Лара приняла решение, но не знала, как исполнить свое желание. Она хотела стать лучше, но не могла выбраться без Нейта, Саманты или охранника.
Ей тоже не хотелось убегать, как мальчишке. Ей пришлось строить свои отношения с Нейтом на доверии и действиях, а не на чувствах.
Тем не менее, она не могла заставить себя попросить его о помощи.
Она хотела бы освободиться от своих иррациональных страхов и, как новый человек, показать ему результаты. Но для этого ей нужно было каждую неделю уходить из компании во второй половине дня.
«Мне нужно немного времени для себя», — сказала она вскоре после обеда. «Один, далеко от волков. Я хочу прогуляться по городу без охраны».
«Об этом не может быть и речи», — последовал быстрый ответ, но она этого ждала. Она даже не могла злиться на него, потому что была занята поиском решения своих проблем.
«Я не прошу разрешения», — заметила она. «Я просто информирую вас. Я не хочу, чтобы у кого-то были проблемы после того, как ты узнаешь, что меня нет. И я не хочу, чтобы ты волновался. Все будет хорошо. Я воспользуюсь общественным транспортом и вернусь задолго до вечера… Опасно не будет. Эти люди ничего не могут делать в людных местах».
«Но, Лара… Они сильны, и хотят навредить тебе!»
«Я не позволю им, — сказала она. «И я вернусь без волос на месте. Если тебе станет легче, я вызову такси…»
«Такси?» он сказал. «Вам нужен водитель? Я могу одолжить тебе свою машину.
«У меня нет водительских прав. Моя мать сказала, что мне это не нужно, поэтому я никогда не посещал курсы и экзамены, чтобы получить его. Тогда я был единственным среди своих сверстников. Но для них я была больше похожа на принцессу, которую всегда кто-то водил туда-сюда».
«У вашей семьи тоже есть водитель, я думаю», — сказал Нейт. «Ты должна привыкнуть к тому, что тебя водят, Лара. Я пришлю к тебе одного из водителей роты… Только будь осторожен в пути.
«Спасибо», — сказала она, довольно улыбаясь. Это оказалось проще, чем она думала.
— Я не даю тебе никакого разрешения, Лара. Ты сказал, что я не имею права.
«Я благодарю тебя за помощь, Нейт, а не за разрешение».
«Пожалуйста.»
Какое-то время они смотрели друг на друга, а потом Лара снова улыбнулась.
— Я рада, что ты не слишком упрям, — сказала она.
«Тебе не нравятся упрямые люди, не так ли? Кроме того, я ничего не могу сделать, чтобы остановить тебя, верно? Мне жаль, однако, что ты чувствуешь себя здесь в заточении.
«Я так не чувствую».
— Но ты сказал, что хочешь держаться подальше от волков и от меня.
«Всего на несколько часов… Мне нужно уединение и личное пространство. Я думаю, это нормально для человеческих женщин… Но я думаю, что это не только человеческое дело.
— Значит, вы не устали от нас, — пробормотал он.
— Нет, Нейт.
О, если бы он только знал, что она делает это для него, чтобы стать лучше и стать более надежным партнером. Быть лучшей матерью для своих детей, и даже, может быть, лучшей спутницей Альфы для стаи…
«Я оставлю детей на день, если вам нужно больше времени, но я был бы очень, очень признателен, если бы вы покороче. Я имею в виду: возвращайся до наступления темноты, пожалуйста. Это заставило бы меня меньше волноваться».
«У меня все время будет включен телефон, и ты можешь просто отправить сообщение, если что-то случится», — сказала Лара. «Я не буду его выключать».
«Конечно.» Он кивнул, прекрасно понимая, что не может просто звонить ей каждые пять минут, как бы ни волновался. Эти пару часов покоя для нее были бы для него мучением. И все же, какой у него был выбор?
«Тебе тяжело?» — спросила Лара, наклонив голову и не понимая выражения его лица. «Когда кто-то не слушается тебя, я имею в виду… Хоть я и не волк, я начинаю чувствовать себя частью стаи. Разве это так плохо, когда я делаю что-то сам?»
«Это неплохо, Лара. Мне совсем не плохо! Просто немного беспокоюсь о твоей безопасности.
Он прикусил язык, оставив при себе остальные мысли. Он рисковал потерять ее навсегда, если был слишком строг. Она могла просто собрать свои вещи и уйти в любой момент, скорее всего, захватив с собой щенков. Он снова будет один; пара часов постоянного беспокойства — ничто по сравнению с этим.
Рядом с ним будут щенки, и они будут ждать ее вместе.
Это было не так уж плохо, в общем. Ему просто нужно было молиться, чтобы с Ларой все было в порядке и она не уходила слишком далеко от людных мест.
«Мне может понадобиться мое пространство чаще», — добавила она. «Как… Раз в неделю?»
Бледное лицо Нейта почти рассмешило ее, но сейчас было не до шуток. У нее был серьезный разговор, и Нейту было жизненно необходимо понять, как много он для нее значит.
«Даже не мечтай, чтобы меня преследовали. Скоро я буду знать каждое лицо в стае. Я замечу, если ты пошлешь кого-нибудь за мной».
«Я бы никогда этого не сделал!» Нейт солгал. Он просто обдумывал это, но с некоторым беспокойством. Он знал, что ей это не понравится.
Он не делал этого в прошлом, когда она не могла этого заметить, и это принесло ей неприятности. Делать это сейчас, когда она ожидала этого, было самоубийственным шагом.
«О, я не думаю, что у стаи Мэйфорда будет время беспокоить тебя, Лара», — сказал он.
Он не мог послать кого-то следовать за ней. Но он мог сделать так, чтобы волки в Мейфорде были слишком заняты другими вещами, чтобы даже думать о Ларе, не говоря уже о том, чтобы причинить ей боль или снова похитить ее.
Он мог защитить Лару по-своему, не посылая кого-то вторгаться в ее частную жизнь или пренебрегать ее безопасностью.
