Благотворительный гала был куда более эксклюзивным, чем Лара изначально думала. Дело, видимо, было не только в благотворительности, ведь лучшие напитки подавались вместе с дорогой едой.
Сколько было потрачено на закуску и сколько пойдет на настоящие благотворительные миссии, было загадкой, которую она не хотела разгадывать. Она подозревала, что ответ ей не понравится.
«Если люди говорят что-то не так, ты должен возражать», — прошептал Нейт, входя. «Особенно, если они грубы. Вам не нужно молчать, если на вас нападут».
— Я бы предпочла, чтобы ты защищал меня, — пробормотала она, лукаво улыбаясь. «Разве ты сегодня не мой рыцарь в сияющих доспехах?»
«Да, конечно! Я буду защищать тебя!» — сказал он, забыв обо всем, что пытался сказать.
Его пара нуждалась в нем для чего-то. Это было потрясающе!
«Кроме того, если вам покажется, что у людей плохие намерения, просто держитесь за мою руку, и они остановятся».
— Конечно, — усмехнулась Лара. «Я не забуду сделать это».
«Однако мы не ввязываемся в битву. Расслабьтесь и наслаждайтесь временем. Это такая же вечеринка, как и любая другая».
«Тебе не нужно так волноваться, Нейт. Однажды я посетил благотворительный гала-концерт с моим отцом. Это было не так высококлассно и роскошно, но я довольно хорошо знаю, как все устроено. Я не заставлю вас оставить плохое впечатление; Обещаю!»
— Я не беспокоюсь, Лара.
И ему было наплевать на впечатления. Важнее было то, что Лара веселилась и соглашалась чаще появляться рядом с ним.
«Мистер Вудс, вы второй раз подряд появляетесь с этой дамой рядом с вами», — сказал мужчина средних лет, подходя к ним. Он начал говорить, когда они были еще далеко друг от друга, поэтому его тон был громким и привлекал внимание.
Тем не менее, похоже, у него не было злых намерений.
«Это такой сюрприз?» — спросил Нейт.
«Теперь нам всем любопытно узнать об этой даме. Похоже, у вас серьезные намерения.
«Конечно, у меня серьезные намерения».
Он не стал бы выставлять свою женщину напоказ миру, если бы не был на сто процентов уверен, что она сможет это вынести. И если у него не было четких намерений, конечно.
Ему это казалось очевидным, но покрасневшие щеки Лары были зрелищем, приветствовавшим его слова. Почему она вдруг так отреагировала?
«Как зовут даму?» мужчина продолжил.
— Я Лара Клейтон, — сказала она, немного поуверившись.
«С удовольствием. Меня зовут Мэтью Хартмор».
«Мне очень приятно, мистер Хартмор».
Мать всегда говорила ей, чтобы в подобных ситуациях другие представляли ее первыми. Она должна была ждать, пока Нейт сделает всю тяжелую работу, бесцельно улыбаясь.
Но это было бы скучно. Почему-то ей не нравился этот образ. Женщина рядом с Нейтом не могла быть бездушной красавицей, которой нечего было сказать. Каким-то образом она почувствовала себя лучше, проявив немного характера.
Более того, Нейт, казалось, не возражал. Он не жаловался, даже когда она разговаривала с другими людьми. Во всяком случае, он гордо улыбнулся бы вместо того, чтобы заткнуть ей рот. Она совершенно отличалась от ее семьи.
«Как вы познакомились?» — спросил Мэтью Хартмор, заинтересовавшись этим новым лицом. «Держу пари, каждая дама в этом зале хотела бы знать, как вы привлекли мистера Вудса. Как и каждому господину до смерти хочется узнать, где мистер Вудс нашел такую красавицу.
Лара усмехнулась, прежде чем ответить.
«Вообще-то мы давно познакомились», — сказала она. «Просто сейчас мы начали выходить на публику».
«О, значит, у генерального директора Вудса уже была женщина в сердце, но он тщательно скрывал ее от мира».
— Я бы так не сказала, — пробормотала она, не зная, что сказать.
Она не хотела лгать об их отношениях, но она также не хотела, чтобы ее детеныши были вовлечены, если разразится скандал. Это была трудная ситуация, и она беспокоилась не столько о собственной репутации, сколько о давлении на близнецов, если люди узнают, что они рождены вне брака.
— А как насчет вашей семьи, мисс Клейтон? — спросил мужчина.
Это был обычный разговор, когда кого-то нового представляли высшему свету. Они бы спросили, откуда она родом. В намерениях мужчины не было ничего злого. Ему просто было любопытно.
«У моей семьи есть небольшая компания, занимающаяся тканями для одежды».
«О, так вы познакомились с мистером Вудсом?»
«Нисколько. Компания моей семьи не имеет контактов с LY Corp», — отметила она. «Мы встретились случайно. Вот и все.»
«Ага, понятно. Прошли годы, так что… Я хотел бы спросить, есть ли какой-то смысл во внезапном появлении вместе… Это признак ваших намерений как пары?»
Нейт усмехнулся, качая головой.
— Я не буду сообщать о своих намерениях вам первым, мистер Хартмор. Мы бы сначала обсудили это между собой, ты так не думаешь?
«Ой? Так что пока ничего официального».
«Нам не нужен официоз, не так ли?» — усмехнулся он, глядя на Лару.
Он усмехнулся, когда она ответила на его заявление застенчивой улыбкой.
Их обмен не остался незамеченным для Мэтью Хартмора. Как и для многих других любопытных глаз, не слишком далеких от пары. Некоторым было любопытно, другие завидовали их непринужденному общению взглядов.
Почему-то они выглядели как супружеская пара. Но у них было и свежее счастье молодоженов.
«Мне просто интересно, кто привлекает внимание всех этих людей», — воскликнул знакомый голос.
Кровь Лары застыла в жилах, а глаза Нейта вдруг похолодели. Тем не менее, они должны были вести себя вежливо в этой среде.
Лара схватила Нейта за руку и попыталась придать ему ободряющее выражение. Нейту приходилось сохранять спокойствие и не реагировать ни на какие провокации.
В конце концов, они были окружены людьми. Ему нужно было заботиться.
Даже если Мэйфорд Альфа шел к ним, даже если его темные глаза были полны злых намерений, они должны были сохранять спокойствие.
Он же не мог навредить им среди всей этой толпы, не так ли?
«Оказывается, это снова мисс Клейтон, — продолжил он. «Какой сюрприз! Между прочим, я рад видеть, что с тобой все в порядке.
Сработали ее старые инстинкты, и Лара просто улыбнулась в ответ, как учила ее мать. Холодная, холодная улыбка.. Тем не менее, достаточно вежливая для ситуации.
