие звери. После того, как их приняли, было несложно догадаться, что они могут есть».
«Для человека это, должно быть, был шок».
«Сначала было. О… Я хотел отвести их к врачу, но потом их зубы и ногти стали острее. Я решил не делать этого, увидев, как их глаза светятся в темноте. В тот момент я понял, что они не просто больны».
«Должно быть, это напугало тебя».
«Немного», — призналась она.
Вначале она даже считала, что ее детей преследуют демоны. Но тогда они были такими же милыми, как всегда. Их характеры не изменились.
«И сейчас? Тебе теперь страшно?»
«Теперь я знаю гораздо больше, Мелани. И, даже если я не смогу держать ситуацию под контролем, я не буду бояться собственных детей».
«Ты смелая молодая женщина».
«Я не. Так должно было быть…»
Будь она храброй, она бы не сбежала с кровати, которую делила с Нейтом. К тому времени они были бы счастливой семьей, и у ее детенышей была бы стая. Скорее всего, она будет замужней женщиной.
И, возможно, даже закончила колледж.
«Вы имеете полное право бояться или даже просто волноваться», — сказала Мелани, подбадривая другую женщину.
Его сын выбрал ее себе в пару, но слишком легко отвлекался на детали, чтобы спрашивать ее о ее чувствах. Лару толкнули в новый мир, и никто не остановился, чтобы спросить ее, что она думает по этому поводу.
Нейт был внимателен к ней, особенно когда это касалось ее эмоций по отношению к нему. Тем не менее, он не мог понять, как она входит в новый мир.
Он родился в стае и ни дня не оставался без нее. Он не мог понять сердце одинокой женщины с близнецами.
«Стая — это не просто семья, — сказала Мелани. «Это больше, чем это. Это как… Эм, клан? Это самое похожее слово, которое есть у людей. Мы защищаем друг друга и в какой-то степени живем вместе… Я имею в виду, что другие стаи физически живут в том же районе. Они строят деревни или резиденции с множеством домов и переселяются туда. В Мейфорде так делают. У нас в Норвиче нет.
«О, да…» Лара поморщилась. «Нейт, Саманта и другие… Они все живут отдельно. Даже ты, Мелани. Вы так далеки от компании!»
«Стая проводит много часов в день вместе. В компании есть много возможностей для отдыха, поэтому не все идут домой сразу после рабочего дня. Вы узнаете об этом, не волнуйтесь. Тем не менее, это выбор стаи. Каждый может решить, остаться там или провести несколько минут в одиночестве в своем доме. Это очень важно, особенно для таких, как Саманта».
— И для Нейта, — заметила Лара.
«Да. Нейт — альфа. Он пока не может слиться с другими волками. Сначала ему нужно стать более доступным, и проще всего с помощником».
«Я не понимаю», — усмехнулась Лара. «Как связаны эти две вещи?»
«Одинокий Альфа привлекает самок и тяжело переносится самцами. Только найдя себе пару, он становится… обычным? С легким характером? Неясно, происходит ли изменение в личности Альфы или в стае, но все меняется. Это нормально, и это уже происходит».
«Ты имеешь в виду… Нейт изменился?» — пробормотала Лара, сбитая с толку.
«Стае легче стоять рядом с ним. Благодаря тебе они больше не дрожат.
«Но я ничего не сделал. Нейт и я едва сходили… на два свидания? Мы не настолько близки, чтобы… измениться… хм, я даже не знаю, что вы говорите, произошло. Я почти не разговариваю ни с кем, кроме Нейта в компании».
— Может, тебе пора начинать, — сказала Мелани. «Рокси заслуживает отпуска, не так ли?»
«Рокси?»
«Она менеджер по персоналу».
«Рокси? Разве это не… Басс Купер? Менеджер?»
«Он здесь только потому, что красив», — объяснила Мелани, закатывая глаза. «Рокси делает настоящую работу. Однако ее условия включали выбор мужа в качестве менеджера. Однако ему платят как обычному охраннику. Это даже слишком для той работы, которую он делает…»
«Басса Купера выбрали из-за его жены?» Лара усмехнулась. Почему-то она не удивилась. Нейт предупредил ее, что нельзя разделять личную жизнь и работу.
«Но Рокси устала. И, может быть, вам пора начать немного разбираться в этом».
«Ой?» — пробормотала Лара. «И что именно я должен делать? Нейт ничего не объяснил.
— Это потому, что он тоже ничего не знает.
