К удивлению Нейта, миссис Клейтон не побежала отчитывать его дочь. Она ждала дольше, чем он предполагал, прежде чем позвонить в его офис.
«Генеральный директор Вудс, — сказала девушка на ресепшене, — звонит женщина и говорит, что хочет вам что-то важное сообщить».
«Какая женщина?»
«Меня зовут Грейслин Клейтон. Она говорит, что вы двое знаете друг друга и обсуждаете некоторые… Мм… Деловые сделки? Это было не очень ясно».
«О да. Передай мне звонок, — пробормотал он.
Игнорирование этой женщины могло навлечь на Лару неприятности. Лучше было ответить на звонок и явно отказаться от всего, что хотела эта женщина.
«Здравствуйте», — сказал он, когда услышал, что линия изменилась. «Вот, Натаниэль Вудс. Кому он звонит?»
Было очевидно, что он притворяется, но кого это волновало? Эта женщина уже выслушала достаточно приятных слов Лары. В ее глазах он был невиновным генеральным директором, которого обманули. О, как это было бы здорово? Он был бы так счастлив, если бы его обманула Лара! Мог ли он убедить ее изменить свое отношение и воспользоваться им? Хотя бы немного, на несколько дней… Хотя бы для вида. Он был уверен, что это было бы смешно.
«Генеральный директор Вудс, это Грейслин Клейтон. Мы познакомились несколько дней назад, разве ты уже не помнишь? Я мать Лары Клейтон. Я думала, что ты с ней серьезен, а ты так легко забываешь ее семью…»
«Хм… Грейслин Клейтон? Звучит знакомо. Однако в чем причина этого звонка?»
«Ничего особенного. Я просто хотел убедиться, что ты не воспользуешься моей дочерью. Она легко попадает в ловушки, и, как ее родитель, я должен защищать ее от таких людей, как ты.
«Люди любят меня?»
«Богатый, могущественный и легко дающий сложные обещания».
«Обещания? Я не обещал ничего, чего не выполнил бы», — сказал он. «О, но мы с Ларой очень честны друг с другом. Мы не обмениваемся недействительными обещаниями и тому подобным».
Это было правдой: все, что он предложил ей, были его искренние намерения и чувства. Не было ничего фальшивого, ничего не было сказано только для того, чтобы он выглядел спокойнее.
Если бы это был он, они бы уже дважды поженились.
«Она знает, что я ей предлагаю», — добавил он.
Он знал, что его слова были двусмысленными, но ему не хотелось ободрять взволнованную мать. В основном потому, что ее беспокоила не дочь, а собственное положение.
Было ясно, чего хотела Грейслин Клейтон: быть представленной как свекровь генерального директора Вудса. Он мог читать ее с такой точностью.
Жаль, что его пара не приняла хотя бы немного ее амбиций.
«Я хорошо знаю свою дочь. Даже если она может выглядеть расчетливой, на самом деле она наивна. Она поверит тебе, если ты скажешь, что хочешь на ней жениться.
Были ли в мире фальшивые слова? Он предлагал жениться, но Лара не поверила.
«Ее так легко обмануть, что я, как мать, все время волнуюсь. Ведь ее уже обманули. Кажется, она мало чему научилась с того времени».
«Уже?» — пробормотал Нейт.
Грейслин Клейтон имела в виду его? Или кто-то еще обманывал Лару в прошлом? Он должен был узнать и сломать кости этого человека, прежде чем преподнести его голову на блюдечке с голубой каемочкой…
«Да уже. Я верю, что вы двое честны друг с другом, — продолжила женщина, ее тон стал мрачным и полным ожиданий. — В любом случае, это не мое дело тебе говорить. О, мой! Возможно, я перешел границы…»
«Что случилось?»
«Просто спросите мою дочь о том, что произошло шесть лет назад. В конце концов, она может сказать тебе правду. А если она не хочет, как я могу? О, но мне было бы жаль тебя, если бы она скрывала это от тебя… Мое нынешнее положение сейчас непростое.
Нейт вздохнул с облегчением. Значит, эта женщина все-таки имела в виду его.
Хотя он не обманывал Лару! Или, по крайней мере, это не входило в его намерения. Он бы женился на ней на следующее утро, если бы только она не ушла.
«Что случилось шесть лет назад?» Ему было любопытно: что Лара рассказала своей семье?
Что она переспала с незнакомцем, которого встретила в клубе? Что ее обманом заставили это сделать?
Но… Как так? Он не обманывал ее!
— Не мне вам говорить, — вздохнула миссис Клейтон.
О, может быть, она не знала. Это имело бы смысл: зачем Ларе рассказывать им об этом, если она сама ничего не понимала в событиях?
Только после этой мысли он вспомнил, что пыталась сделать Грейслин Клейтон… Ее целью было вселить в него сомнения. И развести их, чтобы иметь возможность извлечь выгоду из ситуации.
Ей нужно было только пространство для маневров, и она не прекратила бы своих попыток, если бы почувствовала, что может что-то сделать, чтобы добиться успеха.
— Мне все равно, — сказал Нейт. «Теперь никто не сможет обмануть ее, потому что я буду защищать ее».
Его роль заключалась в том, чтобы защищать ее, верить каждому ее слову. Ее бывшая семья должна была понять, что они ничего не могли сделать, чтобы разделить их.
— Я вижу, у нее все получается, — сказала миссис Клейтон. «Она обвела тебя вокруг пальца. Ты делаешь то, что она просит, не ставя под сомнение ее мотивы, не так ли? Генеральный директор Вудс, будьте осторожны. Женщины умеют быть злыми».
«Правильно, — подтвердил он. «Я поражен и нахожусь под влиянием Лары. Впрочем, нет нужды меня предупреждать. Я уже хорошо знаю, как приятно находиться под ее влиянием».
В конце концов, Лара уже сказала это. Он мог только подтвердить.
«И, как я уже сказал, я буду защищать ее. От любого, кто пытается причинить ей вред. Кто угодно».
— Я пытался предупредить тебя.
«Нет потребности. Я счастлив быть обманутым».
«Какой позор… Я думал, что вы более рациональны, генеральный директор Вудс».
Он вздохнул. Она все еще настаивала? Разве не было очевидно, что она ничего не может сделать для их отношений?
Как бы отреагировала эта женщина, если бы узнала, что он тот, кто… обманывает? Чтобы на этот раз обмануть Лару? И что это привело к близнецам?
О, он не собирался давать ей ничего, за что можно было бы зацепиться… Но было бы забавно наблюдать за ее лицом, когда она это поняла.
