«Это не имеет никакого отношения к твоей матери», — сказала Лара после нескольких минут молчания.
Нейт, похоже, не собирался уходить, пока не разберется с тем, что заставляло ее страдать. Он был таким же упрямым, как и ее детеныши, поэтому она согласилась рассказать ему все, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.
«Почему у тебя сломался телефон?» — продолжил он, заметив обломки устройства на нижнем столе, в нескольких шагах от них.
«Это потому, что я бросила его на кровать, и он соскользнул вниз… На самом деле это был несчастный случай. Мне так не хотелось его ломать, — хихикнула она, отпивая принесенный им чай.
«Значит, ты не бросил его на землю или в стену из-за ярости…»
«Не из-за ярости», — подтвердила она. «Я даже не знаю, что я сейчас чувствую».
«Расскажи мне, что случилось», — приказал он, готовый слушать.
Только через пару секунд он понял, как прозвучали его слова.
— Я имею в виду, только если ты хочешь. Но я могу слушать тебя, Лара. И, может быть, я смогу помочь».
«О, Нейт… Ничего серьезного, серьезно. Мне только что позвонил мой брат».
— Понятно, — ответил он.
Итак, это было так. Ее семья начала звонить ей, чтобы получить какое-то преимущество. Ему не удалось защитить ее.
«Вы, наверное, не заблокировали его номер… Слушайте… Я не могу сказать вам, что делать, но… если общение с ним вызывает у вас такие чувства…»
«Я заблокировал его номер, Нейт. Просто позвонил с новым.
«Ой.»
«Да. Я заблокировал его номер несколько лет назад. Затем, сегодня, я увидел пропущенные звонки с этого нового номера, и он снова позвонил. Я ответила, недолго думая, и теперь чувствую себя так».
«Даже если с твоим телом все в порядке, ты страдаешь», — сказал он, вдохнув ее запах. «Тебе так плохо сразу после звонка… Я не могу представить, что с тобой сделает встреча с этими людьми».
— Я тоже не хочу представлять, — усмехнулась она.
«Есть ли за этим история? Почему звонок так сильно на тебя влияет?»
«Я сказал, что никогда не встречал никого из своей семьи с того дня, как уехал, верно? Что ж, это была ложь. Я встретил своего брата три года назад. Всего за несколько месяцев до того, как близнецы начали поворачиваться».
«И?»
«Он просил у меня денег», — призналась она, стыдясь своей слабости.
Ведь ее обманули. И это было чертовски очевидно! Как она могла попасть в эту ловушку? Как она могла позволить себе надеяться, что у ее детенышей будет кто-то еще, кроме нее?
«Я ему немного помог. Насколько я мог, на самом деле. Но потом мой брат исчез и так и не вернул деньги, которые он мне должен».
— Понятно, — сказал Нейт, прислушиваясь не только к словам, но и к биению ее сердца.
«Из-за моего глупого решения я не мог купить то, что мне было нужно, когда я переезжал из одного города в другой. Близнецы проголодались несколько дней назад. Я не мог купить то, что им нужно, и у меня не было денег даже на то, чтобы попробовать разные вещи. Это было, когда я еще не знал, что они жаждут мяса и питательной пищи. Они жили на яйцах две недели…»
Она вытерла слезу с глаза и уставилась на чашку.
«Я думал, что они обретут дядю, но из-за моих действий мы потеряли гораздо больше, чем просто деньги… Я был таким глупым, и в результате мои дети заплатили за это».
— Они даже не помнят того времени, — заметил Нейт. «И они здоровы. Я принес их сегодня на осмотр, и врач подтвердил, что они в порядке».
Он ласкал ее спину, стараясь заметить любую ее реакцию. Он не хотел ни пугать ее, ни навязывать свое присутствие. Он просто не мог смотреть на ее страдания ни секунды.
«Это не твоя вина, Лара. Вы сделали то, что считали правильным. И ты бы пожалел об этом, даже если бы решил не помогать своему брату. Это его вина, что он обратился к тебе за помощью.
«Но я не должен был соглашаться, Нейт! Даже если это означало жить с чувством вины, я должен был думать о своих детях лучше, чем это!»
— О нет, — вздохнул он.
Он притянул ее ближе, всегда осторожный, и обнял ее.
— Ты не ошиблась, Лара. Вы сделали то, что считали правильным. В конце концов, вы были одни и столкнулись с чем-то, о существовании чего даже не догадывались. Не вините себя больше, чем необходимо. Вы хорошая мать и научились ухаживать за близнецами без посторонней помощи. Вы должны гордиться собой, какие бы ошибки вы ни совершили».
— Я знаю, — пробормотала она. «С точки зрения разума я знаю, что ты прав, Нейт. Но я не могу не заснуть навсегда, прямо сейчас».
«Вы хотите, чтобы я ушел?» — спросил он, его сердце погрузилось в море боли. Он хотел быть рядом с ней, но он не мог заставить ее принять его присутствие только потому, что отдалённость тоже причиняла бы ему боль.
— Не совсем так, — сказала она, положив голову ему на плечо. «Я не уверен, что одиночество поможет мне».
«Тогда я могу остаться», — решил он. На самом деле это был скорее вздох облегчения, чем решение.
«Спасибо, Нейт».
— Мой долг помочь, — усмехнулся он, провожая ее на матрас. — Можешь плакать, если хочешь.
«Мне не хочется плакать».
«О, хорошо. Тогда ты сможешь кричать и кричать».
«Я тоже не хочу этого делать. Я бы просто полежал здесь еще немного. Всего несколько минут, хорошо?»
«Конечно.»
Он ласкал ее спину и вдыхал ее аромат так осторожно, как только мог. Его подруга позволила ему позаботиться о ней, поэтому он должен был оставить хорошее впечатление. Чтобы она приходила к нему в поисках утешения каждый раз, когда оно ей нужно, вместо того, чтобы запираться в комнате и страдать в одиночестве.
— Мы были близки, когда были маленькими, — пробормотала она. «Мой брат и я.»
«Не думай больше об этом, Лара. Просто забудь об этом, не так ли? Пока ты не страдаешь, тебе не нужно быть идеальной сестрой или идеальной дочерью. Просто живи своей жизнью и будь эгоистом».
Ее беспокойство постепенно улеглось. Обещанные несколько минут превратились в полчаса, но Нейт на это не жаловался. Он просто лежал с Ларой на руках, гладил ее по спине и гладил по волосам каждый раз, когда чувствовал, как смятение в ее сердце усиливается.
