После работы Лара решила использовать день, чтобы лучше узнать компанию.
Они с Нейтом обедали в кафетерии, на глазах у всех. Тем не менее, она была слишком рассеяна, чтобы это заметить. Ее мысли уже были заняты тем, что она должна была сделать.
Мелани представила роль Альфа-самки, но Лара все еще чувствовала себя не готовой к такому вызову. Кто в стае стал бы ее слушать? Было ли достаточно быть девушкой Нейта?
Но ради своих детенышей она бы попробовала. Они становились все более и более частью этой стаи. Она хотела, чтобы они продолжали жить с другими волками и интегрировались в их общество.
После обеда она добралась до отдела кадров. Она постучала в дверь администратора. Как и ожидалось, Рокси открыла.
«Ой, давно не виделись!» — воскликнула женщина с широкой улыбкой. «С тобой все впорядке?»
«Да, я. Я здесь, чтобы… хм… я хотел бы помочь вам. Если, конечно, я могу что-нибудь сделать.
Рокси подписала письмо, чувствуя облегчение, что ей больше не нужно решать кризисную ситуацию. Выражение лица Лары было напряженным, хотя ее тон был немного неуверенным. Им пришлось работать над ее уверенностью, если она собиралась стать женой Нейта.
«Мне во многом нужна помощь», — несколько драматично воскликнула Рокси.
«С чего начнем?»
«О, но твой контракт только на неполный рабочий день, Лара. Вы человек: мы не можем заставить вас работать сверхурочно или использовать вашу работу таким образом. Правительство предоставило нам лучшие налоговые условия, потому что мы волки, но нам нужно следить за любым человеком, работающим здесь, потому что, когда вы вовлечены, все по-другому. Впрочем, ничего особенного. Я не могу просить вас работать без надлежащего контракта, и мы должны оформить вашу должность в Министерстве финансов из-за медицинского и социального страхования… Не то чтобы Нейт не нашел для вас лучшего врача в частном порядке, но мы иметь строгие правила.»
«Значит, на самом деле я не могу помочь», — поняла она, и все ее мечты разбились на тысячу осколков. «Не без такой официальной вещи, как контракт».
«Мы можем просто интегрировать ваш текущий контракт. Я внесу пункты о сверхурочной работе. Дайте мне пару дней, чтобы понять, как все устроено. Я имею в виду законы, обычаи, запросы синдиката и прочее. Это намного сложнее, чем договориться со стаей волков».
«Я понимаю. Итак, я ничего не могу сделать сейчас. Просто сядьте где-нибудь и смотрите в стену, ожидая, пока Нейт закончит, чтобы мы могли вернуться домой.
— Всего два дня, — сказала Рокси. «Я не могу заставить вас работать, если нет».
«Я никому не скажу, что ты эксплуатируешь самое зрелищное, — попыталась Лара.
«Ни за что. Лучше не привлекать к себе внимания и не вызывать скандалов. Наша репутация поддерживает нас, Лара. Мы компания, которой управляют волки. Любое внимание, которого не ждут, плохо».
«Даже не плохая реклама?» Лара усмехнулась. «Я слышал, что плохая реклама — это хорошо, но на самом деле… Эта компания — исключение во многих отношениях».
— Но скажи мне кое-что. Нейт сказал тебе искать меня? — спросила Рокси, скрестив руки на груди.
Если бы это было так, Альфа Нейт мог бы предупредить ее раньше! Она бы подготовила контракт заранее.
«Нет. Я просто попросил у него разрешения пошнырять».
«А, ладно, тогда… Давай встретимся через два дня. Кроме того, скоро будет Черная Луна. Каждая проблема, которая остается скрытой, имеет тенденцию всплывать в эти дни. Мне понадобится твоя помощь, Лара.
«Конечно», сказала Лара, прежде чем развернуться на каблуках и искать, чем бы заняться.
О, у нее был новый телефон. Она могла бы попробовать сыграть в игру… Прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз играла в видеоигры. Кто знал, какие из них самые новые и самые популярные? Остались ли еще какие-нибудь из ее юности?
Она включила телефон и ввела свой номер. Ей потребовалось некоторое время, чтобы настроить телефон, но она совсем не торопилась. Каждая потерянная минута была минутой меньше, ей было бы скучно.
Как только она закончила, она подключилась к WiFi и начала просматривать игры. Она еще не нашла достаточно интересного, но ее телефон начал звонить.
Ее первой реакцией был удивленный испуг, из-за которого телефон чуть не упал на землю.
Ее сердце остановилось на долгий миг, но она, к счастью, вовремя схватила его. Она чуть не сломала его после нескольких минут использования! Как она могла быть такой неуклюжей?
Сердцебиение немного успокоилось, но беспокойство и страх в животе остались.
Это был подарок Нейта. Ей нужно было быть осторожнее, дорожить этим.
Она ответила, даже не проверив номер. Она потеряла большую часть своих контактов со старым телефоном.
«Привет?» она сказала.
Ей и в голову не приходило, что большинство звонков, которые она получала в последнее время, были от людей, с которыми она не хотела разговаривать.
«Вы, наконец, ответьте; ты неблагодарный сопляк, — сказал женский голос с другой стороны.
Сначала Лара не узнала ее. В конце концов, это было так давно, и ее мать не была из тех, кто много разговаривает по телефону. В подростковом возрасте она получила от нее три или четыре звонка. Как она могла просто так узнать свой голос в телефоне?
Затем она начала потеть. Чего хотела эта женщина?
«Ты смеешь игнорировать собственную мать? Я родила тебя, и ты обязан мне жизнью! Теперь, когда ты нашла себе мужчину, ты считаешь себя чем-то особенным, не так ли?» — сказала Грейслин Клейтон. Она начала ругать ее, как в детстве; как будто они не провели шесть лет, не видя и не слыша друг друга.
Лара позволила ей говорить, пытаясь игнорировать эти слова. Каждое предложение разрывало ее легкие, заставляя дрожать от неловкости.
Она все еще была прежней застенчивой Ларой Клейтон. Девушка без большой мечты, которая никогда не подводила своих родителей до колледжа.
Только спустя долгое время она восстановила контроль над своими мышцами.
Она могла просто выключить телефон и забыть об этом. Но могла ли ее мать перестать беспокоить ее только потому, что она не хотела слушать?
«Чего ты хочешь?» — спросила она холоднее, чем думала.
